Глава

Дамиан бежал домой. Радостно взмахивал руками, не обращая внимания на рюкзак, болтавшийся за спиной. Рыжеватые волосы прилипли к взмокшему лбу, пот заливал глаза. Ярко светило солнце, напоминая, что законное лето наступило. Законное и долгожданное. И сегодня у него самый отличный день. Учебный год закончился, он перешел в четвертый класс, по всем предметам отличные результаты. Впереди два месяца свободы! "Два! —Целых шестьдесят… нет, шестьдесят один день! – считал он, перепрыгивая через ступеньки. – Можно валяться утром! Можно не слушать Алису с её «поторопись»!

И, главное – семнадцатого августа ему исполнится одиннадцать лет. Одиннадцать!"

Сердце стукнуло и подтолкнуло его к воображаемой сцене:

—Сын, – обнимет его мама, – загадай желание.

—Не прогадай, – подколет старшая сестра София.

—Не прогадай, – передразнит Мия, младше него на четыре года, но такая вредненькая.

А папа улыбнётся и промолчит. Но Дамиан знал, что подарок ему будет!

В таком настроении он влетел домой, скинул кроссовки на бегу, не развязывая шнурки, запулил рюкзак в угол, взлетел наверх. Сердце колотилось: тук-тук-тук! Сейчас – похвала, объятия и…телефон вернут!

Остановился на пороге кухни. Справился с дыханием и сделал равнодушное лицо. Шагнул вперед и протянул табель:

–Распишитесь.

–Девяноста восемь процентов по математике? – мама застыла.

Дамиан пожал плечами, типа того.

–Молодец! И по остальным предметам отличные результаты, – папа заглянул через мамино плечо в табель и потом повернулся к сыну, – садись рядом, хотим с тобой посоветоваться.

Вот он, желанный момент. Дамиан затаил дыхание и взмолился про себя:

–Телефон, телефон, верните телефон, плиз...

Раскрасневшись от предвкушения момента славы, он плюхнулся на край стула, смотрел на отца и повторял одни и те же слова:

—Телефон, телефон, телефон, верните телефон!

–Сын, – мама обняла его, – пожалуйста, пойми нас…

Что-то здесь не так. О чем это они?

–Мы с мамой и девочками улетаем на две недели в Южную Корею, ты остаешься с дедушкой и бабушкой, – произнес отец таким тоном словно поставил жирную точку.

Дамиан растерянно обвел взглядом родителей и притихших сестер. Две недели один? «Мы – семья, мы всегда вместе», – твердили родители при каждом удобном случае. А теперь не семья? Стало трудно дышать, словно его ударили под дых. А, может быть, он ослышался? Взглянул еще раз с надеждой на маму и сестер. Как они могли так поступить с ним? За что? Он испугался, что расплачется при всех. Ну нет, не видать им моих слез. Отшвырнув от себя стул, выбежал из кухни, побежал на второй этаж, пнул дверь в свою комнату и бросился на постель. Где справедливость? Они в Корею, а он на деревню к дедушке? Гнев охватил его с такой силой, что высохли слезы. Шмыгнул носом и задумался, что ему предпринять? "Отомстить им! Убежать из дома. Пусть ищут его! — Дамиан заплакал от жалости к себе, представив, как мама мечется по комнатам, выбегает на улицу и громко зовет его. Сестры бросятся на детскую площадку, где проводили вместе свободное время. Отец доедет до ближайшего магазина, куда часто отправлял сына за мелкими покупками. — Пусть теперь любимые дочери покупают для него газировку. Бежать! Надо немедленно бежать!" — Рывком открыл шкаф и в спортивную сумку полетели наспех выхваченные вещи.

–Молодец, ты уже собираешься? – раздался голос мамы. В пылу гнева он даже не заметил ее появления.

–Почему я, а не София? — слова сами вырвались вслух.

–Потому что в прошлый раз с бабушкой и дедушкой оставалась София.

–В прошлый раз мы улетали не в Корею!

–Сын, у нас нет другого выхода.

