ГЛАВА 1

Я бесшумно вошла в шикарный кабинет Трисии Кларк, и от одного только взгляда на эту женщину дрожь в моих коленях стала до неприличия заметной.

Кто бы мог подумать, что Королева пиццы, как её прозвали СМИ, окажется настолько неотразимой!

Похоже, её фото в интернете безбожно врали. Они и близко не отражали тот шарм, которым обладала эта женщина. При этом Трисия Кларк не казалась мне писаной красавицей, просто её внешний вид был настолько безупречным, что я тут же почувствовала себя рядом с ней невзрачной дурнушкой.

В общем, моя несчастная самооценка при виде её упала ниже плинтуса. Поэтому я с радостью поспешила опуститься в предложенное мне кресло, иначе бы я задрожала перед ней словно лист на ветру.

Как ни странно, но мне удалось взять себя в руки даже под пристальным взглядом Трисии Кларк. В сотый раз я мысленно послала в адрес своей сестрицы отборные ругательства и приготовилась к самому худшему. В какой-то момент я даже решила просто извиниться за неё и уйти, пускай выкручивается сама… Именно из-за Кристинки я оказалась сейчас в таком положении!

– Я думала, что увижу Кристи номер два. Рада, что ошибалась, хотя, вряд ли это повлияет на моё решение. Шеф-повар Жанлуиджи Грассо жаждет крови, и он её получит, – произнесла Королева пицц таким тоном, словно бы речь шла не о судьбе моей родной сестры.

– Но так же нельзя! Она ещё совсем девчонка! – в горечах вырвалось у меня.

– Девчонка?! – воскликнула миссис Кларк. От её хладнокровной сдержанности не осталось и следа. – Да вы и понятия не имеете, с каким трудом мне удалось перетащить этого итальянского зазнайку к себе! Старик совсем двинулся на своей гениальности, поэтому свои драгоценные рецепты он бережёт словно алмазы. Но, честно говоря, они того стоят… И вдруг какая-то соплячка, помощник пиццамейкера пытается выкрасть рецепт его знаменитого соуса!

– Неправда! Она не хотела его красть! – невольно возмутилась я. – И уж тем более, Кристи не планировала использовать его в дальнейшем. Просто она любит совать нос, куда не следует.

Поняв, что сболтнула лишнего, я тотчас прикусила язык. Не хватало ещё, чтобы и меня вышвырнули отсюда с таким же позором, как и мою непутёвую сестричку.

– Я думала, что вы не только её старшая сестра, но и её благоразумная старшая сестра, – протянула миссис Кларк, сделав акцент на «благоразумной». – Видимо, я ошибалась…

– Нет, я её не защищаю. Просто я молю вас о том, чтобы вы не отнимали у Кристи мечту всей её жизни. Вы не представляете, с каким трудом она добилась этого. А когда её наконец-то взяли в ученицы к самому Жанлуиджи Грассо…

– Скажи спасибо, что я не вызвала тогда копов.

– Спасибо… э-э-э… я очень вам благодарна за это, – проблеяла я, откровенно смущаясь.

Что ещё добавить душещипательного, чтобы сердце этой Королевы растаяло? В то же время мне до безумия не хотелось перед ней унижаться, но чего не сделаешь ради сестрёнки…

– Я только сейчас заметила у вас небольшой акцент, у Кристи его нет, – неожиданно заметила Трисия Кларк.

– Это потому, что она пошла в начальную школу уже в Статен-Айленде. В отличие от меня, – ответила я, не желая углубляться в эту тему.

Мне не хотелось рассказывать этой богатой и знаменитой американке о своей непростой судьбе. И пускай благодаря финансовой помощи отца мы с сестрой могли позволить себе почти всё, я это не афишировала. Всегда старалась выглядеть как среднестатистическая американская девушка. По сути, я такой и была.

– Учитесь?

– Окончила бакалавриат в Олбани.

Миссис Кларк тут же уставилась на меня странным задумчивым взглядом, который явно не предвещал ничего хорошего. И какого чёрта она смотрит на меня так, словно приценивается?

– А ты красивая… Только не хватает лоска и уверенности в себе. Но это поправимо…

Я нервно сглотнула. «Поправимо?!» Мне это не послышалось? Интересно, что она задумала во мне подправлять? Да и с какой это стати?! Она думает, что из-за Кристинки я соглашусь абсолютно на всё?

– А причём тут моя внешность? Я пришла сюда лишь для того, чтобы извиниться за свою сестру и… вызвать к ней хоть какое-то сочувствие. В конце концов, каждый имеет право на ошибку.

