Пролог

– Как ты могла, объясни мне, как ты могла?! – Голос мужа звучал опасно спокойно и размеренно. Лучше бы он кричал. Лучше бы орал, как сумасшедший, а не отчитывал меня, как школьницу – директор. – Как ты могла так поступить, мразь?!

Пощечина должна была получиться звонкой. Не получилась – Всеволод перехватил мою ладонь на подлете, больно сжал запястье.

– Я доверял тебе, понимаешь? Знал, что никогда не предашь! Только потому и женился!

Отбросил меня в сторону, как тряпичную куклу. Но боль была от другого…

– Только поэтому, Сева? Только поэтому? – Вот теперь внутри все скрутило в тугой узел. Сжалось. Горло передавило…

Только шептать могла. А хотелось орать.

– Да. Только. Поэтому.

Я сползала по стене, уже ничего не ощущая. Все внутри заледенело, закостенело намертво…

А он спокойно завязывал галстук, поправлял запонки на рубашке. Все как обычно: мой муж собирался на работу.

– Вечером родители ждут нас в гости. Будь готова к шести. И чтобы без выкрутасов, поняла меня?

Глава 1

– Ой, девочки, что-то скучно сидим… – Алёнка вздохнула, позёвывая. – У меня праздник или поминки?

– А что не так, подруга? – Натали залихватски подмигнула, танцуя, пошла к холодильнику за новой бутылкой с шампанским. – Мы – вместе. Нам весело. Самые родные, любящие и настоящие люди – рядом! Чего твоей душе не хватает, Алёнчик? Давай, дальше будем праздновать?

– Я хочу праздник! Настоящий! А не эти вот посиделки дома! Хочу, чтобы все вокруг сверкало, искрилось, шумело и гудело!

– Тебе нас уже не хватает, да? – Печально. День Рождения лучшей подруги вышел так себе. И я даже знала, кто виноват в этом…

– Мне без вас вообще ничего не надо, Риточка! Ни-че-го! – Красивые губы, на которых помада уже немного стерлась, капризно выгнулись.

Загляденье, а не губы… Будь я мужчиной – сразу бы влюбилась в Алёнку. Только ради этих идеальных губищ!

– Алён, ты прямо скажи, чего желаешь? Ты ведь в курсе: мы для тебя – на все готовы! На все! Только не умеем угадывать твои мысли! – Наталья хлопнула пробкой, выпустив легкий дымок. Как настоящий профи!

– А поехали, девочки, в клуб? Так хочется танцевать, крутить задницей, заводить мужиков! Мы же для кого такие красивые? Только друг для друга?

– Я не могу… – Прикрыла ладонью фужер, не позволяя Наташе доливать себе шампанское. – Это вы можете заводить мужиков. А я-то замужем.

– Рит? Ну, ты чего? Хотя бы выпей с нами, по-человечески! Или муж тебе и это запрещает?!

– Девочки. Вы же знаете: мы хотим ребенка. Готовимся. Мне… В общем, не нужно мне наливать больше. Я просто не хочу!

– Твою мать, Маргарита! Сколько можно-то?! Скоро совсем в монахини запишешься! – Алёнка вскипела так неожиданно, что я отпустила свой фужер. В него тут же полился пенистый напиток.

– Сколько можно, столько и нужно. Когда рожу – тогда и буду развлекаться. А пока … Пока у нас есть цель, и мы к ней движемся!

– И сколько вы уже туда ползете? Полгода? Год? Не надоело сидеть в трезвенницах и затворницах? Ты впервые в люди выбралась, Рита, ко мне на днюху! Неужели нельзя расслабиться и позволить себе хоть что-то?

Подруга. Любимая подруга, называется… Самая близкая и самая лучшая…

И ударила прямо под дых!

– Алён! Ау! Тормози, дорогая! – Наташка теплее, мягче, добрее Алёны. Поймала мой потухший взгляд. Зацепилась.

Я отвернулась, глотая слезы обиды и боли. У девчонок праздник. И не стоит его портить своими бедами.

– Ну, прости, Ритуль. Прости. Я… ляпнула, не подумав… – Алёнка осеклась, поджала губы, погладила меня по руке.

