Пролог

Рита

– Ну же, кто-нибудь, остановитесь… – молю я вслух, стоя на темной трассе посреди леса. Остаётся лишь надеяться на то, что какой-нибудь добрый человек остановится и подберет меня. Выгляжу я сейчас, словно то самое чудище, вышедшее из леса. Лицо опухшее и мокрое от слез, косметика наверняка размазана, волосы растрепанные, ноги грязные и в царапинах, длинное красное платье в пол порвано…

Да уж. Не попутчица, а мечта. Да плевать! Единственное, что меня сейчас волнует – уехать. Не важно с кем, не важно куда, просто уехать…

Небеса меня все же видимо услышали, и случилось чудо – на обочине останавливается небольшой старенький фургончик.

Я спешно подбегаю к нему, и вижу на водительском сидении пожилого мужчину с длинной бородой.

– Вам куда, милочка? – бодро восклицает он, а я… а я даже не знаю, куда мне ехать!

– А вы сами куда направляетесь? – В Краснознаменск.

– Отлично, мне туда же, – выпаливаю я в ответ, понятия не имея, где находится этот самый Краснознаменск, но вариантов больше нет. Чем дальше отсюда, тем лучше.

– Садись тогда, подвезу, – махает головой в сторону пассажирского сиденья, и я пулей залетаю в салон.

Мужчина молча обсматривает меня, что он там думает сейчас про меня, одному Богу известно. Лишь бы он только не передумал! Нет, пожалуйста!

– Спасибо вам большое… – вяло протягиваю я, стараясь не показывать свою нервную дрожь, и мы все же трогаемся с места. Некоторое время едем молча, лишь слышна доносящаяся из магнитофона мелодичная песня из восьмидесятых. На какое-то время я успокаиваюсь и ощущаю себя в безопасности. Ехать неизвестно куда с неизвестным мне человеком, конечно, сомнительная безопасность, но все же…

Это лучше, чем остаться одной в лесу или вовсе там заблудиться. Или…быть пойманной людьми Саши.

От этой мысли меня передергивает. Я пытаюсь абстрагироваться от всего. Пытаюсь заверить себя, что все будет хорошо. Но пока что я не могу представить, что ждёт меня дальше. Пытаюсь держаться ровно, непринужденно, словно ничего такого не случилось, не смотря на то, что внутри я дрожу. Ломаюсь на мелкие кусочки с осознанием того, что я больше не буду прежней.

Моя жизнь уже не будет прежней.

– Как же ты, девочка, оказалась в лесу на ночь глядя? – прерывает молчание мужчина.

О, нет. Только не это. Я не готова сейчас что-либо говорить, а выдумывать похожую на правду историю мой воспаленный мозг сейчас не в состоянии. Но все же ляпаю первое, что приходит в голову:

– С молодым человеком поссорилась. Мы сняли домик в лесу, а потом он напился и начал дебоширить. Вот я и сбежала… Вы извините меня за мой внешний вид…

– А что с вашей рукой? Да у вас, судя по всему, сильнейший ожог… – с беспокойством в голосе интересуется старик.

Медленно опускаю взгляд на свою пылающую жаром руку, которая покрылась огромными волдырями. Вскоре там будет шрам, который останется со мной на всю жизнь, как напоминание об этом страшном вечере. Словно клеймо – на всю жизнь, которое будет мне напоминать о том, что я сделала. Напоминать о нем.

Саша…Как он там? Его спасут? Он выживет? И наконец, простит ли он меня когда-нибудь?.. Эти мысли не дают покоя моему бедному сердцу, которое само по себе уже еле живое.

«Ты сделала все, что могла…медики позаботятся о нем… помощь подоспела вовремя…» – пытаюсь сама себя утешить в своей же голове. Даже если я смогу убежать, начать новую жизнь, спокойно спать по ночам я вряд ли когда-нибудь смогу. Сестренка… ради нее я должна выбраться. Ради нее я должна выжить! Кроме меня ей больше некому помочь. Эта мысль дает мне сил, которых у меня вовсе не осталось, хоть и дико хочется выть от безысходности и отчаяния. Рука и правда выглядит совсем плохо.

