Посвящаю моей маме – самой преданной и постоянной читательнице.

У любви нет границ. Нет возраста и расстояний.

С любовью твоя Оля.

Глава 1

Жизненный рубеж

Маруся

– Прости меня, я так устал сегодня! Эти бесконечные переговоры и звонки… – тяжело дыша, говорил мужчина. Он зажёг сигарету и, глубоко затянувшись, выпустил струйку белого дыма.

Женщина лежала рядом, и молча смотрела вверх. Это была уже третья попытка заняться сексом, но напрасно.

– Тебе нужен отпуск, – спокойно произнесла Маруся, продолжая разглядывать потолок.

– Ты же знаешь, что у меня сейчас ответственный момент! Я не могу бросить всё как раз тогда, когда решается моя карьера!

– А я? Как же я? Вот уже три года решается твоя карьера, а до меня тебе и дела нет?!

– Прошу подождать ещё совсем немного! – обнимая женщину и смягчив голос, промурлыкал Алексей. – Поезжай на море, отдохни.

– Так было прошлым летом! Я хочу поехать с тобою! Мне не хватает тебя! Мне не хватает твоей заботы, твоей любви, да и секса с тобой, чёрт возьми, мне тоже не хватает!

– Можешь найти себе другого мужчину, который будет сидеть возле тебя целыми днями, но вряд ли он сможет оплачивать твои запросы!

– Ах так?! Значит, у меня запросы? Что ж! Я подумаю над твоим предложением, дорогой! – вставая с постели, прокричала Маруся. – А запросы, между прочим, я сама себе в состоянии оплатить! У меня, слава богу, престижная работа, и вполне приличный оклад!

Маруся накинула шёлковый халатик.

– Всё! Хватит! Я устала от тебя! Нам надо пожить отдельно друг от друга какое-то время. Завтра же я уезжаю.

– Марусь! Ну Маруська! Иди скорее ко мне, иди! – схватил за руку свою женщину Алексей. – Что же ты злишься на меня? Я ведь для нас, дурочка, стараюсь. Вот получу повышение, и сразу займусь тобой. Сыграем свадьбу, поедем в путешествие, нарожаем детишек! Да?

– Ага! Только когда всё это будет? – с тоской отозвалась женщина.

– В ближайшее время. Обещаю! Всё будет хорошо! Только не дави на меня!

– Ладно. Я подожду ещё немного. Но завтра я всё же уезжаю.

– Далеко?

– К сестре на дачу. Поеду, отдохну там недельку. У неё там Павлик без присмотра, а она разрывается между домом, работой и больницей.

– Что же, если ты так решила, так тому и быть. Надо бы к Вовке заехать в больницу, поддержать его немного.

– Да. Надо бы! Он весь в гипсе, бедняжка!

– Главное, что живой! Ладно, мне завтра вставать рано. Я спать.

– Иди спи, а я в душ пойду. Спокойной ночи!

Маруся зашла в ванную, включила воду и посмотрела на себя в зеркало. Большие, зелёные глаза, печально смотрели на неё из отражения. Красивые чёрные волосы волнами лежали по смуглым плечам. Марусе недавно исполнилось тридцать лет, и для своего возраста, она выглядела на все сто. Косметические процедуры и дорогие кремы отодвинули годы, казалось, навсегда. Не каждая девушка могла похвастаться таким плоским животом и упругостью ягодиц. Фитнес центр, массаж, солярий – всё это было неотъемлемой частью её жизни. У Маруси не было детей, и не знавшая тяжести молока грудь, по-девичьи, гордо возвышалась аккуратными холмиками. Женщина присела на ступень ванной и, обхватив голову руками, тяжело вздохнула. Она так надеялась на то, что в этом году её отпуск пройдёт где-нибудь под пальмами, рука об руку с любимым мужчиной… Она ждала его предложения руки и сердца, мечтала о детях, но… У Алексея был жёсткий график работы, карьерный рост, вечная усталость. Ехать без любимого к морю Маруся больше не хотела. Провести время на даче у старшей сестры, было лучшим вариантом в сложившейся ситуации, к тому же она надеялась вытащить на выходные и Алексея. Свежий воздух пошёл бы ему на пользу. Марусю всегда успокаивал звук чирикающих и щебечущих птичек, шум ветра в зелени сада, запах цветущих роз.

