Глава 1

Яркое солнце било в глаза и создавалось ощущение, что на дворе лето, а не начало сентября, как было на самом деле. Слепящий свет причинял глазам боль. Игорь надел солнцезащитные очки, ощущая себя столетним стариком, и продолжил ковылять вдоль улицы по направлению к входу в механико-технологическое профтехучилище, шаркая и спотыкаясь. Его даже слегка пошатывало. Бессонная ночь, наполненная чудовищными кошмарами, вытянула все силы, и организм держался на чистом энтузиазме. В голове возникла мысль: «На черта он вообще решил идти на учёбу?! После всего, что произошло…» Потом Игорь вспомнил, что сам настоял, чтобы они пошли на занятия, хоть Наташка яростно протестовала. Он обосновал это тем, что среди скопления людей при свете дня призраки и всякая другая пакость едва ли решатся их атаковать. Небольшая передышка точно не повредит. Будет время собраться с мыслями, выработать какой-то план. Идея показалась на тот момент здравой. Ещё Игорь собирался посетить библиотеку и пройтись по книжным лоткам у рынка после занятий. Им поможет любая дополнительная информация о методах борьбы с нечистой силой. Три пачки соли он купил по пути от автобусной остановки в небольшом продовольственном магазинчике. Килограммовые картонные упаковки, наполненные каменной солью, оттягивали его спортивную сумку на плече, где помимо тетрадей и писчих принадлежностей лежала самодельная дубинка и шило для самозащиты. Вокруг учаги бродило достаточно всякого сброда: мелкая шпана, наркоманы и даже откровенные уголовники, которые так и выискивали себе жертву, обладающую, по их мнению, излишками наличности. И не дай Бог у тебя не окажется денег – расплата будет ужасной. Телесные повреждения – не самое страшное, что могло произойти с незадачливым студентом, угодившим в лапы вымогателей. Для девяностых это была типичная ситуация. Среднестатистический обыватель вообще не знал, вернётся ли он вечером домой живым или окончит свои дни в подворотне, либо в парке с проломленным черепом. Внезапно Игорь почувствовал на себе чей-то недобрый взгляд, быстро обернулся, но никого подозрительного не заметил. Обычные люди спешили мимо по своим делам. Он остановился у зеркальных окон парикмахерской и сделал вид, что настраивает часы на руке, а сам искоса следил в отражении за тем, что происходит вокруг. Заодно Игорь оценил свой внешний вид. В витрине отражался обычный подросток, высокий, худой, с правильными чертами лица, в красном спортивном костюме, в панаме, из-под которой выбивались светлые кудряшки волос и в зеркальных солнцезащитных очках. Вокруг никаких намёков на слежку. Видимо у подручных колдуньи днём был выходной, а работали они исключительно в ночную смену. Игорь ещё раз пожалел о том дне, когда коснулся колдовской книги. Если бы он тогда знал, к чему это приведёт, то десять раз подумал, прежде чем принимать подарки у странного старика. Теперь колдунья от него точно не отстанет, пока не убьёт или не сведёт с ума. Наташки это также касалось. Оставался один выход – победить ворожею и уничтожить её книгу. Задачка со звёздочкой. Игорь слабо представлял, как это сделать и вообще не представлял, как будет спать сегодня ночью. Весь в мрачных мыслях он зашёл в здание училища. До звонка на пару оставалось минуты две, поэтому коридор первого этажа почти опустел. Он заметил Ольгу Гранину – яркую, размалёванную девчонку из группы, которая спешила к нему вместе с двумя подружками с параллельного потока, такими же оторвами, которые только и знали, что веселиться да отрываться с крутыми пацанами, а потом вечно просили у него то списать конспект, то помочь с работой. Вернуть тетрадь с лекциями после их переписываний было практически нереально. По глупости Игорь дал Граниной несколько видеокассет, и они также исчезли в неизвестном направлении. Отказать Ольге было очень трудно. Она так умела заболтать, что после Игорь мучительно вспоминал, как так он клюнул на её лживые обещания в очередной раз. Поспешно отвернувшись, он решительно направился в туалет. Однако Ольга не собиралась сдаваться. Она прибавила ходу и помахала рукой, окликая его: – Игорёк! Эй!

Дробный звук её каблучков с металлическими набойками быстро настигал. Игорь не мог сорваться на бег, не потеряв лица. Поэтому он повернулся с железным намерением отказать, что бы Гранина ни попросила. Плевать на её обворожительную улыбку и томные взгляды! И тут ему в лицо ударил густой смрад разлагающегося на жаре мяса, гнилой сырости и погреба. Вместо Ольги на него налетела тварь из ночного кошмара. В существе не было ничего человеческого. Извивающиеся щупальца протянулись к нему с намерением схватить. Глаза горели жёлтым голодным огнём. Издав вопль ужаса, Игорь наотмашь ударил чудовище кулаком справа. Мгновенно всё переменилось. Чудовище исчезло. Ольга, отброшенная ударом, покатилась по полу, а её подружки остановились, поражённые поступком парня. Одна – брюнетка в облегающем джинсовом платье присела рядом с Ольгой, которая уже приходила в себя, всхлипывала и держалась за скулу, пытаясь подняться. Вторая – крашеная под платиновую блондинку в узких брюках едкого салатового цвета и белом топе со звёздами, указала на него наманикюренным дрожащим пальцем и крикнула с предательски проступающим в голосе страхом: – Ты совсем охренел!? Чё делаешь!?

