Ассортимент блюд студенческой столовой при стоматологическом институте не поражал воображение. На полупустой витрине красовались две разновидности полузасохших булочек – с сахаром и повидлом, и небольшая выставка салатов в блюдцах. Ради интереса студенты как-то подсчитали стоимость продуктов, которые пошли на изготовление оливье и винегрета. И обнаружили, что за цену двух ложек столовского салата дома можно было накрошить целую кастрюлю овощей.
Повар столовой свято верила в то, что настоящий студент должен быть голодным – чтобы знания лучше усваивались. Поэтому делала всё, что в её силах, чтобы обеспечить студиозусам все условия для отличной учёбы. Студенты возмущались, однако в кафе, расположенное за углом, не торопились. Так как этот неловкий момент, когда приходится сидеть в неформальной обстановке напротив жующего пельмени преподавателя смущал всех, особенно накануне сессии.
Мельком взглянув на сложенные стопкой подносы на столике, Лиза прошла прямо к кассе.
– Чай и булочку с сахаром, – спокойно заказала она, не обращая внимания на хмурую физиономию буфетчицы. Та отмерила чайной ложкой сахар, будто золотой песок, плюхнула в чашку, налила кипятка и крутой заварки. На тарелку с отколотым краем положила булочку, и выжидательно уставилась в упор. Приветливо улыбаясь, Лиза расплатилась, забрала свой заказ и пошла к свободному столику.
– Родная тошниловка, странно, но я даже не соскучилась по ней за каникулы! – вбежавшая в столовую Кира даже не подумала понизить голос, и буфетчица оскорблено отвернулась, протирая пыль с полок.
– Правильно! – поощрила её старания девушка, беря себе поднос, – ещё надо с булочек пыль стряхнуть – они же у вас берутся в аренду, а хороший вид товара надо поддерживать.
Она кивнула в сторону Лизы, которая, сделав попытку откусить от своей булочки, старательно пыталась оторвать зубами кусочек. Выпечка была свежей дня три назад, не меньше.
Кира поставила на поднос единственный стакан с чаем без сахара, и торжественно понесла свой завтрак по столовой. Лиза поспешно убрала сумку со свободного стула, чтобы подруга могла сесть.
– Ещё две пары, а я уже без сил, – пожаловалась Кира, неторопливо отпивая остывший чай. Лиза продолжила безуспешное сражение с упрямой булкой, которая отказывалась откусываться, с какой стороны к ней не подступись.
– Ещё эндодонтия и геронтостоматология, – озвучила она, посмотрев в блокнот с расписанием, – коллоквиум, это хорошо, можно автомат к зачёту заработать!
– Мне не светит. – безнадёжно помотала головой Кира, – хорошо, если к концу недели я буду бегло и без хихиканья проговаривать названия предметов. А после кариесологии всё ещё мутит, сяду подальше, вдруг поспать получится.
– Как же ты пойдёшь на практику? – нахмурилась Лиза, которая старательно конспектировала все лекции, – может, пока не поздно, поменяешь специальность?
– Наверное, стоит, – со вздохом согласилась Кира, прокручивая на большом пальце кольцо из белого металла с большим камнем, – Ладно, скажу. Вот, думаю документы в педагогический отнести. На заочку, конечно. Не хотела тебе говорить, пока перевод не оформлю. Но вся эта стоматологическая премудрость уже поперёк зубов торчит, без шуток.
Лиза вовремя спохватилась, что сидит с отвисшей челюстью, и снова начала сражаться с булочкой, представляя себе Киру у школьной доски. Получалось плохо, однако намного лучше, чем тут же представленный образ Киры с бормашинкой в руках.
– Почему именно педвуз? – осторожно спросила она, вспоминая, что на стоматологический факультет агитировала поступать именно Кира, играючи сдав все экзамены, и заодно вытянув подругу. Однако учиться на стоматолога понравилось Лизе, и весь первый курс она буквально училась за двоих.
– Самый универсальный, – пожала плечами Кира, – можно работать кем угодно. В отличие от стоматологического института. На филфаке опять недобор, поэтому документы должны принять. Хотя, конечно, если бы я была парнем, меня бы зачислили и без этих формальностей, из-за которых неделю ещё торчать здесь буду.