Дом, куда на две недели переселился Дамиан, находился на окраине маленькой деревни, скучной и ничем не примечательной. И совсем не верилось, что когда-то в этих местах, водились кабаны, волки, олени и прочая живность. Бабушка рассказывала, что опасными были не только дикие звери, но и разбойники. Они скрывались в глухих лесах и, нередко, становились добычей рыцарей, вассалов короля, живших в замке на холме. Верилось во все это с большим трудом, потому что сейчас никаких разбойников не было и в помине. Мирные и спокойные деревенские жители копошились на своих участках. Стригли газон, подрезали зеленые кусты и не обращали внимания на прохожих. Из «диких зверей» водились пестрые курочки с петухами, лошади, коровы и овцы. Вот в каком месте ему придется провести две недели.

В тот вечер, когда он собрался убежать из дома, мама помогла ему собрать вещи, затем присела на кровать и усадила его рядом с собой. Её мягкий голос звучал в комнате допоздна. Она рассказывала о каких-то тимуровцах, школьниках, которые помогали пожилым людям. Собирали макулатуру, ненужные газеты и журналы, поливали цветы в палисадниках, убирали мусор, даже ходили в магазин или в аптеку.

–Мы можем прочитать книгу об этом, называется, «Тимур и его команда», – немного подумала и добавила, – автор Аркадий Гайдар.

–И что? Я буду помогать всей деревне? У них одни старики живут.

–Достаточно приглядывать за бабушкой и дедушкой.

–И что я должен делать? Бумаги, сама знаешь, один раз в неделю выставляют на улицу, магазин в трех минутах ходьбы от дома, лекарства они должны сами покупать по рецепту. Да и бабушка, разве ей нужна помощь? В последний раз, когда он был в гостях, игру придумала, «борьбу локтями».Вспомнив об этом, Дамиан поморщился от досады. Хорошо, что на щелбаны не согласился. Не успел оглянуться, она уже подняла правую руку, уперлась локтем в поверхность стола и смеется:

— Кто кого свалит?

Нормально? Свалить родную бабушку, похожую на одуванчик? Придется поддаться.

–Готов?

–Да.

–Раз, два, три!

Он напряг слегка руку, но вдруг произошло что-то непонятное. Ладонь бабушки, минуту назад бывшая теплой и мягкой, стала железной. Серьезно давит. Дамиан покраснел от усилия. Вот тебе и на, он еще собрался в поддавки играть. В самый ответственный момент в дверях появился дед и застыл от неожиданности. Тонкая и бледная ручонка внука старалась удержаться от напора бабушкиной руки. Бедный мальчик, откуда знать ему, что связался с опасным противником. В это время раздался глухой стук: рука внука шмякнулась о поверхность стола, а локоть бабушки даже с места не сдвинулся.

–Как?

– Вот так! – бабушка звонко рассмеялась и похлопала внука ладонью, ставшей вновь мягкой и теплой. Дамиан чуть не заплакал от стыда, как хорошо, что свидетелем его позора был только один зритель.

А бабушка уже забыла про борьбу локтями и мельтешила на кухне. То тряпку схватит, то банку поправит, то заглянет в холодильник. Вот почему дедушка зовет ее «вертолет-самолет». Конечно, столько движений за несколько минут сделают самые слабые руки стальными. Вот почему она почему выиграла бой. И еще. Недавно он слышал, как бабушка договаривалась по телефону на укладку. Наверное, клуб есть такой «Борьба локтями». Вот где бабушка проводит свободное время. Интересно, какой приз там разыгрывают? В разгоряченном мозгу обиженного внука мелькнули идеи: «Надо игру придумать. Прикольно получится. Команда стариков и молодых борются локтями». Забыв про обиду, Дамиан взял карандашом с тетрадью и быстро – быстро стал набрасывать рисунки. Вот экран. Нажимаем на меню «Играть», выбираем персонажей и создаем таблицу рекордов. Управление простое, бабушка с дедушкой должны справиться. Пара кнопок для запуска движений, одна для прыжка и еще одна для удара локтем. Как быть с ареной? Нужна плоская платформа с возвышениями, подпрыгнуть и атаковать. Каждый удар локтем отталкивает противника, чтобы скинуть его вниз. После каждого раунда на экран вспыхивает надпись: «Победа!» или «Поражение», а в уголке надо приделать пиксельный локоть. Он будет не просто висеть, а подмигивать.

На самом интересном месте его мысли прервала бабушка:

– Ну что, внук, идем завтракать, сил набирайся, а то руки синие и слабые, надо их бутербродами подпитать.

– Не проиграл, а идею тестировал, – он поднял голову и широко улыбнулся, забыв обиду.

–Ты уже протестировал минуту назад.

