Глядя на нее, не верил, что мы когда-нибудь начнем встречаться.

Даже когда в дальнейшем она согласилась выйти за меня, казалось, будто я на самом деле сплю, а проснувшись, жизнь останется прежней, где я могу о ней лишь мечтать.

Помню день, когда полноценно ей заинтересовался. Конечно, я знал о ней еще в средней школе, но мысли о том, чтобы подкатить, появились в старшей. Я даже записался в секцию громобола, потому что жаждал ухватить шанс сблизиться с перспективой на долгосрочные отношения.

Но, кто она, а кто я?

Ученица класса А-2 средней школы, Цесси Лесли Трейс – высокая, обворожительная, но с твердым характером блондинка, которая всегда была в центре внимания одноклассников.

А я, незаурядный Рей Коберс, ученик параллельного класса, неспособного даже подтянуть свою успеваемость, не говоря уже о каких-то школьных достижений и всеобщего признания среди учеников и учителей.

– Ребят, привет, – поздоровался наш староста с параллельными. – Я Герберт, это мои одноклассники: Джесси, Лиам, Кен и… – он разочарованно вздохнул, когда дело дошло до меня. – И Рей.

– Вы пришли помочь по дежурству? – спросила знаменитая на всю школу Целестра.

– Ага, – кивнул Герберт.

– Понятно. Со мной Питер, Марк и Наташа. План такой: переворачиваем стулья и ставим на парты во всех пяти кабинетах этажа, протираем полки на стеллажах, аккуратно расставляем книги, учебные принадлежности и тетради, наводим порядок в шкафах, протираем доски, моем окна и выносим мусор. Всем все ясно?

Все закивали, включая меня.

– Эй, а кто тебя назначил главной? – предъявил Кен.

– Успокойся, миссис Уэллс сказала, что Трейс за старшую, – попытался усмирить недовольного одноклассника наш староста.

Цесси положила руки на талию и недовольно вскинула бровь, глядя на выскочку.

– Смотрю, ты у нас хочешь выделиться? Тебя задевает тот факт, что староста параллельного класса раздает указания?

– Мне не нравится, что из двух старост, главная именно ты! Ты же девчонка! Надо слушаться пацанов.

– А давай я буду слушаться тебя? – съязвила Трейс, приблизившись практически вплотную к Кену. Девушка смотрела на парня сверху вниз, так как была выше на полголовы.

Кен слегка замялся, но не потерял самообладание до конца.

– И что?

– А то! Дело плевое, всего лишь грамотно распределить обязанности между учениками, чтобы все поставленные задачи учителями были выполнены в полном объеме. Миссис Уэллс обещала наградить всех нас высокими отметками по ее предмету, в случае успеха. Но, если мы не справимся, будем ходить на дополнительные занятия после основных. Хочешь взять на себя такую ответственность, умник? Я бы посмотрела с удовольствием, как ты справишься.

Кен брезгливо фыркнул и принялся поднимать стулья, бормоча себе что-то под нос.

– Эй, староста, – обратился кто-то к Герберту из параллельного, кажется, это была Джесси. – Твои ребята вообще в курсе, кто такая Целестра?

– Я-то в курсе, – хмыкнул Герберт, после чего взглянул на недовольного Кена. – А остальные, видимо, нет.

– Дай мне одного из своих, – обратилась Цесси к Герберту. – Мне поручили навести порядок в спортзале. Одна не справлюсь.

– Почему не возьмешь кого-нибудь из своих?

– Моим ребятам помимо основных дел, надо и за вами приглядывать. Доверия к вам пока мало, потому что мы на совместном дежурстве впервые. Им я доверяю, а вам нет.

Герберт раскрыл свои глаза от наглости ученицы, но после тяжелого вздоха послушно кивнул.

– Возьми Рея. Я просто пока даже не представляю, какую работу ему дать, поэтому пусть лучше будет под твоим руководством.

