Пролог

Ника

Две полоски. Две жирные полоски красуются на тесте, который подтверждает мою беременность. Сомнений больше нет. Сначала меня охватывает паника. Мне всего восемнадцать. Как же учеба?! А что родители скажут?!

Но спустя несколько минут расплываюсь в счастливой улыбке. Я беременна от самого лучшего, самого любимого человека на всем белом свете!

Держу перед собой тест и начинаю радостно кружиться по всей комнате. А еще попутно думаю о том, как бы оригинально сообщить Теме о грядущем пополнении.

Да, пусть это вышло не запланировано, но я уверена, что он тоже будет рад. Ведь мы часто обсуждали наше будущее и строили на него грандиозные планы.

Представляли, как спустя несколько лет наш дом будет наполнен звонким детским смехом.

Мы не виделись несколько дней, и я жутко по нему соскучилась. Артем заболел каким-то жутким вирусом, и уже третий день валяется с температурой. Дабы не заражать меня, он решил пока соблюдать между нами дистанцию.

А я уже дождаться не могу его выздоровления.

Услышав приближающиеся шаги к моей комнате, наспех прячу тест под подушку. Я еще пока не готова поделиться с родными этой новостью.

– Привет, – сухо приветствует меня Илья – мой старший брат. Он кажется каким то через чур взъерошенным и мрачным.

– Привет! – радостно приветствую его, ведь осознание того, что внутри меня зародилась новая жизнь вызывает мощную волну эйфории. – Ну как там Тёма? Был у него?

– Да. Я как раз по этому поводу пришел с тобой поговорить, – глаза Ильи нервно заметались, и его тон заставляет сердце пропустить удар. Артем – лучший друг Ильи. Собственно благодаря моему брату мы и познакомились.

По началу он жутко злился из-за того, что мы с Тёмой начали встречаться. Но потом, как мне показалось, принял ситуацию и смирился с нашими отношениями. Какое-то нехорошее предчувствие пронзает весь организм болезненным уколом.

– О чем? – настороженно спрашиваю, боясь посмотреть брату в глаза.

– Артем… Он больше не придет, – глухо выдает Илья, садясь рядом со мной и в знак поддержки накрывая мою руку своей.

«Он больше не придет…»

«Он больше не придет…»

«Он больше не придет…»

Эти слова вихрем проносятся по сознанию. Вонзаются острым ножом в каждую клеточку. Поднимаю на брата затуманенный взгляд, всей душой надеясь, что это просто его глупая шутка.

– Что? – безжизненно отзываюсь.

– Ник, я понимаю…Тебе сложно принять этот факт, но это правда. Артем просил передать, что между вами все кончено, – Илья отводит виноватый взгляд в сторону.

Внутри меня все рушится в этот момент. Как так? Мы же… мы же так любили друг друга!

– Почему он сам не может мне сказать?! – грубо выпаливаю в ответ. Как это низко! Расставаться через третье лицо!

– Потому что у него уже появилась другая, – слова Ильи острыми клиньями врезаются в самое сердце.

– Я тебе не верю! – мотаю головой, сдерживая всхлипы. -Уходи! Слышишь?! Уходи!

– Ник, рано или поздно тебе придется с этим смириться. Ты же знала, на что подписывалась. А я тебя предупреждал. Артем бабник и вовсе не удивительно, что он наигрался с тобой и бросил ради следующей такой же. Тебе всего восемнадцать, вся жизнь еще впереди, – бросает напоследок Илья.

Впереди? Да в этот момент мне кажется, что вся моя жизнь разрушена! Мое сердце на живую разорвали в клочья! Тихий щелчок двери означает то, что я осталась одна. Дрожащей рукой беру телефон и набираю Артему.

Трус. Какой же он трус! Если он действительно так поступил, то пусть мне скажет об этом в лицо!

– Абонент временно недоступен… – от злости швыряю телефон в стену, отчего экран расползается паутиной. Беру разбитый телефон и зачем-то захожу в соцсеть на его страницу. И тут же в глаза ударяет суровая правда. Тёма выложил только что фото, на котором целуется с какой-то девушкой.

Нет, нет, нет! Этого не может быть! Боль накатывает с такой силой, что я больше не могу сдерживать рвущиеся из груди рыдания. Ложусь на кровать и сворачиваюсь в позе эмбриона. Горячие слезы скатываются по щекам.

