Настоящий дракон

Два дракона стояли на вершине горы перед каменной плитой, на которой были высечены драконьи заповеди. Плита называлась Священной Скрижалью, а гора – Священной Вершиной Драконов.

Священный завет предков гласил:

«Настоящий дракон должен:

1. Сжечь дом.

2. Похитить царевну.

3. Победить богатыря».

Одного дракона звали Гром Небес, второго – Рычар. Они были родными братьями, но кто бы мог об этом догадаться?! Старший – Гром, иссиня-черный, как грозовая туча, ростом с двухэтажный дом – приводил в трепет одним своим видом. А младший, Рычар, и цвета был какого-то неопределенного, грязно-серого, и размерами брату уступал, и угрожающим совсем не выглядел. Скорее наоборот, казался смущенным и подавленным.

– Читай! – потребовал черный дракон.

И Рычар то ли в сотый, то ли в сто первый раз повторил драконьи заповеди.

– Понял, наконец, недотепа?! – старший брат несильно хлестнул хвостом младшего. То есть это ему показалось, что несильно, а Рычар весь сжался. – Это Священный Кодекс Дракона, это завет наших предков. Всякий настоящий дракон, если он, конечно, считает себя настоящим драконом, должен ему следовать!

– Я стараюсь…

– Но у тебя до сих пор ничего не вышло!

– Дом я уже сжег, – напомнил Рычар.

– Это был не дом, а баня!

– Ну и что? Все равно строение…

– Нет, не все равно! Ты должен был напугать людей до полусмерти, а вышло что? Насмешил всю деревню! Из баньки повыскакивали голые девки! А ты улетел!

– А что мне было делать?! Смотреть на такую срамоту?!

– Ты не дракон, а недоразумение! – возмутился Гром Небес. – Да еще, оказывается, и стеснительный!

– Если баня не подходит, может, в таком случае, я сожгу избушку лесника на опушке леса? – робко предложил Рычар.

– Ты бы еще предложил сжечь скворечник или собачью конуру! Разве в городах и деревнях домов мало? Или тебе пламенем дыхнуть трудно?!

– Там же люди. Пострадать могут…

– Люди-и-и! – передразнил Гром Небес. – Постра-а-адать! Ты дракон или кто?!

– Дракон…

– Но до сих пор ничего не сделал!

– Время у меня еще есть…

– Время идет быстро… Не заметишь, как оно пролетит. Так что не теряй его понапрасну. Главные дела жизни лучше сделать в молодости, – наставительно изрек старший брат. – А в старости – рассказывать юным драконам о своих подвигах. С возрастом, видишь ли, и желание отличиться пропадает, и силы уже не те…

– У меня и сейчас нет никакого желания совершать подвиги, – признался Рычар.

– Значит, совершишь без желания! – отрезал Гром.

– Ох, как это сложно…

– Ладно уж, – смилостивился Гром Небес. – Не хочешь жечь дом, отложим это дело до лучших времен. Тогда похищай царевну или убивай богатыря.

– Можно, я никого убивать не буду?…

– И в кого ты только такой уродился?! Наш дед съел одиннадцать витязей, утащил двенадцать царских дочерей и сжег целое селение!

– Но где же взять столько царевен?! Тут и одна не сыщется…

– Царевен, действительно, на всех не хватит, – согласился Гром Небес. – Да и какая тебе царевна?! Ты бы, придурок, похитил хотя бы княжну! На худой конец, боярскую дочь!

– А что мне потом делать с этой… княжной? – спросил Рычар.

– Потребуешь выкуп. Получишь за нее груду золота и самоцветов, а потом спрячешь эти сокровища в пещере.

– Зачем тогда мне эти драгоценности? Чтобы пещере лежали?

– Испокон веков наши предки копили сокровища, – сказал Гром Небес. – И мы должны продолжить эту традицию. Зачем нужны золото, серебро, драгоценные камни?! Странный вопрос! Чтобы любоваться на них и радоваться обладанию такими богатствами!

– Что-то мне совсем не радостно, – покачал головой Рычар.

