Глава 1

Пробило полночь. Всё умолкло:

И лай собак, и вьюги свист,

И половицы скрип негромкий.

Тихо и страшно. Чистый лист

Перед собой кладет у зеркала и свечку

Зажгла единственную. Скоро тает желтый воск.

Капли по кругу на листке. Очертит

Угольком символ внутри контура. Волос

Отрежет прядку – в центр. Снова каплю

Слезу свечную. Всё готово. Тихий вздох,

И посмотрела в зеркало. Как паклей,

Набитым чучелом сидит. Итог

Был очевиден – детская забава.

Страшно до жути. Вот кто же к ней придёт?

Глупость поступка понимает. И дурная слава

Обряда этого известна ей была. Упрямый взгляд вперёд.

Не может сдвинуться. Не может шелохнуться.

Только отчетливо стал слышен стук копыт,

И темнота зеркальная туннелем стала мрачным. Отвернуться,

Сморгнуть пытается, но безуспешно. Путь во тьму открыт.

Глаза слезятся, звук шагов всё ближе.

И вдалеке заметен стал высокий силуэт.

Мужчина? Демон. Он намного выше

Простого смертного, и у мужчины нет

Пары рогов обсидиановых, высоких,

Литая грудь покрыта символами, и ширина плеч…

Демон! С когтями, крыльями кожистыми за спиной. Истоком

И порождением он бездны адской был. И течь

Жизнь перестала вне его. И билось в страхе сердце,

От неизбежного кружилась голова.

Он протянул ей руку, приглашая в неизвестность.

Тело безвольное шагнуло в зеркало к нему. Слова

Звучали где-то глубоко внутри: «Спасайся!».

Но не она, а Демон в этот вечер кукловод.

За нитки дергает, так как захочет.

– Улыбайся, –

Приказ звучит беззвучный

И она губы растянула, улыбаясь. А проход

Вскоре закончился огромным шумным залом.

Парили звезды в ночном небе вместо люстры. Потолок

Не предназначен здесь был. Факелы пожаром,

У стен расставленные, освещали центр комнаты. Кивок

Демона – знак замолкнуть музыкантам.

Пары танцующих застыли в тот же миг.

Это был бал. Бал Демонов. Обратно

Не возвращаются с такого. Чей-то тихий вскрик

Раздался поодаль:

– Владыка, вы…

– Бывает, – он усмехнулся.– Она призвала меня.

– Но как возможно? – тихий ропот средь толпы.

– Светает.

Продолжим праздник! –

И снова музыка играет. Пары в вальсе. Но понять,

Что происходит, всё равно не в силах.

Легкий щелчок когтистых пальцев, и на ней бальный наряд:

Алое платье в пол, перчатки, туфельки. Хватило

Времени мельком только себя оглядеть. Горят

Глаза Владыки блеском лунной ночи.

Он ведет в центр её, обнимает хрупкий стан

И кружит в танце, втором, третьем. Точно

Не знает устали и жалости. К устам

её склоняется едва:

– Достаточно? Готова? –

А мир вращается быстрее каждый миг.

Она кивает, получив возможность снова

Чувствовать тело, управлять им. И демон приник

К её губам. Высокий, смуглый, властный

Пред ней склонился, опаляя жаром губ,

Дерзким и трепетным, и сладким, нежно-страстным.

И мир взорвался на осколки. Но в кольце дьявольских рук

Было не страшно. Всё померкло, стерлось.

И стало холодно, и пусто там внутри,

Так словно она потеряла главное, необходимое.

Всё стало кругом черным,

И только боль потери внутри, обжигая льдом, горит.

Она очнулась на полу. Окна раскрыты.

Морозный воздух стелется инеем по комнате. Светло.

Встала тот час. Голова кружится слегка. Размытой

Помнится ночь прошедшая. Зеркальное стекло

её манит к себе. Коснулась его глади.

Свеча сгорела полностью. Исчез её листок.

Быть может ветром сдуло? Это ещё ладно.

Но она точно знает, что всё было не морок.

Что демон был, что бал был настоящим.

