2006 год

…Он шел по улице. В это время было многолюдно, но его не заметить было невозможно. Осунувшееся лицо, щетина, огромные круги под глазами, когда-то они были зеленые, а теперь казались бесцветными. Темные волосы безжизненно свисали на лоб. Губы периодически подергивались, превращаясь в подобие улыбки. Но от этой улыбки становилось как-то не по себе. Он был одет в черное кашемировое пальто, которое было распахнуто и развевалось при каждом порыве ветра, и тогда казалось, что это летит ворон, а не идет человек. Только ему одному было известно, куда он идет. Он шел, не видя никого. Временами он расталкивал своей левой рукой зазевавшихся прохожих, которые о чем-то спорили, не заметив, что они стоят у него на пути. Он спешил. Боялся, что опоздает. Его правая рука была глубоко в кармане пальто. Она крепко сжимала что-то холодное и металлическое. Это был пистолет. Он шел…

Глава 1

Роза.

Тремя месяцами ранее…

…Он шел по улице. Один из сотни прохожих в этот многолюдный час. Молодой человек лет тридцати, среднего роста. Девушки сказали бы, что он довольно красив, особенно его зеленые глаза. Сейчас они светились чем-то добрым. На нем был серый костюм и черное пальто. Он улыбался, и от этой улыбки становилось теплее. Этот человек был одним из сотни прохожих в этот день. Человек, который излучал счастье, причину которого знал только он сам. Его звали Александр Логинов. Он спешил. В такой важный для него день он не хотел опоздать.

Он свернул на проспект Металлургов и направился к цветочному магазину. Была середина осени, но зима уже чувствовалась. Здесь, в Стеллихово, зима заявлялась довольно рано, причем, с каждым годом все раньше и раньше. Поэтому уже в октябре температура ночью могла опуститься до нуля градусов. Саша посмотрел на часы: 15. 00. Обед уже давно закончился и рабочий день медленно, но уверенно подходил к своему логическому завершению. Он ускорил шаг и уже через две минуты вошел в цветочный рай. На него обрушилась лавина цветочных ароматов, и на мгновение ему показалось, что он опьянел от всего этого, но лишь на мгновение.

– Добрый день, – это была молодая девушка, в черных брюках, которые, естественно, обтягивали ее бедра и стройные ноги.

(Ну, конечно, вы, например, часто видели продавщицу цветов, в таком вот салоне, пенсионного возраста, необъятных форм и размеров?)

Саша посмотрел на бейдж, который красовался на светло-голубой блузке продавщицы.

– Добрый день, Инна, – по крайней мере, именно это имя было впечатано в пластиковую карточку ее бейджа.

– Чем я могу вам помочь?

– Можете. Мне нужны розы.

Инна улыбнулась, поправила свой бейдж, очевидно она им очень гордилась, и провела покупателя в дальний угол магазина.

– Добро пожаловать в царство роз. Смею вас заверить, здесь вы найдете все что нужно.

Саша улыбнулся и проследовал за ней. Она не ошиблась в определении. Это действительно было царство роз. Красные, белые, желтые. Огромные, высотою казалось в два метра, маленькие, с еще нераскрывшимися бутонами, совсем карликовые, но с большими лопухами-лепестками… Все это поражало воображение. Царство красоты и боли, не забывайте о шипах, которые тоже, были как маленькие, так и большие.

– Спасибо, Инна.

– Всегда рада помочь, – и она вновь поправила свой бейдж.

Что спасало Сашу, так это то, что он знал, какой цвет нужен. Инна стояла рядом и мило улыбалась. Такая уж у нее была работа, стоять и улыбаться, иногда что-то говорить, и, конечно же, поправлять бейдж.

– Пожалуйста, мне пятнадцать красных роз. На ваше усмотрение, самых красивых.

Чего нельзя было отрицать, так это то, что Инна работала здесь не зря. Меньше, чем за минуту она выудила из большой вазы нужное количество цветов. Они горели пламенем. Настолько насыщенным был их цвет, и настолько идеальны они были, что казались неживыми, а созданными каким-то умельцем. Так же быстро она упаковала их в цветочный конверт, подрезала корни, сбрызнула из пульверизатора, и вручила покупателю. Саша протянул несколько банкнот.