– Право на ошибку? О чём вы?! Если бы я так рассуждала в её годы, то сейчас не была бы управляющей и владелицей одной из самой крупной сети ресторанов быстрого питания!

Трисия Кларк презрительно фыркнула и умолкла. А я втянула голову в плечи, проклиная уже не только Кристинку, но и себя. Идиотка, на что я только рассчитывала?! Ведь вся информация об этой Королеве изначально не давала мне ни малейшего шанса на хороший исход. А теперь ещё ко всему прочему мне придётся пережить мега огромное унижение в своей жизни.

Как только вернусь домой, сразу позвоню Кристинке и разберусь с ней по-взрослому. Хватит её жалеть! Во всяком случае, я хлебнула в жизни больше неё! Как любой ребёнок она быстро здесь адаптировалась. А мне, несчастному подростку, пришлось оканчивать среднюю школу в чужой стране! И пускай наша родная тётя и её муж заменили нам с сестрой обоих родителей, я старалась не вспоминать этот период…

А теперь эта Трисия Кларк будет учить меня жизни! Хотя, главная её заслуга заключалась лишь в том, что она удачно выскочила замуж. Интересно, кем бы она сейчас была, не окрути когда-то Кларка?! Того самого загадочного тридцатипятилетнего миллиардера, который создал франшизу «Royal pizza». А эта ушлая Трисия, про которую раньше никто и не знал, пришла уже на всё готовое. Причём, в результате несчастий, которые буквально обрушились на это семейство, Трисия Кларк оказалась вскоре во главе всего их бизнеса!

Почему-то мне сразу же вспомнились пикантные подробности об этой особе, которыми буквально захлёбывались в то время все СМИ…

– Да уж, моей сестре вряд ли удастся повторить ваш головокружительный успех, потому как у неё есть порядочность и скромность, – выдала я первое, что пришло на ум.

Выражение крайнего изумления на идеальном личике Трисии Кларк заставило меня опомниться. И я вдруг с ужасом поняла, что секунду назад поставила жирный крест на карьере своей сестры.

Но тут миссис Кларк открыла рот, и я пережила ещё один шок.

– Скромность украшает только тех, кому больше нечем себя украсить. У меня же с этим всё в порядке, у вас с сестрой тоже. Поэтому я не понимаю особ, которые неспособны воспользоваться даже тем, чем их наградила природа.

– Что вы хотите этим сказать? – прошептала я ошеломлённо. – По-вашему, Кристи должна была переспать с этим итальянским старикашкой? И всё для того, чтобы он не поднимал шума?

– Браво. Наконец-то вы начали рассуждать как умная женщина. Но, к сожалению, подобный манёвр не прошёл бы с маэстро Грассо, потому что кроме пиццы его ничто больше не интересует. Не знаю, какие отношения были у него с покойной женой, но вряд ли бедняжке удалось выкроить для себя местечко в его сердце…

Я смотрела на Триссию Кларк и не понимала, к чему она клонит. Зачем она обхаживает меня так, словно у неё на меня какие-то виды? Но когда Королева в очередной раз завела разговор о моей привлекательности, страшная догадка полоснула мой мозг. Так что я решила сразу поставить все точки над «i»:

– Миссис Кларк, кажется, вы меня не так поняли. Да, я пришла к вам просить за свою сестру, но я не собираюсь отдуваться за неё в вашей постели!

Звонкий смех прорезал постмодернистскую красоту этого огромного кабинета, а я застыла в кресле подобно восковой фигуре от ужаса. Почему-то, бурное веселье этой непредсказуемой дамы показалось мне пострашнее её гнева…

Едва успокоившись, Трисия Кларк откинулась на высокую спинку своего кресла-трона и посмотрела на меня совсем другим взглядом.

– Вы мне определённо нравитесь. Возможно, у вас и получится… – задумчиво протянула она, и на её лице не осталась и тени веселья.

– Миссис Кларк, прекратите говорить загадками. Что вам от меня нужно?

– Я хочу, чтобы вы соблазнили моего мужа, – ответила она с таким видом, словно бы речь шла о небольшом одолжении.

ГЛАВА 2

– Что?! Вы в своём уме? – почти беззвучно выдохнула я, совершенно позабыв о субординации.

– Я-то в своём, а вот вы… Мисс Эванс, на что вы надеялись? Думали, если я не сдала вашу сестру копам, то вы сможете манипулировать мною? – ухмыльнулась миссис Кларк, обнажив свои аккуратные белоснежные зубки. Я даже успела при этом рассмотреть у неё ровные треугольные клыки, которые придавали ей сходство с пираньей.

