Пролог

Кот сидел на ветке старого тополя и смотрел через высокое окно в просторную комнату подготовительной группы детского сада «Дюймовочка». Зверь был чёрный, как окружающая его декабрьская ночь. А ещё он умел делать так, чтобы глаза у него не светились в темноте. Почти умел, потому что это получалось только с двумя из трёх, но сейчас тот, что на лбу был закрыт.

Внутри старого, ещё советской постройки, детского сада играли дети. Мальчики и девочки. Тёмненькие и светленькие. Худенькие и пухленькие. Разные, но с одинаково чистыми душами.

Кот хорошо умел видеть души. Это было частью его демонического естества.

Где-то вдали послышался гудок завода, оповещающий о конце смены, и кот встрепенулся, потянулся и стал ловко спускаться с дерева вниз, прыгая без опаски с ветки на ветку.

Перемахнув присыпанные сторожем снегом с дорожек кусты, кот миновал игровую площадку с вмёрзшими в землю качелями, остовом покрашенной поверх ржавчины детской машинки и тремя скульптурами из шин: парой довольно симпатичных лебедей и уродливым Чебурашкой.

В принципе торопиться было некуда. До встречи с «объектом», как называл всех подобных шеф, стараясь не именовать ни по имени, ни мужчиной, ни женщиной, ни просто человеком, было ещё более сорока минут. Просто кот не хотел смотреть, как на одном милом личике всё сильнее и сильнее проступает грусть, когда друзей одного за другим забирают домой папы и мамы. И грусть эта была не от расставания, а оттого, что скоро придут и за ней.

Кот многое повидал за свою долгую жизнь – кровь, боль, смерть, но вот к печальным детским лицам привыкнуть так и не смог.

Посидев у двери нужного подъезда многоэтажки рядом с «Дюймовочкой», кот дождался, пока в него войдёт мужчина лет тридцати, и нырнул следом, обогнав медленно закрывающуюся дверь.

– Ух ты, какой! – восхищённо сказал человек. – Ты чей, кошара?

Он нагнулся и протянул руку, чтобы погладить, но замер в нерешительности. Кот не стал выражать недовольство. Наоборот, он ткнулся лбом в мозолистую ладонь и мурлыкнул.

От незнакомца пахло смазкой, металлом и чуточку потом. В вспышке света чёрный увидел будущее этого человека. Недалёкое, всего на одиннадцать минут и шесть секунд вперёд, но этого хватило.

Дома Михаила встретит у порога косолапый корги и женщина. Пёс будет тереться под ногами и недовольно фыркать, унюхав запах кошки, а жена поцелует в щёку и, поймав вопросительный взгляд, отрицательно покачает головой и опустит глаза.

– Взял бы я тебя к себе, но Пирожок наш, думаю, будет против, – вздохнул мужчина разгибаясь.

С корги они бы ужились, это кот знал точно, но не кошки с собаками нужны этой паре. Да и есть у чёрного уже хозяин.

В лифт с Михаилом кот не пошёл. Тот жил на пятом, а трёхглазому нужно было на последний – десятый, а потом на крышу. Двери закрылись, и демон стал ждать. Время ещё было предостаточно.

Потом появилась старушка, которая кота даже не увидела из-за близорукости. Потом мама с сыном-подростком, но им было не до кота из-за какого-то глупого спора на счёт повышения цен на бензин и увеличения коммунальных платежей. Никто из них не ехал даже до девятого.

А когда спорщики исчезли в кабине лифта, демон заметил тонкую серую лапу с длинными когтями, показавшуюся из ведущего в подвал отверстия в полу у стены. Уж насколько эта дыра была мала, да и перекрыта наполовину идущими сквозь неё кабелями, но существо смогло протиснуться и уже вытянуло своё тщедушное, морщинистое тело по пояс, когда заметило кота.

Чёрный клокочуще зарычал. Падальщик замер, моргнул белёсыми глазами и исчез в дыре.

