Пролог

Арина

Где он, черт возьми?! Уже который раз обхожу всю территорию этого огромного, пафосного, до тошноты идеального ресторана, но Артура нигде нет. Словно сквозь землю провалился. Телефон, естественно, не берет. Что за привычка исчезать в самый неподходящий момент?! Сегодня же мой день рождения. Мой юбилей! Тридцать лет, между прочим! И он, как назло, пропадает.

И Снежаны, моей драгоценной сестренки, тоже что-то давно не видно. Видела ее около получаса назад, крутилась возле Артура, как всегда, вся такая из себя невинная овечка. Вот же ж язва, явилась без приглашения, как всегда. Без приглашения, без подарка, без стыда и совести. Только портить всем настроение. Мне в особенности. Опозорила меня при толпе гостей. Как будто нарочно явилась, чтобы этот праздник мне надолго запомнился. Ну ничего, я ей еще припомню это самоуправство! Как только найду, конечно.

Хотя… Стоп. Где же они оба?

Нехорошее предчувствие холодком пробегает по спине. В голове всплывают обрывки их разговоров, взгляды, которыми они обменивались. Нет, не может быть. Или…?

Слишком много совпадений. Слишком подозрительно их одновременное исчезновение.

Нехорошее предчувствие сжимает желудок ледяной рукой. Что-то тут не так.

Тревога, как змея, обвивается вокруг сердца, сжимая его все сильнее.

Уже, наверное, в третий раз прохожу мимо подсобки и вдруг слышу знакомые голоса, доносящиеся из-за закрытой двери. Прислушиваюсь. Артур? И… Снежана? Что они там делают? Вдвоем? В подсобке? На моем дне рождения?

В голове вспыхивает тревожный сигнал. Кровь стынет в жилах. По спине пробегает холодок.

Что-то здесь определенно нечисто.

Приближаюсь к двери и прислушиваюсь. В коридоре ни души. Поэтому удается расслышать обрывки фраз.

– …я не забыла тебя, Артур, – шепчет Снежана, и ее голос дрожит. – Вижу, как ты смотришь на меня…

Вот же змея подколодная! Флиртует с чужим мужем и не стесняется! Хотя, чего это я. Стыд и нормы морали не знакомы этой выскочке.

– Снежана, тише, – шипит Артур, и в его голосе слышится тревога. – Здесь полно людей. Вдруг нас кто-то услышит…

Сердце пропускает удар. Ведь я и сама, если быть честной, заметила, что мой благоверный весь вечер глаз с моей сестренки не сводит.

– Мне все равно, – продолжает Снежана. – Я скучала по тебе. Все эти годы…

Гадина! Дрянь! Он мой! Муж! Мой Артур! Волна ярости захлестывает меня, заставляя руки сжиматься в кулаки. Так и хочется выбить дверь этой чертовой подсобки и закричать во все горло, выплеснуть всю свою боль, всю свою обиду, все свое отчаяние. Прекратить этот фарс, эту жалкую игру. Вывести их обоих на чистую воду.

Но что-то меня останавливает. Словно невидимая сила приковывает меня к этому месту, заставляет стоять и слушать дальше, словно шпион, подслушивающий разговор двух самых родных мне людей. Двух людей, которые предают меня.

Да, Снежану я терпеть не могу. Всегда не могла. С самого детства. Эта вечная соперница, вечная принцесса, вечная любимица всех и каждого… Она всегда умела привлекать внимание, всегда была в центре всеобщего обожания. И Артур тоже не стал исключением.

Но это не отменяет того факта, что мы с ней родные сестры. Что у нас общая кровь, общие воспоминания, общее прошлое… И как же больно осознавать, что именно она, моя сестра, стала причиной моей боли. Но это вовсе не удивительно. В юности Снежа постоянно уводила у меня парней. Она всяческими способами переключала их внимание на себя, в то время как я оставалась где-то в стороне. И сейчас… Боже, нет! Неужели и сейчас ситуация повторяется?!

