Корректор Светлана Цыганкова

© Нина Левина, 2022

ISBN 978-5-0059-1268-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Многие считают, что писать рассказы гораздо легче, чем романы? Я думаю иначе. Быстрее по времени – да, но не легче. Пожалуй, наоборот. Рассказ – это стремительное погружение в мир или определённую ситуацию, живые герои, ведущие читателя по сюжету, кульминация и финальный аккорд. Это умело приготовленный коктейль из простоты и сложности. В короткой форме нет места лишним деталям и пустым диалогам, есть всего лишь несколько страниц, чтобы создать полноценную иллюзию. Но не будем долго рассуждать на эту тему и перейдём к знакомству с книгой.

В сборник «Специалист по мифологии» вошли рассказы с фантастической, сказочной и мистической составляющей, написанные с 2018 года по 2021. Почти все они были опубликованы (некоторые неоднократно) в литературных журналах и бумажных сборниках. Около половины стали призёрами или финалистами различных конкурсов. Лишь четыре рассказа нигде не публиковались, но я размещала их либо на самиздатовских площадках, либо на анонимных конкурсах, чтобы оценить уровень интереса. Реакция читателей была разной – от категорического неприятия до бурного восхищения. Поэтому я решила, что эти рассказы тоже имеют право на жизнь.

Сборник состоит из трёх разделов. Их названия говорят сами за себя.

«Среди россыпи звёздных фантазий». В этот раздел вошли восемь рассказов, так или иначе связанных с космической фантастикой. Стартуем с «Океана» – призёра и финалиста двух литературных конкурсов и на данный момент рекордсмена среди моих рассказов по публикациям. Среди вошедших в раздел рассказов наиболее известны: романтическая история «Дикий космос», трагическая – «Маленький спутник мёртвой планеты» и оптимистическая – «Корвелльский антистрессник».

«Доставка улыбок на дом». Тут собраны рассказы с юмористической составляющей. Открывает раздел победитель конкурса фантастических рассказов увлекательный «Специалист по мифологии», давший название сборнику. В этом же разделе вас ждут полюбившиеся читателям «Байки», мятежно-революционный «Исполнитель желаний» и поучительно-ироничный «Фатум».

«Фэнтези… Сказка… Реальность…» – здесь читателям предстоит самим определить грань между реальностью и фантазией. Тут и рассказ-притча «Город на скале», и сказка для взрослых «На пути к лету», и «История бывшего ликвидатора», основанная на реальных событиях, и победитель фестиваля «Седьмое небо», а также неоднократный призёр других конкурсов – «Мыловар». Заканчивает сборник «Шелест крыльев» – мой самый первый рассказ. Именно с него началась моя работа с короткой формой. Насколько успешно – судите сами.

Среди россыпи звёздных фантазий

Океан

Туристический лайнер вынырнул в системе Мигуна почти по расписанию, задержавшись в подпространстве лишь на двое земных суток. Пока пассажиры приходили в себя после прыжка к далёкой звезде, перед большими смотровыми иллюминаторами выстраивались комфортные экскурсионные кресла, оснащённые маленькими откидными столиками. Роботы-официанты неторопливо выставляли на них бокалы с прохладительными напитками и лёгкие закуски.

– Я так волнуюсь, – прошептала Ксения, усаживаясь возле Антона. – Ни разу не летала дальше Солнечной системы.

– Скоро привыкнешь, любимая. Надеюсь, мы сможем позволить себе подобные путешествия хотя бы раз в два-три года и в дальнейшем. – Антон с обожанием взглянул на молодую жену и сжал её руку. – Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива!

Они поженились лишь неделю назад и решили провести часть медового месяца на круизном космическом лайнере, совершающем полёт почти к центру Галактики. Антон был всего на четыре года старше двадцатилетней Ксении, но сумел оплатить туристические путёвки из своего кармана, чем ужасно гордился.

Специальная тонировка иллюминаторов позволяла любоваться величественным оранжевым карликом, вокруг которого двигались четыре планеты. Два Близнеца, практически лишённых атмосферы и покрытых причудливыми ледяными скалами, Хоша с жарким влажным климатом и юркими беспозвоночными, населяющими голубые равнины, и загадочная Розелла с желеобразным Океаном под слоем густой красной облачности. Пять земных суток туристам предстояло провести в этой системе, прежде чем отправиться к следующей.

