* * *

© Хващевская О. А., 2023

© Оформление. ОДО «Издательство „Четыре четверти“», 2023

Пролог

1984 год

Скрипнувшая створка заставила девушку поморщиться и оглянуться. В маленькой комнатке, служившей детской, спали младшие брат и сестра, а кругом царила такая тишина, в которой даже собственное прерывистое дыхание казалось оглушительным.

Девушка отворила створки окошка и соскользнула с подоконника вниз. Прикусила губу, подавляя крик боли, когда ветви сирени, росшей тут же, под окном, вцепились в ее длинные распущенные белокурые волосы.

Вот уже месяц она совершала подобные вылазки, и под покровом летней ночи, осознавая, как это опасно и чем может закончиться, бежала без оглядки к тому единственному и любимому, без которого не представляла своей жизни. Она зашла слишком далеко и уже не могла остановиться. Назад дороги нет, и она убедилась в этом окончательно.

Сегодняшняя ночь должна все изменить в ее жизни, наверное, поэтому сейчас она и боялась больше, чем когда-либо, волновалась сильнее, снова убегая из родительского дома туда, где ждал он… И так же волосы цеплялись за ветки сирени, ведь она всегда оставляла их распущенными. Он так любил перебирать их и зарываться лицом. И каждый раз, безжалостно дергая их, она кусала губы от боли и оставляла на ветках волоски.

Выбравшись из зарослей, она поправила на себе платьице, обула босоножки и, петляя меж огородов, перелезая через ограждения, спустилась к узкой, почти заросшей тропинке, что вела к реке. Перейдя через мостик небольшой плотины, направилась дальше, то и дело косясь на плотную стену старых деревьев и кустов, что росли по левую сторону от реки и были когда-то приусадебным парком Сиренево, величественной усадьбы Четвертинских. Августовская ночь, уже прохладная и влажная, властвовала над миром. Девушка бежала по тропинке, запыхавшись, пыталась отдышаться, переходя на шаг, и поднимала глаза к небу. Она следила за падающими звездами и как желание или заклинание повторяла: «У меня все будет хорошо! Пусть у меня все будет хорошо!»

В воздухе витал запах тины и смолы. Пахло какими-то неведомыми цветами и грибами. Волны нагретого за день воздуха касались ее обнаженных рук, заставляя вздрагивать. Вглядываясь сквозь лесные заросли, девушка пыталась разглядеть одну из тех узких тропок, что вели наверх. Она приходила сюда столько раз, но, опять путаясь, с трудом находила дорожку, чаще всего пробираясь сквозь лес. Она ни разу не была здесь днем. И даже сейчас, глубокой ночью, не решалась идти к усадьбе открыто. Где-то там, в глубине парка, притаившись среди белокаменных колонн ротонды, каждую ночь ее ждал он. Ждал, даже если она не приходила. Он говорил ей об этом, и она верила. Они никогда не назначали день и час свиданий. Она боялась, потому и не могла приходить каждую ночь. А он просто ждал и, возможно, вот так же, как и она сейчас, посматривал на звезды и желал только одного – чтобы она пришла. И девушка шла, пробираясь сквозь заросли ежевики и поросль кустарников, путаясь в высоких травах и папоротнике, цепляясь за ковер лесных фиалок, которые устилали партер около большого дома.

Ей хотелось побежать, сократив тем самым минуты, разделяющие их, но она заставляла себя идти, а сердце все сильнее билось в груди…

Сквозь деревья показался просвет. Снова не разглядев нужную тропинку, она вдоль реки прошла до того места, где можно подняться к небольшому озерцу и старому полуразрушенному гроту, огороженному балюстрадой. А дальше, она уже знала, если взобраться еще выше, можно запросто попасть на боковую аллею, ведущую к беседке. Осталось еще чуть-чуть…