Стою, прижавшись к холодной стене, и чувствую, как слезы жгут глаза. Хочется кричать, стучать кулаками, крушить все вокруг… Но я продолжаю слушать. Слушать и умирать внутри. С каждым словом, с каждым вздохом, с каждым шорохом.

– Снежана, прошу тебя… – голос Артура звучит уже более настойчиво.

– А ты? – спрашивает Снежана. – Ты скучал по мне?

Дальше наступает тишина. Напряженная, тягучая тишина. Мне кажется, что я перестала дышать.

В ответ лишь слышу невнятный шепот Артура. Не могу разобрать слова. Черт возьми, каков был его ответ?!

– Я тоже… – шепчет Снежана.

Меня словно ударили под дых. В глазах темнеет. Уши закладывает. Тоже…

Вдруг разговор обрывается. Слышу чмокающие звуки. Мир вокруг рушится.

Меня начинает тошнить. Резко поворачиваюсь и бегу в уборную, спотыкаясь на каблуках.

Закрываюсь в кабинке, падаю на холодный кафель и сгибаюсь пополам. Желудок сжимается в судорогах. Тошнота подкатывает к горлу. Дрожащими руками хватаюсь за дверцу кабинки, пытаясь удержаться.

Черт… Это проклятое отравление все никак не отпустит… Или это от предательства меня тошнит? От боли? От осознания того, что мой муж… Все еще любит мою сестру? Что все эти годы, которые мы провели вместе, были ложью? Что он все это время… Мечтал о ней?

Слезы застилают глаза, мешая дышать. Не могу думать. В голове – пустота. Только боль. Острая, жгучая, невыносимая боль.

Просто сижу на полу, сжавшись в комок, обхватив колени руками, и тихо плачу. Слезы текут по щекам, капают на пол, смешиваются с тушью…

Как же больно. Больно так, словно кто-то вырвал мне сердце, растоптал его ногами и выбросил, как ненужную вещь.

Да уж. Такой «подарок» на свой тридцатый день рождения от любимого мужа я на всю жизнь запомню.

«С днем рождения, дорогая! Вот тебе подарок – измена, предательство и разбитое сердце! Будь счастлива!»

Глава 1

Арина

Несколькими часами ранее

– С днём рождения от души, тебя поздравить очень рада. Солнца, радости, любви. И успехов, и награды… – Елизавета Михайловна, моя свекровь, держит в одной руке микрофон, а в другой огромную пеструю открытку, откуда и читает поздравление, которое предназначено для меня. Улыбаюсь ей, киваю в знак благодарности, хотя внутри все сжимается от неловкости. Ох, уж эти публичные поздравления…

Зал, наполненный моими родными и близкими, заливается аплодисментами, когда женщина заканчивает свое поздравление. Выхожу в центр зала, залитого мягким, теплым светом, и обнимаю женщину.

Снова шумные аплодисменты. Гости поднимают бокалы, чокаются, желают мне счастья и здоровья.

– Спасибо, Елизавета Михайловна, – искренне благодарю я женщину, чувствуя на себе ее крепкие объятия. Со свекровью у нас отношения ровные, спокойные, без особых эмоциональных всплесков. Она не лезет в нашу с Артуром жизнь, и уже хорошо. – С внучками там не затягивайте, – добавляет она, хитро подмигнув, и в зале раздается смех. Женщина уже не в первый раз намекает мне на то, что нам с Артуром пора заводить потомство. И плевать ей, что мы женаты с ним всего пару лет. Что мы еще молоды. Что мы хотим насладиться друг другом.

Я киваю, мило улыбнувшись, пряча за этой улыбкой свои истинные чувства. На самом деле я бы хотела малыша. Очень хотела бы. Но Артур хочет ещё немного пожить для себя. Как говорит муж, мы ещё молоды и детей успеем завести.

Свой тридцатый юбилей я отмечаю в модном ресторане, расположенном на берегу кристально чистого озера. Территория утопает в зелени. Интерьер ресторана выполнен в стиле лофт: высокие потолки, кирпичные стены, дизайнерская мебель из натуральных материалов. Приглушенный свет, стильные светильники, живые растения создают атмосферу уюта и роскоши. Все здесь продумано до мелочей, чтобы этот вечер стал незабываемым.

