Глава 1. Путешествие к мечтам. Песчаная равнина и чёрный паровоз

1965 год СССР.

Голубое небо раскинулось бескрайним куполом над песчаной равниной, простирающейся до самого горизонта. Вдалеке, словно стражи, возвышались серые скалы, чьи острые края будто резали небо. Равнина, лишённая даже намёка на зелёную травинку, казалась бесконечной, а жаркое солнце отражалось в песке, создавая иллюзию дрожащего марева. Сквозь эту пустынную тишину с громким стуком колёс и облаками чёрного дыма, вырывающегося из трубы, мчался поезд. Паровоз, выкрашенный в глубокий чёрный цвет, гордо нёс на своём фронте ярко-красную звезду, символ эпохи. Его массивные колёса с ритмичным грохотом врезались в рельсы, словно сердце гигантского механического зверя, несущегося вперёд.

Внутри одного из вагонов, в центре состава, царила оживлённая атмосфера. Пассажиры, сидящие на деревянных скамьях из светлых, гладко отполированных досок, переговаривались, смеялись или просто молчали, погружённые в свои мысли. Вагон был просторным, но уютным: деревянные панели на стенах отражали тёплый свет, проникающий через большие окна, а потолок, выкрашенный в кремовый цвет, добавлял лёгкости. Пол был слегка блестящим от частой уборки, а в проходе между рядами сидений чувствовался лёгкий запах машинного масла и древесины.

В середине вагона, у окна, сидела девушка. Её тёмные волосы, аккуратно подстриженные в стильное каре, лежали мягкими волнами, обрамляя утончённое лицо. Она была одета в светло-серый костюм, состоящий из приталенного короткого жакета, застёгнутого на аккуратные пуговицы и юбки. На ногах – чёрные сапоги до колена, подчёркивающие её стройную фигуру. На коленях она держала большой узелок из светлого бежевого платка, завязанного накрест, а рядом, справа, стоял ещё один, поменьше, из той же ткани. Вместо сумки или чемодана у неё были эти узелки, которые, казалось, хранили всё её скромное имущество. Девушка задумчиво смотрела в окно, опираясь левой рукой на подоконник и подпирая голову кулаком. За окном проносилась бескрайняя песчаная равнина, однообразная и пустынная, но её взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно она видела нечто большее, чем просто пейзаж.

Песок за окном казался бесконечным морем, словно застывшем во времени. Солнце, стоящее высоко в зените, заливало равнину золотистым светом, отражаясь от песчинок, которые искрились, словно драгоценные камни. Время от времени поезд проезжал мимо одиноких каменных глыб, торчащих из песка, как древние монументы, забытые всеми. Эти редкие ориентиры лишь подчёркивали пустоту и одиночество местности. Девушка, погружённая в свои мысли, едва замечала эти детали, её взгляд был рассеянным, а лицо выражало смесь скуки, усталости и решимости.

В вагоне было шумно: кто-то громко обсуждал последние новости, а кто-то просто читал газету, шелестя страницами. Но в её сегменте, на лавке напротив, никого не было. Это создавало вокруг неё невидимую зону уединения, словно она была отделена от всех остальных не только пространством, но и своими мыслями. Её узелки, аккуратно сложенные и завязанные, казались единственными её спутниками в этом путешествии. Она то и дело поправляла платок на коленях, будто проверяя, всё ли на месте, а затем снова возвращалась к созерцанию пейзажа за окном. Её лицо, освещённое мягким светом, выглядело спокойным и сдержанным.

Неожиданный попутчик

Внезапно её уединение было нарушено. Молодой человек в чёрной форменной одежде вошёл в её сегмент вагона. На голове у него была высокая фуражка с красной звездой, а сам он был одет в аккуратно выглаженный костюм: чёрные брюки и жакет, застёгнутый под горло на золотистые пуговицы, сияли чистотой и порядком. На ногах – чёрные туфли, блестящие, словно только что начищенные. Он нёс с собой чемодан, который поставил рядом с сидением напротив сидящей девушки, у прохода, а сам сел на край скамьи, ближе к своему багажу. Его внешность была заурядной, но привлекательной: правильные черты лица, прямой взгляд и лёгкая уверенность в движениях делали его заметным среди других пассажиров.