Бесшумно выглянув из-за кустов сирени, она увидела человека, неторопливо бредущего по дорожке. Их разделяло с десяток метров. И она, безусловно, узнала его. Не в состоянии оставаться в ротонде, он решил пройтись, в надежде встретить ее, приблизить час свидания. Девушка собралась было окликнуть его, назвав по имени, но слова застряли в горле, а сердце замерло в груди. Тень внезапно появилась из зарослей сирени, и словно в замедленной съемке она увидела, как что-то поднимается над мужчиной, опускается на голову, и он падает…

Все действительно происходило бесшумно или это она стала вдруг глухой? Девушка не слышала удара и звука падающего тела. Видела только, как тень склоняется над ним, кепка падает с головы, открывая седеющие волосы, падающие на глаза. До боли знакомым движением руки убийца убирает их со лба, подбирает кепку, нахлобучивает ее на голову, то и дело оглядываясь по сторонам, подхватывает под мышки неподвижное тело мужчины. Еще мгновение, и они исчезают в кустах.

Девушка упала на колени, не чувствуя боли от царапающих кожу веток сирени, не чувствуя ничего, будто это не ее любимого сейчас оглушили, утащили, убили, а ее саму. Ее как будто больше не было. А перед глазами все еще стояла тень, склоняющаяся над ним, упавшая кепка, седеющие волосы, неловкий жест рукой… Как много раз она видела это… Ее отец! Убийцей был ее отец!

Глава 1

Я не холодная, я отстраненная.

Отстранена от главного – возможности любить.

Елена Давыдова

Девятнадцать лет спустя

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь яркую и сочную зелень листвы, проникали в комнату и заливали мягким светом высокую кровать с тяжелыми никелированными спинками, отражались в покрашенных досках пола и играли бликами в большом зеркале старого трюмо. А вместе с ними в полуоткрытое окно проникали тонкий аромат садовой сирени, которая росла под окном, и все звуки раннего утра деревни Сиреневая Слобода. Мычали коровы, которых уже подоили и выгнали со двора, отправляя на пастбище, щелкал кнутом пастух, занимая стадо в начале деревни; лаяли собаки, устроив настоящую перекличку; хозяйки громко обсуждали утренний удой и первые всходы; а птицы в молодой листве устроили сборный концерт.

Подобное можно было услышать каждое утро. И это казалось таким привычным, как сама жизнь, которая медленно и неторопливо текла в Сиреневой Слободе.

Юля Шарапова сладко потянулась в постели и повернулась на другой бок. Уже несколько лет эти деревенские звуки были неотъемлемой частью ее жизни, и каждый раз уезжая отсюда, она, конечно, скучала по ним. Пятнадцать лет девушка прожила в городе, поэтому всегда считала себя девчонкой городской, а когда переехала в деревню, как-то быстро стала здесь своей, запросто освоившись в бабушкином доме. Родители уезжали работать в Германию, а девушку страна не впечатляла, как бы красочно о ней не рассказывал отец, и какие бы перспективы не рисовала мать. Она напрочь отказалась туда ехать, но родители не могли оставить ее одну в городской квартире. Выход был только один, и Юля с ним согласилась. Она переехала жить к родителям матери, перевелась в деревенскую школу и теперь наслаждалась волей и свободой в Сиреневой Слободе. Бабушка и дед разрешали ей абсолютно все и не контролировали. А родители из Германии лишь присылали деньги и не имели возможности воспитывать и опекать. Впрочем, в особенной указке и присмотре Юлька не нуждалась. Она с отличием окончила среднюю школу и поступила на заочное отделение иняза. Родители из Гамбурга попытались противиться этому, но Шарапова все равно сделала по-своему. На восемнадцатилетние они прислали ей деньги на компьютер, и девушка занялась переводами и контрольными для студентов, которые учились на том же факультете. Постоянно поддерживая связь с одним из столичных издательств, она час от часу получала небольшие пробные заказы. Но и их было достаточно, чтобы иметь возможность стать независимой в финансовом плане. Конечно, она могла бы и не заниматься этим, но жить на деньги родителей было стыдно. Мама и папа поняли ее стремление к самостоятельности и час от часу присылали хорошие вещи, которые здесь невозможно было купить. Да и много ли ей нужно было?