– Это потому, что сам ты пока не добыл ничего. Соверши хотя бы одно славное деяние, и ты поймешь, что стал другим. И товарищи тебя начнут уважать, и ты сам будешь себя уважать!

– А богатыри…

– Только не говори мне, что все богатыри перевелись! – перебил Рычара старший брат. – Их как собак нерезаных! Разбойничают на дорогах. Кто – по одиночке, а кто – бандами. Уж если царевну отыскать не можешь, найди хотя бы настоящего богатыря. В кольчуге, с мечом и копьем и на лошади. А не бросайся на крестьянина с дубиной.

– Я вообще ни на кого не бросаюсь…

– И плохо! Позоришь весь драконий род своим миролюбием!

Рычар в ответ только вздохнул…

– Лети сейчас же! – велел Гром Небес. – И пока не совершишь хотя бы одного подвига, не возвращайся!

– Хорошо…

– Я тебе не верю. Ты уже не раз это говорил!

– Обещаю…

– Поклянись в этом на Священной Скрижали! – потребовал старший брат.

Рычар еще раз тяжело вздохнул и поклялся.

* * *

«Я силен! Я могуч! Людишки внизу разбегаются… Боятся!»

Люди, завидев в небесах дракона, и впрямь бросались врассыпную.

Рычар глубоко вздохнул, из ноздрей его вырвались клубы дыма. Нет, не радовало его то, что его появление вызывает страх. И все попытки убедить себя в том, как хорошо быть ужасным, ни к чему не приводили. Рычар мечтал, чтобы его встречали с радостью…Совершенно неподходящее желание для дракона! Не быть ему настоящим драконом, ох, не быть!

Рычар пролетал над селами и деревнями, выбирая дом, который можно было бы спалить. И ни один, по его мнению, не подходил. Везде жили люди. Кто-нибудь бы да пострадал или остался без крова…

Наконец Рычар увидел: мужики строят дом. Даже не дом, а настоящие хоромы. «Это то, что надо, – решил дракон. – В доме еще никто не живет, строители разбегутся. И размеры у строения приличные, не какая-то там хибара…»

Рычар испустил грозный рык и стал снижаться.

Строители, естественно, при виде дракона бросились, кто куда. Инструмент побросали. Только один мужик задержался. То ли со страху ноги отказали, то ли, наоборот, оказался шибко смелым и решился с драконом поговорить… Одет мастер был побогаче прочих, на нем были не только штаны и рубаха, но еще и кафтан. К тому же, не в лаптях и не босой, а в сапогах. «Видать, он тут за главного», – сообразил Рычар.

– Не трогай ничего, пожалуйста! – взмолился мужик.

– Отойди! – проревел Рычар. – Дом жечь буду!

– Опять вся работа насмарку! – в сердцах махнул рукой строитель. – Трудишься, трудишься, а потом найдется какой-нибудь герой: дракон или завистливый воинственный сосед, и все пойдет прахом!..

– А что, уже сжечь пытались? – поинтересовался Рычар.

На такой большой дом мог ведь заявить претензию какой-нибудь другой дракон!

– Пытались… Недруги нашего князя…

– А для кого вы хоромы строите?

– Терем для княжеской дочки…

– Для княжны… – задумчиво произнес дракон.

И тут его осенило. Если здесь поселится княжна, значит, будет, кого украсть. Значит, есть повод ничего тут не поджигать. А жечь терем дракону совсем не хотелось…

Рычар даже облегченно вздохнул.

– И когда же вы работу закончите и княжна здесь поселится?

– Мы бы, – сказал мужик, – давно закончили. Так бревна подвезти не могут!

– И где они, ваши бревна? – осторожно поинтересовался Рычар.

– Там, на вырубке, – мастер махнул рукой в сторону леса.

– Я слетаю и принесу! – вызвался Рычар и сам подивился своим словам.

Он слетал за бревнами. Раз, другой, третий… Потом за кирпичами. Потом за краской. Строители были довольны и сильно его благодарили. Обещали князю сказать, чтобы он выдал дракону пару коров или десяток овец, на его усмотрение.

