Есть события, которые делят нашу жизнь на «до» и «после». Обычно они сваливаются нам как снег на голову. Как говорится, ничто не предвещало беды. Вот так было и со мной.

Последним нормальным днем моей жизни стала пятница. Хотела бы я сказать, что помню ее до мельчайших подробностей, но на самом деле в памяти лишь обрывки. Мелочи, которым я не придавала значения и которые стали важны после того, как я их потеряла.

Занятия в колледже подошли к концу, и мы с Димой – моим парнем – вышли на улицу, держась за руки. Сегодня исполнился ровно месяц, как мы снова сошлись после грандиозной ссоры. Наши отношения были, что называется, огненными. Мы то сходились, то расставались на несколько месяцев. Одно было неизменно – нас тянуло друг к другу. Поэтому скандалы всегда заканчивались примирением.

Чего между нами не было, так это физической близости. Из-за шаткости отношений мы все никак не могли дойти до секса. Но завтра у Димы день рождения, и я решила, что все, хватит. Пора переходить на новый уровень. Пусть это будет моим подарком.

– Увидимся в субботу, Даша, – Дима поцеловал меня в щеку, прежде чем уйти. Ему еще надо подготовиться к вечеринке. Он пригласил чуть ли не весь курс, праздник будет грандиозным.

Я махнула ему рукой на прощание и пошла в другую сторону – к метро. Снег приятно скрипел под ногами. Я крутила головой, рассматривая витрины магазинов. Шла медленно, с двух сторон меня обтекала толпа куда-то спешащих горожан – людей и теламонов.

За последний десяток лет мир изменился. С тех пор, как через порталы на Землю явились теламоны, мы учились жить вместе. Вроде получалось. Причем настолько хорошо, что браки между двумя расами вошли в норму. Я то и дело видела в толпе смешанные парочки.

Да что там, моя собственная сестра была первой, кто вышел замуж за теламона. И, в общем-то, он неплохой мужик, Рада с ним счастлива. Но я все же консерватор. Моя мечта – тихая семейная жизнь с Димой. С человеком.

Вход в метро уже маячил впереди. Еще немного и я у цели. Я отвлеклась всего на секунду, засмотрелась на забавного плюшевого оленя в витрине детского магазина, а надо было глядеть под ноги.

Под слоем снега пряталась ледяная корка. Нога неловко скользнула по ней и подвернулась. Я потеряла равновесие и, отчаянно размахивая руками, начала заваливаться вперед. Рухнуть лицом в сугроб мне помешал мужчина.

В общем потоке он просто шел навстречу и поравнялся со мной, как раз когда я падала. Я уткнулась носом ему в грудь, а пальцами вцепилась в отворот черного кашемирового пальто, буквально повиснув на незнакомце. Мужчине ничего не оставалось, как поддержать меня за локти. Благодаря нашим общим усилиям я не упала.

В ноздри ударил мужской аромат. Какой-то совершенно нереальный. Приятный, но не земной, не наш. При всем желании я не могла подобрать для него сравнение. Что-то терпкое, жгучее, немного вяжущее на кончике языка.

Ворсинки пальто щекотали нос, и я чихнула прямо на незнакомца. Неловко получилось. Я выпрямилась и разгладила смятые моими пальцами отвороты. Надо, что ли, поблагодарить своего спасителя.

Я запрокинула голову, чтобы рассмотреть мужчину. До чего высокий! Аж шее больно.

Увидев лицо незнакомца, вздрогнула. Теламон. Красивый, как и все они. В народе их прозвали атлантами. В том числе за внешнее сходство с идеальными статуями, а еще за то, что берут себе имена греческих богов и за отсутствие эмоций. Ну, точно статуи.

На меня сейчас смотрел именно такой: притягательный и жуткий одновременно. Темные волосы, вытянутое лицо с высокими скулами и тонким носом. Губы недовольно поджаты. Прямо патриций, оскорбленный прикосновением челяди. Но до чего хорош! Ему бы дамских угодников в кино играть – стопроцентно его типаж. Глядя на такого, не веришь, что хоть одна женщина сможет ему отказать. У меня и то голова закружилась, а я вообще-то люблю своего парня.

Единственное, что отталкивало в его облике – это глаза. А точнее их необычный цвет. Радужка теламона была черной. Она сливалась со зрачком, от чего казалось, что его вовсе нет. Есть только два угольных провала. Мрачных и безжизненных. Заглянешь в них и навеки потеряешь душу.

Взгляд теламона невозможно было выдержать, и я отвела глаза, уставившись на его грудную клетку чуть повыше солнечного сплетения. Как раз на этом уровне находилась моя голова. Шейные позвонки сказали мне «спасибо» за возвращение в естественное для них положение.

– Благодарю за помощь, – пробормотала я, делая шаг назад.

Пора заканчивать эту случайную встречу. Я собиралась уйти, но у проклятого льда были на меня другие планы. Совсем забыла о нем, пока таращилась на теламона.