Юля неделю назад вернулась из Минска, где сдавала сессию, и теперь наслаждалась уютной атмосферой родного дома.

На кухне бабушка ворчливо выговаривала деда, а он лишь посмеивался в ответ. Приглушенно стучали кувшины, в которые Федора Николаевна процеживала молоко. Потом хлопала входная дверь, и дед шел управляться по хозяйству. Во дворе тут же залился радостным лаем старый пес, приветствуя хозяина.

Разбуженная звуками раннего утра, она еще немного понежилась в постели, надеясь уснуть, а потом решительно отбросила в сторону одеяло и соскользнула с кровати.

Сегодня была Красная суббота, а завтра – Пасха. Всю неделю они наводили порядок в доме и во дворе, но все равно кое-что осталось незаконченным, и сегодня еще предстояло потрудиться. В атласных пижамных штанишках, белой маечке и босиком Юля протопала на кухню, где бабушка уже замешивала тесто на пасхальные куличи, и запах ванили витал в комнате.

– Привет, бабуль! – бодренько поздоровалась она и плюхнулась на стул под образами.

– Доброе утро, внученька! Что ж ты не спала, рано ведь еще!

– Да вроде некогда разлеживаться! Надо подумать о праздничных угощениях и заняться их приготовлением! Да и не спится мне сегодня.

– Юля, может, тебе молочка налить? – предложила Федора Николаевна, отрываясь от теста.

Юлька покачала головой.

– Бабушка, я сама! Хочется вечернего и холодненького! – девушка вскочила со стула и пошла к холодильнику, потягиваясь на ходу.

– Юлечка, посмотри на нижней полке в литровой банке, я специально оставила для тебя!

Шарапова достала из холодильника банку и налила молоко в чашку.

– Бабушка, а родня в котором часу обещала прибыть? – спросила она, когда чашка с молоком была благополучно опустошена.

– Таня с детьми собиралась ближе к обеду приехать. Ваня будет дежурить ночью в церкви, а завтра и он приедет! Юля, что тебе на завтрак приготовить?

– Бабушка, ты не беспокойся, я приведу себя в порядок и сама что-нибудь приготовлю! Да и есть мне пока не хочется!

Юля вернулась к себе в комнату и достала из шкафа красный спортивный костюм из тонкого вельвета, который носила дома. Мимоходом заглянула в зеркало и поморщилась – лохматая и сонная. А так очень даже ничего. Подруги, бывшие одноклассницы, с легкой завистью утверждали, ее внешность ничто не может испортить! И, между прочим, были недалеки от истины.

Юлька снова заглянула в зеркало, но теперь уже не морщась. У нее хорошая фигурка, и это общепризнанный факт. Конечно, миниатюрной и хрупкой ее вряд ли можно назвать. Выше среднего роста, горделиво вскинутая голова, расправленные плечи и высокая грудь, тонкая талия и пропорционально округлые бедра создавали прямо-таки модельный образ. Шелковистые волосы темно-каштанового цвета ниспадали до талии и обрамляли мягкий овал лица с плавными линиями подбородка. Темные брови ломаной линией взлетали к вискам. Миндалевидные глаза были глубокого темно-серого цвета; носик был небольшим и просто идеально вылепленным; красиво очерченные полные губы делали ее лицо ярким, притягательным, выразительным. А ко всему этому добавлялась чистая кожа нежно-кремового цвета.

Переодевшись, девушка расчесала волосы и, разобрав их на прямой пробор, заплела две косы, закрепив красными резинками.

– Юлька! – кто-то окликнул ее на улице, когда она собралась застелить постель.

Тут же бросив возню с одеялом, девушка поспешила к открытому окошку. Перегнувшись через подоконник, Юля раздвинула ветки сирени и увидела свою закадычную подружку Шурку Калинину. Ей было лень заходить в дом через дверь как всем нормальным людям. Впрочем, Юля и сама частенько пользовалась окошком, чтобы не беспокоить лишний раз бабушку и деда. Шарапова махнула подружке рукой и уселась на подоконнике, дожидаясь, пока та проберется сквозь заросли.

