Глава 1.Власть на Подкове, планы на будущее

Солнца свет и зелень деревьев. Тепло. Не холодно и жарко. Вот чего мне не хватало все это время. К чёрту промерзлые холодом скалы Нагмара, к демонам жаркую сковородку пустыни, вот он самый настоящий рай. Да, я люблю умеренную погоду, когда солнышко светит, но не печет, поджаривая тебе мозги. Когда вода за бортом твоего корабля пениться теплыми брызгами, а не покрыта многочисленными холодными льдинами.

Пылающий восход приближался к гавани Подковы. Стоя на носу корабля и наблюдая за открывшейся картиной, я признаться честно, с трудом верил своим глазам. Где он? Где тот самый пустынный остров, частично покрытый джунглями и крохотными речушками, выскакивающие из под земли. Куда девались каменистые склоны над берегом? Куда делась крохотная деревушка, где в общинных домах ютилось по сорок-пятьдесят человек? Остров изменился. Изменился безвозвратно, превратившись в нечто совсем иное, радующее глаз и греющее душу. От осознания того, что именно разумные, общими усилиями взялись за дело и построили настоящее чудо, в душе поднималась гордость. Чёрт возьми, мне даже трудно представить, сколько сил и энергии было приложено для создания настоящего красивого города, образа земного рая.

– Красота, а? – Улыбнулся, подошедший Торрело. – Когда мы уходили от острова, еще и половины этих построек не было. Дарвиш постарался. Если бы не его лидерские способности и вечно брызжущие идеи Изи, ничего такого здесь бы не было.

– Ты забыл упомянуть трудолюбие строителей. – Хмыкнул я. – Стахановцы хреновы, где только нашли столько материала.

– Да по окрестным рекам и их излучинам. – Пожал плечами испанец. – Знал бы ты сколько в этих землях нетронутых залежей чего угодно. Начиная от золота и жемчуга, заканчивая обычной глиной и известняком.

Я не ответил, так как корабль наконец вошел в бухту и перед моим взором открылись основные достопримечательности острова. Деревушка или поселение, которое мы в свое время назвали Подковой, обнеся ее деревянным частоколом, попросту исчезла. Вместо нее, на берегу пролива, соединяющего остров с большой землей, стоял город. Теперь язык не поворачивался назвать это место поселением, Подкова стала самым настоящим городом. Пусть не таким огромным и растянувшимся на все побережье как тот же Мирздам, не таким угрюмым и защищенным как города Нагмара, но несомненно, это был город с районами, улочками, площадями. Центральное здание магистрата, виднелось даже с бухты. Высокое, трехэтажное, с треугольной крышей и небольшими одноместными башенками для наблюдения, в которых свободно мог разместиться одинокий дозорный лучник.

От здания магистрата уходили четыре улицы, каждая из которых заканчивалась площадью, от которой уходили в разные стороны еще по две улочки, соединяющиеся между собой и замыкались с внешним кольцом городских улиц. Маленькие одноэтажные домики, чередовались с большими двухэтажными, создавая эдакий перепад, позволяющий при удержании осады, закрепиться на крыше и срубив лестницы, заблокировать противнику дальнейший путь в глубину города. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил и одинокие трехэтажные здания. Хех, эдакие отдельно стоящие хрущевки. Это несомненно были многоквартирные дома, предназначенные для быстрейшего расселения оставшихся без жилья, людей. Интересно, а с отоплением и водоснабжением как там справляются?

Весь город был окружен крепостной стеной. Хотя она еще не была достроена, да и в высоту не превышала трех метров, но она была. Стены, барбаканы, дозорные и отстрелочные башни, настоящий средневековый замок. А ведь стена окружала не крохотную территорию, а целый город, живописно раскинувшийся на одну восьмую острова. Впечатляет.

Сразу за стенами, со стороны большой земли, соединяя ее с островом, через пролив перекинулся мост. Достаточно широкий, чтобы на нём смогли разъехаться две телеги. Сложен он был правда не из камня, а из дерева, но даже здесь местные стратеги смогли найти неплохую выгоду. В случае подхода к противоположному берегу крупных сил врага, мост попросту сожгли бы. Для этих целей, на островном берегу стояла каменная башенка, в которой я почувствовал присутствие патрулирующего шамана.

