Глава 1. Это прорыв!

Списки, списки, списки. Чёрные электронные таблицы словно сельди в бочке под завязку набиты именами, фамилиями и прочей важной информацией. Взгляд привычно скользит по ячейкам электронных таблиц на широком экране компьютера. Информация структурирована по столбцам: должность, звание, место рождения, прописка, чем занимается или чем занимался. Здесь же достижения, навыки, награды, взыскания. Николай Павлович, штатный вербовщик секретного правительственного проекта «Синяя канарейка», устало склонил голову. Информация более чем важная, но, чёрт побери, до чего же личные дела скучны и однообразны. Даже не верится, что за столбцами и строчками электронных таблиц скрываются живые люди, а не некие функциональные абстракции.

В глазах рябит, а голова гудит словно чугунный колокол. Николай Павлович вновь поднял глаза на экран компьютера. Но такова его работа. Между прочим, любимая работа, за которую ему деньги платят. Между прочим, очень хорошо платят.

С недавних пор будущее «Синей канарейки» забалансировало на очень тонкой жёрдочки. Одно неосторожное движение, слово, намёк, и проект закроют. Но пока «Синяя канарейка» официально чирикает, приказа всё свернуть, документы сдать в секретный архив, а самим застрелиться ещё не было. Вот и приходится делать вид, будто всё хорошо и искать, искать, искать до ряби в глазах и чугунного колокола в голове всё новых и новых потенциальных добровольцев для секретного проекта.

В гробовой тишине кабинета пронзительный треск телефона внутренней связи словно долгожданная весть о спасении свыше. Либо просто хороший повод хотя бы на минутку оторвать взгляд от однообразных и скучных электронных таблиц.

– Да, слушаю, – Николай Павлович прижал к уху прохладную трубку телефона.

– Николай Павлович, это вы? – возбуждённо выдохнула телефонная трубка.

– Нет, это первый заместитель господа бога, – сердито ответил Николай Павлович.

– А где, тогда, Николай Павлович? – мужским голосом удивлённо спросила телефонная трубка.

– Идиот, это я и есть, – Николай Павлович чуть было не сорвался на крик, но вовремя взял себя в руки и уточнил гораздо более спокойным тоном. – Кто вы, и что у вас случилось?

– Николай Павлович, это с поста охраны «малахитовой комнаты» вас беспокоят. У нас, того, – от возбуждения мужской голос едва не задохнулся, – один из добровольцев поднялся-таки из «малахитового надгробья»!

– Что? – Николай Павлович в диком возбуждении вскочил на ноги, коленки больно ударились о столешницу, а стул с мягкой спинкой грохнулся на пол. – Когда?

– Только что! Мы наблюдаем добровольца на мониторе видеонаблюдения.

– Живой? – Николай Павлович напрягся всем телом в ожидании дурной вести.

– Так точно! – бойко отозвался охранник. – Вон глазищами по сторонам зыркает, словно бухой в стельку.

Какое облегчение… Николай Павлович на миг закрыл глаза и перевёл дух.

– Срочно вызовете Михаила Владимировича, – приказал Николай Павлович.

– Начальника мы уже вызвали. Это он приказал вызвать вас.

– Отлично, я иду, – Николай Павлович обогнул стол. – И да, заодно, на всякий случай, вызовете начмеда. Лишним не будет.

– Будет сделано.

Телефонный аппарат жалобно треснул, когда трубка едва не расколола его пластиковый корпус. Николай Павлович торопливо выскочил из кабинета. Ноги привычно понесли тело по коридору в направлении естественной пещеры и ко входу в «малахитовую комнату». Между тем в голове развернулся бешеный водоворот шальных мыслей и надежд. Неужели? Свершилось? Год и три месяца томительного ожидания, пять добровольцев, из них два трупа. И вот теперь не просто подвижка, а успех, реальный успех. Даже более – это прорыв! Николай Павлович мысленно скрестил пальцы на руках и ногах. Ох! Не сглазить бы.

