© Олег Коньков, 2019

ISBN 978-5-0050-7995-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

* * *

Мелодия смартфона пронзительно зазвучала в ночной тишине, заполнив комнату оглушительными звуками. Андрей проснулся и машинально сел в постели. Виски, выпитое накануне вечером, мешало быстро сообразить, что происходит. Первая мысль, пришедшая в голову – пора вставать на работу. Он нащупал в темноте телефон, но, взглянув на экран, понял, что звонит не будильник. Часы показывали без пяти два. На дисплее высвечивалась надпись «Любимая».

– Надо бы сменить, – недовольно пробурчал Андрей, так и не простив жену после вчерашней ссоры.

Не желая разговаривать, он чуть подумал и всё же нажал на значок «ответить». Поднёс телефон к уху и хриплым, полусонным-полупьяным голосом произнёс:

– Говори.

Внятного ответа не последовало. Из динамика доносились только женские всхлипы.

– Ну, говори, чего хотела? – Андрей начал злиться, что она разбудила его среди ночи, а теперь сопит в трубку.

Однако появилось и чувство гордости. Скорее всего, жена после недавней ссоры теперь звонила извиниться и умолять его вернуться домой.

– Нашей дочери нет, – наконец, запинаясь, произнёс заплаканный женский голос, и снова послышались всхлипы.

– А я тут причём? Нагуляется и придёт. Ты же ей всё разрешаешь. И стоило из-за этого меня будить.

Такого поворота он не ожидал. Катя, так звали дочь, часто гуляла допоздна и иногда оставалась ночевать у подруг. Жена сама потакала ей во всём. Давала слишком много свободы, не обращая внимания на предостережения Андрея.

– Ты не понял! Её больше нет! Она погибла! – на том конце началась истерика.

* * *

– Тебе через два месяца будет пятнадцать лет, а мозгов как у курицы! – кричал Андрей на дочь. – Ты учиться собираешься или нет?

Катя сидела в кресле и листала страницы соцсети в своём смартфоне, нарочито игнорируя слова отца. Началось всё с того, что Андрей, возвращаясь с работы, встретил Наталью Сергеевну – классную руководительницу дочери. Та рассказала, что Катя отстаёт по предметам и с начала четверти прогуляла много уроков.

– Тебя только гаджеты интересуют. Ты кем хочешь стать после школы? Проституткой? – продолжал отчитывать отец.

– Нет, блин! Как ты, буду ящики с помидорами таскать! – огрызнулась дочь, наконец, оторвавшись от экрана телефона.

Взбесившись от таких слов, Андрей замахнулся рукой. Со стороны казалось, что сейчас он отвесит дочери увесистую оплеуху, но Катя сидела спокойно и даже улыбалась. Она прекрасно знала, что отец её не ударит. Сколько раз он ни порывался это сделать, всегда останавливался. Сегодня также не стало исключением.

Раньше Андрей работал на ремонтно-механическом заводе мастером производства и неплохо зарабатывал. Но предприятие обанкротилось, и рабочие оказались на улице. Найти достойную работу в маленьком городке было сложно, вот Андрей и устроился по случаю на местном рынке грузчиком. Слова дочери прозвучали унизительно.

Андрей просто махнул рукой.

– Ты… ты… – он никак не мог подобрать слова, чтобы не уронить достоинства.

В это время с кухни пришла жена и вступилась за дочь:

– Чего ты пристал к девочке?

– Таня! Чего ты опять лезешь? – возмутился Андрей. – Вечно заступаешься. Вот и результат. Она делает, что хочет и манипулирует тобой.

– У неё своя голова на плечах. Криком ничего не добьёшься.

– Ну-ну! Я вижу, лаской ты многого добилась.

Катя увлечённо следила за перебранкой родителей. Виноватой она себя не считала и о том, что ссора возникла из-за неё, не переживала. Прекрасно знала, что мама сейчас успокоит отца, и всё снова станет по-прежнему.

– Да пошли вы обе! – вспылил Андрей.

Не получив поддержки жены и понимая, что бесполезно читать нотации непослушной дочке, он молча развернулся и вышел из комнаты в прихожую. Надел ботинки, накинул пальто.

– К ужину вернёшься? – нарочито спокойно спросила Таня, явно провоцируя мужа.