С южной стороны острова, через вторые городские ворота, выходила широкая, мощеная щебнем тропа, идущая на южную оконечность острова. Она огибала, расположившиеся в центре и покрытые густыми зарослями холмы, после чего раздваивалась. Одна дорога шла к расположившемуся на северном берегу острова порту, а вторая уходила к южному берегу. Где на склонах были разбиты целые поля и плантации. Среди них, были видны крохотные фигурки работающих людей, фермерские лачуги и амбары. Ближе к холмам можно было заметить стада животных.

– Поразительно. – Налюбовавшись, ответил я мечнику. – Сколько нас не было на острове, года полтора? У Дарвиша настоящий талант лидера и организатора.

– Это у него не отнять. Наш перс превратился в настоящего вождя.

Корабль подходил к берегу, когда я наконец, обратил внимание на порт. Два длинных крепких причала уходили далеко от берега. Около них, пришвартовались сразу три корабля. И если первые два, несомненно были трофейными пиратскими посудинами, то третий, пузатый торговец с вместительным трюмом, гордо нес на себе флаг Торгового Конгломерата. Посудина оказалась здесь не случайно, это стало понятно сразу, как и тот факт, что это был далеко не первый его заход в порт. С торговой посудины выгружали бочки и запечатанные ящики, несли рулоны ткани, крупные свертки и много всякой всячины, подхваченной портовыми грузчиками. Интересно, что в обратную сторону тоже направлялись грузчики с товарами, купленными здесь на острове, постепенно заполняя трюм судна.

– Торговля вовсю идет. – Заметил я.

– Еще бы. Торговцы Конгломерата прибыли на остров еще в те времена, когда мы отсюда не отчалили. Шустрые ребята. Едва пронюхали о послаблении проклятия, как тут же материализовались на острове. Они и к гоблинам сунуться пытались, но зеленокожие им быстро объяснили, что не стоит лезть, куда не приглашали, на чужие земли.

Пылающий Восход подошел к пирсу, матросы спрыгнул на пирс, принимая швартовые. Засуетилась команда, показались вышедшие из кают сестры в сопровождении Кара, выполз из трюма Турмун, освещая верхнюю палубу своей синей от возлияния, небритой рожей. Весла были подняты над водой, спустили паруса, заглох движитель и на доски пристани упал край закрепленного трапа. Уже ступая вниз, я совершенно случайно оглянулся и заметил, как с торговца за нами внимательно следили глаза тамошних торгашей, что-то живо обсуждая между собой. Одетый в зеленый камзол, мужчина, с густой бородой и редкой проседью в волосах, выслушивая слова своего коллеги, медленно кивнул, не сводя с нас долгого задумчивого взгляда.

– Возвращение блудного сына. Он вернулся, дабы нести возмездие во имя Луны. – Раздался насмешливый голос.

У конца трапа стоял Дарвиш, сияя счастливой улыбкой. Пожав руку Кару, хлопнув по плечу Торрело, он сделал шаг вперед, притягивая мне свою единственную руку.

– Удивительно, не знал, что ты был любителем мультиков. Всегда считал тебя ушедшим на покой, бойцом спец подразделений. – Пожимая руку и обняв друга ответил я.

– Да так и есть Китан. Только я многогранная фигура. Знал бы ты, сколько различных увлечений у меня было в прошлой жизни.

– Да-да, и развлечения твои обычно заканчивались закапыванием особо неудачного трупа, так?

Перс ничего не ответил, только рассмеялся и махнув рукой, пригласил следовать за ним. Я бы, наверное, не заметил, если бы не Ли-Мин, толкнувшая меня в плечо, указывая глазами на двух незаметных шпиков, стоящих в сторонке и внимательно наблюдавших за нашими действиями. Ладони расслабленно лежат на ремнях, но эта расслабленность меня не обманула, парни готовы выхватить клинки и броситься рубить нас на части, в случае необходимости. Это были охранники перса, стало быть, есть от кого защищать.