Демон фыркнул. Это забраться на крышу времени ещё было предостаточно, а вот гонятся за этой мерзкой нечистью уже нет. Кот решил, что вернётся сюда завтра. Если в доме завелась такая пакость, то хорошего не жди. Ссоры, тоска, приступы необъяснимой агрессии – всё это из-за падальщиков. Всё это их пища. Может, и проблемы в семье Михаила от поселившейся в подвале нечисти. Корги не кот. Собаки порождений потустороннего не видят.

Наконец, вошла молодая девушка с заплаканными глазами. Она ехала на восьмой, но ждать было уже недопустимо, и кот решил, что так и быть – пару этажей пройдёт пешком. Попутчица же оказалась настолько поглощена своей неудавшейся любовью, что кота, шмыгнувшего следом в лифт, даже не заметила.

На чердаке чёрного встретил другой кот. Не демон, обычный. Он зашипел, выгнул спину. Местный, видимо, решил, что увидел новичка и захотел обозначить кто главный тут и в соседних подъездах.

Демон приоткрыл третий глаз и кошара исчез в темноте.

«Ты готов?» – прошелестел у чёрного в голове тихий безликий голос.

«Я действительно должен это сделать? Я действительно должен убить его?» – мысленно спросил демон.

«Да. Или ты его убьёшь, или он убьёт свою дочь. Вот сейчас зайдёт в магазин, возьмёт водки, напьётся и ночью убьёт девочку. Задушит её подушкой, даже сам не зная почему и зачем».

«Может, стоит попытаться иначе?»

Мысли кота стали путанными, выдавая вдруг нахлынувшую нерешительность.

«Ты Демон Лапласа! Ты видел будущее! Ты знаешь иначе никак!» – злился Безликий, давя, принуждая и подталкивая.

Кот замер.

Глава 1

День начинался просто прекрасно. Дома было всё готово к празднику: уборка сделана, еда ждала в холодильнике, а Соня возвращалась с приятных процедур. Ей повезло, мастер освободился раньше, так что у еще оставалось время до прихода гостей и любимого человека.

Ключ повернулся бесшумно в замке. В квартире было тихо. Но в прихожей стояли незнакомые женские сапоги и ботинки Семена. А из спальни донёсся женский стон.

Соне показалось, что она в каком-то фильме. Всё должно быть не так. Не с ней…

В полумраке спальни Семён на её кровати трахал какую-то девчонку.

– Вон из моего дома! – голос девушки был холоден.

– Ну и чего ты так рано пришла? – мужчина криво усмехнулся.

– Вон…

Соня посидела на кухне, пока не хлопнула входная дверь, а потом позволила себе расплакаться. Всё же шло хорошо.

На город опускались сумерки, находиться дома не было сил. Она накинула пуховик, и, взяв бутылку шампанского, вышла на улицу. Гостей уже не планировалось.

Медленно падал снег, сверкая в свете фонарей. Соня дошла до парка и опустилась на лавочку. Она очистила откуда-то взявшийся в кармане мандарин и задумалась, не замечая, что за ней внимательно наблюдает кот.

Огромный кот. Несведущий в породах кошек отнёс бы его к мейн-кунам, но нет. Хоть чёрный и был довольно пушист, но остальных признаков этой породы не имел.

Видимо наконец решившись, он тихо подошёл к лавке, запрыгнул на холодные доски и уселся рядом с девушкой, устроив передние лапы на хвосте.

То, что она уже не одна сидела, Соня поняла не сразу, лишь когда повернула голову и наткнулась на пристальный кошачий взгляд.

– Ты тоже один празднуешь? Или из дома сбежал, правильно кто такого красавца выгонит? Ты же не против, если я тебя поглажу?

Соня провела пальцами пару раз между ушей кота.

– Знаешь, ведь я должна была праздновать дома с друзьями, а не тут сидеть на холодной лавке в парке, в компании кота. Ну ладно, у нас есть с тобой шампанское и сыр. Ты же ешь сыр? А чего я, не мандарин же тебе предлагать.