Девушка, не отрывая взгляда от окна, продолжала смотреть на проносящуюся равнину. Её поза оставалась неизменной, словно она не заметила нового попутчика. Песок за окном всё так же искрился под солнцем, а скалы на горизонте, казалось, стали чуть ближе. Поезд двигался быстро, с размеренным стуком колёс. Вагон слегка покачивался на рельсах, создавая убаюкивающий ритм, но девушка, несмотря на внешнюю расслабленность, была напряжена. Её пальцы, лежащие на узелке, слегка сжались, когда молодой человек обратился к ней.

– Вы выходите сейчас на ближайшей станции? – его голос был спокойным, но с ноткой любопытства.

В своей голове он уже представил, как поезд подъезжает к небольшому перрону. Тонкие серые столбы поддерживали крышу, защищающую от солнца, а справа виднелась касса, окружённая редкими пассажирами. Слева, у самого края перрона, стояла небольшая кабинка поста милиции, а рядом с ней – выход вниз, к пыльной дороге, ведущей в неизвестность. Перрон выглядел простым, но функциональным: скамейки из светлого дерева, несколько фонарей, готовых загореться с наступлением вечера, и табличка с названием станции, выцветшая от времени, но всё ещё читаемая. В его воображении поезд замедлял ход, скрипя тормозами, а пассажиры начинали собирать свои вещи, готовясь к выходу.

Девушка, не поворачивая головы, ответила сухо:

– Нет, я поеду до города.

Её голос был ровным, без намёка на желание продолжить разговор. Она продолжала смотреть в окно, где песчаная равнина всё так же простиралась до горизонта, а скалы, казалось, стали чуть чётче в солнечном свете. Её пальцы снова сжали край узелка, а поза стала ещё более закрытой. Она явно не хотела общения, но парень, словно не замечая её холодности, продолжил:

– А, ну тогда нам по пути.

Его тон был лёгким, почти дружелюбным, но девушка тут же отрезала:

– Нет, нам не по пути. Я вас не знаю и знакомиться с вами не собираюсь.

Её слова прозвучали резко, но парень не смутился. Он слегка улыбнулся, будто её холодность только подогрела его интерес.

– Ну, я и не напрашиваюсь на знакомство. Просто говорю, что еду до города, и нам по пути.

Девушка, всё ещё не глядя на него, ответила с пренебрежением:

– Нет, это совсем не значит, что нам по пути. Это значит, что у вас своя дорога, а у меня своя, и мы едем лишь в одном поезде.

Её голос стал твёрже, а взгляд, направленный в окно, сделался ещё более отстранённым. За окном песок начал казаться чуть темнее – солнце клонилось к горизонту, и тень от поезда стала длиннее, создавая причудливый узор на равнине. Вагон слегка дрогнул на повороте, и звук колёс стал чуть громче, словно подчёркивая напряжение, повисшее между двумя пассажирами.

Парень, не теряя уверенности, рассмеялся:

– А, так вы, значит, такая холодная и расчётливая, что не станете знакомиться с парнями, которых встретили в поезде? Хотите в городе найти себе жениха? Ха-ха-ха.

Его смех был громким и несколько пассажиров в соседних рядах обернулись, но тут же вернулись к своим делам. Девушка, наконец, повернула голову, но лишь для того, чтобы бросить на него холодный взгляд. Её глаза, тёмные и глубокие, сверкнули.

– Нет, вы не поняли. Я не ищу себе жениха. Я ищу работу, которая меня удовлетворит и сделает достойным членом общества, в котором я живу. Собираюсь найти своё место в жизни, став педагогом в большой городской школе, где буду преподавать и учить детей. Таких, как вы, чтобы знали своё место и не приставали к посторонним женщинам в поезде.

Её слова были острыми. Парень снова рассмеялся, но на этот раз смех был чуть тише.

– Ха-ха-ха. Как смешно. Теперь я точно знаю, где вы будете работать, и найду вас в школе.

Для девушки его слова прозвучали почти как угроза, и она, почувствовав тревогу, снова отвернулась к окну. Её сердце заколотилось быстрее, а пальцы, сжимающие узелок, побелели от напряжения. Она начала подозревать, что этот парень может последовать за ней в городе или даже преследовать её. Её взгляд метнулся в сторону окна, но теперь она смотрела на своё отражение в стекле, а не на пейзаж. Солнце спускалось ниже, и равнина за окном окрасилась в тёплые оранжевые тона, но это не приносило ей никакого умиротворения. Она нервничала всё больше, стараясь не смотреть на парня, но чувствуя его взгляд, который, казалось, прожигал её насквозь.