Ближе к вечеру, Алексей заехал за Марусей, погрузил её сумку в багажник и повёз за город к сестре.

Всю дорогу он рассказывал о своей работе: о новых контрактах, которые заключил, благодаря своему таланту общения с людьми, о партнёрах за рубежом и о конкурентах, наступающих ему на пятки.

– Ты останешься со мной до утра?

– Нет. Не могу. Мне завтра вставать рано, а на новом месте я не высплюсь. Да и Анька чего-нибудь затеет, а отказаться будет неудобно…

– Тебе никто не будет мешать. Просто побудь со мной, и всё.

– Не могу. Правда! Я постараюсь выбраться к выходным. Хорошо?

Маруся промолчала в ответ и громче включила радио.

– Маруська! Лёшка! Как хорошо, что вы приехали! Сейчас чайку организуем, да? Я вон пирожки затеяла, – расцеловывая сестру и обнимая Алексея, затараторила Аня.

Сестра была среднего роста, среднего телосложения, с безумно рыжими, вьющимися волосами. На треугольном лице сияли коньячного цвета выразительные глаза, а широкая улыбка придавала ей сходство с американской кинозвездой Джулией Робертс.

– Я бы и рад остаться, но работа… – пробубнил Алексей.

– Что? И чаю не выпьете, господин хороший?

– Отчего же? Чай – святое дело! О! Слышу песни тут у вас! Репетируем что, или так?

– Да, Лёш! Целыми днями бренчат, поют, а вечером… – Аня махнула рукой. – Дело молодое!

– Я в его годы летом деньги на учёбу зарабатывал.

– Это же ты! Тебе и сейчас некогда! Даже на Маруську времени нет! Бросит она тебя. Смотри, какие у неё синяки под глазами! Загрустила совсем девка-то!

– Ань! Я же для нас стараюсь!

– Ага! Стараешься! Смотри не перестарайся!

– Очень скоро всё изменится, вот увидишь!

– Дай-то бог! Ребёночка вам надо!

– Всё будет, обещаю!

– Обещалкин ты!

– Анна! Не надо со мной так разговаривать! – с грозным видом вскочил Алексей.

– А то что? – прищурив глаза, спросила Аня.

– Ну и стерва же ты! – уже шутя, ответил Алексей.

– Что у вас за спор? – входя на кухню, спросила Маруся, чмокая сестру в нос.

– Так, решаем один сложный вопрос! Твой друг говорит, что пирожки с капустой делать надо, а я с яблоками делаю.

– Ерунда какая-то. Сделаем и то и другое. Я сейчас помогу! Вот и тесто уже подошло!

– Отлично! Девочки, занимайтесь тут, а я по кофейку пока. Ехать мне скоро.

– А как же пирожки?

– Пирожки, думаю, не пропадут.

– Значит, в другой раз! – сказала Аня и принялась за дело.

По лестнице с мансарды сбежал Павлик.

– О, привет! Вы уже приехали?

– Как видишь, – сказал Алексей. – Вижу, подготовка к институту полным ходом идёт?

– Привет, дядя Лёш! А хотите к нам?

– Послушал бы с удовольствием, что сейчас молодёжь поёт, но уже отчаливаю.

– Так быстро?

– Маруся останется присматривать за тобой, бездельник!

– Да?

– Что, не рад?

Алексей вышел прогуляться по саду.

– А чего вы сразу с наездами на меня? Рад я. Очень рад. Мам! Я чай возьму?!