Возвращаюсь на свое место. Справа от меня сидит муж. Слева -мать.

На самом деле я не хотела праздновать свой тридцатилетний юбилей так грандиозно. Вот смотрю на эту толпу, из которых человек десять максимум являются мне близкими людьми, а остальных радушно позвала моя мама, отчего сложилось ощущение, что день рождения у неё, а не у меня. Двоюродная тетка, троюродные сестры, старая подруга мамы… Да я в глаза этих людей никогда не видела.

Но Артур оказался тоже на стороне матери и сказал, что такой день мы должны отметить ярко и эффектно, что мы должны запомнить его надолго.

Ещё и отголоски моего вчерашнего отравления дают о себе знать. Тошнота подкатывает к горлу, слабость подкашивает ноги. И надо ж было мне съесть эти чертовы роллы из доставки. Позавчера я так устала, что не захотела готовить ужин и решила заказать доставку. Вот теперь и расплачиваюсь за свою лень.

Ведущий объявляет очередной конкурс. Я же сажусь за свое место и наливаю себе стакан воды.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спрашивает Артур, положив свою теплую ладонь на моё плечо.

– Честно говоря, все ещё подташнивает, – отвечаю я с натянутой улыбкой.

– Бедная моя девочка. Так это все не вовремя, – качает он головой. – Если хочешь, можем уехать пораньше. Гости тут и без тебя справятся, – он очерчивает взглядом уже изрядно поддатых приглашенных.

Я тихонько хихикаю и киваю в согласии. – Пока терпимо, милый.

Артур чмокает меня в висок, а я вдыхаю его запах. Но меня снова начинает мутить. Надо же, даже прежде любимый аромат парфюма Артура вызывает неприязнь. Чертово отравление, будь оно неладно! Так не вовремя…

Боковым зрением замечаю какое-то мелькание слева. Поворачиваюсь и чуть не давлюсь воздухом.

Снежана?!

Какого черта она здесь делает?!

Я не видела свою сестру долгих счастливых пять лет, и ещё бы столько же не видела.

Все внимание присутствующих приковано лишь к ней. Сестра грациозной походной от бедра движется навстречу нашему столику. Хищная улыбка не сползает с её губ. Ощущение, что она забыла, что не по подиуму шагает, демонстрируя новую коллекцию известного бренда, а находится на празднике. Моем празднике! На ней надето синее платье, которое обрамляет плавные изгибы совершенной фигуры. Разрез до средины бедра открывает обзор на стройные загорелые ноги. Ну и куда же без глубокого декольте, идеальной укладки и яркого макияжа. Будто бы и в самом деле сошла с обложки глянцевого журнала. Вполне логично, ведь сестра работает моделью.

Мы со Снежаной похожи снаружи. Помню, как в детстве нас даже путали. Но вот внутри мы совершенно разные, отчего и никогда не были близки.

Младшая сестра даже умудряется послать воздушный поцелуй кому-то из присутствующих. Вот же выскочка!

Начинаю закипать от нахлынувшей ярости.

Не понимаю, что она здесь делает?! Я не звала её. И вообще, Снежана живет в Китае уже пять лет, успешно подписав контракт с модельным агентством. Вот и сидела бы там себе спокойно! В своем Китае.

– Какого черта? – слышу изумленный шепот мужа. Он смотрит на Снежану и выглядит потрясенным. И реакция мужа меня пугает. Какое-то нехорошее предчувствие зарождается внутри.

– Артур, все в порядке? – интересуюсь у мужа, но он тут же натягивает улыбку, как ни в чем не бывало.

– Да. Конечно. У нас нежданные гости?

– Угу. Я бы сказала непрошеные, – рычу угрюмо, бросая косой взгляд на маму. В голове все становится на свои места. Это она её позвала. Забыв спросить у меня, хочу ли я, что моя «любимая» сестренка присутствовала на моем празднике.