Цесси пристально оглядела меня с ног до головы, хмыкнула и кивнула, чтобы я направился за ней.

* * *

Школьный спортзал пуст, уроки давно закончились. Большинство учеников уже дома – играют в компьютерные игры, гуляют, отдыхают.

Но не я.

Не особо расстроен на самом деле, потому что домой не спешил. Оценки у меня ниже среднего, часто прогуливаю и отлыниваю от учебы, из-за чего постоянно приходится выслушивать от родителей, какой я бестолковый.

А так, проводя время на дежурстве, я могу рассказать родителям о том, какой я полезный в школе, и вообще пользуюсь уважением и авторитетом среди сверстников за свое трудолюбие, и постоянное желание в чем-либо помочь.

Хотя бы что-то.

– Так, надо распределить мячи громобола, твистбола и ранбола по соответствующим корзинам, – начала Цесси взваливать на меня обязанности. – После чего передвинуть ворота и скамьи. Зал должен быть готов к завтрашнему матчу по громоболу.

– Ты будешь завтра играть?

– Да.

– Понял.

Я слегка замялся, потому что мне было интересно, чем будет заниматься знаменитая Целестра, пока я буду выполнять всю грязную работу.

Предъявлять ей что-либо не собирался, но хотел просто спросить. Надо задать вопрос так, чтобы не обидеть или не показаться грубым.

– Цесси, скажи…

Она пристально на меня посмотрела. Не так угрожающе, как на Кена, хотя девушка была выше и меня, но все же ее взгляд пронзал так, будто мне пытаются прострелить башку.

– Что?

– Эм… Я это… без наезда. Мне просто интересно, чем займешься ты? Наверное, у тебя есть дела поважнее перекладывания мячей?

Вот идиот! Ты чего такое несешь?

Это прямой подтекст того, что я обвиняю ее в бездельничестве и перекладывании обязанностей на других.

Блин, что мне делать? Она же сейчас меня порвет на куски!

– Мне надо заполнить график посещаемости игроков на тренировках и сдать их тренеру, – спокойно ответила она.

Я сжался, ожидая, что в меня полетит град обзывательств, а может, того хуже, нажалуется на меня преподавателям, ведь я отказываюсь подчиняться старосте, пусть даже и с параллельного класса.

Но всего этого не произошло. Она просто ответила на вопрос – ничего больше.

Ответила и все.

Я облегченно выдохнул.

– Понял, – со стыдом посмеялся я. – Я пошел тогда, начну с ворот.

– Иди.

Цесси Лесли Трейс была старостой параллельного класса и самым перспективным игроком в громобол среди всех учащихся в средней школе. Она невероятно талантлива, коммуникабельна, всегда находила общий язык с преподавателями, и ее даже пригласили в ученический совет, но, по слухам, она не спешит присоединяться, думает.

Самая популярная девчонка в школе, любимица публики. Все сверстники на нее ровняются, а девчонки завидуют ослепительной красоте и длинным до талии шелковистым волосам цвета блонд.

Когда Цесси становится на игровую площадку, то превращается в неудержимого хищника, который сражает всех противников наповал точечными бросками мяча. Команда, в которую она попадает, ликует и радуется одержанной заранее победе, а противоположная напрягает булки до состояния камня, ведь шанс победы, когда против тебя играет сама Целестра, практически равен нулю.

Целестрой ее прозвали одноклассники, сократив полное имя, однако ее прозвище разлетелось по всей школе, за пределы секции по громоболу, из-за чего даже тренера и преподаватели обращаются к ней, как Целестра.

Пока я двигал ворота, заметил, как в спортзал зашел тренер. Цесси сидела за поставленным судейским столом и молча заполняла журналы. Как только девушка заметила мужчину, тут же подскочила со стула и кинулась ему в объятья. Их разговор мне был еле слышен, но я уловил, как тренер в очередной раз нахваливает свою ученицу, а та с удовольствием описывает свои спортивные достижения.