Но я, видимо, все это время нахожусь в таком шоковом состоянии, что попросту забыла за нее. Жжет нещадно. -Вам бы к врачу не помешало, да как можно скорее.

– Ах, да… Там был камин… Ничего страшного, как приедем, я сразу в больницу обращусь, не переживайте, – отмахиваюсь я насколько это возможно спокойно. Пытаюсь выдавить из себя подобие улыбки.

– Вот козел! – возмущенно ругается мужчина, с жалостью смотря на меня. – Вот мужики пошли, ей Богу… Такую красавицу обидеть, это ж надо… – причитает больше себе под нос, нежели вслух.

– Вам бы еще после больницы желательно и в полицию заглянуть. Молча киваю, обозначая свое «согласие» с ним, и надеясь, что разговор на эту тему будет все таки закончен.

– Вам может помощь нужна? – добродушный старик никак не унимается.

Нет, я конечно, несомненно, радуюсь, что не перевелись еще на свете добрые и порядочные люди, но, к сожалению, в моем случае это мне не поможет. Да и не хочу, чтобы в случае чего, у этого незнакомого мне мужчины были проблемы.

– Нет, спасибо. Вы мне уже итак помогли… – на выдохе произношу я, сдерживая снова наворачивающиеся слезы. Нет, нельзя плакать, только не здесь…

– Да разве мог я мимо проехать, увидя вас там одну в этом безлюдном месте. На свете, знаете ли, столько дураков…

Я снова киваю, и на этом мы оба замолкаем. На указателе впереди вижу, что мы подъезжаем к городу. Облегченно вздыхаю.

Но теперь мне следует детально продумать свой дальнейший путь. Мой спаситель высаживает меня прямо у дверей местной больницы, я еще раз его благодарю, и попутно сую чудом уцелевшую в чехле моего телефона наличку. На что мужчина машет головой и наотрез отказывается брать деньги, оправдывая это тем, что ему все равно было по пути и ему совесть не позволит взять с меня денег.

– Спасибо вам огромное. Вы прекрасный человек, удачи вам, -выходя из машины, напоследок еще раз благодарю, одаривая его измученной улыбкой.

– И вам удачи. Пусть у вас все сложится, – проговаривает мне вдогонку, и трогается с места.

Я делаю вид, что направляюсь прямиком в приемный покой. Увидев, что машина скрылась из видимости, меняю направление и спешно скрываюсь среди многоэтажек…

Глава 1

Рита

Месяц назад

– Мамуль, ну что ты… Я же не насовсем уезжаю, – с улыбкой произношу я, когда мы стоим на вокзале, чтобы разрядить обстановку и подбодрить маму, которая из последних сил сдерживает слезы. Но мои слова срабатывают совсем противоположно, и она наоборот, срывается на громкий всхлип.

– Просто не думала, что так тяжело будет отпускать от сердца родную дочь… – утирая рукой слезу, дрожащим голосом отвечает мне.

Я же в свою очередь обнимаю ее, параллельно заверяя:

– Обещаю, что как только я подкоплю сумму на лечение Аленки, сразу же приеду. Да и видеосвязь, мам, никто не отменял, – пытаюсь выглядеть бодрой и жизнерадостной, но у самой сердце разрывается. Мне не хочется уезжать, но другого выхода нет.

У моей пятилетней сестры три года назад диагностировали страшное генетическое заболевание – первичный иммунодефицит. Чтобы спасти ее и подарить счастливую жизнь – необходима пересадка костного мозга в Швейцарии. Операция стоит огромных денег – более пятидесяти миллионов рублей. Все это время мы каждую свою копейку вкладываем на лечение, но…это капля в море, по сравнению с общей суммой. Продали дом, машину, все, что у нас было. Но сумма на лечение уменьшалась с такой мизерной скоростью, что от бессилия хотелось выть. У нас открыт сбор средств на лечение Аленки, но к сожалению, пока что собрано меньше половины.

