Дима готовился к предстоящему бою. Сложив пальцы в замок и склонив голову, он молился. Его руки были иссечены шрамами: одни были едва различимы, другие тянулись глубокими бороздами от плеча до запястья. Да и на самом его сосредоточенном лице гнездился свернутый на бок нос, сломанное ухо, и глубокая рытвина, прерывающая линию брови над левым глазом. Все говорило, что он боец со стажем, и занимается этим уже давно.

Наконец Дима поднял голову и посмотрел на свое отражение в зеркале, перед которым сидел. Суровый взгляд, широкие скулы, сжатые в полоску губы, от такого лица добра не жди. Разные лица можно было увидеть здесь у бойцов, но только с такими лицами можно было рассчитывать на победу. Если на лице бойца был страх и неуверенность, можно было с уверенностью сказать, что ему в этот вечер ничего не светит.

Дима достал тюбик с защитным гелем, отвинтил крышку и выдавил порцию себе на ладонь. Этот крем специально изобрела фармацевтическая компания «ХардПротектор», чье имя значилось на тюбике, для таких лиц, как у Димы. Нет, конечно, не именно для Димы, а для бойцов в целом. Гель защищал кожу лица от мелких порезов и рассечений, что позволяло увеличить продолжительность боя, не было риска, что на первой же минуте его остановят, когда у одного из бойцов появится рассечение, кровь из которого не смогут остановить. Крем застывал, и на какое-то время защищал лицо. Но, в жизни нет ничего вечного, крем впитывался, бо́льшая часть стекала вместе с потом, и вот опять кровь текла из ран, заливая глаза и мешая бою. Но, это все потом, главное сейчас был правильный настрой, да слой специального геля потолще. Дима не хотел проиграть из-за того, что отлетевший осколок металла полоснет ему лоб, и кровь зальет глаза, что сделает его слепым, как новорожденного котенка. Поэтому он выдавил еще одну порцию и старательно размазал ее по лицу. Если быть уж совсем честным, то бои, в которых он участвовал не останавливали, даже если кровь хлестала фонтаном, не говоря уж о рассечениях. Всем было плевать, пока боец стоял на ногах и мог подняться, сражение продолжалось. Но Дима хотел максимально себя обезопасить в первые минуты схватки, поэтому всегда пользовался этим гелем, который применяли на профессиональных рингах во время легальных боев. Здоровье и целостность бойца прежде всего. Но, это на профессиональном ринге, здесь же этого от бойца не требовалось. Здесь требовалось только одно – «вали на ринг и сражайся». Так он и делал. Он участвовал в подпольных боях. Не легальных.

Крем застыл, покрыв тонким защитным слоем кожу. Теперь Дима был спокоен за раннее рассечение на лице. Удивительная штука будущее, раньше бойцов измазывали слоем вазелина, что мало помогало, теперь же, стоило нанести несколько капель геля, и лицо покрывалось на несколько минут прозрачным тонким, но прочным панцирем из химических соединений, который защищал лицо от повреждений.

Нет, он не защищал конечно же от пуль, но вот все остальное вполне мог выдержать, пока держался на лице, пусть и не долго.

Дима глянул на круглое блюдце часов, располагающееся над зеркалом. До боя оставалось полчаса. Дима размял шею, повращал ею несколько раз то вправо, то влево, расставил широко руки и активно покрутил кистями в разные стороны. После маленькой разминки, основную он закончил пять минут назад, перед тем, как сесть к зеркалу и нанести крем на лицо, он полез в нагрудный карман своей серой футболки и достал оттуда мятую фотографию. Дима вытянул руку и пришпилил снимок к металлической заклепке на зеркале.

Со снимка на него смотрели женщина и два мальчика. Мальчики были близнецами, им было не больше десяти лет, темноволосые с живыми карими глазами. Они держали в руках большие коробки, перевязанные серебристыми лентами, и широко улыбались. Женщине было около тридцати, она тоже улыбалась, хоть и была в её улыбке какая-то, едва уловимая печать грусти. У нее была короткая стрижка, светлые волосы, слегка вздернутый нос, и ямочки на щеках. На стене, за мальчиками и женщиной, висела большая растяжка с надписью: Добро пожаловать домой Ник и Саша!