Перед котом лёг на салфетке кусочек сыра.

– Чем больше я смотрю на тебя, тем больше убеждаюсь, что коты лучше мужчин. Ты меня хотя бы выслушаешь. Не то что этот…

Кот кивнул, мурлыкнул и стал есть сыр.

– Определённо надо было завести кота, – улыбнулась Соня, отламывая ещё кусочек. – Ты хотя б не предашь, променяв на другую. Вот чего не понимаю. Я вроде не уродина, не дура, но раз за разом выбираю таких вот, как Семён. Сначала люблю, жить не могу, а потом нахожу в постели с другой. И ведь ни у одного ничего не ёкнуло. Для них словно так и надо.

«А может это проклятье какое-то?» – прозвучало у неё в голове.

Соня обернулась, пытаясь понять, откуда голос.

– Ну вот теперь голоса чудятся, с котом разговариваю, а вообще, пожалуй, стоит открыть шампанское и выпить. Может – отпустит. А проклятья только в сказках бывают, чтобы не рассказывала бабушка Даша.

«Сказки, это то, за чем люди прячут неудобную правду. А насчёт проклятия – попробуй узнать. Ведь были же какие-то разговоры шёпотом, чтобы дети не слышали».

Кот продолжал жевать сыр.

– Кто здесь?

Но в ответ была тишина.

– Ну, может и правда сказки не сказки. И кот говорящий. Хотя на Кузьму ты непохож, хоть и чёрный.

«Я Бидзю. И во-о-обще… Тут холодно. Сыр замёрз. Пошли в тепло».

Кот спрыгнул с лавочки и направился в сторону окон многоэтажек. Правда, отойдя на десяток метров, замер и обернулся.

«Идёшь?»

От глотка шампанского такого не должно быть.

– Это ты со мной разговаривал? – она с недоверием смотрела на чёрного. – Хотя коты и говорят. Бред. Но в тепло идти стоит, гостем будешь.

Соня поднялась с лавки и направилась к остановившемуся коту. Бидзю муркнул и пошёл рядом.

«А у тебя колбаса дома есть?»

– А мясо и красная рыба не устроит?

«Устроит. Но лучше колбаса. Докторская».

– Заходи, – Соня приглашающе распахнула дверь и, войдя в квартиру, после посмотрела на кота. – Если ты ещё и лапы об коврик вытрешь, точно будешь идеальным.

Чёрный потоптался по коврику и прошествовал внутрь. Он не оглядывался, не принюхивался, как делали это другие кошки, попадая в новое место. Со стороны вообще казалось, что этот кот живёт в этой квартире уже много лет.

На кухне что-то громко упало в раковину. Странно, в квартире никого не должно было быть. Если только Семён вернулся? Но это вряд ли – слишком гордый.

Соня быстро подхватила сумку с мячом для боулинга, вот и подарок пригодился, и двинулась на шум.

Бидзю прыгнул в сторону кухни, но не влетел в дверной проём, а взял чуть правее и попал лапами по выключателю.

Вспыхнувший свет сопровождался отборным мужским матом и изощрёнными проклятиями.

Это судя по голосу, был Семён и был он пьян.

– Ты чего тут забыл? – Соня стояла, опираясь на дверной косяк. – Я тебе чётко сказала, что видеть больше не желаю. У тебя ровно минута, чтобы уйти, потом я вызову полицию.

– Ой да ладно ерепениться! – обернулся мужчина, широко улыбаясь. – Ну хочешь, я тебя, следующий раз позову с собой?

– Чего ты её бросил или надоела уже? Или у неё нет еды в холодильнике? Вон отсюда!

– Эх… Как была дурой, так и осталась, – Семён покачал головой. – Пока твоя полиция доедет – я тебя на ремни кожаные пущу.

Он чуть распахнул камуфляжную куртку, которую очень любил носить в память о службе в спецназе, и показал заткнутый за пояс пистолет.