И пусть она одета в свой простой наряд,

Два слова с тыльной стороны стекла в блестящем

Слое внутризеркальном краткие «До встречи»

Ей не об этом разве говорят?

Окончен бал. Зал опустел, и всё утихло.

Погасли факелы и звезды в небесах.

В аду нет солнца, лишь луна, что многолика,

Над раскаленною твердыней несет отчаяние и безысходность. Но в глазах

Владыки нет печали- возбуждение:

Впервые за последние сто лет

Его призвали ритуалом. Преступление

Души безгрешной, продающей дьяволу себя. И нет

Отмены сделке. Горек час расплаты

Для тех, кто сам не знает, что свершил. И сладок миг,

Когда владыка видит их глаза, и осознание вины перед собой.

Как необъятно

Горе души, понявшей свой поступок. Скорбный лик

Скорей привычен в преисподней, нежели приятен.

Так и девчонка всё когда-нибудь поймет.

Он будет ждать её и распахнет объятия

При встрече. Нет, он не будет ждать. Он сам её найдет…

Глава 2

Старуха Аграфена была скверной –

Скверный характер, скверный голос, скверный взгляд.

Ведьма, как есть. Не травница. Наверно,

С неё портрет писали колдунов болотных. В ряд

Стояли склянки на буфете,

На веревках травы, в пучки завязанные, поднимались к потолку.

Одно окно в избе и небольшое. Тёмно, мало света

Через него проходит. Но хозяйку не влекут

Желанья низменные, ей всего довольно.

Она устало опустилась на скамью,

Что у стены стояла рядом с печью. Спину больно.

Потерла оною рукой и сморщилась. Свою

Мазь, нынче сделанную, надо настоять бы,

Но силы нет терпеть, намазала и так.

И толку меньше, всё равно кость ломит. Вряд ли

Старуха помощь оказать ей сможет. Как

Скажите сделать это? Глупая девчонка!

Зачем стащила книгу? Пусть пеняет на себя

Теперь, не плачет. Сколько

Ей повторять нужно об этом.

– Деточка моя,

Не по плечу мне это. Точно не приснилось?

– Нет. Точно, бабушка.

– Сам Дьявол, говоришь? –

В ответ кивок только.

– И как он выглядел?

– Кошмарно.

– Что ночью приключилось?

– Он танцевал со мной. А после…

– После?

– Он наклонился надо мной…

– Чего дрожишь?

– Боюсь до ужаса, до колик.

– Что он сказал?

– Что я теперь его…

– Так и сказал?

– Без слов. Я поняла всё. Кролик

В глазах удава точно так же видит смерть свою. Всего

Не передать. Что делать? Как спастись? Что сделать?-

Старуха встала, накрепко закрыла дверь,

А после ближе подошла и прошептала:

– Ты в беде, поверь мне. Он за твоей душой придёт,

Чтобы сожрать её, как дикий хищный зверь.

Глава 3

И не подавится. Тебе я не помощник.

Сходи к викарию, в деревне он живет.

Может, тот скажет что. Никто не знает точно

Как вернуть душу, уже отданную.

– Он меня найдет?

– Жива покуда – нет. Я дам тебе кулончик,

Он отведет глаза и скроет ото всех.

– А что потом?

– А после смерти точно

Он за тобой придёт. Успех

Зависит только от тебя – старайся вернуть душу!

Испробуй всё, покуда есть возможность.

Время не теряй. –

Ведьма достала на веревочке кулон из янтаря,

– Послушай,

Я не могу помочь тебе ничем больше. Держи.

– Спасибо.

– Не теряй

Времени зря, – надела споро украшение.

– К викарию?

– Конечно.

Он умный парень, он поможет.

– Баб, прости…

– Иди, сказала. Время быстротечно,

Зайди попозже. Я полистаю книги. Не грусти.

Найдем решение. Бог Дьявола сильнее.

Просто поверь и с верой в сердце

Ты должна пройти свой путь.

Что предназначено судьбой, не изменить. Но можно извертеться,

И кое-где