– Я не виновата, что у нас не выходит. Понимаешь? Хотя… Откуда тебе… Это же не твой муж очень сильно хочет ребенка…

Тяжелая тишина. Какая-то вязкая и нехорошая…

– Так, все, девочки! Все, забудьте об этом! Сегодня повод не тот, чтобы обсуждать мою несложившуюся беременность! Все! Наливайте и пейте, а потом поедем в клуб!

– В клуб? Ты серьезно? – Именинница зашлась искристым смехом. Голову закинула, так ей стало смешно.

– Ну… Я не поеду. Погуляю с вами тут, а потом – домой. Вы без меня потанцуете?

– Нет уж, дорогая! Ни-за-что! Ни за что! Мы без тебя гулять не станем!

– Так вы же сами сказали – в этом в клуб нельзя. – Сама бы туда не сунулась… Мое строгое платье – только по приличным заведениям ходить, чтобы никого не смутить, не возмутить… А в клубе надо мной все будут смеяться.

– Сейчас мы тебя переоденем. Накрасим. И все будет – тип-топ! И даже не смей сопротивляться, Риточка! Я сегодня имею право требовать от тебя все, чего душа пожелает!

Черт.

И вот как ей отказать?

Это же наше правило с детства: именинница может загадывать любое желание. А мы, ее подружки, обязаны все исполнять…

– Может, я лучше в этом платье, девочки? Плевать, что никому не понравится. Я посижу в сторонке, посмотрю на вас…

Танцевать хотелось. До ужаса. Не помню уже, когда веселилась по-настоящему…

– Вот! Смотри! Красота же, да? Я как знала, Рит, когда его покупала, что пригодится!

Алёнка уже достала из шкафа что-то очень маленькое, короткое и сверкающее.

– С ума сошла? Это же тряпочка. Это не одежда. Я такое не надену ни за что!

– Давай, давай, милая! Смотри, с него даже бирки не срезаны! Тебя ждало!

– Нет. Я не стану…

– Рита. Милая. Натягивай. А мы будем любоваться!

– Я просто примерю. Но никуда не пойду в этом! Вы услышали меня, девочки?

Что-то слишком откровенное и развратное… Что-то чересчур смелое…

Такое, что я никогда не могла бы себе позволить. Замужняя женщина из дома в таком никогда не выйдет… Но я же ведь и не собираюсь куда-то в нем идти? Просто померю, покручусь перед зеркалом – и все.

– Давай, Ритуля, жги! Покажи нам прелести, которые спрятаны от мира! Их должен видеть не только твой скряга-муж!

Девчонки так радовались новой затее… Как маленькие… Как в пятнадцать, когда мы тайком от мамы опустошали ее шкаф и танцевали с расческами, представляя, что это микрофоны…

– Боже… Ритка! Ты охренительная просто! Ну-ка, волосы распусти… – Наталья замурлыкала довольной кошкой… Заплясала вокруг меня, трепля мою тугую косу, выпуская по прядочке на спину и плечи.

Мне самой было глаз не отвести от отражения в огромном зеркале, от потолка до пола… Уже успела и позабыть, что у меня такие длинные и стройные ноги…

– Черт, Артюхина! Вот скажи, за что такая несправедливость? – Наташка ткнула пальцем в мой бюст. – Почему тебе все, а остальным – по минимуму?

– Вот нужно было об этом напоминать, Наташ? Я опять стесняться начну… – Поправила резинку платья на груди, пытаясь спрятать свой «богатый» третий размер. Ткань ответила переливами блестящих ниточек, колыхнулось, затанцевало само собой.

– Рита. Это тебе муж и свекровь внушают комплексы, слышишь?! А тебе просто повезло с бюстом, не то, что нам… – Алёнка с легкой завистью шмыгнула носом. – Не прикрывай ничего. Давай, бери босоножки мои, а я сейчас тоже переоденусь!

– Погоди. Погоди, Алён! Я сейчас тоже все сниму. Не нужны босоножки, прекращайте, девочки!