Дима сидел перед зеркалом в помещении большого тренировочного гаража, и рассматривал фотографию своей жены и сыновей. Он был здесь из-за них, и из-за того, что только так мог заработать деньги. Только так.

Раздался шум открываемой двери.

– Эй, крутой парень, трибуны ревут в ожидании ЗАНОЗЫ!

Это был его «промобой». Обычно промобоем был шустрый парень, который прикреплялся к бойцу и занимался пиаром и продажей боев с его участием. Его «промобоя» звали Сергей Сазонов. Он носил копну густых волос, выкрашенных в белый цвет, которые он зализывал назад густым слоем вонючего бриолина. Одевался он в узенькие клетчатые брюки и идиотские футболки с такими же надписями, типа: «Он твой, только рот открой», или «Мир нагнулся, и я ему вдул». Дима мечтал когда-нибудь засунуть одну из этих футболок Сергею Сазонову в рот, который постоянно изрыгал поток шуточек, которые он считал вершиной остроумия.

Именно Сергей придумал прозвище Димы для участия в боях, и очень гордился своим креативом!

«Ты будешь для всех, как заноза в заднице. Точно, твое имя будет ЗАНОЗА!» – Эта идея посетила Сергея, когда он впервые увидел Диму.

Так Дмитрий Нагорный стал Занозой, участником подпольных боев.

– Я скоро вернусь, и заберу вас, – тихо обратился Дима к фотографии на зеркале.

Это было его обрядом. Перед каждым боем он оставлял фотографию на зеркале, а после боя возвращался в гараж и забирал, пряча в нагрудный карман своей футболки. По крайней мере, это ему всегда удавалось сделать самостоятельно.

– Пора, чемпион! – Гоготнул Сергей, и изобразил два кривых хука.

Дима провел пальцем по снимку, затем опустил руки и обхватил ими колеса своего инвалидного кресла.

– Сегодня есть возможность сорвать приличный куш, – вещал промобой из глубины гаража, а эхо разносило его писклявый голос.

Дима толкнул колеса мощным взмахом рук и покатился к дальнему углу тренировочного гаража.

Сергей достал из заднего кармана брюк измятый блокнот, отлистал несколько страниц, и наконец-то нашел, что искал.

– О, вот, как я и говорил, приличный, мать его, куш нам светит, если ты уложишь этого громилу. Ставят один к десяти. Слыхал?!

Дима молча прокатился на своем кресле мимо скалящегося Сергея, кивнул, и направился в угол гаража.

– Груда. Так зовут твоего соперника, – известил Сергей, сопроводив информацию ухмылкой, – что за имя тупое, Груда?

Груда. Дима слышал имя этого бойца. В прошлом тот был майором лётной эскадрильи боевых дронов. Как и Дима, он принимал участие в Войне Систем. В подпольных боях Груда выиграл тридцать два поединка. Превосходная техника ведения боя, военный опыт. Говорили, что он оказался прикованным к креслу, из-за того, что его боевой дрон был сбит ракетой противника. Так вот, когда они пришли к месту крушения дрона, чтобы порадоваться своей меткости, этот самый майор прикончил их всех из плазменного ружья, который он вытащил из-под обломков, а когда в нем закончился энергетически заряд, пустил в ход ножи, которые он всегда носил в своем поясе. И все это он сделал, лежа на спине, пробитый стальным прутом насквозь.

– То ли дело, ЗАНОЗА!!! – Закричал Сергей.

Он вскинул руки вверх и изрыгнул из себя подобие кричалки, вернув сознание Димы в тренировочный гараж:

– Заноза крепко засядет вам в зад, Заноза вперед, ни шагу назад!

Дима пропустил мимо ушей очередное творчество его промобоя, еще раз толкнув свое средство передвижения. Бой предстоял непростой.

– Так что, принесешь нам монеты сегодня, чемпион?

– Главное не забудь мой процент, – мрачно ответил Дима.

– Само собой, чемпион, – и Сергей вскинул руки, – само собой.

Дима остановил коляску. Здесь, в углу тренировочного гаража, находился его экзоскелет…