Глава 1.

Привет, меня зовут Ника, и я на пороге тридцати. Никогда никуда не ездила, не отдыхала за границей и вообще – работа-дом, максимум кофе с подругой раз в месяц. А вот моя младшая сестра Вика объездила уже полсвета. И теперь, на свой двадцать первый день рождения, она уговорила меня полететь с ней в Гималаи. Представляете?

Её детская мечта – в ночь своего дня рождения скатиться с горы на сноуборде. А в Гималаях она ещё не была, так что поставила себе цель: осуществить всё именно сейчас. Родители, конечно, были против того, чтобы она ехала одна или даже с друзьями. Переживают. Ну а на такой случай у них всегда есть надёжная “нянька” – я.

Обычно я отнекивалась, но в этот раз – Гималаи, слишком далеко. А у меня, между прочим, работа, которую я не могу просто так бросить.

– Ника, ты обещала, – ныла Вика, буквально дыша мне в ухо.

– Я не обещала, я сказала, что подумаю, – уточнила я, не отрываясь от экрана.

Зайдя в свой крохотный кабинет на работе, я опустилась на стул. Сестра проследовала за мной и села напротив.

– Батя не отпускает меня одну, – сообщила она с наигранной грустью.

Кабинет у меня был малюсенький. Никакой престижной работы – я просто директор одного из магазинов крупной продуктовой сети. Зарплата невысокая, вечные списания, недостачи и прочие радости. О каких путешествиях тут можно мечтать?

А у сестры – всё. Родители с удовольствием всё оплачивают: поездки, подарки, шмотки. Завидую? Да. Очень. Но привыкаешь.

– Вик, у меня работа. Отпуск не скоро, и вообще, у меня нет денег на такую дорогую поездку.

– Ну-у-у, Нииик… давай я поговорю с отцом. Может, он тебе тоже всё оплатит!

– Вот уж нет! – пригрозила я пальцем. – Потом всю жизнь расплачиваться буду. Ты у нас любимая доченька, а я – как-нибудь сама.

Справедливости, между нами, с детства не было. Мне с восемнадцати – “Хочешь? Иди работай.” А Вике с пелёнок – всё на блюдечке. Подарки, поездки, карманные деньги – без ограничений. Я пыталась с ними говорить, спрашивала: «Почему?» Но адекватного ответа так и не получила. Только недовольство.

Я уже не злюсь. Смирилась. Научилась сама зарабатывать, жить независимо и не рассчитывать ни на кого. А вот Вика – под маминым крылом до сих пор. Даже когда мы жили вместе, всё на мне: уборка, готовка, стирка. Мама говорила: “Вика ещё маленькая.” Ей тогда было 18. Сейчас ей 21., и она всё такая же “маленькая”.

Но несмотря на всё, я её люблю. Не она виновата в наших отношениях с родителями.

– Ник… – вырвала меня из мыслей сестра. – Мне правда хочется вырваться из мрачного, мокрого Питера и встретить день рождения в снежных Гималаях. А без тебя меня не пускают. Мол, ты старше, ты присмотришь.

– Я рада за тебя, – отозвалась я с сарказмом.

– Я поговорю с отцом.

Она встала и вышла из кабинета.

– Нет! – крикнула я ей вслед, но она даже не оглянулась.

Я открыла браузер и начала гуглить: сколько вообще стоит такое удовольствие? Перелёт с пересадками – Питер → Стамбул → Катманду. Вся дорога займёт примерно 14 часов. И это только до столицы.

Потом – трансфер. Вика когда-то кидала ссылку на отель. Так… у них есть трансфер от аэропорта до горного курорта в районе Покхары – около 6–8 часов на джипе. А дальше – вертолёт прямо до отеля в горах.

Отлично… долго, дорого… Я пролистала цены – даже самый простой номер стоит в сутки, как две мои зарплаты. Ну уж нет. Я не лечу.

В кабинет зашёл администратор – опять проблемы на кассе. Остаток рабочего дня прошёл быстро, но нервно. Задержалась допоздна. Когда всё закончила, было уже за полночь

И именно тогда, как по расписанию, зазвонил телефон. Мама. Я нехотя нажала зелёную кнопку.

– Алло.

– Ника, привет, – голос был раздражённый. – Почему ты отказываешь Вике?

– Потому что я не обязана быть нянькой.

– Да что ты! – мама почти кричала. – И чем же ты так занята?

– Работой, – процедила я.

– Ой, тоже мне работа… В дыре какой-то. Бери отпуск и лети с сестрой!

– Я не могу. И не хочу, – твёрдо ответила я.

– А я не спрашиваю. У твоей сестры день рождения! А ты даже не хочешь сделать ей подарок!

– Так летите с ней сами, в чём проблема?

– Ты же знаешь, не можем.

У отца дела, у меня тоже.

– У меня, между прочим, тоже дела, – усмехнулась я.

– Так, – рявкнула мама. – Я всё сказала. Мы оплатим и тебе проживание. В своей дыре ты всё равно не способна заработать даже на отдых на турбазе.

