В немой покорности уткнув морды в землю, стая легла вокруг своего вожака.
И только один остался стоять. Более того – ощерился, вскинул голову в позе вызова, хлестнул хвостом по земле.
Это был Сизый.
Не самый сильный из ящеров. Не самый смелый. Всегда готовый уступить и подчиниться любому, кто объявит себя вожаком.
Но сейчас он – единственный в стае! – чувствовал на себе взгляд ученика. И под этим взглядом не мог позволить себе ни трусости, ни подлости.
Отчетливо понимая, что будет сейчас убит, Сизый дерзко произнес:
– Ради своих будущих детей ты готов убить чужих, грабитель кладок?
Это было самым страшным оскорблением, которое один ящер мог нанести другому.
Те, кто лежал рядом с Сизым, начали расползаться, освобождая место для схватки… нет, для убийства.
Сизый, оцепенев, ждал, когда его разорвут. У него не было выбора. Зато малыш навсегда запомнит, что есть поступки, которые нельзя совершать даже под страхом смерти.
Но Большелапый медлил. Он переводил взгляд с Сизого на вставшего рядом с ним детеныша (поза вызова, гордо вскинутая головенка, низкое, взрослое рычание).
В глазах главаря медленно гасла злость. И когда он заговорил, стая поразилась тому, насколько мягким было его шипение.
– Когда мы вернемся за Грань, следопыт, ты сможешь вызвать меня на поединок. Если захочешь. Но сейчас – ты прав. Мы не будем играть в грязные людские игры. Сделаем так, как советует Короткий Хвост.
И добавил, обращаясь к малышу – уважительно, как к равному:
– Не рычи, молодой воин. Я не грабитель кладок…