Ноги снова заскользили. На этот раз я бы упала назад и приложилась затылком об асфальт. Мне было гарантировано сотрясение мозга. И опять выручил теламон.

Молниеносным движением он выбросил руку вперед и схватил меня за запястье, а потом дернул на себя. Секунда и я во второй раз повалилась на мужчину. Что ж за невезение такое? Посмотреть на нас со стороны, так мы парочка, которая никак не может расстаться. Все обнимаемся и обнимаемся.

Свободной рукой я уперлась мужчине в грудь и отклонилась. Хотела сделать шаг в сторону (подальше ото льда и теламона), но меня все еще крепко держали за запястье.

Пальцы мужчины на коже ощущались как наручники. Он не сжимал, синяков не останется, но мне все равно было больно. Не физически, а ментально, что ли. Как будто теламон давил на меня своей личностью. Как пресс. И я невольно прогибалась, втягивала голову в плечи, стремясь стать маленькой и незаметной.

– Я, пожалуй, пойду, – пробормотала неуверенно и сделала еще одну попытку высвободить руку. Безрезультатно. Похоже, теламон не намерен меня отпускать.

Какая-то нелепая ситуация. Мы застыли посреди улицы, вокруг полно людей, стоит только крикнуть и десятки, если не сотни придут мне на помощь. Но мужчина не боится. Ему плевать на других. Я вдруг поняла, чем от него пахнет. Властью. Аура, окружающая теламона, соткана из нее. Вот почему при взгляде на него так и тянет склонить голову, подчиниться.

Едва осознала это, как захотелось взбрыкнуть. Что он о себе думает? Вцепился в меня клещами и не отпускает. Он не имеет права!

Я снова вскинула голову и посмотрела теламону в лицо. На этот раз, чтобы высказать ему все, что я о нем думаю, но слова застряли в горле. Я натурально ими подавилась, как давятся пищей. Даже дышать стало трудно.

Причина в его проклятых глазах. Они не были холодными или злыми. Все намного хуже: они были равнодушными. Непроглядный, мертвый космос зрачков и радужки. И вдруг в центре этой пустоты загорелась звезда интереса. Точно вспышка сверхновой. Маленький огонек на фоне черного ничто. И направлен он был на меня. Это я вызвала его к жизни.

Страх набросился на меня как голодный пес на кость. Ударил обухом по голове, аж коленки подогнулись. Что теламону от меня нужно? Почему он так смотрит? Почему не отпускает?

Клянусь, еще секунда этого жуткого взгляда, и я бы завопила на всю улицу. Без разницы, что обо мне подумают прохожие. Возможно, с их точки зрения мужчина не делает ничего плохого. Просто держит меня за руку. Но это прикосновение – самое ужасное, что случалось со мной в жизни. Смерть родителей, потеря сестры, когда я долгие годы думала, что она тоже погибла, все это и многое другое не шло ни в какое сравнение с захватом и взглядом теламона.

На несколько секунд мир сузился до размера его зрачков. А потом мужчина внезапно сам разорвал контакт: отпустил мою руку и сделал шаг назад. В то же мгновение на меня обрушился шум улицы. Оказывается, я все это время ничего не слышала. Теламон словно отрезал меня от реальности, а теперь снова в нее вернул.

Вместе со звуком пришли ощущения, и я почувствовала, как замерзла. Меня буквально колотило от холода. Или причина в пережитом стрессе и это последствия выброшенного в кровь адреналина?

Теламон обошел меня и направился дальше по своим делам. Я надеялась: он забыл о моем существовании, едва отвернувшись. Это большой город. Вряд ли мы когда-нибудь еще встретимся. Да и на кой ему сдалась учащаяся последнего курса кулинарного колледжа?

Так я успокаивала себя, бредя к метро. Не особо это работало. Ощущение давления, которое испытывала рядом с теламоном, никуда не делось. Словно он все еще где-то поблизости.

Подойдя к метро, я не выдержала, обернулась и снова едва не упала. Теламон стоял посреди улицы и смотрел прямо на меня. Люди огибали его на приличном расстоянии. И это в толпе с быстрым движением, где кто-нибудь кого-нибудь постоянно задевает. Прохожие инстинктивно чувствовали, что от него лучше держаться подальше.

Жуткая это была картина: живое море спешащих людей и посреди него голый пятачок, на котором стоит теламон, гипнотизируя меня взглядом. Весь в черном на фоне белого снега – кошмарная клякса на ткани реальности. Спасаясь от него, я нырнула в метро. Скрылась и сразу дышать стало легче.

По пути домой я успокаивала себя мантрами наподобие «ничего страшного, это просто случайная встреча». Помогало так себе. Ведь где-то в глубине души я уже знала, что как раз таки случилось. То самое событие, поделившее жизнь на «до» и «после», только что произошло. Хочу я или нет, а как прежде уже никогда не будет.