Как же так, Тема, как же так… Как ты мог со мной так поступить? Я не понимаю. Кладу руку на живот и тихонько шепчу:

– Я справляюсь… Мы справимся, малыш…

Глава 1

Ника

Пять лет спустя

– Поздравляю, вы приняты, – мягко улыбнувшись, вежливо произносит Евгения Васильевна – с этого момента моя непосредственная начальница.

– С…спасибо! – от радости разве что не прыгаю на месте. Но ограничиваюсь лишь легкой улыбкой и деликатной благодарностью. Меня приняли! И не просто в какую-то шарашкину контору, а в самую востребованную и стремительно развивающуюся фирму, которая только есть в нашем городе. Поверить не могу! Когда ехала сюда, даже подумать не могла, что меня, можно сказать, вчерашнюю студентку, без опыта и навыка примут в такую кампанию.

– С завтрашнего дня можете приступать к работе. Только большая просьба – не опаздывать. Наш генеральный директор не терпит задержек, так что учите это. Кстати, чуть не забыла. С этими документами и вашей трудовой книжкой вам нужно будет подняться на два этажа выше. Генеральный поставит подпись, принесете документы обратно мне, и на этом до завтрашнего дня можете быть свободны. Заодно и познакомитесь с главой нашей фирмы.

– Да, конечно, – довольно улыбнувшись, вскакиваю с места и выполняю указ Евгении Васильевны. Вот это удача! С самой учебы я только спала и видела как окажусь в этой самой фирме. Родные, узнав что меня приняли, просто с ума сойдут от счастья! Они ведь и пророчили мне то самое светлое будущее, которое прямо сейчас со мной случилось.

Бодро шагаю по нужному этажу, приближаясь к заветной двери. Вот только улыбка медленно сползает с моего лица, когда на ней вижу табличку «Соколов А.А.»

Да ну, бред какой-то! Фамилия достаточно распространенная, нет поводов волноваться! Поэтому, сделав глубокий вдох, уверенно стучусь в дверь. Никто не открывает. Может, директора нет на месте? Странно…сейчас самый разгар рабочего дня.

Нужно просто дернуть ручку, и тогда я точно смогу убедиться, чтобы не тратить лишнее время на ожидание. И, о Боги, лучше бы я этого не делала!

Потому как передо мной разворачивается неприличное зрелище… Мужчина, ой, точнее генеральный директор, двигает бедрами навстречу полуголой брюнетке. Какой ужас! Мне бы убежать, пока меня не застукали, а я встала как вкопанная! Но самое ужасное это то, что даже со спины я узнаю его. Голова генерального медленно поворачивается в мою сторону. И вот тут начинается самое интересное… Его глаза впиваются в мои, выжигая до дна адским пламенем ненависти. Посылаю в ответ ему огненные вспышки. Да чтоб ты сгорел до тла, подонок! Дрожь очагами разносится по телу. Сердце работает в критическом режиме. Это что, розыгрыш какой-то?! Потому как все мои опасения подтвердились. Прямо передо мной находится тот самый Соколов Артем Андреевич – мой…бывший. Тот, который пять лет назад жестоко меня предал. Размазал, уничтожил, превратил в пыль мои чувства, да что там говорить, всю меня саму растоптал.

– Вас стучать не учили? – гремит до боли знакомый голос. Почему спустя столько времени воспоминания до сих пор свежи? Почему я до сих пор все помню в мельчайших деталях? Его спутница, заметив, что они больше не одни, покрывается румянцем и спешно одевается.

– Я, вообще-то, стучала. Но вы, судя по всему, были настолько заняты, что не услышали, – с сарказмом выдаю, наблюдая за тем, как его партнерша опустив взгляд в пол, убегает с места «преступления». Затем и вовсе смело подхожу к столу и небрежно бросаю бумаги на стол. -Мне нужна ваша подпись.

Вижу, что моя наглость вызывает в нем негодование.

– Немедленно выйдите! – цедит с раздражением. Подавляю в себе смешок, ведь невооруженным взглядом понятно, что ему сложно держать себя в руках. Мне тоже. Увидев его впервые спустя столько лет, ощущаю, как сердце сходит с ума от боли.

– Только после того, как получу подпись, – ядовито улыбаюсь. Кто бы знал, чего мне стоит сейчас эта улыбка! Соколов берет в руки бумаги, затем изучает мою трудовую книжку. Упорно делает вид, что не узнал меня! И делает это нарочно. Но мне плевать. Если он думал, что после всего, что я увидела – испугаюсь, расплачусь, убегу и

лишусь заветной должности – он ошибается! Случись это пятью годами ранее, я бы так и сделала! Но… Я больше не та тихая, робкая и скромная Ника. Годы работы над собой не прошли даром.

