Любовь-это когда кто-то может вернуть человеку самого себя.

Рэй Брэдбери

Глава 1

– Ну, как я буду тут без тебя целых четыре месяца???!!! Ты обо мне подумал?! Как ты вообще мог согласиться лететь на МКС? – она была сейчас похожа на несчастную и в тоже время сердитую маленькую девочку, у которой в песочнице отобрали любимое ведёрко, коим она только-только научилась делать куличики.

– Клёп, ну, так получилось… Я даже не думал, что меня возьмут, – он пытался изобразить вину на своём лице, но счастливая улыбка и сияющие глаза выдавали его с потрохами.

– Я не Клёпа! Я – Клеопатра! И я не могу тебе позволить лететь чёрт знает куда на второй месяц после нашей свадьбы! – она, демонстративно отстранившись, уселась на большой овальной кровати, поджав под себя ноги.

– Ну, что значит, не можешь мне позволить? Это же моя работа, Клёп, тем более, что за эту командировку мне же ведь очень хорошо заплатят, и мы с тобой сможем многое реализовать из нашего списка мечт… Ну, иди сюда… – полулёжа, откинувшись на мягкое изголовье кровати, он слегка потянулся к ней рукой, чтобы дотронуться до её ступни, выглядывающей из-под бедра, но она моментально среагировала и отодвинулась ещё чуть-чуть, не давая ему осуществить своё намерение.

– Павел! Ты ведь даже мне ничего не говорил о предстоящем полёте! Когда ты узнал, что летишь? – продолжала негодовать Клеопатра, размахивая ладошками возле своего лица.

– Да я сам только вчера узнал, – спокойно оправдывался он. Всё ещё улыбаясь и, не предпринимая пока попыток прикосновений, он взял с прикроватной тумбочки мобильник.

– Вчера! И целый вечер, и всю ночь ни словом не обмолвился! – она картинно плюхнулась руками и лбом в постель, так что её чёрные вьющиеся локоны волос изобразили упавшую грозовую тучку.

«Как же она хороша…И как же я её люблю…» – подумал Павел, глядя на этот её эмоциональный этюд, любуясь её гибким красивым телом в длинной изящной ночной рубашке цвета утреннего речного тумана… А вслух он слегка насмешливо, но деловито произнёс:

– Ну, надо же было нам с тобой выспаться хорошенько. А если бы я сказал это вчера, мы бы вряд ли вообще уснули… Ты что будешь на завтрак?

– Да я тебя сейчас съем на завтрак! – подняла голову Клеопатра и со взглядом хищницы в тростниковых зарослях оперлась на обе руки перед ним.

– Не ешь меня, моя радость, я тебе ещё пригожусь! – засмеялся Павел, поймал её за талию и повалил, уложив рядом с собой.

– Ты всё равно не понимаешь, что я не могу тебя отпустить, – тут уж почти захныкала она.

– Я понимаю, что тебе сейчас тяжело привыкнуть к этой внезапной ситуации, но на самом деле, ты скоро адаптируешься, – он поискал одной рукой возле себя выпавший из рук мобильник, нашёл его, и крепко держа её второй рукой стал накнопывать заказ.

– Ну, с какой стати ты вообще должен лететь в космос?! Ты же биолог, что ты там забыл? – не унималась Клеопатра.

– Тебе с чем бутерброды? – в ответ спросил её Павел.

– С сыром! – буркнула она.

– Хорошо, пусть нам миссис Хатсон сделает бутерброды с сыром… – проговорил в растяжечку он в мобильник, а затем, отключив его, ещё крепче обнял жену и поцеловал в макушку.

– Так зачем тебе туда надо лететь? – почти жалобно снова спросила Клеопатра.

– Ну, там же в космосе самые интересные исследования и наблюдения проводятся, Клёп. И в нашей лаборатории половина состава как раз в космобиологическом направлении работает. Просто я ранее был в другом сегменте разработок задействован, но первоначально я занимался именно данным направлением, а сейчас образовалась вакансия, и я не мог упустить такой прекрасный шанс вернуться к тому, что мне так нравилось.

– Ты что? Раньше уже летал что ли в космос? – удивилась жена, повернув к нему своё лицо.

– Да в том-то и дело, что не летал ни разу! Но нас отбирали и готовили тех, кто может быть в когорте исследователей для работы на орбите! Желающих, разумеется, много. Я не попал в число летавших счастливчиков с нашего потока, но работал здесь в лаборатории над теми исследованиями, которые параллельно наши вели на МКС. А потом меня пригласили в смежную лабораторию – там тоже был интересный проект, я как-то уж думал, что меня больше в космическую тему и не позовут. А у них аврал – парни из предстоящего первого и второго состава не смогли полететь. Вот и вспомнили про меня. Вчера же вот быстро прогнали через комиссию. Сказали, что полечу!