– Благодарим за покупку. Будем рады видеть вас еще раз в нашем магазинчике. – Инна сказала хорошо заученную фразу.

Саша это понял, но ему все равно было приятно ее услышать. Это было намного лучше, чем, если бы ему продали красивый букет, а потом послали куда подальше. Это точно. Он усмехнулся этой мысли.

– Еще раз спасибо. До свидания.

– До свидания, – и она протянула визитную карточку.

–

Цветочный Магазин

«ЗАБАВА»

Время работы: С 9. 00 до 21. 00

пр. Металлургов, 7 тел. 2-38-495

Саша положил ее во внутренний карман пиджака, кивнул Инне и вышел из магазина. Поток холодного воздуха растрепал его густые светлые волосы, он поднес букет к лицу и вдохнул цветочный аромат. Инна, наблюдавшая за этим, улыбнулась и поправила, сами знаете, что. Привычка. Саша остановил такси и аккуратно, чтобы не нарушить спокойствие роз, сел в машину. Водитель такси был мужчина лет пятидесяти, с копной рыжих волос и огромным подбородком, который энергично двигался, тщательно пережевывая рекламную продукцию: то ли «орбит», то ли «дирол».

– Косметический салон «Шарм».

– Понял, – коротко ответил водитель, и через секунду они были в пути.

Всю дорогу таксист молчал, изредка выкрикивая вслед какому-нибудь автолюбителю, куда он может ехать на своей «рухляди», и тут же замолкал, следя за дорогой. Саша был этому рад, и мог спокойно предаться воспоминаниям. Он вспомнил тот день, когда они познакомились с Таней. Это было три года назад…

. . .

Тремя годами ранее…

Друг Александра, Сергей Стеблов, довольно удачный писатель, чьи книги пользовались большим спросом, и награжденный несколькими литературными премиями, а в целом, веселый компанейский парень, позвонил Саше рано утром и пригласил вечером в «Седую лошадь». Сергей получил гонорар за свою новую книгу, и будет, как он любил это называть, «маленькая попоечка». Причем в слове «попоечка» ударение он всегда делал на первое «о», получалось довольно забавно и весело. «По́поечка».

«Седая лошадь» был очень уютным рестораном, где каждый вечер играл джаз-бэнд. Почему «Седая лошадь»? Никто не знал. Да и так ли это было важно. Здесь было приятно провести время, и вот это было важно.

Саша немного задержался, придя позже всех. Когда он пришел, компания уже была в сборе.

– О, а вот и наш любимый менеджер, сколько сегодня людей обманул? – это был виновник торжества.

За столиком засмеялись, а Сергей хитро подмигнул другу, мол, как я тебя?

– Ну, – Саша задумался, – двоих. Точно двоих. И если мне не изменяет память, это была твоя младшая сестра и твой двоюродный дядя. И знаешь, мне это доставило такую радость…

За столом вновь разразился смех.

– Здорово, хороняка! Рад тебя видеть.

Они обнялись. Саша поздравил друга с его очередным литературным событием и вручил «паркер» с золотым пером.

– Спасибо. – Сергей похлопал Сашу по плечу. – Присаживайся, а то мы тебя тут совсем заждались.

Саша сел за стол, через минуту официантка принесла ему столовые приборы, и Сергей разлил коньяк.

– Друзья мои, – писатель поднял бокал, – я очень рад, что сегодня вы пришли разделить со мной мой успех. Я писатель, и говорить могу довольно долго, это моя работа. Но хочу вас успокоить, я скажу кратко. Спасибо вам, за нашу дружбу.

Все одобрительно встретили этот тост, и с не меньшим энтузиазмом освободили бокалы от коньяка. Именно так начался вечер. За деревянным столом сидело четверо. Они были друзьями с самого детства. Вместе росли, взрослели, рассказывали о своей первой девчонке, прятались за зданием школы и вместе курили сигареты.

Вместе.

Сергей Стеблов, Александр Логинов и…

Андрей Гардаш – долговязый, светловолосый, с большими карими глазами и тонкими, изящными, как у пианиста, пальцами. Он работал крупье в городском казино «1000 и 1 шанс».