Соколов небрежным взмахом руки расписывается.

– Что ж, Вероника Викторовна, – нарочно делает акцент на моем имени и отчестве, хладнокровно подавляя меня взглядом, – Удачи на новом месте. Вам она пригодится, – на лице появляется хищный оскал, а в голосе звучит неприкрытая угроза.

– Благодарю, Артем Андреевич, – копирую его ледяной тон. – Удача всегда со мной.

«Подонок!» – так и хочется мне добавить. Благо, вовремя прикусываю язык. Окинув его презрительным взглядом, хватаю бумаги и гордой походкой выхожу из кабинета, ощущая, как земля уходит из-под ног.

Глава 2

Ника

Первым моим порывом было отказаться от приема в штат сотрудников, убежать, спрятаться где-нибудь в укромном уголочке и тихонько поплакать. Но теперь я не из тех, кто так быстро и легко сдается!

– Что-то ты не в восторге, – скептически произносит Илья, заметив мою растерянность. Едва я пришла домой с радостной новостью, мои родные принялись накрывать праздничный стол в честь начала моей карьерной лестницы.

– Ой, да ладно тебе! – отмахивается мама. -Не выдумывай! Кто ж не будет в восторге от такого события? Тем более наша Никуся так мечтала об этой должности!

Натягиваю улыбку и киваю в знак согласия.

Мама и папа начинают закидывать меня вопросами. Лишь Илья остается в стороне, делая вид, что внимательно меня слушает. Знаю, что это не так. Я же послушно на все вопросы отвечаю, но внутри будто в прострации нахожусь. Чертов Соколов не выходит у меня из головы. Все эти пять лет я так боялась с ним встретиться. Боялась, что увидев его снова, попросту не выдержу. А теперь он – мой генеральный директор. «Подарок» судьбы.

– Никусь, а директора видела? Как он? Строгий наверное, властный? – летит мне вопрос в лоб от папы, а я в этот момент за малым не поперхнулась.

– Вить, ну ты скажешь тоже! А каким ты еще себе представляешь директора такой крупной и успешной фирмы? Не каждый добьется такого успеха! Конечно, для этого должен быть внутренний стержень! – вступает в диалог и мама. – Да, Никусь, согласна со мной?

– Д-да… – сдавленно отвечаю, а в глазах так и стоит проклятый Артем. Точнее, теперь он для меня Артем Андреевич. Черт бы его побрал! – Но я его еще не видела.

– Мам, пап, она еще толком не работала, а вы уже такие вопросы задаете. Сомневаюсь, что при таком огромном количестве штата она вообще его увидит в ближайшее время, – неожиданно подключается и

Илья. Я же решаю опустить мои подробности сегодняшней встречи с генеральным. Если родители узнают, кто именно мой директор, боюсь, их хватит удар. А когда сама вспоминаю о нем, чувствую, что в груди жжет нещадно!

– Илья прав, – натянув подобие улыбки, робко произношу. Когда-то давно Илья и Артем были лучшими друзьями. После того, как Соколов меня бросил, мой брат, как он выражался, из-за солидарности оборвал с ним все общение. Но от этого мне все равно легче не стало.

– Мне нужно будет постараться, чтобы встретиться с такой важной персоной.

Очень хотела бы верить в то, что с Соколовым мы будем встречаться крайне редко. Но умом понимаю, что этот засранец не оставит меня в покое.

– Знаете, я наверное пойду к себе. Лягу пораньше.

– Конечно, конечно! – с пониманием отзывается мама. – У тебя завтра важный день, набирайся сил.

Вежливо попрощавшись и пожелав спокойной ночи своим домочадцам, бреду в свою комнату. Прикрываю глаза, в понимании, что навряд ли мне удастся сегодня уснуть. Ведь мерзавец даже в моей голове не дает мне спокойной жизни, потому как вижу его и во сне.

Глава 3

Ника

Четко помню фразу Евгении Васильевны о том, что генеральный не терпит опозданий. И, честное слово, хотела как ответственный и порядочный сотрудник прийти даже раньше начала рабочего дня. Но в итоге в офисе оказываюсь на пятнадцать минут позже из-за утренней пробки! Вот же засада! Мысленно ругаю себя за такую безответственность. Надеюсь, Соколов этого не заметит.

– Доброе утро, – приветствует меня начальница, когда я пытаюсь промелькнуть в свой кабинет незамеченной.