– И когда? – с тоской спросила жена.

– Через три дня, – довольно заключил Павел, наивно полагая, что она, наконец-то, свыклась с текущим положением дел и успокоилась.

– Что????!!! – закричала жена, вскочив, словно ошпаренная кошка. Стоя на коленях и упираясь ему в грудь, она будто внезапный ураган опять была готова рвать и метать.

– Да что ж ты так пугаешь? – смеялся Павел, пытаясь слегка трепать её за волосы.

– Я думала – месяца через три!! Какая-нибудь подготовка там будет или ещё что-то!! А ты уже через три дня улетаешь?!! А как же наша поездка на Байкал через неделю, которую мы так ждали?!! Ты же отсрочил наш медовый месяц из-за своей работы! А теперь ещё намерен свинтить в космос?!!– снова негодовала она.

В этот момент дверь их спальни открылась и в неё вкатился домашний робот, стилизованный под миссис Хатсон из старого, ещё советского фильма «Шерлок Холмс и доктор Ватсон». Супруги долго выбирали образ для своей домашней помощницы, и заказали именно такой. Толкая перед собой тележку с завтраком, голосом актрисы Рины Зелёной, сыгравшей когда-то в том незабвенном сериале, робот произнёс: «Ваш завтрак…», и чинно проследовал из спальни обратно на кухню, будто не хотел мешать семейной сцене.

– Мне начинает казаться, что она живая, – проговорила, глядя роботу-помощнице вслед, Клеопатра.

– Мне тоже, – отозвался Павел, втаскивая на постель поднос на ножках с тележки. Затем он протянул чашку с блюдцем жене.

– Обожаю эти бабушкины фарфоровые чашки. Даже не знаю, как это мама решилась нам их подарить на свадьбу? Да ещё после того как мы с тобой нечаянно разбили две из другого старинного сервиза…

– Да уж, – согласившись, почему-то хитровато улыбнулся Павел.

– Так, на чём мы остановились?! – спохватилась Клеопатра.

– На чашках! – с наигранным недоумением ответил ей муж.

– Не увиливай! То что мне принесли еду, не означает, что я могу забыть обо всём, и перестать думать о твоём предстоящем отлёте!

– Ах, да… Отлёте…Я уж и забыл, что улетаю, – игриво продолжил изображать простачка Павел.

– Сейчас я тебя укушу, – сверкнув глазами предупредила Клеопатра.

–Кусай лучше бутерброд давай быстрее. У меня до полудня есть время прогуляться с тобой, а потом я должен быть в лаборатории, – снова попытался перевести внимание жены Павел.

– Всего только до полудня? Я так не хочу с тобой расставаться теперь ни на минуту… – сделала бровки домиком она.

– Кстати, если хочешь, можешь поехать в лабораторию со мной. В конце концов, пора тебе увидеть, чем я занимаюсь… – предложил Павел

– Правда?! Как интересно! Да, я очень хочу поехать к тебе в лабораторию! Но с начала мы прокатимся до одного удивительно красивого нового парка! Я недавно там проводила съёмку и мне так захотелось показать тебе его!

– Идёт! – согласился Павел.

Они быстро разделались с бутербродами, допили кофе, затем стали выставлять на тележку посуду, и тут Павел будто бы ненароком зацепил одну чашку с блюдцем, и те с грохотом упали на пол. Клеопатра аж вскрикнула, видя это. А муж, повернувшись к ней, победоносно улыбнулся. Поскольку она сидела так, что не могла видеть, на сколько осколков разлетелся обожаемый ею фарфор, она робко поинтересовалась:

– Может быть не сильно разбились и можно склеить?

– Совсем не разбились, – торжествующе ответил Павел.

– Как? Они же такие тонкие?! – она перегнулась через Павла, свешиваясь с кровати, готовясь подбирать осколки в полном убеждении, что муж просто отсрочивает её печаль по разбитой посуде. Каково же было её удивление, когда она действительно обнаружила на полу целые предметы. Она подняла их, снова уселась на постели и в недоумении рассматривала их.