Глава 2

Арина

– Мам, а что здесь делает Снежана? – спрашиваю я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри все кипит от негодования. В том, что это мама ее позвала, я больше не сомневаюсь. Не ожидала, что она решит устроить мне такую подставу в мой день рождения.

Услышав мой вопрос, мама лишь фыркает, поправляет локон, выбившийся из идеально уложенной прически, и делает вид, будто ничего особенного не происходит.

– Я ее пригласила, – отвечает она беспечным тоном, как ни в чем не бывало. – Что тут такого? Вы же сестры.

– Ты же знаешь, какие у нас с ней отношения, – цежу я сквозь зубы, чувствуя, как внутри нарастает волна раздражения. Как она могла? Как могла так поступить со мной?

– Арина, – мама начинает свой привычный «наезд», который я слышала уже тысячу раз, – Нужно налаживать отношения с сестрой. Она же твоя родная кровь.

«Да уж. Родная кровь», – думаю я про себя с горечью. Иногда родные люди могут быть хуже самых злейших врагов. Это как раз про меня и Снежану. Нас связывает только кровное родство, но никакой сестринской любви или хотя бы привязанности между нами нет и никогда не было. Мы как две противоположности, две разные планеты, которые никогда не смогут сойтись на одной орбите. И мама прекрасно об этом знает. Тогда зачем она все это устроила? Зачем позвала Снежану на мой праздник, зная, что это испортит мне настроение? У меня такое чувство, будто она нарочно хочет меня уколоть, сделать мне больно. И у нее это прекрасно получается.

В этот момент к нашему столику, словно хищная кошка, крадучись, подходит моя дражайшая сестрица. На ее лице, как маска, натянута фальшивая улыбка, которую я так хорошо знаю. Она всегда была мастером лицемерия, способной прекрасно играть свою роль идеальной сестры, особенно на публику. Сейчас, видя, как она грациозно приближается к нам, я чувствую, как внутри все сжимается от отвращения. Она подходит ближе, обнимает меня, чуть ли не рассыпаясь в наигранных поздравлениях, от которых меня чуть не тошнит.

– Ариночка, с днем рождения! – щебечет она своим приторно-сладким голоском, от которого у меня мурашки бегут по коже. – Всего тебе самого наилучшего! Желаю тебе всего того, чего сама себе желаю!

Эти слова звучат так фальшиво, что мне приходится приложить немало усилий, чтобы сдержать саркастический смешок. Обнимаю ее в ответ, стараясь изо всех сил не выдать своего истинного отношения к этой комедии. Держусь из последних сил, чтобы не сорваться и не высказать ей все, что я о ней думаю. Мои руки словно окоченели, а тело напряглось, как струна. Чувствую, что от нее исходит волна фальши и лицемерия, которая обволакивает меня, словно липкая паутина.

– Спасибо, – отвечаю сквозь зубы, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более ровно и безразлично. Внутри меня бушует ураган эмоций, но я стараюсь держать себя в руках, хотя бы ради приличия. В конце концов, это мой день рождения, и я не хочу портить его окончательно из-за этой неприятной встречи. Однако, предчувствие подсказывает мне, что это только начало…

Краем глаза замечаю, как напрягся Артур, увидев Снежану. Он сидит рядом со мной за столом, нервно перебирая пальцами край скатерти, пытаясь совладать со своей внезапно нахлынувшей нервозностью. Я хорошо знаю своего мужа, он всегда так себя ведет, когда что-то идет не по плану, когда он чувствует себя некомфортно или пытается скрыть что-то. Его выдаёт эта нервная дрожь в руках и натянутая улыбка, которая совсем ему не идет. В воздухе повисает странное напряжение, которое я не могу объяснить.

– Артур! – восклицает Снежана, обращаясь к моему мужу, и в ее голосе слышится какая-то странная интонация, которую я не могу расшифровать. – Привет! Сколько лет, сколько зим! Ты почти не изменился. Разве что, стал еще более импозантным.

