© 2021 Novela

* * *

Глава 1

– Знаешь, мне определенно надо расслабиться и эта поездка на природу очень вовремя. Мать с отцом мне уже все уши про колледж прожужжали, не хочу выслушивать все выходные, какая я безответственная. – Нора страдальчески закатила глаза, качая белокурой головой.

– Все родители беспокоятся из-за колледжа, не только твои. – Лекси пожала плечами, как бы желая сказать, что с этим просто необходимо смириться. – Мой отец только что не на лбу у себя пишет «Принстон».

– Твои предки давно должны смириться, что ты будешь учиться в Джуллиарде, – воинственно заявила Нора.

– Ну да, как только речь заходит о танцах, мама и папа становятся немыми и глухими, – грустно усмехнувшись, отозвалась Лекси. Школа искусств была ее мечтой, сколько она себя помнила, но родители относились к танцам не более, как к хобби. Сама же Лекси не мыслила своей жизни без этого.

– Ничего они не понимают, ты ведь прирожденная танцовщица. Твоя судьба – большая сцена.

Лекси с благодарностью улыбнулась подруге, прижав к груди плюшевого медведя, который был с ней с детства. Хотя бы Нора ее поддерживает и не считает желание посвятить жизнь танцам блажью.

– Не знаю, смогу ли отпроситься на эти выходные, – нахмурившись, усомнилась Лекси. – Возможно, родители заставят меня всю субботу и воскресенье заполнять анкеты.

– Отпустят, куда они денутся. Джош ведь тоже едет, а с ним они отпустят тебя хоть на край света.

– Они, конечно, очень симпатизируют Джошу, но не думаю, что его влияние на них столь велико, – заметила Лекси.

Вообще-то, это даже немного ее раздражало – родители не просто симпатизировали ее парню, они считали его практически своим сыном. Порой Лекси казалось, что они любят его больше, чем она сама. Конечно, было бы хуже, если бы он им не нравился, но и такое их преклонение перед Джошем никуда не годилось.

Джош был звездой местной команды по баскетболу и чуть ли не весь город его на руках носил за те победы, которые он добывал для «Тигров». Еще три года назад их школьная команда была в числе неудачников, а Джошуа Льюис вывел ее на новый уровень, заработав место в высших строчках национального рейтинга. И ее отец – мэр города – был одним из самых ярых поклонников Джоша, потому что сам в юности играл в баскетбол и едва ли не боготворил этот спорт. Признаться, сама Лекси была далеко не в восторге от поведения отца. Но что она могла сделать? Не бросать же Джоша лишь потому, что его любили ее родители.

– Да ладно, Лекс, твои предки обожают парня, смирись с этим, – подпиливая ногти пилочкой, протянула Нора, за что получила тычок от Лекси.

В этот момент миссис Рендол позвала всех к ужину и девушки спустились в столовую.

– Очень красивый стол, миссис Рендол, – произнесла Нора, когда они садились за стол. – Впрочем, как всегда.

– Спасибо, Нора. – Оливия Рендол польщено улыбнулась. Она считала себя превосходной хозяйкой – вполне заслуженно – и любила, когда люди это замечали.

– Подлиза, – так, чтобы услышала одна Нора, прошептала Лекси. Подруга показала ей язык.

Когда вся семья собралась за столом, в дверь позвонили, и через минуту экономка ввела в комнату Джоша.

– Добрый вечер. Извините, что помешал. – Джош улыбнулся и на его щеках показались ямочки. Это был красивый, высокий и атлетически сложенный темный блондин, по которому сходила с ума половина девчонок Джерико. Когда-то у Лекси перехватывало дыхание при его появлении. Куда все это ушло?

Странно, но сейчас, когда Джош улыбнулся, ее пульс по обыкновению не участился, зато она почувствовала досаду. Зачем он пришел, ведь они не договаривались о встрече?!

– Ну что ты, милый, ты никогда не мешаешь. – Миссис Рендол бодро вскочила и, подойдя к парню, подтолкнула его к свободному стулу возле Лекси. – Присоединяйся. – Потом обернулась к экономке и распорядилась: – Мэгги, принеси приборы для Джоша.