Катя всё также продолжала сидеть в кресле, с безразличным видом тыча пальцем в экран смартфона. Андрей прищурено взглянул на дочь, потом на жену и молча вышел из квартиры, хлопнув дверью.

С женой он познакомился, когда ей было девятнадцать, а ему двадцать два. Скромная, милая, симпатичная девушка, за которой многие ребята пытались ухаживать. Но Андрей оказался более удачливым. Однажды на дискотеке она подвернула ногу, и он носил её на руках до приезда скорой. Так ему удалось овладеть сердцем Тани. Они стали встречаться и вскоре поженились, а через год родилась Катя. Андрей очень любил своих девчонок и делал для них всё, стараясь, чтобы они ни в чём не нуждались. Видимо, это их испортило. Теперь, после шестнадцати лет совместной жизни за свою любовь Андрей получал только унижения.

Он спустился по лестнице и, выйдя из подъезда, остановился. Глубоко вдохнул свежий осенний воздух и задумался, куда бы пойти. Решив просто побродить, обогнул дом и вышел на улицу. На глаза попалась вывеска кафе «Кузьмич», обустроенного на другой стороне улицы в подвале жилого дома.

– Суки! Чего им не хватает, – выругался Андрей и побрёл в питейное заведение, бормоча под нос. – Всё для них. Андрей, мне надо это. Папа, мне надо то. Как пожелаете, всё для вас. Суки.

На прохожих он не обращал внимания. Глаза заливала ненависть к ещё недавно любимым и, казалось, любящим его женщинам. Прохладный осенний ветерок не мог остудить его пыл. И сейчас, раскидывая играющую на асфальте красно-жёлтую листву, Андрей шёл с единственным желанием – напиться. В кафе «Кузьмич» собирались местные алкаши и залётные любители выпить. Андрей всегда обходил его стороной, а выпивал исключительно дома или в гостях и только по серьёзному поводу. Сегодня эти принципы отсутствовали. Не зная почему, но он решил пойти именно сюда. Напиться, а потом вернуться домой и устроить скандал. Пусть видят, что его слово ещё что-то значит в семье.

Возле кафе никого не было. Народ обычно собирался после семи вечера, и тогда около дома начинали появляться группки подвыпивших. Они вечно устраивали шумные разборки, жильцы дома жаловались, но ничего не менялось – ходили слухи, что у владельца кафе есть связи «наверху».

Спустившись по ступенькам, Андрей храбро зашёл внутрь, толкнув в дверях плечом выходившего, уже крепко напившегося мужчину. Тот остановился и высказал в адрес обидчика что-то нехорошее, но остался не услышан. Сплюнув, он пошёл дальше.

Андрей оказался в небольшом зале. О том, что это кафе, говорила лишь надпись на вывеске. А по сути это был обычный маленький магазин, в котором поставили четыре высоких круглых стола. За прилавком продавщица увлечённо смотрела небольшой старый телевизор. Увидев вошедшего клиента, она даже не поднялась со стула, только бросила оценивающий взгляд и снова повернулась к экрану.

Андрей подошёл к прилавку и посмотрел на витрину с алкоголем. Ассортимент был не слишком велик.

– Виски, пожалуйста. Jack Daniels. Бутылку, – это единственное, что ему приглянулось, благо сегодня была зарплата, и деньги Андрей не успел отдать жене.

Дорогостоящий заказ произвёл на продавщицу должное впечатление. Она оживилась, отвлеклась от фильма и поспешила обслужить клиента, дабы не упустить шанс увеличить выручку.

Тем временем Андрей разглядывал витрину-холодильник с закусками. Бутерброды с заветренной на вид колбасой и таким же сыром, подозрительно выглядящая селёдка и несколько пирожков явно не печёных, а жареных на огне. Имелось несколько салатов, похожих на «оливье», но майонез из белого уже стал жёлто-прозрачным. Поэтому в качестве закуски Андрей решил взять пару упаковок сухариков.

Расплатившись, он с бутылкой и сухариками в руках прошёл к ближайшему столику. Тот был завален крошками и заляпан засохшими пятнами. В лучшие времена Андрей даже не подошёл бы к такому столу, но случившееся сегодня дома, заставило его проигнорировать и это.

Он раскрыл пачку сухариков, открутил пробку с виски и наполнил пластиковый стаканчик наполовину. Резко выдохнул и выпил залпом. Кровь заиграла, согревая тело.