– В комнату иди, шалава.

– Дура была, что с тобой связалась. А пистолет у тебя холостыми заряжен, сам сколько раз говорил.

Она с этими словами отступила в коридор, пытаясь вспомнить, закрывала дверь или нет.

Семён зло усмехнулся, вытащил пистолет и направил его на девушку.

– Хочешь проверить? И ведь даже не дёрнется никто на шум. Новый год, игрушки, ёлочки, хлопушки… Кругом гражданские лохи и отличить выстрел от петарды они не смогут.

За окнами, словно в подтверждение его слов, с громким звуком вспыхнул красный цветок салюта. За ним ещё и ещё…

– И что тебе надо? Деньги? Драгоценности? Потешить своего эго?

Она, наконец, упёрлась спиной в дверь, нащупывая ручку.

Хлопнул выстрел. Пуля, ударив в косяк рядом с головой Сони, разбила в щепы деревянный наличник.

– В комнату! Быстро! – гаркнул Семён.

Девушка выронила в бесполезную сумку, которая с грохотом покатилась по полу и медленно пошла в комнату. Судя по количеству выпитого и тому, как он стоял на ногах, должен был скоро вырубиться.

– Умница, – губы Семёна скривились в злой усмешке. – Сейчас мы с тобой пообщаемся. Очень близко пообщаемся.

Он направился вслед за Соней, но стоило той скрыться за декоративной бамбуковой шторой, украшенной новогодним «дождиком» в проёме двери, дорогу мужчине заступил кот.

Чёрный не шипел, не выгибал спину. Он прижался к полу, готовый к прыжку, и буравил Семена хмурым взглядом прищуренных глаз.

– Ах ты тварь блохастая.

Мужчина сделал шаг вперёд и ударил по животному, словно футбольный форвард по мечу во время пенальти.

Вернее, попытался ударить. Бидзю словно перетёк чуть в сторону, пропуская ногу в берце мимо себя. Резко крутанувшись на месте, чёрный подтолкнул филейной частью ботинок Семена, и мужчина, потеряв равновесие, грохнулся на спину, приложившись головой о пол. Рука, сжимающая пистолет, ударилась тыльной стороной о маленький стульчик. Грохнуло, одна из пробок в счётчике на стене разлетелась вдребезги, и наступила темнота.

“Кот!” – она совсем забыла про него: “Он же пострадать может”. Соня развернулась, когда раздался грохот падения, очередной выстрел и наступила темнота и тишина. Только за окном небо расчерчивали цветы салютов.

– Кис-кис, иди ко мне, – едва слышно она позвала кота, надеясь, что тот отзовётся.

* * *

Собачий холод редко, когда помогал в ориентировании на местности. Особенно когда ещё и ветер дул в глаза.

Маша, вцепившись от холода в ремень собственной сумки, брела по улицам. Она ехала к подруге на ночёвку, даже вызвала такси, но водитель привёз её куда-то не туда и почти что выбросил на дороге, когда Мария попыталась ему объяснить, что он ошибся с маршрутом. Слишком уверенно он не смотрел на карту навигатора.

Теперь оставалось только идти пешком. Она успела посмотреть путь в телефоне, пока тот не сел, и брела по памяти, ориентируясь только по поворотам и переулкам.

Увидев, что из одного из подъездов выходит курьер, девушка бросилась к дверям и, оказавшись в тепле дома, выдохнула и тут же вздрогнула, услышав выстрелы. Папа периодически ездил с ней на стрельбище и в тир, даже давал дочке самой пострелять из пистолета, поэтому раздавшийся звук она хорошо отличала от фейерверков.

Под ложечкой неприятно засосало. Разум пытался кричать, что соваться в квартиру, где кто-то стреляет, опасно, но, сама, не понимая почему она стала крадучись подниматься по ступенькам. Подойдя к квартире, из которой, как Маше казалось, донесся звук, она потянула за ручку двери, которая открылась ей навстречу.