– Доброе утро! – бодро отвечаю, сделав максимально беззаботное выражение лица.

– Вас к себе вызывает Артем Андреевич, – тяжело вздохнув, произносит. От ее слов меня ледяным потом обдает. Черт, похоже мое опоздание дорого мне обойдется. Молча киваю, ощущая как мое сердце бьется в горле. Нехотя разворачиваюсь в обратном направлении и ватными ногами двигаюсь к ненавистному кабинету Соколова. Ну что ж, похоже, испытания для меня только начинаются.

Дохожу до нужного этажа, сталкиваюсь с с секретарем Соколова и узнаю в ней вчерашнюю брюнетку, с которой собственно и застала подонка. Девушка лишь смущено отводит взгляд.

– Доброе утро! – назло ей приветствую ее с ехидной улыбкой. – Я могу зайти к боссу? На этот раз он не занят? – последнюю фразу нарочно выделяю, отчего девушка и вовсе заливается краской.

– Д-да. Он ждёт вас, – тихо мямлит, отчего я даже не сразу расслышала ее слова. Придаю своей походке максимальную уверенность. Гордо задрав голову, делаю три громких стука в дверь. И если с виду я выгляжу решительно и непоколебимо, то внутри ощущаю себя снова той самой Никой, которая боялась любого плохого взгляда в ее сторону. Сердце разгоняется до критической скорости. От волнения ладошки вспотели.

– Войдите! – услышав властный голос Артема, вся моя выстроенная оболочка и вовсе разрушается.

– Вы меня вызывали? – предательская дрожь в голосе выдает волнение. Ника, соберись! Не показывай ему свой страх!

– Вызывал, – равнодушно произносит Соколов, а когда встречаемся взглядами, мое глупое сердце совершает переворот. Ведь темнота его глаз затягивает. И мне по-настоящему сложно держать себя в руках.

– По какой причине вы, Вероника Викторовна, опоздали в свой первый же рабочий день? – жестко чеканит, подавляя меня своим надменным взглядом. Мысленно показываю ему средний палец.

– Прошу прощения, Артем Андреевич. Это действительно может показаться с моей стороны безответственно, но я опоздала по причине того, что попала в пробку, – произношу я, четко и уверенно, выделяя каждое слово. Внутри меня все ликует оттого, что я вовремя сумела взять себя в руки.

– А вы разве не в курсе, что в утреннее время в нашем городе всегда такая обстановка? Если вы не знаете, это называется час пик. И да, именно, как вы выразились, безответственные сотрудники упускают этот факт, не рассчитав должным образом время на дорогу, -сурово отрезает, сузив глаза. Выражение лица выражает крайнее недовольство. У меня же ноги подкашиваются. Нервная дрожь охватывает все тело. Смотря на него в упор, зачем-то вспоминаю те моменты, в которых он был для меня всем. Его слова о вечной любви, его планы на наше будущее. Все это было грязной ложью.

«Я всегда буду любить тебя, Ника… До конца своих дней.»

Черт, зачем я это сейчас вспомнила?! Зачем вскрываю итак незаживающую рану? Прочищаю горло, но это не помогает. Севшим голосом хриплю:

– Прошу прощения. Больше такого не повторится. А внутри так и крутится фраза:

«Да пошел ты!»

Соколов ничего не отвечает. Лишь барабанит пальцами по столу, задумчиво уставившись в сторону. Словно обдумывает, как бы зацепить меня еще. И я попала в точку.

– Конечно, не повторится. Иначе случись такое еще раз, буду вынужден вас уволить. Поблажек не будет. Мне не нужны сотрудники, которые не умеют быть пунктуальными.

– Я вас поняла, Артем Андреевич! – голос звенит, становясь будто бы чужим. Ненавижу тебя, Соколов! Как же я тебя ненавижу! – Я могу идти? – повышаю тон. Но Соколова это никак не задевает. Наоборот, на лице мелькает издевательская усмешка.

– Да. На почте вас ждёт сообщение с заданиями на сегодня. И будьте добры, выполните все до конца рабочего дня. Не сделаете – задержитесь ровно до того, пока все не будет сделано, – произносит с нахальным высокомерием, которое я уже успела выучить.

– Можете не сомневаться, – со стервозностью в голосе выдаю. – Все будет сделано в лучшем виде.

– Хочется верить, – неуверенно пожимает плечами, смотря на меня свысока. Ха! Не на ту напал. Назло ему буду лезть вон из кожи, чтобы доказать, что я ценный сотрудник!