«Сегодня всё будет по-другому, – стал размышлять Андрей, разглядывая репродукцию какой-то картины, висевшую на стене. – Переночую в гостинице – пусть помучаются. Привыкли, что я всегда возвращаюсь. Хрен им. Заодно проверю их любовь. Погляжу, что будут делать».

Виски снова полилось в стакан, наполнив его теперь на четверть.

– Здоро́во, Антошка.

К столику подошёл грузный лысый мужчина с круглой бородой. Андрей смотрел на него, тщетно пытаясь узнать. Черты лица казались знакомыми, но память отказывалась вспоминать. «Антошкой» его прозвали ещё в школе за появлявшиеся в начале года веснушки, и с тех пор никто Андрея так не называл.

– Ну ты что, не узнал? – продолжал незнакомец, улыбаясь. – Димка я. Горицкий. Забыл, что ли?

Теперь Андрей узнал в этом толстячке своего одноклассника.

– Димон! Конечно, не узнал. Двадцать лет прошло, и ты вон какой шарообразный стал.

Горицкий засмеялся.

– Где такое слово-то откопал? Шарообразный!

– Виски будешь? – тут же предложил Андрей.

– В принципе, можно. Я-то вообще зашёл пивка попить. Но виски так виски.

– Только стакан нужен.

Димон хоть и весил, как минимум, полторы сотни килограмм, но шустро сбегал к прилавку, и всего через пару секунд пластиковая тара уже стояла на столе, ожидая наполнения. Андрей налил старому приятелю добрую половину и поднял свой стакан.

– За встречу.

Они чокнулись, выпили и, закусив сухариками, Горицкий тут же стал расспрашивать Андрея:

– Ну, Антошка, рассказывай. Где работаешь? Жена, дети?

– Вообще-то меня Андрей зовут. А это прозвище я уже и забыл.

Горицкий сделал виноватый вид.

– Андрюх, извини. Я, если честно, всегда считал, что Антошка – твоё настоящее имя. Не обижайся.

– Ладно, проехали.

Димон оживился и снова улыбнулся.

– Ну, давай рассказывай.

Андрей вспомнил о семейной ссоре. Вроде бы только встреча с Горицким немного отвлекла от этого, и вот опять нахлынула обида. Он взял бутылку и молча стал разливать виски по стаканам. Димон сразу заметил что-то не то и сменил весёлый тон.

– Проблемы? – серьёзно спросил он.

– Давай опустим эту тему?

– Может я смогу помочь? – не унимался Горицкий.

– Я же сказал! Давай не будем! – раздражённо ответил Андрей.

– Ладно, ладно, – Димон развёл руками. – Как скажешь. Ну, тогда давай за всё хорошее?

Они снова чокнулись стаканами и выпили. Первая упаковка сухариков закончилась, и Андрей открыл вторую.

– А я вот мотаюсь по глухим уголкам нашей Родины. Теперь добрался и до… – Горицкий замер на полуслове, увидев, что Андрей снова наполнил стаканы.

Не раздумывая, он резко выдохнул и выпил, не дожидаясь собеседника.

«Пивка, – мысленно улыбнулся Андрей. – А пить-то мастер».

– Ну так вот, теперь я добрался и до нашего города, – продолжил Горицкий, прожевав сухарик.

– Ты путешественник что ли?

– Да нет. Что-то вроде этнографа.

Андрей вопросительно взглянул на Горицкого, и тот принялся объяснять:

– Собираю истории о ритуалах, неподдающихся научному объяснению, местные легенды.

– Писатель, что ли?

Димон тяжело выдохнул, недовольный непониманием собеседника.

– Я изучаю ритуалы Вуду, азиатских народов, племени Майя. У нас тоже много подобных мифов. И людей оживляют, и прикосновениями лечат. Магия, колдовство. Короче, всё в таком плане.

Андрей усмехнулся. Он во всё это не верил, а экстрасенсов не воспринимал всерьёз и считал шарлатанами. Взяв бутылку виски, хотел снова наполнить стаканы, но Горицкий рукой остановил.

– Я – пас. А то боюсь, голова будет как арбуз. А мне завтра с колдуном встречаться.

– С кем? – удивился Андрей. – Чё, у нас есть колдун?

– Конечно. Причём очень сильный.

Горицкий говорил так серьёзно, что Андрей начал сомневаться в его вменяемости.

– Ты правда веришь во всю эту ерунду?