– Ба, садись рядом, смотри, что я придумал. Игру! Я сделаю компьютерную игру!

– Игру? – бабушка удивленно вскинула брови. – Где я тебя снова побеждаю?

– Ха! Наоборот! – Дамиан сиял от азарта. – Вот смотри!

Он плюхнулся на диван и открыл тетрадь. Карандаш заплясал по странице.

– Вот тут меню… – он начертил прямоугольник, написал большими буквами: «ЖМИ ЛОКОТЬ!» А тут скины: огненный локоть, ледяной локоть… – он черкал, подпрыгивая от вдохновения. – И, конечно, ЛОКОТЬ БАБУШКИ!

– Этот? – бабушка подошла поближе.

– С вязаным нарукавником! – он показал кривой рисунок.

Дамиан повеселел. Щеки его пылали, глаза метали искры. Он уже видел игру на экране: человечки-перекати-поле с гигантскими локтями, кнопки [Левый локоть] и [Правый локоть] мигают, а на фоне гремит музыка: «БУХ! БАЦ! ВЫШИБИ ЕГО!»

– И финальный босс – ты, бабушка! – Дамиан ткнул пальцем в лист.

Бабушка прыснула со смеху, едва не пролив чай:

– Вот хитрец. Только смотри, внучок, чтобы я тебя опять не обыграла!

Дамиан только фыркнул, торопливо выводя жирными буквами: «Game Over. Попробуй ещё!» А в голове уже мелькали яркие надписи: «НОВЫЙ УРОВЕНЬ: БИТВА НА ВЕРАНДЕ!» «СЕКРЕТНЫЙ СКИН: ЛОКОТЬ ИЗ ТИТАНА!»

Он даже шепнул карандашу, будто это джойстик: " Левый локоть… Правый локоть… Победа будет за мной!"

Все оставшееся время Дамиан рисовал графики, высчитывал время игры, думал, с кем поделиться своим открытием.

«Ни с кем!» – решил он и спрятал тетрадь в секретное место, чтобы не украли гениальный проект.

В тот вечер, когда мама уговаривала его остаться у бабушкой и дедушки, Дамиан вспомнил о той тетради с придуманной компьютерной игрой. Куда же он ее спрятал? Так, это случилось на пасхальных каникулах. Затем из-за обильных дождей начался потоп в подвале, родители перенесли вещи в садовый домик во дворе.

–Ты не видела мою тетрадь, я из деревни весной привез? – прервал он рассказ матери о тимуровцах.

–Ты не слышишь меня, сын? Какая тетрадь? Я говорю о том, что нам с папой будет спокойнее, если бабушка и дедушка не останутся одни в наше отсутствие.

Не дослушав ее, Дамиан метнулся на улицу, босиком пробежал через газон и открыл дверь в садовый домик. Ага, вот его старый рюкзак, куда он прятал от любопытных глаз секретные вещи. Тетрадь оказалась на самом дне. Ура! Он будет в деревне разрабатывать компьютерную игру «Борьба локтями». Круто! Хоть не с курами и петухами воевать! Вернулся в свою комнату с пыльным рюкзаком и приготовился к новой жизни в деревне без родителей и сестер.

Но при всем своем развитом воображении Дамиан даже представить не мог, что вскоре попадет в такой водоворот событий, где не будет места и времени для осуществления важного проекта.

В первое утро на новом месте Дамиан проснулся от птичьего пения. В городе птицы не пели, а здесь они так звонко щебетали, что стало не до сна. Подумав, он поднялся с постели и в ночных шлепанцах, медленно двинулся к окну. Протер глаза и удивился. В соседнем доме напротив беззвучно двигались тени. Прикольно, как в кинотеатре, только звука нет и титров. Вот хозяин налил себе кофе и сел в кресло. Следом появилась женщина в длинном халате. Кивнула мужчине, налила себе кофе и села напротив. Интересно, сколько времени? Спросил у Алисы и вспомнил, что голосовая помощница осталась в городе. Чем заняться? Оглядел комнату, которая называлась детской или игровой, почти пустую, не заставленную мебелью. Пробежал по диагонали к другому окну, залез на подоконник и чуть не скатился вниз от увиденного. Сегодня не утро, а сплошные тайны. На железных прутьях вольера висели птицы. Висели и пели. Нет. Не пели, а просили о помощи. А почему щебетание их так весело звенело? Что же делать? Это же насилие над птицами! Надо освободить их. Дамиан провел рукой по взлохмаченным волосам и задумался. Чужая собственность неприкосновенна. Об этом им говорили с детского садика. Даже на гравий, рассыпанный перед домами, нельзя наступать. И, кроме того, злой сосед возвел круговую оборону, вооружился до зубов. Высокий глухой забор из бетона, железные ворота, темные жалюзи на окнах и, самое главное, улица со всех сторон просматривалась камерами наблюдения. Одна из них белела из-под крыши, обозревая часть бабушкиного двора. Дамиан вспомнил, как его родители возмущались "незаконным вторжением" соседа на чужую территорию.