– Я заказал копии из ударопрочного фарфора, которые выглядят – один в один как те оригинальные. После той истории с разбитыми чашками я выпросил у твоей мамы ещё одну целую чайную пару, она великодушно, но не без опаски мне их доверила, и мне напечатали точные копии, но с улучшенными характеристиками! Я ей в итоге вернул три чашки, и она была в таком изумлении. Утверждает, что совершенно не способна отличить оригиналы и копии! У них лишь совсем чуть-чуть отличается звук, когда по ним ложечкой постучишь. И тогда она мне велела ничего тебе не рассказывать об этих чашках, потому что взяла у меня координаты «чашко-печатников» и заказала им копию сервиза твоей бабушки нам на свадьбу.

– Не может быть… – улыбаясь, произнесла Клеопатра, представляя этот «сговор» своей мамы с Павлом.

– Мы с ней условились, что я ей расскажу о твоей реакции, если мы начнём «бить посуду». А у нас как-то всё повода не было, – весело добавил Павел.

– И ты решил сейчас так вот якобы нечаянно уронить, когда я тебе напомнила про хрупкость фарфора? – ставя посуду на поднос, и при этом нарочно сильно упираясь в тело мужа локтем, угрожающим тоном спросила Клеопатра.

– Да! Моя проницательная! – воскликнув с чувством подавляемого неудобства от локтевого приёма жены, Павел в ответ тут же произвёл захват своей хрупкой любимой женщины в объятия и под её весёлые повизгивания стал зацеловывать ей лицо и волосы.

– Ну, давай уже собираться!? – то ли предложила, то ли спросила затем тихо Клеопатра, вглядываясь в его лицо.

– Давай, – слегка помедлив, всё-таки решил Павел.

Глава 2

Парк действительно был хорош. Они нагулялись, устроили себе второй, более плотный завтрак в кафе на берегу реки, и Павел был очень благодарен жене за то, что она как будто забыла и об их вновь отложенном свадебном путешествии, и о предстоящей разлуке. «Всё-таки она очень старается, делая и вот эту прогулку для меня незабываемой», – думал он, глядя на то, как она поправляет волосы, наклонившись к воде, кидая подплывшим уточкам кусочки булочки. Она будто услышала его мысли, повернулась к нему, и он заметил, что в глазах-то всё равно поселились грустинки. Да ему и самому, откровенно говоря, было грустновато от того, что он вынужден её оставить. Смешанность этого чувства с превалирующим ликованием от приближающегося момента реализации его мечты о космосе, конечно, придавала смятения в душе. Но он понимал, что всё делает правильно, что они всё преодолеют.

В лаборатории Клеопатру бурно приветствовали те коллеги Павла, которых она немного знала. Несколько человек в числе гостей на их свадьбе, а одного – Александра, ещё и до замужества нередко видела вместе с Павлом. Александр был лет на пять старше Павла, видно было, что они дружат, и что к мнению своего друга по любому поводу Павел относится с большим вниманием. Здесь же работала и жена Александра, добродушная блондинка Елена. В кругу друзей Клеопатру именовали Пати или Пат. Вот и сейчас отовсюду слышалось: «О, Пати, как это ты решилась нас здесь проведать?» «Привет, Пат! Отлично выглядишь!»

– Отстаньте от девочки, – обнимая Клеопатру, отваживала парней Елена.

– Привет, Лен! Ты слышала, мой куда собрался? – жалобно произнесла Клеопатра.

– Да слышала, конечно, пошли почирикаем в оранжерею, – потянула её за собой Елена.

Клеопатра оглянулась на мужа. Тот кивнул:

– Ступайте-ступайте, а нам тут есть о чём потолковать…

– Ну как? Ты живой после объявления о полёте? – насмешливо-участливо поинтересовался Александр, взглянув на друга, но продолжая проделывать манипуляции за столом с возле микроскопной камеры.

– Да меня чуть не съели на завтрак. Но, откровенно говоря, думал, что будет хуже, – весело поделился Павел, просматривая на лежащем рядом планшете свежие данные по совместной работе.

– Всё-таки она у тебя ещё такая молоденькая, ей всего 25 лет ведь, да? А ты на 8 лет, получается, старше… Сложно ей, конечно… – выискивая что-то в блокноте проговорил Александр и перевёл взгляд на удаляющихся по прозрачному туннелю жён.

– Да, на 8 лет я старше. Ты знаешь, у некоторых собственническое отношение к мужьям с возрастом лишь усиливается. Так что даже неизвестно, кому бывает сложнее, – усмехнулся Павел.

– Что есть, то есть, – вздохнул Александр.

– Но тебе-то – грех жаловаться, Саш! Твоя Лена тебе вроде бы особо рамки не сужает!