– Джош, очень хорошо, что ты зашел. – Отец Лекси, мэр Рендол поднялся, и, пожав парню руку, дружески хлопнул его по плечу. – Я как раз хотел поговорить с тобой об игре в эту пятницу…

Практически весь ужин прошел за разговорами о матче и шансах «Тигров» на победу. В этот раз они выступали против «Медведей» из Ред-Маунтин, многократными чемпионатами штата. Потом Джош рассказал ее родителям о поездке на выходные, и те без лишних вопросов согласились. Вместо того чтобы радоваться, Лекси пришла в возмущение, но заставляла себя улыбаться, чтобы никто не понял, в каком она настроении. Конфликтовать было не в ее природе.

– Кстати, угадайте, кого шериф Донован арестовал сегодня вечером, – весело сказал Джош, когда Мэгги подала десерт – персиковый пирог с взбитыми сливками.

– Что, Эрл Корриган опять повздорил с соседями? – уплетая свою порцию пирога, усмехнулся мэр Рендол.

– Не в этот раз, сэр. Я проезжал мимо участка, и видел, как шериф ведет Тайлера Стоуна в наручниках.

Лекси поморщилась, уловив в словах Джоша удовлетворение и злорадство. Парня арестовали, что ж тут веселого?

– Такие, как этот Стоун, портят всю криминальную статистику города, – презрительно поморщился мэр Рендол.

Семейство Стоунов было ему как кость в горле. Старший, Деннис Стоун и его брат, ныне покойный Рид, начиная с двенадцати лет, слыли городскими отщепенцами. Они вечно вляпывались в неприятности и с регулярностью попадали за решетку. Пятнадцать лет назад Рида Стоуна взяли с поличным, когда он грабил магазин аудио и видео техники. Ему дали пять лет тюрьмы, где его и убили в одной из стычек. После этого Деннис немного поутих, но периодически преступная натура давала о себе знать. В основном он напивался в местном баре и устраивал там драки. Вот и сын Денниса, Тайлер, попадал в неприятности. Правда, ничего серьезного за ним пока не обнаружилось. Но мэр Рендол готов был заложить свою яхту на то, что этот парень закончит как его дядя.

– Этого парня давно следует исключить из школы, – брезгливо поморщившись, произнесла Оливия. – Такие, как он, подают плохой пример нормальным ребятам.

При этом мать посмотрела на Джоша, и Лекси замутило. Как долго она сможет это выдерживать?

– Если на этот раз дело зашло далеко, вместо школы ему светит тюремная камера, – сухо заявил мэр Рендол, втайне мечтая, чтобы именно так и было.

– Спасибо, мама, все было очень вкусно, – нацепив на лицо улыбку, быстро проговорила Лекси, желая сменить тему. – Мы можем выйти из-за стола?

Миссис Рендол с удивлением посмотрела на дочь, недовольная от грубых манер Алексис. Она ведь почти перебила отца. Но Оливия решила, что сделает замечание Алексис потом, когда друзья разойдутся. Ей все же не хотелось отчитывать дочь перед ее парнем и лучшей подругой.

– Да, конечно.

– Слушай, мне надо идти, мама принудила меня помочь Джею с рефератом, – страдальчески поморщившись, сказала Нора, когда они все поблагодарили миссис Рендол и вышли из-за стола.

После того, как Нора ушла, Лекси и Джош поднялись в ее комнату. Вообще-то, Лекси надеялась, что Джош тоже скоро уйдет. Сейчас ей хотелось побыть одной, почитать и пораньше лечь спать.

– Я соскучился.

Как только они оказались в ее комнате, Джош притянул Лекси к себе и поцеловал. Хотя девушка и была не в настроении, все же ответила на поцелуй. Как бы там ни было, но Джош отлично целовался, и Лекси это нравилось. В конце концов, она ведь его любит, хоть он и бывает иногда раздражающим. И так не всегда было, просто, чем ближе конец учебного года, тем больше Лекси нервничала по поводу поступления в Джуллиард, о котором ее родители ничего не желали слышать. Необходимо было что-то решать, ведь время выпуска приближалось.

– Что с тобой? – чуть отстранившись, обеспокоенно спросил Джош. Он заметил, что во время ужина Лекси была как-то напряжена и не разговорчива. Возможно, он чем-то ее обидел, но даже не понял этого?

– Ничего, все нормально. Просто устала. – Лекси покачала головой, вдруг почувствовав себя виноватой. Джош ведь ничего плохого не сделал, просто он такой и есть, и раньше ее это не смущало. И вообще, она стала слишком придирчивой. Сейчас в его глазах столько волнения, и все потому, что она так странно себя ведет. Джош не заслужил такого обращения.