Первое время, когда только узнали о болезни – мы с мамой просто-напросто были убиты горем. Мы не знали, что нам делать и как помочь малышке. Отец умер незадолго до ее рождения, и мама, чтобы заработать деньги на лечение, устроилась сразу на три работы, не зная что такое отдых – с одной работы убегала на вторую, со второй – на третью.

Отец….не успев мы оправиться от этой горькой потери, на нас выпали новые испытания. Я догадывалась, что папа был замешан в криминале, но родители никогда этого не афишировали. Когда же я узнала, что папа погиб в перестрелке – сомнений уже не осталось. Папа…Как же нам тебя не хватает… Вспоминая о нем, сердце простреливает болью. Сколько бы времени не прошло с его смерти, эта боль навсегда останется со мной. Эта боль уже стала частью меня. Поэтому я не могу допустить потерять еще одного дорогого мне человека!

Просто не могу… Окончив две недели назад колледж, я поняла, что больше не могу сидеть на месте. Пока я училась, мама строго настрого запрещала мне работать, объясняя это тем, что я сначала должна получить хоть какое-то образование.

А сколько раз я порывалась совсем бросить учебу – не счесть. Но мама меня столько же раз и отговаривала. В итоге я ее послушалась, и получила свой диплом, считая дни до этого момента. И в моей голове родился один план. Именно поэтому я уезжаю сейчас в столицу из нашего маленького провинциального городка. Для мамы я сочинила историю, что нашла работу в элитном ресторане, куда наведываются местные сливки общества – бизнесмены, знаменитости, светские львицы, и просто обеспеченные люди, готовые без зазрения совести выложить в заведении круглую сумму денег.

– Да что же это? Ты столько лет училась, чтобы пойти в официантки?! – негодовала мама, когда я озвучила ей свою идею. Но я стояла на своем.

– Мама, там за одну смену можно заработать столько чаевых, сколько ты на трех работах за месяц не заработаешь, – на ходу выдумывала очевидные факты, сама удивляясь тому, насколько, оказывается, правдиво я могу лгать.

– Это наш шанс, мамуль… Сама подумай, где еще я столько смогу заработать? Тем более, это временно. Как только мы соберем нужную сумму, я обещаю тебе, устроюсь по специальности…

– Как же ты там будешь, моя девочка? Совсем одна, в незнакомом городе…

– Мамочка, я же уже не ребенок, а вполне себе взрослый человек. В нашем случае выбирать не приходится. Нужно хвататься за любую возможность!

– Ох, милая…наверное, ты права…

Скрипя сердцем, мама все же приняла тот факт, что мне нужно уехать. На кону стоит жизнь сестры – и этот факт оказался решающим в мою пользу. Мне тяжело осознавать, что приходится врать маме -единственному близкому и родному мне человеку, помимо сестренки.

Ведь она даже не подозревает, что я задумала. Но больше вариантов нет. Ложь во спасение – не самый худший поступок, а в моем случае очень даже уместен. Чем быстрее мы сделаем операцию, тем больше шансов на спасение Аленки.

– Звони мне каждый день. Как только устроишься, обязательно дай мне знать, – грустно вздыхает мама, смотря на меня полным переживаниями взглядом.

– Конечно, обязательно, – ласково улыбаюсь ей в ответ, и в этот момент в громкоговоритель объявляют о том, что к станции подъезжает мой поезд. Спешно хватаем сумки, и направляемся на нужный мне путь. Издалека появляется поезд, и я присаживаюсь на корточки, чтобы быть с сестрой на одной уровне.

Обнимаю ее, и шепчу на прощание: – Я буду скучать, милая…

– Я тоже, – грустно вздыхает Аленка и отпускает взгляд. Я треплю ее бледную щечку, и добавляю:

– Когда ты выздоровеешь, я сразу приеду, – глажу шелковые локоны, заправляя упавшую прядь за ухо.

– А я правда выздоровею? – с надеждой в глазах смотрит на меня. -Конечно, милая. Я тебе обещаю, – шепчу сдавленно, изо всех сил сдерживая слезы. Держись, Рита, держись… Ты должна быть сильной.