Напряжение и мечты

Парень, сидящий напротив, не отводил от неё глаз. Её фигура в светлом сером костюме выделялась на фоне простоты вагона, словно она была не из этого мира. Деревянные скамьи, кремовый потолок и лёгкий гул голосов вокруг казались лишь фоном для её присутствия. Он хотел привлечь её внимание, но она упорно игнорировала его, глядя в окно. Её поза – рука на подоконнике, голова, опирающаяся на кулак, – была закрытой, почти отталкивающей. Он опустил голову, упёршись локтями в колени, и начал искоса поглядывать на неё, стараясь понять, что в ней такого, что так сильно его зацепило.

В его голове начали рождаться образы. Он представил себя не простым солдатом, а командиром, значимой фигурой в своей профессии. Он видел казарму: просторное помещение из тёмно-серых досок, с узкими окнами под потолком, через которые пробивались тонкие лучи утреннего света. Внутри – ряды двуспальных кроватей, выстроенных в идеальном порядке, по два ряда от центрального прохода. Новобранцы в чёрной форме, с фуражками на головах и блестящими туфлями на ногах, быстро собирались, чтобы выйти на площадь. Там, под высоким шестом с развевающимся флагом, стоял командир в форме цвета хаки, с красной звездой на фуражке и чёрными сапогами до колена. Этот командир отдавал честь, а бойцы, выстроенные в шеренгу, повторяли за ним. В его мечтах он сам становился этим командиром, человеком, которого уважают и которому подчиняются.

Он видел себя в зелёной форме, с орденами на груди, отдающим честь перед строем из двадцати бойцов. Звезда на фуражке сияла на солнце, а взгляд был твёрдым и уверенным. Он знал, что только так, достигнув высот в своей карьере, он сможет произвести впечатление на эту девушку, сидящую напротив. Она, с её холодностью и амбициями, не посмотрит на простого солдата. Её привлекут только достижения, только статус. Он представил, как приходит в большую городскую школу, где она уже работает педагогом, уважаемым среди коллег и учеников. Он видел её в окружении других учителей, мужчин, которые могли бы заинтересовать её, и его сердце сжалось. Он ещё даже не знал её имени, но мысль о том, что кто-то другой может быть рядом с ней, уже причиняла ему страдания.

Его взгляд снова упал на девушку. Она, словно чувствуя его внимание, опустила глаза на свои колени, явно испытывая неловкость. Её пальцы нервно теребили край узелка, а поза стала ещё более скованной. Он понимал, что она никогда не снизойдёт до общения с ним, если он не станет кем-то значимым. В его мечтах он видел себя в полной выправке, с орденами на груди, отдающим честь, приложив руку к высокой фуражке. Только так он мог бы привлечь её внимание.

«Да, тяжёлая задачка мне предстоит с этой королевой», – подумал он. Но в то же время он был уверен в своих силах. Он знал, что таких целеустремлённых, умных и опытных бойцов, как он, можно пересчитать по пальцам. Его цель стала ясна: добиться успеха в городе, стать лучшим в своей профессии и завоевать не только её внимание, но и её любовь. Он хотел быть с ней на равных, а может, даже выше неё. Теперь у него была мечта, ради которой стоило жить и бороться.

Он крутил в руках свою фуражку, изредка поглядывая на девушку. Она, утомлённая долгой дорогой и напряжением от разговора, задремала. Её голова слегка склонилась к окну, а рука, всё ещё лежащая на узелке, расслабилась. Вагон продолжал покачиваться на рельсах, а за окном простиралась бесконечная песчаная равнина.

Нарушение границ

Парень, воспользовавшись моментом, тихо подсел ближе к ней. Его движения были осторожными, чтобы не разбудить её. Он взглянул на небольшой узелок, стоящий рядом с ней, и, после секундного колебания, аккуратно развязал его. Внутри он нашёл документы – паспорт, в котором было написано её имя: Алина Псковская из города Казань. Его взгляд смягчился, а губы тронула лёгкая улыбка. Он аккуратно завязал узелок обратно, вернув всё на место, и нежно коснулся её запястья левой руки. Она продолжала спать, не замечая его прикосновения. Он сидел рядом, держа её руку, и откинулся на спинку сиденья, погружённый в свои мечты. В его воображении он снова был важным офицером в зелёной форме, с орденами на груди, а она смотрела на него с восхищением.

Но вдруг её ресницы дрогнули, и она открыла глаза. Увидев, что он сидит рядом и держит её за руку, она резко подскочила, её лицо исказилось. Выдернув руку, она схватила свой узелок.