– Ну, ты даёшь, – пробормотала ошарашенная Лиза, огорчённая тем, что подруга уходит с факультета. Хотя ради безопасности будущих клиентов она понимала, что это лучшее решение. Лучше так, чем врач, который учился по шпаргалкам и, к тому же, недолюбливающий свою профессию.
Признав, наконец, что ей подсунули булочку, похожую на пластиковый муляж, Лиза сдалась и положила каменную выпечку обратно на тарелку.
– Наелась? – ухмыльнулась Кира, допивая свой чай, – вот и славно. Если хочешь, иди на свои коллоквиумы. А я, пожалуй, поползу до дома. Устала зверски, спать хочется.
– Ещё бы, ты же только сегодня в четыре утра из клуба вернулась.
– «Мани-хани» закрывается в полчетвёртого. Не могла же я уйти до того, как перепившие парни организуют стриптиз на стойке бара. Это уже традиция. Зря ты со мной не ходишь. Там весело, – Кира зевнула, и, выходя из буфета, со вкусом потянулась. И тут же, вздрогнув, подобралась.
– Ты это видела?!
– Что именно? – спросила Лиза, которая выходила вслед за ней.
– Н-ничего, – пробормотала Кира, которая готова была поклясться, что видела знакомую огненно-красную шевелюру асура в толпе студентов, – показалось.
– Кир, а Кир, – канючил унылый первокурсник – длинный и нескладный, его самой заметной характеристикой были пунцовеющие уши, когда он смущался. А смущался он постоянно, – ну вы же подруги, ну что ей нравится, чтобы было красиво?
– Артур, ты кого угодно достанешь, даже прогулять пары с удовольствием не получается, – с раздражением отозвалась Кира, – приклеился, как банный лист к заднице. Ладно. Уговорил, противный. Записывай.
Парень с готовностью достал из сумки на длинном ремне блокнот и ручку и пошёл за девушкой, которая и не подумала остановиться.
– Ей нравится… – Кира с недоумением запнулась, увидев застывшую в ожидании ручку – про записывать она пошутила, – во-во. Конспектируй, потом зачёт по охмурению сдавать будешь. Значит, так. Днём намекни на вечернее свидание. Записочку подсунь в тетрадь по кариесологии, она с ней не расстаётся. Вечера ждать не вздумай. Я эту партизанку знаю – заныкается так, что отыскивать долго будешь, где она спряталась. Поэтому сразу после пар подъезжай на лимузине прямо к парадному подъезду института.
Артур выронил ручку.
– На чём?!
– Ну не на велосипеде же! Сам же сказал – чтобы было красиво! Так что…
– Я не могу пропустить пары. И у меня нет денег на аренду лимузина! – обиженно заявил первокурсник, и Кира, остановившись, вздохнула.
– Ну и чего тогда ты от меня хочешь, болезный? Тебе сценарий свидания написать, да ещё денежек на атрибуты подкинуть? А не принаглел ли ты часом?
– Ну да, принаглел, – расстроился Артур, и снова заныл, – ну Кир, ну ты же её лучшая подруга!
Кира осмотрелась в поисках стенки, в которую можно было постучать головой. Желательно Артуровой. Упёртость Лизиного поклонника её доставала уже две недели. Причём она поражалась, как это могло произойти – поклонник Лизы, но доставал он исключительно её подругу, стесняясь прямо подойти к понравившейся девушке.
Еле отвязавшись от Артура обещанием прямо завтра подготовить сценарий суперсвидания, на которое нужно будет потратить всего три рубля, да ещё и сдача останется, она поскорее убежала от окрылённого первокурсника в подземку. И ещё раз напомнила себе, что надо будет вечером рассказать о нём Лизе. Если она встретит в подъезде неадеквата с ромашками, который будет ползать за ней на коленях, чтобы не торопилась звонить в психушку.
