Вы только не подумайте, что я становлюсь всемогущим. Это далеко не так. Сдается мне, что таких людей не существует в принципе. Всемогущих в смысле. У каждого свой порог, который не перепрыгнуть, если жить охота. Просто тот способ взаимодействия с маной, что случайно открылся мне, дает несколько больший КПД, нежели тот, которым пользуются местные маги. Есть также предположение, что не я первооткрыватель. Скорее всего, древние ребята этот же способ использовали и достигли невероятных успехов. Объявись кто-то из древних специалистов сейчас, посмеялся бы, наверно, глядя на жалкие потуги в моем исполнении. Но у них было время, а я только в начале пути, да и не собираюсь специализироваться исключительно на магии. Как помощь в моем ремесле, она хороша, а посвятить ей жизнь не готов. Вот Кар, тот да. Он станет великим точно. Во всяком случае, постарается.

– Видишь потоки? – спрашиваю мальчишку.

– Да, учитель.

– Постарайся потянуть силу на себя. Только очень осторожно, а то спалишь ауру.

Вижу, что пытается выполнить команду. Я наблюдаю за ним сразу на двух уровнях. Пытается, но ничего не получается. Даже лицо покраснело от натуги.

– Не пыжься, а то лопнешь. Просто представь, что тянешь за нить потока. Вообрази это, захоти.

Мой совет не пропал даром. Через несколько минут замечаю движение энергии, которое все увеличивается и увеличивается.

– Не жадничай, Кар! Ты все равно не справишься с целым миром. Не переваришь его. А он тебя сможет. Не забывай об этом. Скромнее надо быть.

Пацан берет себя в руки, и поток ослабевает.

– Вот так. Продолжай держать концентрацию. А теперь попробуй отдать то, что взял. Да не надо все сливать! Не позволяй пространству брать над собой верх. Иначе досуха высосет и не спросит, как звали.

Лицо юного мага порозовело. Вернулись краски жизни. Мир Идалы не злой, не добрый. Он просто есть и мы в нем теперь живем. И каждый из нас может взять от него столько, сколько способен унести. Всем хватит, просто меру надо чувствовать. Сегодня парень осторожен, вот и воздается ему.

– Продолжай. Тем самым ты пропускные возможности личных каналов и ауры развиваешь, а также ее способность осваивать дикую ману.

– Учитель, а когда я смогу начать практические занятия?

– А вот когда для удержания концентрации перестанет пот под носом выступать, тогда и начнем осваивать твою руну нагрева.

– Огня? – пытается он меня поправить. Голос хриплый. Трудно ему пока так работать с энергиями, да еще и разговаривать при этом. Поза напряженная. Старается.

– Нет. Именно нагрева. Я ж тебе объяснял про молекулы и их движение. Огонь не берется из ниоткуда. Ему всегда предшествует нагрев. Но это ты еще узнаешь. Доберемся до анклава, будут тебе учебники.

– Зачем? Я и так…

– Можно, конечно, и так, но какой в этом смысл, если ты не будешь понимать, что происходит?

– Древние маги знали?

Это он, видимо, вспомнил наши беседы о прошлом его мира. Я просто пытался, исходя из уже увиденного и прочитанного, а также из услышанных баек, легенд, составить приблизительную картину тех времен. Мы с ним часто про это разговариваем. Я размышляю вслух, а он слушает и запоминает. Такие разговоры начались после того, как я увидел спутник. Да-да, именно спутник. Не комету или метеорит, а мать его, спутник. Самый настоящий и искусственный. Летающий до сих пор. Уж больно траектория движения этого тела, яркой точкой светящегося на ночном небосводе, была упорядоченной. Чтобы убедиться в этом, я две ночи на палубе просидел и каждый раз наблюдал одну и ту же картину. Ушедшая цивилизация – осваивала космос. Может, так же как и мы на старушке Земле, только начинали это делать, а может, уже дальше ушли. Кто его знает? Но сам факт хоть и бесполезен нынче для нас, но интересен, бесспорно. Показал всем. Пару дней только и было разговоров об этом. Кар, правда, мало что понимал из этих разговоров, в силу слабой образованности. Сложно было ему объяснить устройство вселенной, особенно если сам в этом только вершками и то благодаря школьной программе. Короче, как смог, так и объяснил. Вот теперь он, видимо, и вспомнил те разговоры.

– Однозначно знали! – подтверждаю его мысли. – Не могли не знать. Иначе не достигли бы таких высот. Тому доказательством ваше нынешнее состояние. Не зная и не понимая, что к чему, вы застряли. И незнание это не дает возможности развиваться.

– Я научусь, учитель!

– Да научишься, конечно. Было бы желание. Главное, не возгордиться, когда достигнешь больших высот в силе и знаниях. Не забыть, каким сам был, и иметь снисхождение к более слабым. Не стать алчным до славы. Короче, остаться нормальным человеком.

– Я запомню, учитель.

– Надеюсь. Продолжай тренировку до завтрака. И смотри не переусердствуй! А то кончатся наши занятия. Девчонки с меня кожу живьем спустят. Как позавтракаешь, займись прописями до обеда, потом отдыхаешь. А продолжим магическую тренировку вечером, когда жара спадет. Усек?

– Да.

– Не подведи меня.

Я бы еще посидел вместе с ним, но с палубы мне гном своими грабками машет и пальцем прямо по курсу тычет. Что там у нас? Приглядываюсь. Ага, гости у нас. Паруса вижу. Много парусов. Недолго длились спокойные времена. Паруса на горизонте, это не к добру. Особенно если те паруса темные. Господа демоны пожаловали. Или демо́ны? Да какая разница, если встреча с ними ну вот ни разу не желательна. Интересно, нас заметят? Через примерно полтора часа стало ясно – заметили и курс свой прямо на нас навострили. Что ж, посмотрим, кто это тут у нас да с какими целями. Вот бы так срослось, чтоб это уже знакомые нам ребятишки оказались. Они наши… вернее, мои возможности уже знают и вредничать, скорее всего, не станут, опять же представитель гномьего племени из дружественного им клана на борту имеется – договоримся как-нибудь. Но так будет или иначе, а к бою пора начинать готовиться. На встречных курсах контакт произойдет уже через час примерно. Потому вызываю на мостик Лейана. Жакдин уже сам на руль встал, сместив на этом посту своего любимого ученика Костю. Ученика в плане рулевого искусства.

– Лей, – едва тот возник в проеме двери, начинаю выдавать ЦУ, – боевая тревога. Прямо по курсу три корабля демонов. Абордажная команда в ружье, брони вздеть. Организуй установку защитных щитов. Боеприпасов с собой по максимуму и амулетами бойцов обвесь.

Свинца и медного листа для оболочек мы запасли достаточно, и теперь постоянно кто-то занимается производством, увеличивая запас готовых пуль. Амулетов не так много, но на абордажников хватает.

– Что с женщинами делать, старшой? – спрашивает вроде у меня, но косится при этом на Ленку, которая тоже только что подошла. Вот как она узнает, что намечается опасная заварушка? Вояка ведь почему спрашивает? Нашими боевыми девахами именно она командует.

– Всех запереть внутри, – отвечаю. – Нечего им на палубе делать. Сами справимся.

– Меня тоже запрешь? – Полозова вроде бы спокойным голосом интересуется, но так прозвучало, что ничего хорошего меня в этом случае не ждет.

– Тебя запрешь. Как же! Нет, не буду. Твое стрелковое мастерство может тут пригодиться. Но чтобы с мостика ни ногой. Это ясно?

В последний вопрос добавляю веса и придавливаю немного магией. На нее это хорошо действует – проверено. Впрочем, не только на нее. Окружающие обычно интуитивно чувствуют, хоть и не видят этого, как я начинаю тянуть энергию из окружающего пространства. Видимо, как-то через личную ауру каждого передается изменение магического фона поблизости. Елена тут же сдувается.

– Я же просила тебя больше так не делать. – Теперь тон ее голоса меняется на слегка испуганный.