– Да я не о себе, Паш! Хотя и тут, как говорится, не всё так однозначно. Но я вчера встретился с другом детства. Мы сто лет не виделись! Зашли в бар посидеть. Так его благоверная названивала то и дело и ещё не один десяток сообщений там ему накидала. Ладно бы там ситуация как-то была сложная, я не знаю, пожар-наводнение, и она там одна – не знает, что делать. Так нет, просто тупо требовала его присутствия дома, а не где-то там. Я поинтересовался у него – может она беременная или болеет. Нет! Здорова, детей заводить вообще не хочет, толком ничем не занята, и муж должен быть просто рядом! И он ей терпеливо так ещё отвечал довольно долго, потом всё-таки сорвался, рявкнул на неё, а когда звонки прекратились, добавил «Обиделась, устроит потом дома скандал, да ну и плевать – я с тобой столько не виделся! Переживу!» Вот скажи мне, Паш, на дворе – середина двадцать первого века! Что за крепостничество такое у некоторых? Наука развивается, технологии – тоже, а по части отношений некоторые застряли, я даже уж не знаю – в каком-то средневековье!

– Ты прав, Саш. Некоторые действительно застряли…

– И вот я сижу с ним вчера и чувствую себя ещё будто бы виноватым! Типа я причина того, что у друга будет дома скандал! Ну, мы так-то нормально пообщались с ним, повспоминали некоторые моменты, но, как говорится, осадочек остался… Умеют же некоторые женщины, даже не находясь рядом, отравлять атмосферу своими реакциями!

– Это точно. Клёпа у меня, конечно, пошумела утром, но потом вижу – взяла себя в руки. Перенастраивается. Но, как ты заметил, тяжеловато ей…

– Смешно ты её называешь всё-таки. Клёпа.

– Да никак не могу называть её вне приватности иначе. Знаешь, как сказал один умный проповедник в двадцатом веке, настоящее общение начинается тогда, когда ты находишь для своего человека прозвище. Не всем известное имя, а такое прозвище, которым его не называет никто, и оно для вас словно ключ. Она протестует против Клёпы только когда сердится. Сегодня вот требовала называть её Клеопатрой, когда я пытался оправдываться на тему предстоящего полёта. Ну, а так-то за глаза я её могу только с тобой её Клёпой называть. Ты ж свой. А для других – Моя Клеопатра!

– Слушай, Паш, давай микроскопную камеру вот на этот стол перетащим, а то сейчас принесут то оборудование, которое мы вчера заказали, нам его лучше здесь разместить.

– Давай, – ответил Павел, и принялся помогать отсоединять от настольного агрегата провода.

– И ведь что досадно ещё, – продолжил оставленную было тему Александр, – столько вокруг всего интересного происходит, неужели нечем себя занять таким вот женщинам? Это сколько надо времени тратить было на звонки, сообщения! Чесслово, я порой сожалею, что у нас законодательно запрещено принудительное нейропрограммирование…Бери, потащили… Потому что некоторым жёнам просто необходимо насильственно промывать и переформатировать мозг! – заключил Александр, поднатужившись, приподнимая вместе с Павлом камеру, и тут же чуть не опрокинул её со стола, поскольку заметил стоящих в дверях Елену и Клеопатру.

Павел сначала увидел испуганный взгляд своего друга, и потом уже, посмотрев в сторону, вызвавшую крайне озадаченную физиономию, а также по лицам неожиданно появившихся понял, что дамы как минимум слышали фразу про промывание мозга. Он представил, насколько непросто теперь будет Саше объяснять смысл столь серьёзного заявления, и, придерживая одной рукой камеру, слегка свисавшую со стола, второй рукой прикрыл лицо и затрясся в беззвучном смехе. Здесь, разумеется, должна была прозвучать фраза о том, что «вы всё неправильно поняли». И она прозвучала. Саша бросился к женщинам, метавшим на него взгляды-молнии, уверяя их, что то, что они слышали, необходимо соотнести с контекстом, что его столь категоричное высказывание ни в коей-мере не относится к таким умницам и красавицам как они. При этом Саша почему-то стал так активно жестикулировать, что было, в общем-то, несвойственно его обычной манере поведения, что женщины молча становились всё мрачнее, выслушивая столь витиеватые тирады, да ещё в каком-то необычайно патетическом тоне. Павел задвинул от греха подальше камеру поглубже на стол и принялся уже безудержно хохотать над всей этой сценой. Он смеялся до слёз, когда Саша пытался привлечь его: