Возможны спойлеры.
Слабенькая книга в жанре романтического фэнтези. Атрибутов фэнтези почти нет: вымышленный мир, похожий на средневековье, придворный маг, появившийся в одном единственном эпизоде, отбор невест для короля.
Лишь четыре женщины уцелели из попавшей в опалу, потерявшей все и сосланной в дальнюю провинцию высокородной семьи Брок. Двенадцать лет они жили в бедности и безвестности, принимаемые из милости в доме местной графини, которая благоволила к двум девицам Брок. Старшей Ефимии исполнилось 24, по местным меркам она старая дева, хотя и красавица. Мать и тетка упорно сватали ее за управляющего графини, человека пожилого, противного, но обеспеченного и имеющего определенный вес в их глуши. Младшей Анне всего 16, она дивно хороша собой и имела шанс найти жениха поприличнее. И, о радость, ей пришло приглашение на предварительный местный отбор кандидаток в невесты короля. Анна обязана явиться на комиссию через несколько дней, она уверена, что обойдет всех соперниц и поедет в столицу на смотрины. Ефимия увидела в приглашении на отбор возможность сбежать от нежелательного брака и приняла решение предстать перед комиссией вместо Анны. А дальше героиня – Внимание! - украла у матери часть припрятанных денег, у тетки лучшее выходное платье, у сестры приглашение, и сбежала из дому через окно с помощью Анны, которую в глаза обманула, прямо с ужина с женихом-управляющим. Автор описывает ее резоны: вот, мол, выбьюсь в люди, устроюсь, родным все верну. Красавица Анна и так себе жениха найдет, а мне нужнее. Прямо загляденье, а не главная героиня.
Дальше она благополучно добралась до города и уже неблагополучно едва не попала под колеса кареты. В карете сидела очередная графиня, только более могущественная. Ефимия ей наврала семь царств до небес, и графиня решила ей помочь пройти комиссию по отбору, чтобы – Внимание! – девушка, попав во дворец, помогла сместить первого министра, на место которого метит сын графини, тоже граф. Провинциалка из опального рода бунтовщиков, сроду не бывавшая при дворе и никого и ничего не знающая, как приедет, как начнет интриговать, как сместит первого министра, который много лет успешно противостоял всем покушениям и поползновениям. Только Ефимию и ждут, чтобы при дворе порядок навести. И героиня на эту аферу соглашается, потому что первый министр в ее памяти остался злейшим врагом, которому надо жестоко отомстить. А лучше отравить. Внезапно. До этого героиня и не помышляла ни о какой мести, вменяемо рассуждая, что найдет место гувернантки или еще какую-то приемлемую работу и поможет, наконец, семье. Но это же скучно, про это роман не напишешь.
Итак, изменив фамилию и получив от графини роскошный гардероб и протекцию, девица отправилась в столицу на королевский отбор. Непонятно только, зачем крала приглашение Анны на настоящую фамилию Брок. Задумавшись о том, чтобы написать письмо родным и все объяснить, Ефимия быстренько отказалась от этой мысли, требующей сделать усилие над собой и объяснить все дичь, которую натворила. Ну в самом деле, зачем писать, когда еще ничего не определилось. Пусть ближайшие родственники поломают голову и попереживают, что с ней и где она. Забегая вперед, скажу, что она так и прособиралась, и ничего никому не написала. Добрая девушка.
По задумке автора героиню надо жалеть и гордиться ее лихими импровизациями. Например, первый министр, ругаясь с ней, восхищается: «Какая дерзкая, настоящая будущая императрица». Но мне героиня показалась лживой, несдержанной и недалекой. Автор вместе с героиней, похоже, не озаботился объяснениями, как Ефимия, скрывшая настоящую скомпрометированную фамилию, занизившая возраст, совершившая подлог в комиссии по отбору, продолжающая врать напропалую, будет выкручиваться. А ну да, она сразу будет выходить замуж и за короля и за первого министра, которого собиралась отравить. А чего мелочиться? Им же больше выбрать не из кого. Всего-то двадцать девять лучших девушек королевства собрались. Вообще-то тридцать, но одну сразу отравили.
Дальше расписывать кривой сюжет не вижу смысла. Там заговоров на три копейки, идиотских интриг, нелепой уголовщины на полноразмерный роман набирается.
Текст хотя и нельзя назвать безграмотным, зато с полным основанием можно назвать корявым. Такие перлы попадаются, что приходится одну фразу по нескольку раз перечитывать или судорожно додумывать, что же произошло между абзацами. Некоторые эпизоды плохо связаны между собой, словно кусок текста потерялся.
Очевидно, мне книга не понравилась. Нельзя сказать, что она прямо уж такая ужасная. Есть неплохие задумки, и отдельные удачные эпизоды, но все перекрывает бессовестная, необаятельная героиня и плохо склепанный сюжет.
Отзыв написан для предостережения читателей, а не для удовольствия потоптаться на амбициях автора. Автор старалась, выдумывала неплохие сюжетные повороты и честно пыталась подвести под них мотивацию для героини, но, на мой взгляд, не доработала, не шмогла. Книга прочитана по рекомендации, но в этот раз не срослось, бывает.
В общем, не тратьте время. Гораздо лучше почитать стоящие книги, коих, слава богу, предостаточно.