Глава 1

– Мама, смотри! – услышала я звенящий от восторга детский голосок. – Котик!

Шерхан тут же прижал уши к голове и, не ожидая от «маленьких людей» ничего хорошего, громко зашипел.

– Он поёт! – восхитилась похожая на цыплёнка девочка.

Её мама, выглядевшая очень уставшей, поправила на дочке канареечного цвета шарф в тон к пушистой шубке и лишь вздохнула.

– Дина, ты хотела посмотреть на Кремлёвскую башню, а не на котика, – напомнила она и потянула ребёнка. – Идём, а то потеряем папу.

Моя маленькая ярко-жёлтая тёзка долго ещё оглядывалась, пока обе не исчезли в толпе, а я сунула руку в сумку и потрепала Шерика по шее:

– Опасность миновала. Можешь вылезать без страха, что тебе хвост на уши натянут.

Кот тут же высунул любопытную мордочку и принялся, подёргивая блестящим носом, с интересом изучать людей. Я же думала о женщине, которой явно хотелось остаться дома и отдохнуть от приготовлений к празднику, но пришлось ехать в центр.

Мне же совершенно не улыбалось сидеть в своей промозглой однушке на окраине города. При мысли, что я проведу Новый год, открыв бутылку шампанского и безрадостно глядя на чёрно-белое фото родителей, ввергала меня в депрессию. Поэтому, поместив Шерхана в сумку, я отправилась в самое людное место столицы.

Но, оказавшись среди многочисленных весело празднующих людей, неожиданно почувствовала себя ещё более одинокой, чем дома. И сейчас мечтала всё вернуть. Оказаться под тёплым пледом с кружкой горячего ароматного чая в руках и уютно тарахтящим на коленях Шерханом.

Кот же моего настроения не разделял, он всегда был излишне любознательным, за что не раз уже поплатился. И усами, которые опалил, проверяя, что же такое вкусное варится на плите. И кончиком хвоста, когда рискнул спрыгнуть с подоконника во двор, чтобы познакомиться с местной дворнягой… Да ещё много чем! Но это не умерило неуёмного любопытства животного. Видимо, полученный опыт для ушастого экспериментатора был гораздо ценнее усов и хвоста.

Мне же становилось всё тоскливее. Светящиеся счастьем и любовью глаза парочек погружали в пучину жалости к себе…

Надо было сидеть дома и потягивать в одиночестве шампанское. Хотя почему в одиночестве? Налила бы коту в блюдце… Молока, конечно!

– Эй, куда? – вскрикнула я, упустив момент и не успев вовремя остановить Шерхана.

Кот ловко выскользнул из сумки и тёмной стрелой бросился под ноги празднующим.

– Тебя же раздавят! – попыталась я остановить питомца, но сомневалась, что он расслышал меня в царящем на площади оглушающем шуме. – Шерик!

О боже, я потеряла кота! Он же совершенно чёрный! А как относятся люди к таким? Чуть лучше, чем к одиноким брошенкам вроде меня… А если Шерхан перейдёт дорогу особо суеверному человеку за минуту до наступления Нового года?!

Ох! Что может быть хуже?

Ругаясь про себя, я с трудом протискивалась между людьми и с бешено стучащим сердцем искала своего единственного друга, как вдруг с размаху врезалась в кого-то. Подняла голову и тут совсем забыла, как это…

Что «это»? Да всё! Дышать, моргать… Жить!

Передо мной стоял он.

– Дина? – удивился Руслан. Приподняв брови, огляделся: – Ты с кем-то?

– Да, – брякнула я, имея в виду кота.

– Русик! – повисла на бывшем эффектная блондинка. Заметив меня, обвила молодого человека руками и томно произнесла: – О, это же она… Та, что из-за тебя, любимый, вены резала?

Я лишь поджала губы, в очередной раз проклиная свой идиотский поступок. Но когда Руслан ушёл к этой безмозглой кукле, каждый день выставляющей в «инстаграм» свои едва прикрытые прелести, я едва не сошла с ума. А может и не едва.

Ушёл после того, как я любила его с первого класса. После того, как отказалась от приглашения учиться в престижном вузе с последующим трудоустройством в Нижнем Новгороде. И всё потому, что мой жених решил учиться в столице. Поехала за ним и год по вечерам помогала в учёбе, готовила рефераты… Для Руслана и на заказ. Жить на что-то было нужно!

Когда узнала, что он с этой губастой уже полгода встречается, тогда и…

Глупая.

Когда очнулась в больнице, увидела его. Взгляд отводил, пальцы музыкальные свои разминал. Я по лицу видела всё, что он хотел, но боялся сказать. Ведь мы выросли вместе. Поэтому сделала вид, что сплю, а когда выписали, молча собрала вещи и уехала.

Нет, не домой. Было стыдно вернуться к родителям. Нашла себе работу, жильё. Шерхана завела…

Кот!

Встрепенувшись и ни слова не говоря влюблённой парочке, уже хотела бежать искать сбежавшего питомца, как увидела Шерика на руках у высокого блондина.

Удивительно… Мой кот терпеть мужчин не мог. Даже на сантехника, который ремонтировал кран на кухне, шипел, как святая вода на нечистую силу. Впрочем, судя по тому, что кран через день снова потёк, пузатый дядька ею и являлся.

– Этот умный фамильяр сказал, что он ваш. – Мужчина вежливо передал мне животное.

– Да? – растерянно хихикнула я. – А больше он вам ничего не сказал?

– Что его хозяйка красивая, но тщательно это скрывает, – совершенно серьёзно ответил незнакомец. – По такому точному описанию я легко вас опознал.

– Какой замысловатый комплимент, – лишь покачала я головой, разглядывая маскарадный костюм блондина. – Вы тоже… э… весьма оригинальны. Где вам удалось достать камзол? Вы актёр?

– Порой мне приходится скрывать свои истинные чувства. – Он чуть склонил голову, соглашаясь.

– Дина! Вот ты где… – услышала я знакомый голос и сжалась в болезненный комок.

– Всем нам… приходится.

– В этой толпе едва тебя не потерял, – пробирался к нам Руслан. Окинув блондина с головы до ног цепким взглядом, потребовал: – Познакомь же нас!

Я зажмурилась и, готовясь к очередному унижению, подобрала слова для достойного представления Шерхана, как услышала торжественный ответ незнакомца:

– Лекс шер Хан, третий сын короля Зегда Четвёртого. – И, пока мы все трое иронично пялились на него, «принц» на миг опустил голову в качестве приветствия. – С кем имею честь?

– Э… – заулыбался бывший. – Рус дэ Лан, старший сын владыки вселенной Хе…

– Русик, – оборвала его спутница и надула свои и так рыбьи губы. – Ты обещал не ругаться!

– С Нового года, – весело парировал тот.

– Десять, девять, – вдруг начала отсчёт толпа.

– Восемь, семь! – прыгая на месте, подхватила блондинка.

– Шесть, пять, –