Первый уровень

Миссия 1

– Три… Два… Один… Пошли!

Пять игроков в темном коридоре космического корабля. Недоуменно оглядываются друг на друга. Все в защитных костюмах, в руках бластеры.

Из невидимых динамиков раздался спокойный женский голос – голос куратора:

– Цель – освободить космический корабль от инопланетного материала. Тогда вы сможете переместиться в следующую локацию.

Игрок 1 спросил:

– А какой материал-то?

Молчание. Видимо, инструкции закончились.

– Пошли, что ли? – предложил игрок 4.

– Но… Но… Может, сначала выясним, что нужно делать? – не торопился игрок 1.

– Да ладно, по ходу разберемся! – присоединился к четвертому пятый.

Второй проворчал:

– Пришельцев нам мочить надо… Не знали, что ли, куда идете?

Первый занервничал:

– Но в задании было сказано только про инопланетный материал! Пришельцы – это разве материал?

Наконец, в диалог вступил дотоле молчавший игрок 3:

– Так, народ, спокойно! Игра про инопланетных захватчиков – это точно. Так что не удивляйтесь, если они выскочат из-за угла. Но задание первого уровня – освободить корабль. От чего именно, разберемся по ходу. Так что пошли, пока мы тут стоим, ничего не изменится.

– Вот именно! – согласился игрок 4 и первый двинулся в глубину темного коридора.

По мере продвижения десантной группы, темнота немного рассеивалась. Они смогли увидеть, что стены космического корабля представляют собой сплошные панели каких-то мигающих лампочек и искрящихся схем.

Игрок 3 фыркнул:

– Где они такие корабли-то видели?

Тут четвертый воскликнул:

– Вижу! Вон ОНО!

Оно – огромное зеленое пульсирующее пятно какой-то неприятного вида субстанции, прикрепившееся прямо на вертикальной поверхности панели. Под ним угадывались кнопки и рычаги.

– Кажись, оно самое! – согласился игрок 5. – Сейчас попробуем!

Он вытянул руку с бластером и пальнул по субстанции.

Плюх!

С противным чавкающим звуком вверх взметнулись ошметки инопланетного материала, а в целостности пятна появилась прореха.

– Отлично! Палим все разом! – скомандовал третий.

Игрок 1 заволновался:

– А если перестараемся? Под ним же рычаги какие-то, кнопки… Стену корабля не продырявим?

Четвертый фыркнул:

– Ты хоть раз в компьютерную игру играл? Где ты видел, чтобы можно было ломать стены локации игровым оружием? Честное слово, как будто…

Его прервал окрик третьего:

– А ну, отойди! Быстро!!!

Обращался мужчина к пятому игроку, который продолжил исследовательскую деятельность первооткрывателя и решил, зачем-то, встать прямо на те самые инопланетные ошметки. Ошметки задымились, а он сам запульсировал красным.

– Кажется, ты же себе жизнь понизил! – догадался игрок 1. – Нельзя на них вставать!

– Ну, нельзя, так нельзя. – пожал плечами пятый и спокойно шагнул в сторону.

Впрочем, поздно, субстанция уже растворилась, а на индикаторе жизни, установленном на защитном костюме игрока, шкала немного понизилась.

Третий проговорил:

– Так, все учли печальный опыт коллеги и отошли подальше. А теперь, палим по этой штуке. На счет «три». Раз-два – огонь!!!

Десантная группа дружно вскинула оружие и открыла шквальный огонь. Зеленое пятно немедленно изрешетило дырами, а затем оно и вовсе скукожилось и пропало. А вот приборная панель, до этого момента скрывавшаяся за ним, наоборот обрела жизнь: загорелась, замигала, из-за стены послышалось гудение двигателя.

Игрок 1 с удовлетворением подытожил:

– Нам нужно освободить корабль от этой субстанции, и тогда, он сможет лететь на следующую…

– Тихо! – внезапно прервал его игрок 3. – Всем тихо! Слышите?

Группа прислушалась.

Тишина, только фоном шла какая-то музыка.

– И что? – не понял пятый.

Третий пояснил:

– Раньше мы слышали только звук своих шагов! А теперь появилась музыка. А это значит… мы ждем гостей!

* * *

Пришельцев можно было бы принять за земных муравьев, если бы последние носили броню и были ростом с человека. А так, три муровьиноподобных твари появились в коридоре и одновременно бросились к дверному проему, ведущему прямо к группе десанта. Один из них опередил товарищей и первым нырнул в помещение…

– Получай! – заорал пятый и выстрелил.

Получив заряд в корпус, пришелец замер буквально на долю секунды, а потом снова ломанулся вперед как танк!

Третий скомандовал:

– Шквальный! Все разом!

И они открыли по муравью огонь. К счастью, от целой серии ударов тот, наконец, утратил возможность двигаться, лишь вздрагивал от каждого попадания. Двое других застряли в коридоре, так как их товарищ перекрыл собой дверной проем, а они были то ли туповаты, то ли тяжеловаты, но никаких попыток перелезть через коллегу по захвату не делали.

Наконец, осыпаемый градом зарядов, пришелец мелко задрожал и лопнул. А после него осталось нечто, напоминающее большие часы – будильник, сантиметров тридцать в высоту, только словно голограмма: прозрачные и как бы подсвечивающиеся.