– Павлик! Может, вы там проголодались? – спросила сына Аня.

– А что есть?

– Возьми бутерброды пока, а чай вам Маруська принесёт. Да, Марусь? – сказала с улыбкой Аня.

– Я в прислуги малолеткам не нанималась!

– Тебе что, трудно?

– Вот-вот! – подтвердил Павлик, – а мы тебе споём, хочешь?

– А вот хочу!

– Замётано! – Павлик чмокнул в щёку мать, взял тарелку с бутербродами и побежал наверх, откуда тут же донеслись радостные возгласы.

– Приехала в гости, блин, называется, – пробурчала Маруся.

– Ты не обижайся! Я сегодня к Володе с ночёвкой уеду, а ты тут за хозяйку будешь.

– Вот тебе на! – огорчилась Маруся. Все сговорились сегодня, что ли?

– Мы ещё посидим, а вот Вовка там бедный мучается!

– Как он?

– Держится. Когда я рядом, ему легче.

На кухню вошёл Алексей.

– Как здесь хорошо у тебя, Ань! Воздух, тишина…

– Вот и оставайся!

– Обязательно, но не сейчас.

– Уже уезжаешь?

– Время – деньги! Вовчику привет!

Аня покачала головой, провожая взглядом удаляющуюся крепкую фигуру Алексея и семенившую рядом с ним поникшую Маруську.

– Надеюсь, что скоро приедешь, да? – провожая своего мужчину до машины, спросила Маруся.

– Обязательно. Не скучай, милая! – быстро чмокнул в губы любимую Алексей. – Постараюсь.

Глава 2

Роковая встреча

Маруся проводила взглядом машину друга, закрыла ворота и пошла к дому. Зелень винограда густыми зарослями покрывала весь дом сестры. Кругом аккуратно подстриженная травка, клумбы с цветами, подвязанные помидоры и баклажаны. "И когда она всё успевает?" – подумала сестра про Анну и посмотрела в распахнутое окно мансарды. Громкий смех ребят разносился по всему саду. Женщина вошла в дом, поставила свежезаваренный чай на поднос с кружками, и пошла наверх к Павлику. «А ты стоишь на берегу в белом платье, и даже краше не могу пожелать я.…» – услышала Маруся знакомые слова песни. Она тихонечко вошла в комнату и поставила поднос на столик, а затем обернулась посмотреть, кто же поёт эту совсем не молодёжную, по её мнению, песню. На гитаре играл белокурый парень с длинными волосами. Он сидел спиной к Марусе и, продолжая петь, медленно повернулся, поднял глаза и посмотрел на женщину пронзительно голубым взглядом. Маруся вздрогнула, а затем кивнула ребятам, которые все обратили на неё внимание:

– А я чай принесла, – сказала Маруся, и почему-то её щёки вспыхнули от румянца.

Павлик представил друзьям любимую тётю.

– Тётя? Я подумал сестра! – улыбаясь сказал парень с гитарой.

– Влад! Спой для Маруси! Я ей обещал!

– Нет, нет! Не надо, я уже ухожу! Не буду вам мешать, – ответила Маруся внезапно охрипшим голосом и стремительно вышла из комнаты. Ей стало душно. Кровь прилила к вискам и нервно запульсировала. Неожиданное чувство тревоги и странного беспокойства застало женщину врасплох, а ноги задрожали мелкой предательской дрожью. Маруся прислонилась к стене.

– Что за чёрт? – она медленно спустилась с лестницы.

– Чего это ты так раскраснелась? – спросила Аня сестру.

– Душно что-то. Может, к дождю? Я в сад пойду, подышу.

– Давай-давай! Подыши, – ответила сестра и удивлённо посмотрела вслед.