Димон насупился, но промолчал.

– Ладно. Дело твоё, – решил разрядить атмосферу Андрей, но Горицкий уже застёгивал куртку, собираясь уходить. – Не обижайся, Димон.

– Я не обижаюсь. Просто вы все ещё глупые и отрицаете то, чего не понимаете. Ты не первый и не последний.

– Ну, пускай так. Что, может, на ход ноги?

– Неет, – протянул Горицкий и скрестил руки перед собой ладонями вперед, всем видом показывая, что он кремень и ничем его не возьмёшь.

– Как хочешь, а я себе налью.

Глядя, как Андрей наполняет стакан, Димон сглотнул слюну, но не поддался искушению.

– Я, наверное, пойду, – произнёс он, торопливо отходя от стола.

– Смотри. Дело твоё, – ответил Андрей и протянул однокласснику руку.

Попрощавшись, Горицкий быстрым шагом вышел из кафе. Андрей посмотрел ему вслед, ухмыльнулся и выпил залпом.

Эта встреча немного отвлекла от семейных проблем. Он прокручивал в голове картины, как из земли выползают зомби, маги творят заклинания. Вспомнился фильм «Франкенштейн».

– Только дебилы верят в эту чушь, – пробормотал Андрей и снова ухмыльнулся.

Он взял бутылку и посмотрел на свет – виски осталось на донышке. Выпив остатки, Андрей поднялся и хотел было направиться к прилавку. Но едва начал движение, равновесие тут же покинуло его. Широко расставив ноги и придерживаясь за столик, он постарался принять устойчивое положение и, пошатываясь, пошёл вперёд.

Со стороны это выглядело смешно, но продавщица, работавшая здесь не первый день, видела и не такое. Когда Андрей подошёл, она уже держала в руке непочатую бутылку и спокойно спросила, заранее уверенная в ответе:

– Ещё одну?

Андрей улыбнулся.

– Как догадалась?

Он взглянул на продавщицу, и та показалась уже не такой отвратительной, как вначале.

– Ну так будешь брать? – невозмутимо спросила она, игнорируя заигрывания подвыпившего клиента.

Андрей молча развернулся и пошёл на выход. Обернувшись у дверей, одарил продавщицу презрительным взглядом и пробурчал:

– Что ж, все бабы такие.

Та, как ни в чём не бывало, поставила приготовленную бутылку на место и снова села к телевизору.

– Да пошли вы все в задницу.

На улице темнело, наступал вечер. Ноги по привычке сами понесли Андрея в сторону дома, но, опомнившись, он остановился. Вновь возникшая в голове картина ссоры испортила настроение. Алкоголь немного отступил. Возвращаться туда, где его унизили, не хотелось. Единственное, куда можно было пойти – гостиница в квартале отсюда. Андрей свернул в сторону и, слегка пошатываясь, побрёл по тротуару.

Двухэтажное здание гостиницы, втесавшееся между пятиэтажками и огороженное забором из сетки-рабицы, больше напоминало детский садик. Владельцы не заморачивались с названием, а потому на фасаде светящимися буквами было написано просто «ГОСТИНИЦА».

Андрей встал у стойки администратора и наблюдал, как молоденькая, коротко стриженная, черноволосая девушка лет двадцати пяти заполняет журнал, внося данные нового постояльца.

– Вам кто-нибудь говорил, что с такой внешностью нужно моделью работать? По подиуму ходить, а не здесь угасать, – стал флиртовать Андрей, пытаясь привлечь её внимание.

Всем известен факт, что спиртное внутри мужчины делает окружающих женщин красивее. И чем больше выпито, тем краше они становятся. А самому мужчине начинает казаться, что годы исчезают, и он снова становится молодым и таким красивым, что ни одна девушка перед ним не устоит. При этом даже мысли в голову не приходит, что на самом деле выглядит он старым пнём, которому надо ходить зимой по скользким тротуарам, чтобы сыплющийся из него песок приносил хоть какую-то пользу.

Девушка за стойкой подняла глаза.

– Говорили, – спокойно ответила она, улыбаясь, – но есть кое-кто покрасивее.

– Да?! – протянул Андрей, смешно выпучив глаза. – И кто же это милое создание?

– Ваша жена.

– А ты откуда знаешь? – удивился он, пристально всматриваясь в администраторшу и пытаясь узнать в ней знакомую жены.