И, конечно же…

Дмитрий Ларионов – небольшого роста и довольно упитанный. Обладатель красивых голубых глаз и орлиного носа. Он занимался частным бизнесом: продажей пива. «Наш пивной магнат», как его окрестил Сергей, и с определением которого соглашались все сидящие за этим столом.

– И о чем же новая книга? – спросил Андрей.

Они не имели ни малейшего понятия, о чем она. Сергей никогда не рассказывал сюжета, пока книга не выходила в издание. Какие-то писательские суеверия. «Штучки-дрючки», именно так Дима отзывался об этих суевериях. «Писательские штучки-дрючки», говорил он и махал рукой. Сергей писал детективы. Остросюжетные триллеры. Нет, он не был Агатой Кристи или Чейзом, но был довольно популярен, впрочем, это не отменяло того факта, что у него еще оставался шанс переплюнуть маститых мастеров жанра, чего нельзя было сказать о них, они свое уже написали, так, по крайней мере, считал сам Сергей. Он писал детективы-головоломки. В каждой его новой книге присутствовали какие-то рисунки, карты, записки, послания и еще бог знает, что. Все это нужно было свернуть, развернуть, скрутить, подсветить, а в одной из книг, даже поплевать. Естественно все это сопровождалось убийствами и погонями, а в конце романа разгадкой ужасной тайны. Все это пользовалось довольно большим спросом на книжном рынке. Вот так.

– О серийном убийце, который коллекционировал кредитные карточки. – Ответил Сергей.

– Зачем? – поинтересовался Андрей.

– Прочтешь, узнаешь! – хором выкрикнули Саша и Дима, опередив своего друга-писателя, с языка которого эта фраза уже намеривалась слететь.

Он всегда ее произносил, когда ему задавали аналогичные вопросы, не прочитав книгу.

– О! Хороший тост. – тут же нашелся Андрей.

– За тост. – улыбнулся Сергей и они выпили. – Да, кстати, я приготовил вам маленькие подарки.

– Здорово. Люблю подарки. – Загорелся Дима, радостно потирая ладони.

Сергей нырнул под стол. Зашелестел пакет, а затем на столе появились три книги в твердом переплете. Подобные дары уже стали традицией, как и их встречи в ресторане «Седая лошадь». Это были новые книги писателя Сергея Стеблова. Обложка была оформлена в виде денежных банкнот разных стран, а на лицевой стороне, вверху, красными буквами было написано: «В кредит».

– С автографом автора, – торжественно объявил Сергей и протянул каждому из друзей его экземпляр.

– Ага, загоню лет через пятьдесят и заживу на всю катушку, – сказал Дима, принимая подарок.

– Если не ошибаюсь, следующая будет юбилейной. – заметил Саша.

Сергей кивнул, вскинув большой палец.

– Вот тогда и погуляем, – обрадовался Андрей.

– С меня пиво, – заверил «пивной магнат», и они дружно опрокинули очередную порцию праздничного коньяка.

После этого вечеринка перешла в свое обычное русло. Они слушали музыку, рассказывали, что произошло за последнее время, смеялись, листали новую книгу Сергея, не забывая при этом о старом друге – коньяке. Отдыхали, одним словом. В начале одиннадцатого, когда третья бутылка ушла в страну «пустой тары» а официантка, расстегнув две верхние пуговицы на своей накрахмаленной белой блузке, чем вызвала похвальную реакцию Андрея и Димы, принесла четвертую, появилась она. Красивая, энергичная, улыбка не покидала ее лица. Общительная. Подруги, которые сидели с ней за одним столом были явно довольны тем, что сидят с ней за одним столом. Ее густые каштановые волосы падали ей на глаза, и тогда она легким движением руки убирала их с лица и заразительно смеялась. А когда она подошла к Саше, который не мог отвести от нее глаз, и спросила, не знает ли он, есть в меню этого ресторана коктейль «Роза», то он чуть не подавился кусочком лимона. Откашлявшись он сказал, что есть, а если и нет, то будет, даже если ему придется выжимать его из букета колючих роз. Она засмеялась, и сказала, что это не обязательно. Затем подошла официантка, и к великой радости сообщила, что такой коктейль в ассортименте имеется. Вот так, благодаря коктейлю «Роза» и выходу новой книги Сергея Стеблова, они и познакомились. Оказалось, она любила не только напиток с цветочным названием, но и живые розы. Большие и темно-красные. Ее звали Татьяна Назарова. Через полгода они поженились. Вот так просто:

– Александр, берете ли вы Татьяну, и обещаете ли то сё, в том и том, в радости и в горе?