–Если хотите, можем написать письмо в полицию.

–Нет, соседи – лучше дальней родни. Всегда рядом, пусть смотрят и нас заодно охраняют, – рассудила бабушка.

Дамиан взглянул на глазок и понял, что освободить птиц своими силами не сможет. Лучший выход — немедленно рассказать обо всем бабушке с дедушкой. Он помчался вниз по крутой лестнице, минуя зал, вбежал на кухню и закричал:

–Представляете, у соседа птицы висят на железных прутьях, их надо освободить!

–Нельзя, – дед невозмутимо отхлебнул кофе, – чужая собственность неприкосновенна. Доброе утро, внук!

–А как охрана окружающего мира?, — ответил вопросом на вопрос Дамиан.

–Птицы и в лесу поют, – засмеялась бабушка.

–Да не поют они, а жалуются, – возмутился Дамиан.

–Садись к столу, фантазер, блины остынут, – пробурчал дед.

–Да, птицы в неволе, но никому до них нет дела, – расстроился Дамиан, думая о бедных пленницах, висевших на железных прутьях вольера.

Бабушка придвинула к нему маленькую чашечку с чаем, расписанную иероглифами, тарелку с блинами и малиновое варенье в маленькой вазочке. Дамиан потянулся к блинам и застыл от внезапной мысли: он тоже пленник, только не в вольере, а в доме с охранниками, дедушкой и бабушкой с блинами наготове. Ему не выбраться из этого «вольера» две недели. Прошел только один день, а ему уже хочется «запеть» вместе с птицами. Как еще две недели смотреть «немое кино» в одном окне и вольер в другом? Кое-как дожевав последний блин, встал из-за стола с готовым планом.

Самым веселым в этом доме был длинный узкий коридор, напоминающий вагон. Комнаты – купе – шли по правой стороне, а по левой стороне находились зал и кухня, откуда он только что вышел. Раскачиваясь из стороны в сторону, касаясь руками сероватых стен, дошел до входной двери, где находилась «конечная станция». Вышел "из вагона", спустился по ступенькам на веранду, где в ряд стояли тренажеры. Прыгнул на беговую дорожку и не успел разогнаться: его остановила "охрана":

–Нельзя сразу после еды бегать, заворот кишок получишь!

–Я ногами бегаю.

–Что ты сказал?

–Ничего, – махнул он рукой и остановил дорожку.

–Ты не веришь, что замок сохранился до сих пор? — прокричала бабушка после информации о завороте кишок.

–Про что ты говоришь? – Дамиан нахмурился. Странная манера бабушки, перескакивать в разговоре с одного предмета на другой, раздражала его. Вот и сейчас он пытался соединить беговую дорожку, заворот кишок и замок. Ага, вспомнил. Не успел приехать к ним, как бабушка вывалила информацию о своей знаменитой деревне: прежде стоял стеной глухой лес, где королевская рать охотилась на кабанов, оленей, волков и лис; здесь же прятались разбойники. Но, самое главное, королевский замок сохранился до сих пор.

–Да там от него одни развалины, наверное, остались, – сказал он просто так, чтобы остановить поток слов.

–Не веришь? Собирайся, сейчас увидишь замок своими глазами.

–Зачем, – заныл Дамиан, – верю я, верю.

–Да ладно тебе, ноешь и ноешь, как старик, будешь молодым дедушкой – прервал его дед.

Дамиан ругал себя за неосторожное замечание. Согласился бы сразу, и бабушка оставила бы его в покое. Сколько раз давал себе зарок, что нельзя спорить со взрослыми и забыл. Теперь потащат его на древние развалины.

В двенадцать часов дня Дамиан уже сидел в автомобиле на заднем сиденье, пристегнутый так туго, что блины, съеденные утром, хотели выпрыгнуть из живота.