Ох, как хотелось послать её к чёрту…

– Летите в конце недели. Отец уже купил билеты и забронировал домик в горах. Твоя задача – следить за сестрой. Если с ней что-то случится – отвечаешь ты. И запомни: никакого алкоголя и никаких дурных компаний! Каждый день фото- и видеоотчёты. Поняла? На десять дней.

– Ок, – бросила я.

Сбросила вызов.

Хрен с вами. Полечу. А потом – чёрный список и в жопу всех.

Глава 2.

Ника.

Всю неделю я пребывала в странном ожидании. И, как ни удивительно, в день отъезда настроение было на редкость хорошим. Не знаю почему, но внутренний голос нашёптывал: будет классно. Что-то грядёт, и это что-то – не просто отпуск.

Под бодрую песню Don Omar feat. Lucenzo – Danza Kuduro я металась по квартире, собирая чемодан. До выезда оставалось полчаса. Из-за работы толком не успела подготовиться заранее, так что хватала всё самое необходимое на ходу. Декабрь в Непале вроде как тёплый, но в горах зима суровая. Значит – максимум тёплой одежды.

«Ты собралась?» – смс от мамы.

«Да», – кратко ответила я.

«Хорошо. Встретимся в аэропорту.»

Я вызвала такси и, уже устроившись на заднем сидении, написала Вике:

«Кто летит с нами?»

Ответ пришёл почти сразу:

«Саша, Даша, Оля, Коля.»

Я усмехнулась – у наших родителей явно был дефицит фантазии при выборе имён. Хотя, чего уж говорить… Ника и Вика. Не лучше.

Я знала, что это друзья Вики по вузу. Мои ровесники? Ха! Скорее, её – мне с ними делать нечего. Я здесь – как нянька. Надеюсь только, что хоть чуть-чуть получится отдохнуть. Жаль, конечно, что это не море. Я – фанатка тёплых пляжей, солёного воздуха и песка между пальцами. А горы, лыжи и сноуборды – вообще не моё. Последнего я даже боюсь.

Я смотрела в окно. Питер – такой привычный и серый – проносился мимо: знакомые улицы, магазины, дома друзей. И вдруг меня пробрало – будто я надолго прощаюсь с этим городом. Странное чувство. Чужое.

– Холодно? – спросил водитель, заметив, как я поёжилась.

Я отрицательно мотнула головой и чуть улыбнулась. Что-то не так. Не могу понять, но внутри будто всё сжалось. Как перед чем-то важным. Как перед прыжком в неизвестность.

«Ты скоро?» – снова Вика.

«Да. 15 минут.»

Мой взгляд снова скользнул по экрану вверх – к списку её друзей. Саша. Вика говорила, что он проявлял ко мне интерес. И, вроде как, он сам писал мне, звал гулять. Симпатичный парень, но… 23. Малой. Надеюсь, без флирта обойдётся. Мне этого сейчас точно не надо.

Я снова уставилась в окно. Снова та же волна – тоска. Будто я уезжаю навсегда.

– Спасибо, – пробормотала я, когда такси остановилось.

Сильный ветер с порывом подхватил мои шоколадные волосы, и я прижала воротник куртки, чтобы не задохнуться в снежной кутерьме. Закрыв на мгновение глаза, я взялась за ручку чемодана и поспешила внутрь аэропорта.

В зале ожидания уже стояли родители, Вика и её разношёрстная компания.

– Наконец-то, – фыркнула мама.

– Как доехала? – спросил папа.

– Норм, – коротко отозвалась я, не глядя в глаза.

– Вот билеты, – протянул папа. – И ещё вот. – Он достал из внутреннего кармана конверт. – Деньги на расходы. Остальное на карте Вики.

– Поняла, – кивнула я и убрала конверт в сумку.

– Не потеряй! – шикнула мама.

Они увели Вику в сторону и что-то активно шептали ей на ухо, будто я и не существую.

– Как дела? – вдруг подошёл Саша, с доброжелательной улыбкой.

– Лучше не бывает, – ядовито ответила я, даже не пытаясь скрыть сарказм.

Я чувствовала себя максимально не в своей тарелке. Почти тридцатилетняя «тётя» в компании студентов, которым ещё на парах спать, а не по Гималаям шастать. А мне ещё и за ними глаз да глаз. Это как куча младших братьев и сестёр, которых я никогда не просила.

– Ника, – подошла мама. – Помни: ты отвечаешь за Вику. Головой.

– Я это уже слышала, – фыркнула я.

Быстрее бы закончился этот отпуск…, и я оборву с ними всякое общение. Устала быть «старшей и ответственной». Хочу быть просто собой. Без вины. Без ожиданий.

Папа обнял Вику, сунул ей в карман пачку купюр и направился к выходу. Мама даже всплакнула – расстаётся с любимой дочкой на целых 10 дней! А потом – прошли мимо меня, как мимо стены.

– Теперь можно расслабиться? – довольно протянула Оля.

– Так точно, – кивнула я и впервые за день по-настоящему улыбнулась.