Дракону даже понравилось работать, хотя к вечеру он изрядно устал. Но когда он лег отдыхать на лесной опушке, ужасная мысль пронзила его. Что он наделал?! О боги, что он наделал?! Рычар опустил голову на передние лапы. Он помог построить дом, вместо того чтобы сжечь его! Никогда еще ни один дракон не опускался до того, чтобы таскать бревна! Если об этом узнают сородичи, его поднимут на смех! Ему прохода не будет… Если вообще не изгонят…

Но странно… Рычар испытывал некоторое смущение, но ему совсем не было стыдно. Скорее наоборот, ему было приятно сознавать, что он совершил добрый поступок. Не подвиг, как требовал брат. Просто доброе дело. И, кажется, это было куда важнее любого геройства.

* * *

Настроение у Рычара было препаршивое. Еще бы! Вместо того чтобы сжечь дом, он помог его построить. И что теперь делать, спрашивается?! Хоть совсем не показывайся на глаза сородичам. Засмеют ведь, ей-богу, засмеют!

Поразмыслив, Рычар решил, что подвиг с разрушением дома он оставит до лучших времен и займется похищением царевны. Настоящей царевны, а не боярыни и даже не княжны! Хватит другим драконам над ним потешаться! Когда он вернется с настоящей царской дочерью, все просто лопнут от зависти!

Рычар взмыл в небо и взял курс на столицу.

Где искать царскую дочь, он знал. Во дворце, где же еще! Однако Рычар понятия не имел, как отличить царскую дочь от обычной девушки. Во всяком случае, вряд ли царевна носит на голове корону…

Рычар легко отыскал взглядом царский дворец. У драконов отличное зрение. Лучше, чем у орлов.

Дракон парил высоко в небе, с земли он, вероятно, казался всего лишь точкой. А он сам различал каждого человека – этих маленьких букашек, которые копошатся внизу… Заметил он и девушку, которая гуляла в дворцовом саду. За ней следовала целая толпа мамок-нянек-служанок. «Наверняка это и есть царская дочь!» – решил Рычар и начал быстро снижаться.

Деревья зашумели, кусты пригнулись от ветра, поднятого драконьими крыльями.

Вся свита царевны сразу же разбежалась, как только на землю легла огромная тень дракона. Только царевна замешкалась. Она стояла ни жива, ни мертва, потому что видела то, что не сразу заметил увлеченный охотой Рычар. Полностью поглощенный тем, что происходит внизу, он не смотрел больше на небо. И вдруг с удивлением понял, что у него две тени: одна большая, другая поменьше. Но у одного дракона может быть только одна тень! Две тени – два дракона. Над садом кружил еще один дракон, не такой крупный, как Рычар. Царевне некуда было бежать. Если бы она ускользнула от когтей одного, то тотчас оказалась бы в лапах другого. А служанки ни одного из драконов не интересовали: пусть себе бегут! Приведут стражу? К тому времени любой дракон успеет унести царевну. И только одного ни один из них не ожидал: встретить здесь соперника.

Оба дракона приземлились одновременно. Оба зарычали, и рык этот напоминал гром.

Противника Рычара был совсем молодым драконом, мелким, но злобным. Черным, с красными, точно налитыми кровью, глазами.

– Она моя! – сказал он.

– Нет, моя! – возразил Рычар.

– Ты ведь уже взрослый дракон, – насмешливо произнес красноглазый. – Зачем тебе царевна? Или ты до сих пор подвигов не совершил?

– Хочу заполучить десятую по счету царевну! – взревел оскорбленный Рычар. – И тебе, недоросток, со мной не тягаться!

Должно быть, в этот момент он действительно выглядел грозно. Соперник попятился, попятился и взлетел. Не попытался драться. Рычар даже сам удивился, как легко ему досталась победа.

Однако царевна успеху Рычара не обрадовалась. Видимо, ей было совершенно все равно, какой дракон ее унесет.

Она залилась слезами.

А Рычар был таким чувствительным, его так легко было разжалобить!