Кивнув сестрам, я двинулся вглубь порта за своим другом. У деревянного склада с распахнутыми амбарными дверьми, нас уже поджидали три коляски, запряженных лошадьми. Ту же нас встречали четверо хорошо вооруженных бойцов, один из которых был здоровенным медведем, родичем Йхоо.

– Расскажешь? – Спросил я перса, когда коляска, стуча по щебню колесами, поехала в сторону города.

– Разумеется. Просто все зависит от того, что ты хочешь услышать в первую очередь.

– Начнем пожалуй, со сладенького. Как тебе удалось выстроить здесь целый город? Откуда поля, огороды, сады?

– Непросто друг. Прилагая к этому все свои гребаные силы. – Тяжело вздохнул перс. – После того боя с черепом, много всего случилось. Тут в двух словах и не передать. Много хорошего, еще больше долбанного дерьма. Помогли гоблинам справиться с внутреннем врагом, заключив с ними союз и наладить торговые отношения. Стянули в подкову всех попаданцев, которых только смогли найти и уговорить присоединиться к нам.

– Вам еще уговаривать пришлось?

– Люди привыкли выживать и заботиться о себе сами. Кто жил на берегу, быстро влились в общину. Новый Лиссабон полностью опустел, даже палатки тамошние разобрали, все перетащив на остров. В Вашингтоне, еще некоторое время оставались под сотню жителей, но постоянные набеги гоблинов, пиратов и схватки с лесными тварями, быстро заставили их бросить свои амбиции и мечты о создании отдельного города, и перебраться к нам. Вот только с теми, кто появился в лесах, договориться куда труднее. Они хорошо умеют скрываться и агрессивны к любому, кто к ним приближается. Нам все же удалось уговорить перебраться очень немногих, около сотни человек, все еще скрываются в лесах, живут своими маленькими анклавами.

– Плохо. Теперь, когда проклятия нет и маги могут свободно пользоваться здесь своей силой, империи обязательно пришлют сюда свои войска. Они будут прочесывать проклятый лес, не считаясь с потерями.

– Уверен?

– Сто процентов. – Уверенно кивнул я. – Портал должен открыться над этими землями, поэтому обе империи для своего собственного выживания, будут пытаться получить контроль и не допустить к этому делу другую половинку, раньше единого зла.

– Прямо таки, зла? – Заржал перс.

– Зла-зла. По крайней мере, для нас и всех разумных населяющих эти земли, они самое настоящее зло.

– Тогда почему они не нападут сейчас? Ты ведь говорил, портал откроется через год.

– Плюс-минус. А почему не нападут? На это есть много разных причин, но две из них самые актуальные.

– Поделишься?

– Легко. Первая, это проклятье. Оно не снято. Да, ослабло, но все еще на стадии распада чар. Маги, особенно могущественные маги, привыкшие швыряться чарами запредельного уровня мощи, сильно потеряют здесь в своей силе. Для почтенных архимагов, которые несомненно возглавят это вторжение, подобное ослабление недопустимо. Так что колдуны будут максимально тянуть с прибытием в эти земли.

– А вторая причина. – Заинтересованно вскинул бровь перс.

– Тут все еще проще. Они не готовы.

– Архимаги?

– И они тоже, но в первую очередь, империи. Дли них эта схватка станет решающей, где на кону стоит мировая гегемония. Для подготовки подобного вторжения, а главное схватки с товаркой, им нужно собрать все свои силы. У них огромная регулярная армия, но она прикрывает собой мягкое подбрюшие империй. Сам подумай, сколько сил захотят отомстить, откусив кусок от империй, уничтожавших на протяжении столетий всех и каждого, угнетая даже покорных. Думаю, желающих найдется не мало.

– Ха-ха, армии всегда найдутся. Наёмники, мобилизованные силы, вчерашние крестьяне, перемешанные с регулярной армией.

– Угу. У них есть год и я уверен, что уже сейчас, в обеих империях полным ходом идет подготовка к войне. Набираются и обучатся новые полки, готовясь к войне в этих самых лесах. О логистике тоже забывать не стоит. Пересечь два океана и перебросить такую огромную армию, для этого нужен не только военный флот, но целые армады для перевозки солдат и военной техники: продукты, запасы, боеприпасы, походные кузни, госпиталя, обслуга. Все это нужно перебросить сюда и за один раз этого не сделать, они уже готовят все для интенсивной переброски войск.