– Юлька, сколько раз просила, подрежь эту чертову сирень, скоро вообще к твоему окну невозможно будет пролезть! – ворчливо заметила Шурка, благополучно миновав заросли, и взобралась на подоконник с другой стороны.

– Привет! – беспечно поздоровалась Юлька, пропуская ее ворчание мимо ушей. – Тебя чего так рано принесло?

– Так я только сегодня приехала и сразу к тебе рванула! Вчера лекции допоздна были, и я не успевала на дизель! Мы сегодня идем на Всенощную?

– Идем, конечно! Правда, с точным количеством желающих проблема: кроме нас с тобой, никто не собирается!

– Ага, как же! Сегодня Ковальчук и Семченко в автобусе набивались с нами, да и пацаны интересовались нашими планами! Соберем тусовку и к реке? – уточнила Шурка.

Подружка была полной противоположностью Юли. Маленькая, пухленькая, с косой пшеничного цвета, светло-серыми наивно распахнутыми глазами и россыпью веснушек на курносом носу. Незнакомым людям при первой встрече девушка могла показаться несколько глуповатой, несерьезной веселушкой-хохотушкой. Она действительно была веселой и легкой в общении, но не глупой, наоборот, училась в университете на экономиста.

– Соберем, конечно! Только нужно определиться с местом, дровами и вообще!

– Главное, с выпивкой определиться! Не взять мало, потом ведь негде будет купить, а дрова и место – как всегда! Пойдем в лес, там всегда полно сухих веток! Я девчонкам нашим звякну, а пацаны обойдутся, вдруг, как и в прошлый раз, к нам на огонек заглянут парни из города, так что наших не стоит заранее обнадеживать!

– Слушай, Шурка, ты такая экстремалка! Не боишься, что сегодня вообще никто не заглянет? – усмехнувшись, спросила Юля.

– Не-а! Если не заглянут, мы выпьем и сами пойдем искать приключения!

– Ага! И, конечно, найдем! Помнишь, два года назад мы наткнулись на какого-то пьяного идиота в лесу, и Семченко, медичка несчастная, определила, что он умер! Какой переполох подняли тогда в Сиреневой Слободе! Хорошо, хоть милицию не вызвали! Чуть ли ни всей деревней лес прочесывали, а он проспался и свалил! Мне тогда от бабушки с дедом здорово влетело!

– Да, помню я все! Правда, стыдно было! Только все равно смешно ведь вышло, и есть что вспомнить! Помнишь, как Ковальчук орала: «Караул! Убили!» и бежала так, что прямо пятки сверкали?

Девушки весело рассмеялись, а в комнату заглянула Федора Николаевна.

– Юлечка, с кем это ты разговариваешь?

– С Шуркой, бабуль!

– Шурка, когда ты научишься входить через дверь? – покачала головой старушка. – Юлька, зови подружку завтракать! Небось, поесть еще не успела! Я ж видела, как с автобуса шла!

– Мы сейчас, бабушка! – ответила Юля и улыбнулась. – Пойдем есть, потом решим со спиртным! Слушай, Шурка, к нам сегодня гости приезжают, так что мне придется с ними немного побыть, да и всяких дел еще полно!

Юлька не преувеличивала собственную занятость. После завтрака Шурка ушла домой, а девушка стала помогать бабушке с куличами, потом они красили яйца и украшали их всевозможными пасхальными наклейками, а после пошли котлеты, салаты, а вскоре и гости подоспели!

– Юлька, пошли курить! – решительно позвала племянницу Татьяна Киреева, приехавшая несколько часов назад. – У меня уже уши пухнут!

– Танька, ты ж знаешь, курить я еще не научилась! – усмехнулась Юля.

– Да ладно тебе. Хватит паясничать, давай смоемся из дома хоть на полчасика, заодно и поболтаем по-человечески. Наша помощь Федоре Николаевне сейчас не нужна!