– Да.

– Татьяна?

– Да.

. . .

– Приехали. Мужчина, эй, дружище!

– Да, да, – Саша вернулся из прошлого, – я слышу.

– С вас семь гривен. – таксист продолжал перетирать жвачку, хоть её «неповторимый устойчивый», уже давно испарился.

Очевидно для него был важен сам процесс, которым он был весьма увлечен.

– Спасибо. – Саша протянул ему деньги, взял сдачу и вышел из машины.

Автомобиль тут же отъехал. Косметический салон «Шарм» был очень популярным магазином в городе, особенно в женских кругах. Мужчины прозвали его немного иначе –

«Шрам». За то, что после его посещения, на их кошельках оставались ощутимые шрамы. Обычно здесь было довольно многолюдно. Посетители глазели на всякие крема, шампуни, помады и прочую «косметическую требуху», как ее окрестил Сергей. У него было хобби: он всему любил придумывать свои собственные имена и названия. Он признавался, что так тренировал свою фантазию, друзья ему не верили, и говорили, что это полная чушь, просто ему нравится упражняться в своем раздутом остроумии. Те, кто знал Сергея, воспринимали это его качество, как его неотъемлемую часть, ну, например, как похмелье после изрядной порции спиртного. Без этих своих высказываний это был не Сергей Стеблов. Саша посмотрел на букет цветов в своих руках и улыбнулся, вспомнив, как Сергей окрестил их союз с Татьяной:

«Влюбленные 10 х 15»

Почему? Дело в том, что Саша работал менеджером в одном из филиалов торговой сети товаров фирмы «Кодак», и с подобными размерами фотографий сталкивался каждый день. Впрочем, так же, как и последние два с половиной года с Татьяной. Отсюда и прозвище, которое им придумал Сергей.

Саша и Таня жили в трехкомнатной квартире на проспекте Каштанов. Можно даже было поспорить, где каштанов было больше, в Киеве на Крещатике, или в Стеллихово на проспекте, который и назвали в честь этого величественного дерева. Каштаны здесь были такие высокие, что казалось, подпирали своими верхушками небеса. Это был старый центр города, и, пожалуй, самое красивое место в Стеллихово. Наверное, поэтому квартиры здесь стоили приличных денег. Саша мог себе это позволить. Он не был миллионером, но зарабатывал достаточно, чтобы купить квартиру именно в старом центре, тем более, если учесть, что он не сильно любил новый район города, который расстраивался с каждым годом все больше и больше. Новый район, который подарил старому (городу, было более трехсот лет) уютному городку многоэтажные бетонные коробки, которые назывались домами. Новый район, который подарил современные торговые центры, евроремонты, городское телевидение и модные нынче заправки «ТНК». Да, в новом районе было много света, неоновых огней, огромных вывесок и рекламных щитов, но вместе с этим, новый район подарил шум. Нет, очень много шума. Поэтому Саша купил квартиру в старом центре. Он ценил тишину и покой. Здесь, на проспекте Каштанов, его предпочтения разделяли, – тишину и покой тут ценили превыше всего.

Саша еще раз вдохнул аромат роз и постучал в дверь косметического салона. На двери висела вывеска «Переучет». Магазин был закрыт. Закрыт, но не для всех, для простых покупателей. Конечно же, переучета не было. Сегодня был день рождения владельца этого салона, а по совместительству жены Александра Логинова. Сегодня был день рождения Татьяны Назаровой. Через минуту над вывеской материализовалась пара любопытных глаз. Увидев Сашу, они засветились, щелкнул замок, и запах роз сменился ароматом духов и одеколонов ведущих косметических фирм.