Квартира, в которой жили девушки, была двухкомнатная, её купили родители Киры, чтобы дочь в Санкт-Петербурге не моталась по съёмным комнатам, меняя их каждые два месяца, и не жила с неадекватными хозяевами. Не элитное жильё, однако, вполне чистое и аккуратное, с хорошим ремонтом. Чего нельзя было сказать о подъезде, в который девушки всегда проходили на ощупь, стараясь задерживать дыхание. Всё-таки, близость к крупному рынку – не всегда большое благо.
Столкнувшись на тёмной лестнице с соседкой, Кира отшатнулась от переполненного мусорного пакета, который та несла.
– Привет, Тань. Что, сама мусор, выбрасываешь? – спросила Кира, жалея, что не догадалась прихватить с собой Артура, чтобы под благовидным предлогом всучить ему свой пакет с мусором.
– А кто ещё выкинет? – проворчала соседка, запахивая свободной рукой на груди халатик, – мужа послать нельзя. Когда выходит из квартиры не на работу, его как будто с поводка спускают, он моментально убегает, пёс шелудивый. На той неделе попросила его мусор вытащить – так только через шесть часов явился, довольный, с пивасиком и другом, которого пришлось спустить с лестницы шваброй. Главное – мусор этот гад поставил возле подъезда, даже до бачка не донёс! Видите ли, дружбана встретил! Вспомнил об этом ближе к ночи, паршивец. Пришлось самой идти, тащить к бачкам… А кто это с тобой?
– Никого, – недоумённо сказала Кира, оглянулась, и тут же вскрикнула, разглядев в полутьме длинный силуэт, – Артур?!
– Ну, ты же не хотела говорить, где вы живёте, – довольно сказал приставучий парень, – пришлось выследить! Я же на юридический факультет хотел поступать, чтобы потом следователем работать! Это батя меня в стоматологию определил. Сказал, что там мне больше доверия будет, когда лицо хирургической маской прикрыто.
Соседка, разобрав, что молодые люди всё-таки знакомы, и гость хоть и не званный, но не маньяк, скомкано попрощалась с девушкой и побежала вниз по лестнице на улицу, оставив их вдвоем.
– Молодец твой батя, – выдохнула Кира, оправившись от испуга, – маска – это твоё всё. Ну всё, проводил? Узнал? Молодец. Теперь можешь идти.
– Нет уж, я Лизу здесь подожду! – гордо отказался первокурсник, – не думаю, что она откажется от прогулки под звёздами. Романтично, правда?!
Кира понадеялась, что подруга не отключит мобильник, чтобы успеть её предупредить о готовящейся засаде. Но все мысли вылетели из головы, когда она увидела, что по лестнице степенно поднимается мужчина с очень знакомыми красными волосами. Явно не глюк, как ей подумалось в фойе института. Ухватившись за перила, она подтянула к себе вякнувшего от переизбытка внимания Артура и прошипела ему в ухо:
– А теперь быстро-быстро вниз, и не заикайся об имени на букву «Л», особенно в сочетании со «свиданием», понял?!
– Ты меня прогнать пытаешься?! – обиделся Артур, пытаясь отцепить её руки.
– Дурак, я тебе жизнь спасаю, – уже безнадёжно сказала Кира вполголоса, отпуская парня и улыбаясь в сторону остановившегося на последней ступеньке асура. Подняв голову, тот внимательно смотрел на Артура, который, встретившись с помрачневшими глазами широкоплечего мужчины, моментально забыл, что собирался ждать Лизу, и выбежал из подъёзда, обогнув того, насколько это позволяла узкая лестница.
– Здравствуй, Кайл, – продолжила улыбаться Кира, вспоминая, что говорила Лиза о способности асуров путешествовать между мирами, – совершенно случайно мимо проходил, и решил зайти чаю попить, верно?
– Угадала, – зубасто улыбнулся демон, продолжая неторопливо подниматься по лестнице, – в гости пригласишь?
– Тебя попробуй не пригласить, – пробурчала Кира, роясь в сумочке, судорожно ища ключи от квартиры, – ты же полдома разнесёшь, а у нас тут не крепкое дерево, как у Кар-эл, а обычная панельная пятёра.