Лайнер поочерёдно приближался к каждой планете. Приятный голос электронного экскурсовода рассказывал об их особенностях, а голографические объёмные изображения в салоне создавали иллюзию путешествия туристов к поверхности. Ксения и Антон с нетерпением дожидались окончания общей экскурсии. И вот, наконец, после четырёхдневного обзора планет капитан лайнера сделал долгожданное объявление:

– До конца нашего пребывания в системе Мигуна остаётся двадцать земных часов. Все, заблаговременно подавшие заявки и прошедшие индивидуальный обучающий инструктаж, могут отправляться к туристическим челнокам. Желаю вам счастливого полёта, отличных видов для съёмки и своевременного возвращения на лайнер! – Около трёх десятков отважных счастливчиков, среди которых были молодожёны, поспешили к транспортному отсеку. – Надеюсь, вам не стоит напоминать о пункте Соглашения, предусматривающем старт лайнера точно по расписанию? Иначе… – Капитан сожалеюще развёл руками и обратился к другим пассажирам: – У остающихся на борту есть возможность поучаствовать в весёлых конкурсах в бассейне, потанцевать или спеть со специально приглашёнными на этот рейс звёздами. А за два часа до прыжка в подпространство приглашаю всех на праздничное шоу с грандиозным фуршетом и фейерверками! Желаю приятного отдыха!

Антон уверенно вёл двухместный туристический челнок по направлению к Розелле. Ксения сидела рядом в пассажирском кресле, с напряжением вглядываясь в приближающуюся планету. Оставалось три часа до возвращения на лайнер, и Антон решил, что этого времени вполне достаточно, чтобы полюбоваться поверхностью розового Океана, полностью покрывающего планету, и вернуться обратно. Молодожёны уже побывали на одном из Близнецов, холодном и мрачном, похожем на большую декорацию к психологическому триллеру о потустороннем. Камеры челнока вели съёмку, пока они позировали на фоне зеленоватых скал. На память о посещении Антону удалось вырезать плазменным ножом кусочек прозрачного камня. Ко второму Близнецу лететь не было смысла. Он практически не отличался от первого, но находился чуть ближе к Мигуну, а потому температура на поверхности планеты была выше. После Близнецов молодые отправились на Хошу, где среди мягкой голубой растительности шныряли существа, похожие на червей различных размеров. Большинство туристов предпочли длительную экскурсию по влажной Хоше, но Ксения испытала непреодолимое отвращение, глядя на копошащихся безобидных тварей, и Антон не стал здесь задерживаться.

– Что ж, время ещё есть, – произнёс он, взглянув на хронометр. – Можем слетать на Розеллу.

– Страшновато, – протянула Ксения, глядя на планету, окутанную красными облаками. – В Соглашении категорически запрещено на ней приземляться.

– А мы и не будем. – Антон неуклюже кивнул, стукнувшись лбом о стекло шлема. – Отливы здесь редкость, а во время прилива не остаётся ни одного клочка суши.

Челнок пронёсся сквозь клубящиеся красные облака и выскочил километрах в двух от поверхности Океана.

– Вот это да! – Ксения не сдержала восхищённого восклицания и в волнении схватила Антона за руку. – Невероятная красота!

– Вот видишь! А ты не хотела лететь! – Антон снисходительно усмехнулся. – Трусишка!

Под ними расстилалась планета, покрытая оранжево-розовым Океаном. Сквозь красные облака пробивались рассеянные лучи Мигуна, играющие разноцветными бликами на густой тягучей поверхности. Из глубин Океана кое-где вырывались огромные розовые пузыри. Лёгкий ветерок подхватывал их, сталкивал друг с другом и перекатывал по мелкой зыби, освещаемой фиолетовыми подводными вспышками.

– Что это за пузыри? – поинтересовалась Ксения.

– Кто их знает? – пожал плечами Антон. – Скорее всего, какой-то газ, поднимающийся со дна Океана. Но это не важно, Ксенька, – произнёс он взволнованно. – Кажется, нам необыкновенно повезло! Видишь, маленькие синие пятна на поверхности?

– Вижу.

– Это острова! Они открываются только во время отливов!

– Кристалл… – прошептала Ксения.

– Да, Ксень! У нас есть шанс отыскать кристалл! – Антон торжествующе взглянул на жену. – И стать одними из немногих счастливчиков на Земле!

***

Кристалл мягко светился, чуть заметно пульсируя. Я аккуратно расставил вокруг него электромагнитную ловушку, дождался уменьшения пульсации и нажал пуск. На мгновение полыхнули маленькие яркие молнии, и кристалл потускнел. Я знал, что это ненадолго, но вполне достаточно, чтобы срезать его с поверхности, загрузить в специальный контейнер и стартануть с синего островка в поисках следующего.

– Порядок, Жора, – отрапортовал я напарнику, дожидающемуся на орбите Розеллы. – Третий есть. Остался последний.

– Отлично, Серый! – Голос Жоры, раздавшийся в ухе, был бесстрастен. – А у тебя гости с лайнера.

– Много?

– Двухместный челнок.

– Не страшно.

– Не пойму, какого чёрта здесь делает круизник? – продолжал Жора. – Он должен был уйти до отлива.

– Забудь, – махнул я рукой. – Это обычные туристы. Не думаю, что им придёт в голову вызывать патрульный крейсер.

– Надеюсь, – хмыкнул Жора. – По крайней мере до заполнения всех контейнеров.

Я ничего не ответил, заложил крутой поворот и направил свою колымагу в сектор, где на экране монитора возникла мигающая точка, указывающая местоположение искомого объекта.