– Они могут попытаться напасть сейчас. Ради того что бы занять выгодные позиции. Хотя бы малыми силами.

– Не думаю. – Качнул головой, я. – Эти земли будут сопротивляться и тот, кто первый на них ступит, возьмет на себя все тяготы по очистке пути и захвату. Глупо и не выгодно. Вот если одна из империй пошлет флот с десантом, тут возможны варианты. Но все же я не думаю, что они пойдут на такой шаг, а значит, как минимум месяцев восемь на подготовку к войне у нас есть.

Поскрипывая колесами, коляски приближались к городу. Уже можно было рассматривать мощное основание и кладку стен, крохотные соломенные лачужки, тесно прижимающиеся к стенам, как бы защищаясь от вторжения. Видимо, они вмещали в свои жалкие помещения, тех, кто еще не получил места в городе и которых еще не успели распределить на обязательные или оплачиваемые работы. Но мое внимание больше привлекла четверка разумных, уверенно и важно вышагивающая по обочине дороги. Двое енотов, с деревянными нагрудниками, здоровенный черный медведь, с серым мехом и шрамом пересекающим морду, от правого уха до левого глаза. Но главным в этой компании, был гоблин, ярко выделяющийся среди остальных. Низенький, лопоухий, одетый в щегольскую серую куртку с меховым воротником, он обливался потом, но тащил на себе это теплое недоразумение. На гордо выпяченной груди был прицеплен самый настоящий значок, с надписью «Следователь», но все это было приколото к куртке ржавой булавкой.

Заметивший мой взгляд, зеленокожий коротышка, приложил два пальца к виску и приветственно кивнул. Неплохо, здесь еще и сыскной отдел смогли организовать. С каждым разом, возвращаясь на остров, я думал, как он становится похожим на родной дом.

– Собрать племена и народы окрестных лесов было не просто. – Продолжил вещать Дарвиш. – Слишком много крови между ними пролилось. Старые обиды и ненависть. Знал бы ты, как сложно остановить полыхающую столетиями вражду, и заставить представителей разных народов жить вместе, действуя сообща.

– Даже не представляю. Как ты вообще этого добился? Сомневаюсь, что бы ретрограды решились бы на столь кардинальные изменения в своей жизни.

– Мне бы и в голову не пришло пытаться переубеждать стариков. Они слишком зациклены на пережитых за жизнь обидах и ненависти. Наша пропаганда ушла на молодое население, кто не горит желанием жить в лесных шалашах, подтирая задницу лопухом.

– И как?

– Ха, да население подковы уже перевалило за семь тысяч разумных, не считая наших союзников на той стороне пролива. Мы даже собираемся расширять город в сторону материковой части. Для того и мост построили, со временем собираемся возвести каменный, соединив две половинки города.

– Идея отлична, но придется отложить на далекое будущее. Скажем так, этим займутся те, кто останется в этом мире после открытия портала. Ты ведь… не собираешься остаться здесь, Дарвиш?

– А что мне делать на земле? Здесь я большой человек, один из лидеров возникающего государства. А что там? Нет друг, я приложу все свои силы, чтобы те, кто хочет вернуться, вернулись. Но сам останусь здесь и буду заниматься строительством города.

Откинувшись на спинку, я задумчиво смотрел в голубое небо, подставив лицо каплям начинающегося мелкого дождика. А ведь тех, кто захочет остаться наберется не мало. Другие народы, пришедшие с других планет, смогу ли я открыть им портал домой? Захотят ли они вернуться? Может спустя столько времени, новые поколения из других миров уже канули в прошлое? К чёрту, не сейчас об этом задумываться.

– Забудь друг, к этой теме мы вернемся потом. – Наконец ответил я. – Сейчас нужно сосредоточиться на подготовке обороны.

– Погоди Китан, об обороне и подготовке к ней, поговорим в магистрате, когда у меня под рукой будут все соответствующие бумаги. Можешь поверить, мы без дела не сидели.