Два оставшихся в живых муравья зашевелились, сообразив, что проход открыт. Но их опередил игрок 2. Он метнулся вперед, прямо навстречу врагу и как коршун бросился на призрачный будильник.

Мгновение, и пришельцы замерли на месте, прямо с поднятыми лапами, как если бы кто-то нажал на паузу.

Третий сообразил:

– Бонус! Быстро, он не будет действовать долго! – он обратился ко второму. – Отойди в стор… Нет!!!

Пятый решил не терять времени даром и начал стрелять во врагов. Только он, почему-то, не учел, что между ним и пришельцами стоит игрок 2. И естественно, заряд попал именно в него. Игрок мгновенно стал полупрозрачным и замерцал на месте.

– Что это с ним?! – испугался первый.

– Он парализован, временно. – отрывисто пояснил игрок 3. – Не стрелять друг в друга! Обходим второго и открываем шквальный по тому монстру, что рядом с ним! Все на одного, его напарника уже не успеем! Близко не подходить!

Группа последовала его команде и обрушилась на пришельца, находящегося в опасной близости от их игрока. Увы, больших повреждений они ему нанести не успели – бонус прекратил свое действие. И оба муравья пришли в движение, правда, тот, что был под градом зарядов, как и погибший сородич, мог только вздрагивать от ударов. А вот второму ничто не мешало ползти вперед!

– Не переключаться! Удерживаем этого, пока игрок 2 не сможет отойти на безопасное расстояние! – скомандовал третий.

А второй продолжал мерцать, стоя на одном месте. А вот второй монстр как ни в чем не бывало приближался, шевеля усиками – антеннами. К счастью, на первом уровне нападавшие были не слишком агрессивными.

И все равно, у первого сдали нервы:

– Он идет сюда!!!

– Держать! – строго одернул его игрок 3. – Еще полминуты!

К сожалению, даже зная, что это игра, спокойно смотреть на гигантского муравья, клацающего внушительными челюстями практически возле твоего лица, сможет далеко не каждый. И игрок 1 к исключениям не относился:

– А-а-а-а!!! – закричал он и, прекратив огонь, бросился бежать в обратную сторону, туда, откуда пришла группа.

Правда, он не учел, что проход уже закрыт и теперь там сплошная стена, что тоже не добавило игроку энтузиазма.

Зато третий не ошибся в расчетах: игрок 2, наконец, ожил, метнулся назад, подальше от монстра и присоединился к товарищам.

Муравей лопнул, оставив после себя светящуюся темно-синюю призму, такого же размера, как и недавний будильник.

– Переходим на третьего монстра! Вместе! Первый, проснись! Ты нам нужен!

Странно, но последняя фраза буквально вернула впавшего в ступор игрока к жизни. Он схватил бластер дрожащими руками и открыл огонь. Даже сделал несколько шагов навстречу врагу, правда, ноги у него не гнулись, поэтому получилось вразвалочку.

Последний муравей лопнул. В воздухе на мгновение возникла огромная цифра 15, словно состоящая из дыма, но тут же рассеялась.

– Это чего?! – удивился четвертый.

– Очки наши. – глухо проговорил второй.

– А зачем они? – полюбопытствовал пятый.

– Наверное, чем больше очков, тем лучше мы будем стрелять. – предположил игрок 3.

– Хорошо бы! – вздохнул игрок 5. – А то, как идиоты на одного муравья впятером и еле-еле…

Третий перебил его:

– Иди, возьми бонус. Вон, синий многогранник.

Тот с интересом приблизился к призме:

– А чего это?

– Жизнь.

Четвертый немедленно возмутился:

– Эй, а чего это ему?!

– Так у тебя и так полная шкала, больше уже не станет. – пояснил игрок 3. – У нас всех, кроме него. Про запас ее не возьмешь, и вернуться тоже нельзя.

Пятый послушно «взял» (шагнул на) бонус, и индикатор пополнился до конца. Однако четвертый не перестал возмущаться, обращаясь к третьему:

– А чего это ты тут командуешь?!

Тот развел руками:

– Мне это совершенно не принципиально. Если кто другой хочет принять командование группой, я не возражаю.

Первый немедленно вмешался:

– Я считаю абсолютно целесообразным выбрать лидера, который будет помогать группе ориентироваться в процессе…

– Ты бы уж молчал, дезертир! – огрызнулся четвертый.

– Эй! – одернул его игрок 3. – Давай без оскорблений! Мы все в одной лодке.

Игрок 1 продолжил:

– Предлагаю кандидатуру третьего.

Пауза. Затем пятый развел руками:

– Давайте. Почему нет.

Четвертый недовольно пробурчал:

– Демократия, блин…

Третий обернулся к игроку 2:

– А ты?

– Как хотите. – равнодушно ответил тот.

– Мне показалось, ты разбираешься в играх. – сказал третий.

– Показалось. – глухо ответил игрок 2.

Первый обрадовался:

– Значит, единогласно!

– А я? – возмутился четвертый.

– Единогласно, без тебя! – захихикал пятый.

– Ладно, ребята, хватит на месте стоять. – сказал игрок 3. – Пойдем дальше.