– Ха. Все, поздно, милая! Ты попалась! Сейчас мы все вместе поедем гулять и кутить! И пускай все парни валятся штабелями!

Я не успела даже мяукнуть что-то против, как она уже напялила свое красное мини. Очаровательное, яркое и соблазнительное…

– Все. Все, девчонки, хватит. Я снимаю это все и пойду домой. Я не рискну в ЭТОМ даже шагнуть за порог!

– Сейчас накатишь, смелости наберешься – и сразу появится храбрость. Не дрейфь, Ритуля. Все отлично будет! Мы же с тобой как раньше зажигали, вспомни?!

– И пить я тоже не стану. – Нужно было сразу их останавливать. Догадывалась же: просто так не отстанут. Не оставят в покое…

– Станешь, Рита. Хватит играть в монахиню! Все тебе можно! Расслабься уже, хотя бы сегодня!

Алёнке вожжа попала под хвост. Глаза сверкали решимостью, щеки раскраснелись.

– Я же сказала: мы с Севой хотим ребенка! Мы готовимся к этому! Нам пить нельзя!

– Тебе нельзя. А ему все можно, да?

– Так, подруга. Не перебарщивай. Сева, как и я, тоже хочет наследника! И тоже следит за своим здоровьем!

– Что ж… Я хотела по-хорошему…

– Что ты имела в виду, Алёна? Надеюсь, ты меня силой поить не станешь? – Она красиво развернулась на каблуках, показав мне спину. И скрылась на кухне, ничего не отвечая. – Наташ, это что с ней? Ты не знаешь?

– Нет… – Натали, похоже, растерялась не меньше меня.

– Вот! Вот, смотри ! Теперь что скажешь?!

Она тыкала мне в лицо телефоном с какой-то фотографией.

– Алён. Что это? – Какие-то странные люди. – Зачем ты мне это показываешь?

– А ты внимательнее смотри. Внимательнее…

Хорошо, что я не стала обувать босоножки. Упала бы. И ноги сломала бы, свалившись с огромных шпилек…

– Это шутка, да? Розыгрыш такой?

Уселась прямо на пол. Плевать, что платье задралось до самого пупа, оголяя мои ноги и ягодицы. Зеркало прекрасно показывало все, что было под тканью… Но я смотрела только в экран.

Судорожно сжимала телефон Алёны… Увеличивала. Уменьшала. Крутила…

– Это же не Сева, правда?! Это не может быть он?

Гробовое молчание в ответ.

И только мое рваное дыхание нарушало тишину.

– Это не может быть Сева! Не может быть! Неправда! Это же такой розыгрыш, девочки? – Я кричала, не желая верить. Отшвырнула в сторону телефон, даже не беспокоясь, что с ним случится.

Осколки пластмассы, стекол – все разлетелось по сторонам брызгами.

Алёнка даже глазом не повела в ту сторону. Только смотрела на меня. Грустно… Сжимая печально губы…

– Наташ? Она же пошутила, да? Это же неправда, скажи мне хоть ты? Пожалуйста? – Никогда не умоляла никого. Ни о чем. Это же… Это же слабость.

А вот сейчас было нисколько не стыдно скулить и умолять.

Наталья отвернулась.

Я закинула голову назад, упираясь в стену затылком… Все силы, кажется, ушли на крик. Больше ничего не осталось.

Ледяная пустота и холод. И все.

Наташкина реакция почему-то показалась лучшим доказательством: нет, я не ошиблась, и это не шутка, и на фотографии – Всеволод.

Мой муж на этой проклятой картинке! Мой идеальный любящий муж! Который не видит и не замечает никого, кроме меня! Мы же друг другу всегда абсолютно доверяем!

Как он мог целовать, обнимать и лезть в трусы какой-то полуголой блондинке? КАК?!

– Так. Все, милая. Погоревала – хватит.

Алёнка – быстрая на подхват. Ей надоело смотреть, как я страдаю, очень быстро.

И ей, наверное, было совсем не важно, что мне очень нужно погоревать.

– Ты специально это сделала, да? Специально?

– Мне надоело смотреть, как ты просираешь свою жизнь, пытаясь угодить козлу! Вставай, Маргарита! И не вздумай даже тут сидеть и ныть! Он того не стоит, поняла?!