– Ну, что ты, в самом деле! – неумело начал уговаривать он царевну. – Ну, утащу я тебя в горы… Посидишь там недельку-другую, да и выкупит тебя царь-отец! Куда денется?!

– Не хочу-у-у-у!..

– Я тоже тебя похищать не хочу! Но что делать?! Судьба у нас такая!

– Постой-ка! – царевна даже на минутку рыдать перестала. – Если ты не хочешь похищать, а я не хочу быть похищенной, зачем же, в таком случае, это надо делать?!

– Так принято…

– Мало ли что принято!

– Ты же не противишься воле отца! И я не могу противиться воле своего рода.

– А ты попробуй!

– Что – попробовать?

– Попробуй противиться!

– Я уже попробовал…

– И что?

– К несчастью, получилось!

– Так ты и дальше продолжай в том же духе! – царевна даже улыбнулась сквозь слезы. – Милый, хороший дракон, пожалуйста, не похищай меня! Ты же такой красивый и могучий! И такой благородный!

И Рычар расчувствовался от добрых слов царевны. Даже сам чуть не всплакнул за компанию.

– Ладно, – вздохнул он, – черт с тобой! Живи спокойно!

И взмыл в небо.

– Спа-си-бо! – неслось ему вслед.

Рычар не оглянулся. И не помахал на прощание ни крылом, ни хвостом. Ему было стыдно. Вместо того чтобы похить царевну, он ее спас.

* * *

Хорошо, что драконы не умеют краснеть. А то бы Рычар из серого стал бы красным от стыда.

Как же он осрамился! О боги, как же он осрамился! Мало того, что построил дом, так еще и спас царевну! Показал себя размазней, растаял от женских слез, расчувствовался…

Может быть, ему удастся победить богатыря? Уж на это особого умения не надо! Людишки, они слабенькие… Только в сказках богатыри побеждают драконов, а на деле стараются с драконами не связываться. К тому же, богатыря, в отличие от царевны, найти несложно. Мало ли их по дорогам шляется! Тоже подвигов ищут!

Рычар был зол на весь мир и потому нисколько не сомневался, что уж на мужике-то с мечом или палицей он отыграется! Меч и копье его пугали не больше, чем детские игрушки! Если чего он и боялся теперь, так это того, что опять проявит чрезмерную доброту и чувствительность. Но здоровенный мужик – это все-таки не красна девица, его жалеть нечего! Да и слезу, надо полагать, богатырь, не пустит, умолять о пощаде не будет… А значит, и Рычар тоже не расчувствуется.

Дракон немного успокоился, решил, что расправиться с богатырем – самое легкое задание и что зря он оставлял этот подвиг напоследок. Наверное, с него стоило начать. Иди от легкого к трудному. Тогда бы его характер закалился в борьбе, не стал бы он жалеть ни царевну, ни строителей… Рычар вздохнул. Самообман это на самом-то деле. Жалко ему людей. Любых. Они такие слабые и такие забавные…

Вздохнув еще раз так глубоко и тяжко, что деревья порывом ветра пригнуло к земле, Рычар взмыл в небо.

Сначала дракон держался большого тракта, потом свернул в сторону и полетел над проселочной дорогой. Здесь путники попадались редко, зато никто не показывал пальцем в небо: «Смотрите, дракон!» Рычар высматривал какого-нибудь одинокого всадника. Но вместо этого увидел драку.

Парень, на которого напала шайка лихих людей, ловко отбивался здоровенной сучковатой дубиной. И все-таки бой был неравным. Нападавших было пятеро, а он один. Несправедливо, с точки зрения Рычара.

Дракон взревел и приземлился на дорогу. Одного удара могучего хвоста хватило, чтобы два человека отлетели в разные стороны. Трое остальных не стали дожидаться, когда с ними тоже расправятся, и сами кинулись в лес.

Спасенный тяжело дышал. По лицу струился пот, из разбитого носа текла кровь. Парень утер лицо рукавом рубахи.

– Спасибо, господин дракон!

– Не за что! – сказал Рычар. – Скажи лучше, кто ты такой.