– А я просил не качать права при посторонних и слушаться в боевой ситуации.

– Ладно. Прости. Не права. – Вот. Вот за что она мне еще нравится. Умеет признавать свои ошибки, не прибегая к своим женским уловкам. – Но девчонки действительно могли бы помочь. Зря вы их со счетов списываете.

– Лен, никто никого со счетов не списывает. Бой… если он состоится, будет происходить на дистанции ружейного выстрела. Прицельно бить из арбалетов, чтобы самим не открываться, не получится, да и необходимости нет. У нас десять стволов имеется, если с твоим считать, и у каждого по восемь зарядов в барабане. Это восемьдесят выстрелов подряд, плюс запасные барабаны в подсумках. Из-за укрытий работать удобней карабинами. Сама же знаешь. Зачем лишняя суета на палубе? Справятся пацаны. А вот если потребуется помощь, тогда и твоих валькирий позовем. Лично твоя задача – прикрывать мою задницу. Ясно?

– Угу.

– Отлично. В бой не лезешь. Ну, разве что, если по магам работать придется издалека. Справишься?

Девушка только фыркает обиженно. Мол, глупый вопрос. Впрочем, она права. Справится. На этом судне равных ей в плане стрельбы нет, даже качка не мешает.

– Извини. Глупость сморозил. – Приходит мой черед извиняться. – Лейан, первыми пальбу не открываем. Только в случае прямой угрозы, когда точно будем уверены, что это нападение. Но сначала Лена отработает по магам, и только тогда начинаете работать вы.

В принципе, я бы и сам мог достать. В море чем хорошо? Далеко видно, а раз есть визуальный контакт, значит, маг работать сможет. Живую силу пока не разглядеть, а вот пробить борт корабля вполне можно. В этом смысле что я, что маги противника беспомощны. Топить корабль смысла нет. Его целым надо брать. Врагу нужны ценности вообще, для меня же самым ценным в данный момент являются продукты питания. Короче, надо более тесного контакта ждать и карабину, в этом смысле раньше слава достанется. Уверен, что супостат будет тянуть до того момента, когда максимально эффективно работать сможет, и интуитивно ждать того же от нас, а мы его на этом подловим.

– Сделаем, старшой. Не подведем. С такими игрушками, – мужик хлопает по прикладу карабина, с которым никогда не расстается и даже спит, похоже, в обнимку, – любой корабль зачистим быстро. Главное – магов снять.

– Сниму, – кивает девушка.

Лейан уходит выполнять указания.

– Теперь с тобой, Жак.

– Чего?

– Команды выполняешь молча и без самодеятельности. Усек?

– Понял. Не дурак.

– Знаю, что не дурак, но иногда она из тебя сама лезет.

– Кто лезет? – удивляется рыжий.

– Дурь лезет. Начнешь выпендриваться, как тогда в канале, лично зуб выбью. Понял?

– Да понял я, понял.

– Смотри у меня. Так держи, чтобы они все и всегда были только с одного борта.

Отгадаете с трех раз, как события развивались? Впрочем, ладно. Сам поведаю. В общем, как водится, удача снова где-то заплутала. Уж и не знаю, карма это у меня такая или проклял кто? Но миром разойтись не получилось. Ребята целеустремленно нарывались на неприятности. А раз так, я тоже цацкаться и вступать в переговоры не стал. Собственно, боя как такового не случилось. То, что произошло далее, для веселых ребят с островного архипелага явилось полной неожиданностью. Что, впрочем, совсем не удивительно. И тут дело даже не в карабинах оказалось, а в преимуществе нашего корабля, который не зависит от ветра. Соответственно, преимущество это мы использовали по максимуму. Едва парусники приблизились на такое расстояние, что стало возможным разглядеть готовые к абордажу команды, выстроившиеся на их палубе, Елена получила команду на отстрел вражеских магов. На палубе самого ближнего к нам корабля их было трое, и они уже начинали готовить свои конструкты. Господа даже защитными бортовыми щитами пренебрегли. При абордаже они мешают. Что ж, нам же проще.