– Я нечаянно! Случайно вышло… – оторопело промямлил Игорь, порываясь помочь Ольге, но та закрылась от него рукой и выкрикнула сквозь слезы: – Отвали, придурок! Только тронь ещё раз и тебе конец! Да тебе и так уже конец!

Брюнетка опасливо попятилась, опасаясь, что странный однокурсник может и ей вмазать. Решила, видимо, что он обдолбался вконец.

Игорь ещё раз попытался извиниться, но в ответ получил лишь порцию отборных матерных ругательств и поспешил в кабинет, где уже начинались занятия. Первая пара – математика и преподавательница Инна Сергеевна была очень строгой. Для неё человек, не знавший как решить квадратное уравнение, вовсе не являлся человеком, а стоял на уровне развития ниже приматов, ближе парнокопытным. Ввалившись в кабинет, он увидел, что преподавательница, что-то увлечённо обсуждает со студентами, обступившими её стол, и поспешил проскользнуть на свободное место за первой партой.

– Так, все расселись по местам! – громко объявила преподавательница, поднявшись из-за своего стола. – Начнём с переклички…

Игорь поздоровался с Викой Мерешковской, которая занимала место за ним, и махнул ребятам с задних парт. Они были не то, что приятелями, но поддерживали какие-то отношения, общались на переменах, обменивались конспектами, вместе ходили в парк пару раз. Затем он снял панаму, бросил её рядом на испещрённую отметинами и местами разрисованную поверхность стола, достал из спортивной сумки тетрадь, ручку, бойко отозвался на свою фамилию, произнесённую преподавателем, и стал напряжённо думать, что делать дальше. В кабинет вошла Ольга Гранина, прикрывая скулу платком. Девушка бросила на него испепеляющий взгляд, проходя мимо.

– Ну вот, сейчас начнётся, – с тоской подумал Игорь, надеясь, что до исключения не дойдёт.

– Что случилось, Оля? – требовательным тоном спросила Инна Сергеевна и озабоченно посмотрела на синяк студентки. – Кто тебя ударил?

– Да я сама споткнулась на лестнице, – соврала Ольга, усаживаясь на место.

Игорь решил, что это зловещий признак. Дело попахивало разборкой без участия официальных властей училища. Потом он подумал, что разборка где-нибудь на спортплощадке на данный момент меньшая из его проблем. В напряжении он ждал очередного проявления нечистой силы. Как оказалось колдунья не стесняется проявлять себя и при большом скоплении людей. Видать, ей вообще плевать на количество зевак и время суток. Здесь он крупно просчитался. В мозгу промелькнули воспоминания о его странном сне про прапрапрабабушку, которая велела ему запомнить то ли заговор, а то ли молитву, что сможет защитить от нечистых сил. Как она говорила – сделает его невидимым для злых духов. О чём там было? Он старательно наморщил лоб, вспоминая. Что-то про пути, поля, про Богородицу и Святого духа. Во сне он записывал слова заговора, но запомнить так и не смог, только отдельные фразы. Хотя может быть это всё ерунда. Просто сон.

Инна Сергеевна громко произнесла его имя: – Игорь, ты что уснул? Повтори, что я сказала только, что!

Игорь вскочил, растерянно глянул на преподавателя, потом на доску, где красовался график хитро изогнутой функции, под ним уравнения, пытаясь сообразить, о чём шёл разговор. – Про корни квадратного уравнения, – робко предположил он, стараясь уловить подсказку с задних парт.

– Повтори мою последнюю фразу, – сурово потребовала Инна Сергеевна.

– Я не расслышал, – сдался Игорь.

– Может тогда тебе сходить в медицинское учреждение и проверить слух, – язвительно предложила Инна Сергеевна и спросила: – Почему ты не записываешь?

– Ручку искал, – соврал он, краснея.

– Садись и записывай, – отрезала преподаватель и продолжила лекцию.

Игорь плюхнулся на место, с готовностью распахнул тетрадь и остолбенел, увидев на странице после его вчерашних записей на лекции текст заговора, написанный аккуратным незнакомым почерком. То ли это он писал во сне чужим почерком, то ли непостижимым образом его прапрапрабабушка сделала это сама? На самом деле то, как появилась запись, не имело значения, а вот сам факт её наличия имел огромное значение. Игорь воспрял духом. В его душе забрезжила надежда.

– Игорь, чему ты так обрадовался? – едко поинтересовалась Инна Сергеевна, приближаясь к его парте. – Может, поделишься с остальными?

Она резко выхватила у него тетрадь и пробежала глазами написанное.

– Что за бред?! Чем ты занимаешься на занятиях? – звенел её голос в опустившейся на кабинет тишине. – Какие-то дурацкие стишки! Ты вообще в своём уме? Я сейчас разорву твои лекции, и будешь заново всё переписывать! Я не потерплю такого отношения…