Еще раз обнимаю своих родных, и спешно заскакиваю в свой вагон. Нахожу нужную мне полку и ставлю свою небольшую дорожную сумку. В окошко вижу маму и сестру, которые машут мне рукой. Я машу им в ответ, выдавливая из себя подобие улыбки.

Когда поезд трогается, и они скрываются из моего вида, разрешаю себе дать волю слезам…

Глава 1.1

Рита

Столица встречает меня хмурым небом и накрапывающим дождем. Выйдя из вокзала на оживленный проспект, наконец осознаю, что я здесь совсем одна. Вокруг куча людей, но никому нет дела до других.

Каждый спешит по своим делам, то и дело пихая меня и недовольно вздыхая, в то время как я, растерявшись, застыла посреди улицы. Так, соберись, Рита! Есть четкий план, который я так тщательно разрабатывала.

И для начала нужно найти метро и доехать до места назначения -главный офис «Ньютек Холдинг». Основатель этой компании Марков Игорь Михайлович – двоюродный брат моего отца, и моя единственная надежда на помощь. С тех пор, как погиб отец, мама его люто возненавидела, посчитав, что это именно он подставил папу и по его вине он погиб. Сразу после его смерти он сбежал из нашего города сюда и вполне себе успешно организовал процветающий бизнес по добыче природного газа. И тогда наша с ним связь полностью оборвалась. Когда я едва заикнулась попросить помощи у него, мама пришла в ярость.

– Нет, Рита! Ни за что! Ты не знаешь, что это за человек! Он алчный, скользкий тип, который везде ищет только свою выгоду! – от одного упоминания его имени мама заводилась с пол оборота, в то время как она сама по себе довольно спокойный человек и вывести ее из себя не простая задача.

– Мам, его компания приносит ему миллиарды… Думаю, пятьдесят миллионов ему не сыграют роли. Все таки мы ему не чужие люди… – мои доводы мне казались в тот момент весомыми. Мне, но только не маме.

– Не смей, слышишь?! Не смей просить у него помощи! Потом проблем не оберешься, поверь мне, он всю кровь из нас высосет и мы до конца жизни с ним не расквитаемся. Не надо мне от него подачек, сами справимся!

– Но мам…

– Нет, дочка. Забудь о существовании этого человека.

Уже тогда в моей голове появилась эта отчаянная идея – поехать к дяде и попросить у него денег. Раз мама этого делать не захотела -сделаю я.

Хотя бы попытаться стоит! Мне терять нечего… Никогда особо я не отличалась пробивным характером, но когда дело коснулось родного мне человека – меня не остановит ничего и я готова носом землю рыть, лишь бы только был результат. Очень надеюсь, что мама преувеличивает, и дядя не такой уж плохой человек, как она считает. В своей жизни я видела его всего несколько раз, несмотря на его тесные отношения с отцом. Мама невзлюбила его с самого начала их знакомства, поэтому папа редко приводил его в наш дом. Такой исход событий, что дядя пошлет меня куда подальше и вся моя затея окажется провальной – я даже не рассматриваю.

Нет, все должно получиться! Иначе быть не может…

Другого шанса уже не будет. Пока добиралась до нужного мне адреса, несколько раз заблудилась, два раза оказывалась не на той станции, ох уж это метро… Масштабы этого города поражают. До места назначения я ехала больше двух часов, и честно говоря, после двадцатичасовой поездки на поезде уже изрядно вымоталась. Но разве моя усталость остановит меня, когда я уже практически у цели?

Едва вижу перед собой внушительных размеров высотку и вывеску с уже знакомой мне организацией, и вовсе чуть ли не плачу от счастья. Я это сделала, это уже моя маленькая, но победа! Дело осталось за малым – найти Маркова.

Лишь бы он только был на месте… Отправляю маме сообщение о том, что добралась успешно и сейчас нахожусь на собеседовании. Внутри зарождается волнительная дрожь. Собираюсь с мыслями, делаю глубокий вдох, и захожу в стеклянные двери здания. И в ту же секунду меня ждал облом. Передо мной стоит турникет. На входе меня останавливает внушительных размеров охранник, которому я, со своими метр сто пятьдесят восемь разве что в пупок не дышу.