– Маруся вышла в сад, села на качели. Мерное раскачивание успокаивало. У раскрытого окна стоял с гитарой Влад. Улыбаясь, он пристально смотрел на Марусю. Она улыбнулась в ответ и помахала рукой. Парень не отводил своего бирюзово-гипнотического взгляда. Маруся нервно заёрзала на качелях. Не выдержав настойчивого взгляда молодого человека, ушла в дом.

– Мам, пирожки готовы? – послышался голос Павлика.

– Сынок, возьми сам что нужно. Вот бездельник! – уже Марусе сказала сестра. – Целыми днями вот так, а вечером у них клубы и вечеринки.

– Что делать, возраст у них такой, – ответила с улыбкой Маруся. – Себя вспомни!

– Ну ты меня в старухи не записывай, я и сейчас потусить не против, только времени нет, и не те обстоятельства… Будь другом, сделай сок, а то эти оболтусы весь мой чай с жасмином выпили.

– А ты уже уходишь?

– Что делать, пора, пока доеду… Так не хочется тебя одну оставлять, а приходится. Мой от жары в больнице с ума сходит. Угораздило же его попасть в эту аварию…

– Главное, что живой остался!

– Да, это так. Всё. Пошла. За Павлушей пригляди, чтоб не баловались. Если что, звони.

– Ладно! Вовке привет! Завтра днём его навещу.

Сёстры обнялись и поцеловались. Анна схватила пакеты с продуктами и выскочила из дома.

Маруся пошла на кухню, достала из холодильника апельсины и принялась за дело.

– Мам! – послышался голос Павла.

– Мама уехала. Твоя лафа закончилась.

– Да? А чё мне не сказала?

– А чё, тебе мать отчет должна давать?

– Понятно. Тёть Марусь, где пирожки?

– Ещё раз тётей назовёшь… – размахивая ножом и нахмурив брови, шутливым тоном пригрозила Маруся.

– Спасите, спасите! – завопил, подыгрывая, Павлик. – Влад, кстати, так и не поверил, что ты моя тётя. Похоже, он на тебя запал!

– Дурак ты, Пашка!

– Тёть, не ругайся.

– Дурак!

– Влад? – хихикнул племянник.

– Ты дурак! Пирожки в духовке. Можешь взять.

– Хорошо, а то мы скоро уходим.

– Как?

– Девчонки там, Марусь, понимаешь?

– Понимаю, как не понять, – вздохнула женщина, и ей стало грустно.

– Я сейчас за соком ещё вернусь! – Павел схватил со стола бутерброд с колбасой, сверху положил сыр и отправил всё в рот. Затем вытащил из духовки поднос с пирожками и пошёл к себе.

– Маруся покачала головой и взяла очередной апельсин, разрезала его пополам и вдруг услышала где-то совсем рядом тихое: «Привет!» Женщина вздрогнула и уронила половинку апельсина на пол.

– Привет-привет! – ответила она, как можно спокойнее.

В дверях кухни стоял Влад. Руки он держал в карманах голубых джинсовых бриджей. Маруся окинула взглядом стройную фигуру юноши. Он был высоким и плотным, словно молодой побег бамбука. Белая футболка облегала широкие плечи, подчёркивала смуглый цвет кожи.

– Я за соком, – смущённо трогая кончик своего носа указательным пальцем, уточнил Влад.

– За соком?

– Да.

– Ах да. Сейчас. Подождёшь минутку, я только в графин перелью?

– Да, конечно.

– Стаканы там, у Павлика.

– Отлично.

Маруся внимательно посмотрела на Влада.

– Что? – смущённо спросил парень. – Может помочь?

– Нет. Ничего, – улыбнулась женщина, – просто глаза у тебя…

– Что с глазами?

– Никогда не видела таких глаз, – наливая в кувшин сок, говорила, как будто себе под нос, Маруся.

– Каких таких? – подойдя к столу, спросил Влад.

Маруся посмотрела на парня и улыбнулась.

– Таких голубых! Даже не голубых – бирюзовых. В папу или в маму? – подавая кувшин, спросила Маруся.