– Верю, стахановскими темпами работаете, но нужно ускоряться. Времени не так много, а нам нужно очень много сделать.

– Мы заказали через торговцев Конгломерата два десятка баллист и шесть требюшетов, еще по сотне снарядов на каждое орудие. Прибудут в течении месяца. Да друг, я и сам не бездельничал. После того ментального разговора с тобой, я развил бурную деятельность, выискивая оружие и подготавливая союзников к грядущей войне.

– Хорошо, об этом поговорим позже. А сейчас расскажи мне друг, какие еще проблемы окружают наш чудесный остров? Я заметил твою охрану у причала. Раз есть охрана, есть и проблемы?

– Куда без них? – Мрачновато усмехнулся перс.

– Имперцы? Ковен? Гоблины?

– Совет. Наш островной совет. В него входят представители всех расс, обитающих на острове. Члены совета представляют интересы своего народа на общем собрании. Что-то вроде парламентариев. Один из органов власти, отвечающий за развитие Подковы.

– Покушения уже были? – Уточнил я.

– Дважды. Оба раза исполнителей ликвидировали, но заказчик остался неизвестным.

– Понимаю. И кто воду мутит в совете?

– Две силы. С одной стороны – американцы, с их бессменным лидером дядей Сэмом. Эти стремятся получить как можно больше власти. Они не участвуют в общих работах, а на советах бесконечно требуют создания справедливых судов, всеобщего равенства и розовых пони, летающих по облакам. В общем ты понял, все что они предлагают, в нынешних условиях, попросту невыполнимо.

– А им и не нужно выполнение. Все что они хотят, это забить уши народа неосуществимой лапшей, перетянув к себе как можно больше сторонников.

– Ты понял. – Кивнул перс. – Именно этого они и добиваются. Эдакая оппозиция внутри острова. Они максимально тормозят любые инициативы или строительные работы, скрывая свои истинные намерения заботой о людях. Это было бы неплохо в мирное время, но сейчас, когда нас окружают проклятые леса, а на носу война с двумя сверхдержавами…

– А вторая проблема?

– Изя. – Захохотал перс. – Шниперсон тихой сапой просочился в совет. Смог набрать себе сторонников, даже мое уважение заслужил, шельма. Проблема в том, что он постепенно подбирает под себя все больше власти. Даже смог протолкнуть идею создания должности секретаря совета, которую сам и занял. Я бы его даже в совет не пустил, слишком уж хитрожопый жук, но он хорошо разбирается в строительстве и в экономике. Нужный человек.

– Как думаешь, кто?

– Американцы. – Без тени сомнений ответил Дарвиш.

– И мы едем в магистрат выступать перед советом, ради…?

– Твоей коронации разуметься.

– … Дарвиш, твою мать, ты меня спросил, хочу ли я, есть ли у меня вообще время?

Прежде чем ответить, перс оглянулся по сторонам, убедившись, что кроме извозчика, нас ни кто не может подслушать.

– Китан, я понимаю что у тебя нет ни времени, ни желания, самому заниматься государственными делами. Нет, погоди, дай мне закончить. – Махнул рукой Дарвиш. – Хотел ты того или нет, государство здесь уже создано. Оно развивается и растет. Мы готовимся к кровавой войне с противниками, которые превосходят нас по всем пунктам и нам нужна твердая рука. Даже не так, нам необходимо единовластие. Промедлим и первыми побегут трусы, за которыми в массовой панике ринуться все остальные, разбегутся и спрячутся по всем лесам. Не хочешь управлять? Твое право, но ты уже давно стал фигурой, покрытой мистической тайной. О тебе шепчутся и враги и друзья.

– Ты хочешь обрезать права совета моими руками и дальше заниматься подготовкой к войне самостоятельно? Я правильно все понял?

– Да. – Облегченно вздохнул перс. – Назначишь меня главным помощником, с широкими полномочиями и занимайся дальше своими делами. Главное приструнить совет, пока они друг другу глотки не перегрызли и борьбе за власть.

– А что делать с Изей?

– Он нужен. Не смотря на все свои недостатки, он многое знает и умеет. Такого человека стоит держать под рукой. Но вот его полномочия стоит обрезать кардинально.