– Саша! – пара любопытных глаз принадлежала сестре Татьяны, Наталье. – Ну, наконец-то. Все ждут только тебя.

Он втиснулся в дверь, которую Наташа тут же закрыла.

– Где Татьяна?

– В кабинете. Мы ее пока не выпускаем, ждали тебя.

– Спасибо, я твой должник.

– Вечный, вечный должник. – Наталья подмигнула ему, и он понял, что она имеет в виду, конечно же, свою сестру.

Они прошли мимо застекленных прилавков, за которыми сегодня не было молодых продавщиц, готовых помочь сделать вам верный выбор, и очутились в просторном банкетном зале. За длинным столом сидел рабочий персонал магазина: бухгалтер, четыре продавщицы, естественно молоденькие и стройные, а как же иначе, и два охранника, естественно большие, а как же иначе? Они поздоровались с Сашей. Наташа кивнула одной из девушек, которая тут же встала из-за стола и вышла из зала. Саша понял, что скоро появится Таня.

– Пожалуй, пора начинать наш банкет. Юра, приготовь торт. – В голосе Наташи легко улавливались командирские нотки.

В этом не было ничего удивительного. Она была на восемь лет старше Татьяны, закончила два института: экономический и юридический. Была замужем, воспитывала двоих сыновей и являлась совладелицей этого косметического заведения. Человеком она была добрым, но в современном деловом мире женщина, которая занимается бизнесом, просто обязана быть жестокой, поэтому знали об этой доброте не многие, а только родные и близкие. Юра вернулся с огромным праздничным тортом. Когда в коридоре послышались шаги и голос, который Саша узнал бы из тысячи других, Наталья погасила свет, а охранник, принесший торт, зажег свечи. Открылась дверь и вошла Таня в светло-сером костюме. Ее волосы были аккуратно уложены и собраны на затылке. Но даже это классическое одеяние не могло скрыть огонька ее озорных глаз. В этом была вся она. Любила жизнь, а жизнь любила ее. В темной комнате она сперва увидела торт, украшенный праздничными свечами, а затем из глубины банкетного зала появились розы, словно возникшие из ниоткуда. В тусклом свете огней они казались языками пламени, которые плясали в руках человека, которого она любила всей душой.

– С днем рождения, милая! – Саша протянул букет и поцеловал именинницу в губы.

Если бы здесь был Сергей, то он бы неизменно сопроводил этот поцелуй одним из своих высказываний. Но его здесь не было, и Саша в полной мере смог насладиться моментом. В бокалах уже было разлито шампанское, которое своими маленькими, вырывающимися на свободу из стеклянного заточения, пузырьками, салютовало в честь прекрасной Татьяны и предлагало его выпить.

– Танечка, за тебя! – Наташа улыбнулась и на мгновение стала похожа на свою сестру.

Но лишь на мгновение. Она была красивой женщиной, но ее глаза не излучали той жажды приключений и той веселости, что были присущи Тане.

– С днем рождения, Татьяна Николаевна! – хором закричали все остальные, а Юра поставил на стол торт с горящими свечами.

Их было двадцать шесть.

– Туши! Туши! Туши! – все принялись громко скандировать.

– Но учти, – сказала Наталья. – Ты знаешь правила: все свечи нужно задуть с первого раза, чтобы следующий год ты прожила счастливо, осуществив все, что загадала. – и она подмигнула сестре.

Таня улыбнулась. В детстве они всегда любили задувать свечи на праздничном торте. Бабушка рассказывала им, что если все свечи будут потушены с первого раза, то следующий год жизни будет счастливым. Что будет, если свечи не погасить, они не спрашивали, потому что всегда с ними справлялись. Таня улыбнулась. Они уже давно не зажигали свечей на своих днях рождениях, разве только для сыновей Натальи. Но ей было приятно. Она снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая верила в сказки. Таня глубоко вздохнула, набрала в легкие как можно больше воздуха и шумно выдохнула, уничтожая маленькие огоньки один за другим.

– Туши! Туши! – продолжали скандировать болельщики Татьяны Николаевны.

Сейчас на поле было две команды. Команда «Таня» и команда «Свечи». И пока, команда «Таня