Меня словно к земле прибивает. Что-то здесь не так. В голове начинают мигать яркие лампочки, словно предупреждая об опасности.

Слова Снежаны звучат как-то слишком сладко и лицемерно, даже для нее. В них чувствуется какая-то скрытая ирония, которая заставляет меня насторожиться. Артур выдавливает из себя что-то похожее на улыбку. Но получается плохо. Его лицо становится неестественно бледным, а на лбу выступают капельки пота.

Они знакомы?

Похоже на то.

Муж медленно встает из-за стола, словно нехотя отрываясь от стула, и кивает головой в знак приветствия. Его движения кажутся скованными и неуверенными, что совершенно не похоже на его обычную непринужденность и уверенность в себе. Внутри у меня нарастает тревожное чувство, словно предчувствие чего-то неприятного. Что-то здесь не так. Между Артуром и Снежаной определенно что-то есть. Что-то, о чем я не знаю. И эта мысль заставляет меня поежиться.

– Привет, Снежана, – отвечает Артур, и его голос звучит неестественно напряженно и сдавленно, словно он с трудом выдавливает из себя эти слова.

Внутри у меня все сжимается от непонятного, гнетущего предчувствия. Что здесь происходит? Почему Артур так странно реагирует на Снежану? Их короткий диалог, их взгляды, их жесты – все это кажется мне каким-то неправильным, настораживающим. Сердце начинает биться чаще, бешено колотясь в груди, словно предчувствуя неладное. Даже в воздухе повисает тягостная тишина, которую нарушает лишь звук моего собственного дыхания.

– Эм… Не поняла. Вы знаете друг друга? – спрашиваю я у обоих, переводя взгляд с сестры на мужа и обратно, лихорадочно пытаясь найти объяснение этой странной ситуации. Стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно, хотя внутри все переворачивается, а в горле стоит ком.

Снежана смотрит на меня, и ее фальшивая, приторная улыбка, наконец, исчезает, словно маска, сорванная с лица. На ее лице появляется странное, пугающее выражение, смесь злорадства и даже какого-то болезненного торжества. Глаза сестры сверкают, словно она только и ждала этого момента, чтобы нанести мне удар.

– Хм, а ты разве не в курсе, сестренка? – хмыкает она, и ее голос звучит как-то издевательски и ехидно, словно сестра наслаждается моей растерянностью. – Артур – мой бывший парень.

Глава 3

Арина

Эти слова ударяют меня, словно гром среди ясного неба. В голове что-то взрывается, разлетаясь на тысячи осколков. Мир вокруг меня плывет и расплывается перед глазами, словно я смотрю на него сквозь толщу воды. Не могу поверить своим ушам. Артур? И Снежана? Бывшие? Как такое возможно?

Смотрю на Артура, ища в его глазах хоть какое-то объяснение, хоть какой-то намек на то, что это всего лишь дурная шутка, но он стыдливо отводит взгляд, не в силах встретиться со мной глазами. Его молчание – страшнее любых слов. Оно подтверждает худшие мои опасения.

Внутри все леденеет. Чувствую, как по спине пробегает ледяной пот, а руки становятся влажными и холодными. Сердце колотится как бешеное, словно вот-вот выпрыгнет из груди. В ушах стоит звон, а перед глазами мелькают темные пятна.

Мой муж и моя сестра… Бывшие любовники?

Этого не может быть. Это какой-то кошмарный, нереальный сон. Сценарий, который даже в самом страшном сне не мог бы мне присниться.

Такого расклада я уж точно никак не ожидала. Мой день рождения превратился в какой-то абсурдный фарс, в жестокую издевку судьбы. И я не знаю, что делать, что говорить, как реагировать на эту безумную новость.

Как такое могло произойти?!

– Артур, это правда? – едва шевелю губами. Артур натягивает непринужденную улыбку, стараясь не упасть в грязь лицом.

– Ариш, это было давно и неправда, – я вижу, что муж пытается перевести все в шутку. Вот только нервозность никуда не делась. Я замечаю ее по дрожащим ресницам и кадыку.