– Ты слишком много времени проводишь в этом танцклассе, – поцеловав девушку в лоб, мягко заметил Джош. Он заметно расслабился, когда понял, что Лекси не в обиде на него.

– Танец для меня тоже, что для тебя баскетбол, – вновь ощутив недовольство, холодно заявила Лекси. Сейчас ей вовсе не хотелось спорить и что-то доказывать Джошу, но и терпеть подобное отношение к делу ее жизни не собиралась. Почему он ждет от нее поддержки в том, что касается его спортивной карьеры, а сам не считает нужным точно так же относиться к ее занятиям танцами?

– Прости, малыш, я не хотел тебя обидеть. – Джош виновато улыбнулся и нежно погладил Лекси по щеке.

– Хорошо.

Решив, что споров на сегодня хватит, Лекси улыбнулась и кивнула. После этого они забыли о разговорах, лаская и целуя друг друга.

* * *

На следующее утро, по дороге в школу, Лекси заехала в свое любимое кафе за порцией кофе с молоком. Это уже стало ее традицией, и Лекси редко нарушала ее. Оставив свой голубой приус перед кафе, Лекси забежала внутрь, так как на улице шел дождь. За стойкой стояла Джена, и, увидев Лекси, бодро приветствовала ее. Несмотря на плохую погоду, посетителей в кафе хватало.

– Держи, свежий и горячий, как ты любишь. – Джена протянула Лекси бумажный стаканчик с кофе, потому как обычно девушка брала его с собой.

– Спасибо. – Лекси взяла напиток и, положив деньги на стойку, обернулась, бросив беглый взгляд на посетителей, в одном из которых узнала Тайлера Стоуна. Перед ним стояла чашка с кофе, а в руках он держал маленькую, потрепанную книжку и казалось, внимательно читал. Девушка была удивлена, она-то думала, что Тайлер в тюрьме. Очевидно, его провинность не так уж велика, раз шериф Донован уже отпустил его. Да и вообще, парень, читающий книгу в кафе – как-то не вяжется с образом местного хулигана.

Неожиданно Тайлер закрыл книгу и, свернув ее в трубочку, засунул в задний карман джинсов. Подхватив с пола рюкзак, направился к выходу, и Лекси поспешно отвернулась, боясь, как бы ее не поймали на подглядывании. Это было невежливо, и вообще, постыдно. Но казалось, Тайлер ничего не заметил. Он прошел мимо, даже не взглянув на Лекси, зато посмотрел в сторону Джены и произнес:

– Спасибо, Джена. До вечера.

– Пока, Тайлер. Удачного дня!

На улице все еще шел дождь, и перед тем, как выйти, Тайлер надел на голову капюшон серой толстовки.

– Ты знаешь Тайлера Стоуна? – не удержавшись, спросила у Джены Лекси, когда парень вышел.

– Да, знаю с тех пор, как он был мальчишкой, – улыбнулась женщина. – Его мать работала здесь, и Тайлер часто приходил к ней.

– А где теперь его мать? – Лекси знала, что ни одна из женщин, что тут работали, не могла быть матерью Тайлера.

– Умерла от рака, когда мальчику было одиннадцать, – погрустнев, сказала Джена. – Но он до сих пор иногда заходит, и я угощаю его вишневым пирогом – его любимым с детства.

Лекси удивилась, услышав в голосе Джены теплые нотки. Она считала, что все в городе ненавидят семейство Стоунов.

– Знаешь, Тайлер вовсе не такой плохой, как некоторые говорят, – очевидно, что-то заметив на лице Лекси, нахмурилась Джена. – Конечно, он довольно тяжелый подросток, но чего же еще следует ждать от ребенка, которого вырастил пьяница и проходимец? Но Тайлер вовсе не такой, как его отец, он просто… другой.

Почувствовав смущение, Лекси наскоро попрощалась с Дженой и, выйдя из кафе, побежала к своей машине. Отпив кофе, девушка отъехала от бордюра и не спеша двинулась в сторону школы. Проехав совсем немного, она увидела фигуру в капюшоне, идущую по тротуару.

– Ох, Лекс, что же ты делаешь? – тихо пробормотала девушка, прежде чем опустить окно и крикнуть:

– Эй, тебя подвезти?