Она схватила меня за руку, встряхнула, заставила встать на ноги.

– И что ты мне предлагаешь, Алён? Что? Плясать от радости? Что мне нужно делать сейчас?

– Сначала – выпить. И не шампанского. У меня там есть заначка. А потом оденемся и поедем праздновать, поняла?

– Алён. Я же тебе все объяснила. Мне нельзя… – И осеклась на полуслове.

– Все тебе можно. Вставай. Пойдем и выпьем. Ты должна успокоиться. А потом – развлечься, забыться и…

Она многозначительно поиграла бровями.

– Что «и»? Что ты хочешь сказать?

– Нужно себе доказать, что ты достойна гораздо лучшего и большего, чем этот твой блудливый козел!

Я ахнула. Рукой прикрыла рот.

– С ума сошла? Что ты имеешь в виду?

– Ничего, Риточка. Ничего такого. Просто потанцуешь. Будешь ловить влюбленные взгляды прекрасных мужчин, вилять своей упругой попочкой и трясти великолепной грудью. Хоть вспомнишь, милая, что ты женщина. И что твоя жизнь еще только-только началась. И никакой Всеволод не имеет права ее портить!

Все это она приговаривала, разливая по стопкам текилу, нарезая лайм…

– Давай, Рита. Ты – первая. Накатим, а потом по лошадям!

– По лошадям? Каким лошадям? – Я послушно повторяла действия Алёнки: лизнула запястье, насыпала туда соль, и залпом вылила в рот текилу из стопки.

Горло обожгло алкоголем, с непривычки слезы выступили на глазах, дыхание сперло…

– Ты давай, лайма кусочек в рот пихай и закусывай!

От кислого сока всю челюсть свело.

– Воды. Просто воды мне дай, Алён…

– Вот еще. Протрезвеешь и будешь плакать. А нам оно нужно, Рит?

Наташка залпом выпила свой шот, утерла выступившие слезинки, разухабисто махнула рукой.

– Она права, Маргош. Тут надо брать себя в руки…

– Наташ, ты ведь знала тоже?! Знала же? Почему не сказала мне ничего?

– А мы с тобой все эти подробности обсудим потом. Когда шок пройдет. Сейчас – обувайся, бери сумочку, и на выход. А я пока вызову такси. Все! Больше ничего не обсуждается!

Что-то неправильное было в этом всем. Что-то неверное.

Нужно было как-то иначе себя вести. Что-то другое делать…

Но в груди все жгло от обиды и боли. Чем рыдать – лучше веселиться.

Выпитая текила бурлила в крови. После долгого воздержания, эти капли были равны паре литров крепкого алкоголя…

Пестрые лучи стробоскопов ударили по глазам, заставили крепко зажмуриться. От басов, несущихся из колонок, дрожал даже пол под ногами.

Слепой котенок, наверное, чувствует себя лучше: я цеплялась за руки подруг, чтобы не упасть, добираясь до барной стойки. Колени подкашивались, огромные шпильки босоножек только добавляли неудобства…

И как собиралась тут танцевать?

С облегчением взгромоздилась на барный табурет… И тут же покраснела, поймав одобрительный взгляд бармена. Почему-то застрявший на уровне декольте.

– Так, Ритуль. Ты посиди чуток, выпей чего-нибудь, освойся… А мы на танцпол! – Кажется, Аленка прокричала мне в ухо что-то в этом смысле. Не успела ответить, как девчонки уже испарились, оставив меня одну.

– Хей, крошка. Ты чего тут скучаешь?

Вздрогнула. Замерла. Окаменела просто…

Спину обдало чем-то горячим. Таким острым, что позвоночник током прошибло. Коленки задрожали и сошлись плотнее.

Мужское тело прижалось ко мне. Большое тело. Меня как будто вдавило в стойку этой мощью… А ведь человек меня почти не касался… А воздух в моей груди уже закончился.

– Девушка пьет текилу, если что. – Алёнка материализовалась рядом. Очень вовремя, чтобы разорвать наваждение, вернуть меня себе.