Устав караульной службы временно отодвинут в сторону. Первая стальная дверь с кодовым замком распахнута настежь. Николай Павлович вихрем проскочил через пустое караульное помещение с широким плоским экраном видеонаблюдения. Квадратная бронированная дверь с начищенным до блеска колесом так же распахнута настежь. Короткий коридорчик за ней залит ярким светом ламп. И, наконец-то, «малахитовая дверь», непосредственный вход в «малахитовую комнату», единственное место на корабле инопланетян, куда можно свободно войти.

– Где? Где он? – щегольские ботинки едва не проскользнули по гладкому полу, Николай Павлович едва успел ухватиться левой рукой за ближайшее «малахитовое надгробье». – Дайте я его расцелую!

– Он здесь, Николай Павлович, – раздалось в ответ.

Оба охранника в светло-зелёных рубашках и брюках с озадаченными лицами замерли посреди «малахитовых надгробий» в левом ряду.

– Какого чёрта…, – начал было Николай Павлович, но слова застряли в горле, когда он торопливо подошёл ближе.

Да, это он, Николай Павлович опустился на корточки. Завитаев Остап Иванович, подполковник ВДВ в отставке, самый первый доброволец, что лёг в «малахитовое надгробье». Немолодой мужчина сорока восьми лет, но всё ещё физически крепкий, лежит на полу. Руки и ноги разведены в стороны, глаза закрыты, грудная клетка едва заметно колышется в такт неровному дыханию.

– Что с ним? – Николай Павлович строго глянул на охранников.

– Не можем знать, – ответил один из охранников. – Я лично видел, как он выбрался из «малахитового надгробья», – крепкая ладонь бывшего десантника выразительно хлопнула по ближайшему «малахитовому надгробью». – Свистнул Антохе, – второй охранник кивнул. – Мы, это, сперва начальнику и вам звякнули, а потом рванули героя встречать. Такое дело, понимаешь.

– Вбегаем, – подхватил второй охранник, – а он уже на полу лежит. Я тут же обратно в караулку метнулся, чтобы начмеду доложить, благо едва успел застать его на месте.

– Он ранен? – Николай Павлович вновь склонился над добровольцем.

– Никак нет, – отозвался из-за спины первый охранник. – Мы, это, специально проверили: огнестрелов нет, переломов тоже нет. Только кожа горячая и влажная.

– Ещё пальцы у него дрожат, будто бухал неделю, – добавил второй охранник.

– Да, пальцы трясутся, – первый охранник кивнул. – Мы, того, его аккуратно уложили и руки с ногами, на всякий случай, в стороны развели.

Николай Павлович пощупал добровольцу лоб. И то верно, у бывшего десантника высокая температура и кожа ненормально влажная. Ещё и сердце ненормально бьётся.

– Где пострадавший? – грозный рык Ганова, штанного медика «Синей канарейки», раскатом грома разлетелся по «малахитовой комнате».

– Здесь! Сюда! – едва ли не хором отозвались охранники и замахали руками.

Майор медицинской службы Ганов в белом халате присел возле добровольца. Рядом на пол брякнулся медицинский саквояж с большим красным крестом. Гибкие длинные пальцы медика быстро пробежались по телу Остапа Завитаева, пощупали пульс и приподняли веки.

– Что с ним, Изид Витальевич? – спросил Николай Павлович.

– Глубокий обморок – это всё, что я пока могу сказать, – ответил Изид Витальевич. – Будем разбираться. Санитары!

Майор Ганов – единственный представитель медицинской службы на базе «Синей канарейки». Однако Изид Витальевич успел прихватить по дороге в качестве санитаров двух работников секретного проекта, оба по виду крепкие мужики.

Добровольца торопливо, но аккуратно, переложили на брезентовые носилки.

– В санчасть. Как можно быстрее, – коротко скомандовал начмед.

Санитары бойко потащили носилки к выходу. Николай Павлович неодобрительно поморщился. В спешке новоявленные помощники начмеда так и не сообразили, что понесли пострадавшего ногами вперёд. Суеверие? Может быть, но экспериментально проверять его никто не хочет.

– Что здесь происходит?

У входа в «малахитовую комнату» появилась массивная фигура Михаила Владимировича Шпина, бессменного руководителя «Синей канарейки».

– С дороги! – в ответ рявкнул начмед.