– Всего доброго, – прыскаю ядом в его сторону и походкой от бедра выхожу из кабинета, при этом не забыв громко хлопнуть дверью. Лишь спустя время до меня начинает доходить, что я попала. Это осознание впивается в сознание острыми спицами. Настолько сильно, что я будто физически ощущаю эти болезненные уколы. Сладко мне здесь не придется, это уж точно. Не сомневаюсь, что Соколов сделает все, чтобы превратить мою жизнь в ад.

Глава 4

Ника

– Добро пожаловать в наш дружный коллектив! – не успеваю зайти в свой кабинет, как на меня тут же устремляются три пары заинтересованных глаз.

– Приятно познакомиться. Я -Ника, – максимально вежливо приветствую своих новых коллег. Сделать мне это удается не просто. Потому как до сих пор не отошла от стычки с Соколовым. Внутри продолжает кипеть злость.

– Взаимно. Я – Настя. Это Кира, – довольно приветливо отзывается девушка и указывает на рыжеволосую коллегу, сидящую напротив нее. Та доброжелательно улыбается и машет мне рукой.

– А меня зовут Вера Ивановна. Я здесь работаю дольше всех, и, можно сказать, за главную. Так что если у тебя будут вопросы, обращайся ко мне, – принимает эстафету женщина среднего возраста в очках и с короткой стрижкой, сидящая в середине кабинета.

– Хорошо, спасибо, – благодарю своих коллег и усаживаюсь за свой рабочий стол, что находится в углу у окна. Первым делом включаю компьютер, чтобы увидеть список заданий на сегодня от Соколова. Открыв письмо, медленно изучаю взглядом все пункты. Да он что, с ума сошел?! Гад. Он прекрасно знал, что такой объем работы невозможно выполнить за день. Какой же гад!

– Он на меня сегодня тааак посмотрел, – загадочно переговаривается Настя с Кирой. – Прикинь? Я думала в обморок упаду от счастья.

– Ой, не преувеличивай. Тоже мне, всего лишь посмотрел, – театрально фыркает в ответ рыжеволосая Кира. Сердце разгоняется. Почему-то я догадываюсь, о ком идет речь.

– Хочешь сказать, у меня нет шансов? – Настя откидывает свои шикарные длинные волосы назад и выпячивает грудь вперед, тем самым демонстрируя все свои внешние достоинства.

– Ходят слухи, что он вовсю крутит шашни со своей секретаршей Ленкой. Так что, нет, – с видом знатока заключает Настя.

«Да замолчите вы уже!» – так и норовит вырваться у меня. Сердце щемит не пойми откуда взявшийся укол ревности. Из-за их пустой болтовни не могу сосредоточиться на работе! Кажется, что нигде мне не спрятаться от Соколова.

– Девчат, может хватит? Работа сама себя не сделает, – с укором делает замечание им Вера Ивановна, за что мысленно ее благодарю.

– Ник, пойдешь с нами обедать? – отвлекает меня Кира. Я настолько заработалась, что пол дня пролетели мгновенно. Посмотрев на то, сколько работы я сделала, понимаю, что мой обед отменяется.

– Нет, спасибо. Работы куча, – грустно вздыхаю я, и девочки с сочувствием смотрят на меня.

– Генеральный, видимо, решил устроить тебе боевое крещение, -усмехается Вера Ивановна, и я натянуто улыбаюсь в ответ. Ага, еще какое! Когда остаюсь одна, делаю шумный выдох.

– Гореть тебе в аду, Соколов, – ругаюсь вслух, пока в кабинете никого нет. Я конечно не рассчитывала на то, что буду здесь сидеть и ничего не делать! Объем работы меня вовсе не пугает. Наоборот, мне очень хочется проявить себя! Доказать, что несмотря на то, что я новичок, все равно могу делать работу качественно. Вот только Артем не даст мне этого сделать. Затопчет меня, и глазом не моргнет.

– Тук-тук, – поднимаю голову, а в дверях стоит молодой парень, которого вижу впервые. – О, это ты та самая новенькая?

– Да. Меня зовут Ника, – сухо отзываюсь, так как взгляд парня наглым образом устремляется в мой вырез на блузке, что мне вовсе не нравится. Хорош собой, ничего не скажешь. Но после одной личности меня больше не волнуют мужчины, какими бы шикарными красавчиками они не были.

– Я – Костя, – представляется парень и подходит вплотную к моему столу. – Не одолжишь мне степлер? Все у себя вокруг обыскал, как сквозь землю провалился…