Бабушка действительно занялась приготовлением хрена, а дед на улице заканчивал коптить сало и мясо. Без этих по-домашнему копченых блюд в доме Емельяновых не обходилась ни одна Пасха.

– Ладно, пойдем, вижу, тебе есть, что мне рассказать!

Они поспешно выскользнули в сени и пошли по двору к калитке. На улице возле огромного куста сирени стояла скамейка, на которую они и уселись.

Юля помолчала, наблюдая за тем, как Таня прикуривает и затягивается ароматным ментоловым дымом. Тетушка (как иногда в шутку называла Юлька молодую женщину) предпочитала только такие. Таня молчала, потеряв терпение, девушка легко толкнула ее локтем в бок.

– Ну? Долго молчать собираешься? Что там у тебя? Ванька действительно дежурит в церкви или это сказочка для бабушки, чтобы не расстроилась из-за непутевой младшей дочки? – нетерпеливо спросила Юля.

– Да приедет он, приедет! Сегодня только стали разговаривать! Он действительно дежурит в церкви! Представляешь, гонял меня вокруг дома с табельным оружием, грозился пристрелить, если я не скажу правду! – выдала с весьма серьезным видом Татьяна.

– Ты что, сдурела? – не поверила племянница и широко распахнутыми глазами уставилась на тетку.

– Ага, если бы! Все соседи видели! Так стыдно, просто ужас!

– У него что, совсем крыша съехала?

– Хуже, он видел меня в городе с Вадимом!

У Юли не нашлось слов. Она лишь прижала ладонь к груди, ожидая продолжения.

– В общем, все бы ничего, я бы сумела отмахнуться от его подозрений, но он, оказывается, знает жену Вадима. Позвонил ей и начал клеить разборки, а та возьми да и выдай, мол, давно подозревает, что у супруга есть любовница! Ваньку и понесло! Он хотел, чтобы я призналась, а я все отрицала, вот он и взбеленился. Я, если честно, испугалась, ну и сбежала, а он за мной! Так и бегали вокруг дома на радость соседям! Правда, Ванька выдохся первым! А я всплакнула и сказала, что подаю на развод, не намерена и дальше терпеть его недоверие и угрозы! В общем, семейный скандал у нас был еще тот! Всю неделю не разговаривали, провоцировать я его все же не стала и от встреч с Вадиком на время отказалась!

– Слушай, Танька, ну ты даешь! Просто не понимаю, чего тебя все время куда-то заносит! Насколько я помню, ты ж, когда Ваньку встретила, просто голову от любви к нему потеряла, слушать никого не хотела, когда тебя пытались отговорить от замужества! Ты ж уверяла всех, что он – любовь всей твоей жизни! А что ж теперь получается? – спросила Юля, которой перипетии личной жизни тетки казались невероятными.

– А что получается? Скучно мне, понимаешь? Опостылела семейная жизнь: дом, работа, муж, дети, стирка, готовка! Все время одно и тоже, а так хочется чего-то другого, чего-нибудь яркого, необычного, увлекательного… И, кажется, нет ничего необычного в этом Вадиме, а все равно жду не дождусь очередной встречи с ним! Это словно отдушина, понимаешь? – женщина обернулась к Юле, но понимания в глазах племянницы не встретила.

– Лучше бы ты, Танька, нашла другую отдушину, – пробормотала она.

– Ах, Юля, тебе уже восемнадцать лет, а ты так наивна! Впрочем, когда мне было столько же, я вряд ли бы смогла понять все это! Вот выйдешь замуж, проживешь лет десять с мужем, тогда вспомнишь меня и поймешь!

– Может, мне вообще в таком случае лучше не выходить замуж? – с улыбкой спросила Юля.

– А что, уже есть кто-то на примете? – тут же насторожилась тетка.

Юля рассмеялась и покачала головой.

– Что, вообще никого? – не поверила Татьяна.

– Вообще! – категорично заявила Шарапова.