Хлынувший из подъезда внутрь свет выхватил из темноты лежащее на полу тело, и две тени, метнувшиеся от него к стене с зеркалом.

«Не уйдёшь, сука!»

Вторая тень, оказавшаяся громадным котом, догнала первую и, впившись в неё когтями, стянула вниз.

По ушам резанул мерзкий визг. Что-то сверкнуло фиолетовым в чёрном коме дерущихся существ, где мелькали кошачьи лапы, когтистые конечности с длинными когтями и хвосты.

Фиолетовое вспыхнуло и всё затихло. У зеркала остался лишь чёрный кот, но пару секунд казалось, что у него абсолютно нет отражения.

Соня рискнула выглянуть в коридор, в тот момент, когда едва слышно скрипнула входная дверь и на пороге появился силуэт.

Маша замерла в дверях, смотря на лежавшего без сознания мужчину. Она искренне не понимала, зачем вообще полезла в эту квартиру, что она хотела сделать против вооружённого человека… И что она только что увидела. Она медленно перевела взгляд на Соню, потом на кота и снова на девушку.

– Ого… То есть… Помощь нужна?

Соня ошарашенно смотрела на Семёна, на кота и на незнакомку. Ей хотелось протереть глаза или ущипнуть себя, чтобы проверить спит она или нет. Говорящий кот, а теперь непонятная фигня.

– А… Что? Помощь? Да, наверное…

Кот тоже переводил взгляд с одной девушки на другую и, кажется, улыбался. Маша осторожно вошла в квартиру.

– Надо бы полицию вызвать? Я слышала выстрелы.

Соня присела, положив пальцы на шею мужчины, пульс прощупывался. В свете, проникающем в квартиру, был заметен пистолет. Она вздрогнула, только сейчас до неё дошло, что патроны были настоящие, боевые.

– Да, наверное, надо.

«Я бы посоветовал воздержаться от таких скоропалительных решений».

Прозвучало в головах девушек. Маша вздрогнула, огляделась по сторонам. Она не успела понять, кто и откуда сказал эти слова.

– Ты это слышала? Или передумала?

Мужчина был без сознания, так что, кроме них двоих, некому было это сказать.

«Внутри этого дурня сидел… сидела… сидело… Блин. Даже названия нет тому, что внутри у него сидело! Надо понять, откуда это в нём взялось».

– Эээ… Ты тоже слышала это? – хозяйка квартиры видела, что незнакомка озирается, пытаясь понять, кто же говорит.

– Вроде… да… – Маша пересекла прихожую и подошла к Соне. – Но не могу понять, кто сидел в нём… Хотя…

Она задумалась.

«Дверь бы закрыли, свечи зажгли да типа бы этого связали, что ли. Я бы сам, но у меня лапки».

– Сегодня очень хороший день, чтобы сойти с ума. Вот серьёзно, – Соня глубоко вдохнула, стараясь погасить приближающуюся истерику. – А у котика лапки, что весьма логично, и ест он не колбасу, а… то, что сидело в моём бывшем парне. А может и парень – не парень, а что-то иное?

Одно дело про такие вещи читать, а другое видеть вроде как вживую.

– Парень – точно парень… – гостья подошла к девушке и протянула руку, – Меня Маша зовут. А тебя?

– Соня, – хозяйка пожала руку. – А почему ты уверена, что он парень?

Она взяла с вешалки пояс от куртки и начала вязать руки лежавшего на полу Семена.

«Ой, брось стесняться. У тебя же там в шкафу и наручники есть. В синей коробке, под осенним плащом».

Уши Марии предательски покраснели от комментария кота, но она постаралась сделать вид, что ничего не произошло.

– Да так… Немного разбираюсь в этом. Физически это он и есть, правда, похоже, был под влиянием подселенца.

Соня же сделала вид, что не услышала комментарии кота, продолжая вязать тем, что было под рукой.

– То есть это не выдумки Рен-ТВ?