Влад удивлённо вскинул свои прямые, густые брови, и принимая кувшин, глядя в упор, спросил в ответ.

– А вас Марусей кто назвал? В бабушку или…

– Смешное имя?

– Нет. Скорее редкое, – обходя сзади Марусю, ответил Влад.

– Что-то ещё? – вздрогнула она от близости парня.

– Всё, – тихо ответил Влад, рассматривая её лицо и волосы.

– Можешь идти, – тихо произнесла женщина, опустив взгляд. Она чувствовала дыхание юноши на плече и это почему-то сильно напрягало.

Увидев на полу апельсин, она резко опустилась под стол, словно прячась от назойливого бирюзового взгляда, и тут же парень последовал за ней. Их пальцы встретились.

– Я помогу, – поднимая апельсин, сказал он.

Маруся сидела на корточках под столом, а юноша был тут же, и улыбаясь, смотрел на неё открытым, ясным взглядом. Она видела перед собой два зеркала, в которых отражалась вся её прежняя жизнь, вплоть до последней минуты.

– Влад! Где тебя носит? – входя в кухню, позвал Павлик.

Влад резко встал, положил апельсин на стол. Маруся поднялась следом.

– Чем это вы здесь занимаетесь? – шутливо спросил племянник.

– Сок делаем. А-п-пельсин вот упал и.… – заикаясь, оправдывалась Маруся, и её щеки вмиг раскраснелись.

– Приставал? – спросил с растяжкой Павлик, поднимая одну бровь и нахально скалясь.

– Не говори ерунду.

– А что? Ты у меня ещё о-го-го!

– Павел! – вспылила Маруся. – Забирайте свой сок и идите уже подобру-поздорову!

Племянник засмеялся и стукнул в шутку Влада в грудь, взял графин с соком и был таков. Проходя мимо Маруси, парень приостановился и шепнул.

– Духи у вас чумовые! И…

– Хватит! – решительно оборвала реплику Маруся и стремительно вылетела из кухни. Она ворвалась в свою комнату, и не включая свет, бахнулась на кровать. Женщине всё ещё мерещилось лицо юноши с необыкновенно ярко-голубыми глазами.

– Вот заноза! – выругалась про себя. – Салага, блин, а туда же… духи…

Пока сознание Маруси тщетно отвергало флирт, где-то в тёмной глубине её сердца – там, куда не попадают лучи солнца, ожила древняя память запаха первых цветов и искренних чувств. В этом укромном уголке, словно в надёжно припрятанном сундуке с сокровищами, проснулась тихая грусть по несбывшимся надеждам и невыполненным обещаниям. Случайно возникшее бирюзовое облако задело струны оголённого нерва души. И родилась едва слышная и незаметная мелодия мечты. Её нежные звуки заструились по жилам, вызывая ощущение невесомости и эфемерной радости. Маруся была молодой женщиной, и в тридцать лет она выглядела на двадцать, и лишь взгляд её опытных глаз мог выдать зрелость.

Но сегодня она была прозрачная, лёгкая и нежная. В простеньком белом сарафанчике, расшитом тонкими цветочками, фигура казалась особенно хрупкой и изящной. Волосы, тёмные и блестящие, были собраны в два лукавых хвостика, игриво покачивающихся при каждом движении головы. Высокая и стройная, Маруся двигалась плавно, будто бы подчинялась какому-то невидимому ритму природы, и каждое её движение источало едва уловимую гармонию и очарование. Время остановилось на её внешности, наслаждаясь красотой этой особы. Миндалевидные зелёные глаза смотрели на мир из-под густых тёмных ресниц, а пухлые губы даже без помады были вишнёвыми, манящими, словно всегда готовыми к поцелую.

Из затянувшейся задумчивости женщину выдернул гудок телефона. Алексей прислал очередное SMS. Мысли Маруси плавно переключились на гражданского мужа.