Натуральная хищница! Порвёт любого и глазом не моргнёт.

На какой-то миг её неотразимость показалось мне даже отталкивающей. А если учесть её сверхнаглое и в высшей степени неприличное предложение, то мне вдруг захотелось очутиться сейчас в другом месте. Главное – подальше от этой обворожительной горгоны.

– Считайте, что этой встречи не было, – холодно заметила я и решительно встала из кресла. – Вы можете поступать так, как считаете нужным, миссис Кларк. В конце концов, у вас нет никаких доказательств касательно моей сестры, одни только предположения и бредовые обвинения зазвездившегося повара.

Я пошла к двери, чувствуя спиной её взгляд. Вот чёрт, такое ощущение, словно бы меня взяли на мушку. Ещё секунда и прозвучит выстрел… и он прозвучал:

– Вы настолько глупы, или вам уже всё равно, что станет с вашей сестрой?

Я остановилась как вкопанная. Мои пальцы непроизвольно сжали дверную ручку, но нажать на неё у меня не хватило духа.

– Вы мне угрожаете? – зачем-то поинтересовалась я у неё, хотя это было и так очевидно. – Не волнуйтесь, с моей сестрой будет всё в порядке. В Нью-Йорке сотни пиццерий и, слава Богу, вы владеете лишь частью из них. Так что…

– Какое заблуждение! Сразу видно, что вы далеки от этого, – красивые губы миссис Кларк растянулись в презрительную улыбку. – Достаточного одного моего звонка, и Кристи не возьмут даже в вонючую забегаловку в Бронксе!

Я застыла, не веря своим ушам.

Вот это поворот! Не сомневаюсь, что ей это под силу…

В какой-то момент я потеряла счёт времени, а когда пришла в себя, то встретилась с холодным взглядом миссис Кларк. Но меня это нисколько не взволновало: сделать мне ещё больнее, она была уже не в силах.

– Всё дело в брачном контракте, верно? – еле слышно произнесла я, не глядя в лицо ненавистной мне женщины.

– Естественно. А для чего бы я просила вас замутить с моим мужем?! Отец Эдварда в своё время настоял на том, чтобы в брачный контракт был включён пункт о супружеской измене…

– Неужели нет другого способа разойтись по-хорошему?

– Дорогая моя, когда дело касается миллионов, по-хорошему не получается.

– Ясно, – угрюмо отозвалась я, понимая, что в этот раз влипла по-крупному. – И как долго мне придётся с ним спать?

– Я сказала соблазнить его, а не спать с ним. А для доказательства его супружеской измены достаточно будет пикантных снимков, и всё. Хотя, если вы захотите большего, я не буду против. Но учтите, Эдвард Кларк потрясающий мужчина и любовник, так что секс с ним вы не забудете уже никогда.

– Если он такой замечательный, так зачем вы хотите с ним развестись?

– Всё очень сложно… А если вкратце, то Эдвард уже не тот мужчина, за которого я выходила замуж. После смерти брата он стал другим человеком.

В моей памяти сразу же всплыли заголовки газет пятилетней давности. Смерть Колина Кларка потрясла тогда всю Америку и не только её. Скандально известный программист и, возможно даже, хакер. Колин прослыл паршивой овцой в этом благородном семействе. Поэтому для меня стало неожиданностью, что Эдвард Кларк скорбел по своему непутёвому братцу так долго.

Теперь понятно, почему после той автомобильной катастрофы и смерти брата Эдвард настолько изменился. Кто бы мог подумать, что они были настолько близки!

Слова Трисии Кларк меня настолько озадачили, что я не смогла сдержаться:

– Это правда, что Эдвард Кларк превратился в законченного отшельника и мизантропа? Якобы он полностью посвятил себя творчеству и работает сейчас над вторым романом? И что ваш муж даже не касается дел «Royal pizza»? А близкие к вам люди утверждают, что ваш брак – это всего лишь фикция…

Трисия посмотрела на меня каким-то отрешённым взглядом и устало пробормотала:

– Вы думаете, я стану рассказывать вам подробности своей личной жизни? Ведь вы ещё не дали своего согласия…

Кабинет миссис Кларк я покинула с тяжёлым сердцем. И пускай она заверила меня, что совсем не обязательно доводить дело с её мужем до постели, у меня остались серьёзные опасения на этот счёт.