Появление грозного начальника ничуть не смутило майора Ганова. Да и Михаил Владимирович послушно отпрыгнул в сторону. Новоявленные санитары с носилками торопливо пробежали мимо него, а сам начмед в сторону начальника даже не глянул. Михаил Владимирович лишь молча проводил их глазами. В жизни бывают ситуации, когда медик становится важнее самого важного начальника.

– Что здесь происходит? – Михаил Владимирович остановился возле Николая Павловича и двух охранников.

То ли в силу преклонного возраста, то ли иных неотложных дел, то ли и того и другого сразу, Михаил Владимирович добрался до «малахитовой комнаты» самым последним. Однако теперь, в силу своего служебного положения, потребовал подробного отчёта.

– Э-э-э…, – первый охранник не сразу собрался с мыслями. – Я как раз в монитор смотрел, когда это «малахитовое надгробье» раскрываться начало. Ну я тут же Антохе свистнул…

Охранник быстро рассказал, что произошло. От себя Николай Павлович поведал начальнику о торопливом заключении майора Ганова.

– Он что-нибудь сказал, когда выбрался? – спросил Михаил Владимирович.

– К чему гадать, – Николай Павлович поднял руку. – Я предлагаю пройти в караулку и глянуть видеозаписи.

– Хорошая мысль, – охотно согласился начальник.

В караулке более молодой охранник, к стыду своему Николай Павлович так и не удосужился запомнить их имена, пробежался пальцами по клавиатуре. В правом нижнем углу широкого экрана тут же начала воспроизводиться запись с прибора видеонаблюдения возле «малахитового надгробья».

«Малахитовые надгробья» потому и прозвали «надгробьями», что внешне они похожа на могилы, эдакие массивные бруски высотой в метр и с закруглённым верхом. Чтобы не прозевать момент выхода добровольца, возле каждого «малахитового надгробья» на стальном штативе установлена видеокамера.

Охранник слегка ошибся с выборкой времени. Пришлось немного подождать, прежде чем на экране полукруглая крышка «малахитового надгробья» поползла в сторону. Динамик тут же донёс тяжёлых вдох добровольца. Следом из широкой щели показались руки Остапа Завитаева.

От напряжения Николай Павлович скрестил пальцы на обоих руках. Но вот крышка отошла в сторону достаточно далеко, чтобы доброволец сумел выбраться наружу. Кажется, будто Остап Завитаев пьян в стельку. Отставной десантник тяжело дышит и качается из стороны в сторону. Но вот он собрался с силами, оттолкнулся от «малахитового надгробья», встал на ноги и выпрямился.

– Это игра. Компьютерная игра. Охрененная компьютерная игра, но мне удалось выбраться.

Динамик донёс хриплый, но довольно громкий голос Остапа Завитаева. Однако следом из добровольца будто выдернули стальной стержень. Отставной десантник кулём повалился на пол. Если бы не «малахитовое надгробье» у него за спиной, то Остап Завитаев грохнулся бы на пол и непременно раздробил бы себе затылок. А так он просто сполз и застыл бесформенной кучей.

Вот возле «малахитового надгробья» появились оба дежурных охранника. Секундная растерянность. Но вот один из них тут же вновь пропал из кадра, Николай Павлович машинально кинул, не иначе метнулся обратно в караулку позвонить и предупредить начмеда. Между тем второй охранник бережно уложил добровольца на пол и торопливо прощупал ему руки и ноги. Крови нет, переломов тоже нет.

– Довольно, – произнёс Михаил Владимирович, когда в кадре появился сам Николай Павлович. – И как это понимать?

Кажется, будто начальник «Синей канарейки» никому конкретно не обращается, однако Николай Павлович всё равно ответил:

– Пока никак, Михаил Владимирович, – произнёс Николай Павлович. – Добровольцев Хабаркина и Кассина «малахитовые надгробья» вернули в виде трупов. Остап Завитаев, по крайней мере, сумел выбраться сам. Надеюсь, Изид Витальевич дело своё знает крепко. Я предлагаю подождать, а после расспросить Остапа Завитаева, если получится, конечно, – на всякий случай уточнил Николай Павлович.

– Не, не получится, – вклинился в разговор охранник, что вывел на экран видеозапись. – Остапа из «малахитовой комнаты» вперёд ногами вынесли. Примета дурная.