– Добрый день. Предъявите пропуск, – строгим голосом проговаривает мужчина, смотря на меня таким взглядом, мол «что ты здесь забыла?»

– Эм…у меня его нет… – пищу растерянно. – Мне нужен Марков Игорь Михайлович.

– По какому вопросу? – изумленно таращится на меня, и я снова оказываюсь в ступоре. Не думала, что это будет так сложно!

– По личному. Я…я его племянница, – как бы ни старалась звучать уверенно, голос все же дрожит, выдавая мое волнение.

– Так я вам и поверил, у нас тут каждый день то сестры, то племянницы заходят, – с грубой усмешкой выплевывает он, а мне в этот момент хочется заскулить от досады. Но почему все так?! Согласна, сейчас я мало похожа на близкую родственницу генерального директора одной из самых успешных компаний страны.

На мне старенькие потрепанные кеды, безразмерная толстовка и заношенные спортивные штаны. Да еще и эта дорожная сумка совершенно не к месту. Возможно, надо было одеться поприличнее, но, честно говоря, мой внешний вид сейчас – последнее, что меня действительно волнует.

В следующее мгновение появляется еще один охранник, только еще выше и массивнее. У них тут что, специальный отбор?

– Женёк, проблемы? – обсматривая меня с ног до головы изучающим взглядом, спрашивает у своего коллеги. Мне от этого его взгляда становится не уютно. Чувствую себя клоуном на арене цирка.

– Девчонка пытается к боссу прорваться, утверждает, что она его племянница, прикинь? – издает мерзкий смешок верзила, и я, пользуясь моментом, когда они между собой начинают что-то увлеченно обсуждать, делаю то, что сама от себя не ожидаю: лихо перескакиваю через турникет и бегу к дверям распахнувшихся передо мной лифта.

Глава 2

Рита

Недолго думая, нажимаю на кнопку последнего этажа. По логике вещей именно там должен находиться кабинет Маркова. Надеюсь, что это действительно так. Иначе где мне его искать в этом огромном здании? Нервно топаю ногой, пока лифт ползет вверх. Когда же лифт доезжает до нужного этажа, я рывком выскакиваю из него, но… Меня тут же берут в захват два охранника.

– А теперь на выход, дорогуша, – скрутив мне руки, злостно шипит один из мужчин. Нет, нет, нет! Я не могу сдаться. Ведь я практически у цели, так как краем глаза замечаю табличку с заветным именем.

– Отпустите меня! – начинаю истошно вопить, а слезы так и намереваются брызнуть из глаз. Как же мне быть? Что делать? Если сейчас меня вышвырнут из здания, то мне точно будет навсегда закрыт вход сюда. Я отчаянно пытаюсь вырваться, но мои попытки оказываются бессмысленными против двух амбалов. Они в прямом смысле слова пытаются затащить меня в лифт, но я продолжаю сопротивляться.

– Да отпустите же! Мне нужен мой дядя!

– Послушай, мы сейчас вызовем полицию, и будешь дальше с ними разбираться. Так что, если не хочешь проблем, лучше тебе не сопротивляться, – грозно произносит один из охраны, а я от безысходности чуть ли не плачу. Обнаруживаю, что вокруг нас столпились работники, с интересом и недоумением наблюдая за происходящим.

– Пожалуйста, пустите меня к нему! Мне нужно буквально пару минут! – жалким голосом начинаю умолять, и в какой-то момент происходит чудо. Дверь с табличкой генерального директора открывается и я слышу смутно знакомый голос.

– Что здесь происходит?!

– Игорь Михайлович, тут какая-то сомнительная девчонка пытается к вам прорваться… – виновато оправдывается кто-то из схвативших меня мужчин, кто именно – не пойму, так как для меня все они на одно лицо, да и скрутили меня так, что сейчас я вижу только лишь плитку на полу.