Сочетание недостатка и избытка связей затрудняет синхронизацию нейронной активности разных областей мозга. В целом аутизм является результатом взаимодействия генетических факторов риска и многочисленных влияний окружающей среды, которые иногда действуют на ребенка еще до рождения, а также иммунных реакций и сопутствующего воспаления. Сочетание этих факторов «оглушает» развивающийся мозг, так что нейроны не могут нормально передавать сигналы и устанавливать прочные связи друг с другом.