Нас не много и не мало,

Нас шестнадцать человек.

Все в одежде для спецназа,

Ладно скроенной навек.

Не в одежде только дело,

Лишь бы был здоровый дух.

Если хочешь есть варенье, не лови…

группа «Каскад»

Колонна шла без остановок уже несколько часов и казалось, что марш никогда не закончится. Иногда в голову приходила мысль, что комбриг просто забыл поставить конечную точку маршрута на карте. Я оглянулся в сторону расплавленного солнца: три «ниточки» бронетехники шли параллельно друг другу, заполнив всё пространство песчаной долины междуречья. Так уж сложилась военная судьба, что мне пришлось вдосталь надышаться пылью пустынь. Память всё ещё хранила названия ветров Муюнкума и Гоби, но сейчас мне казалось, что песок Регистана даст приличную фору по части зловредности всем пустынным пространствам мира. Это даже не песок, это – цемент самого мелкого помола. Колёса автомобилей и траки бронемашин поднимали серо-жёлтую завесу сыпуна до самого поднебесья и даже солнечные лучи с трудом пробивались сквозь мельчайшие крупицы кварца. Кажется нашему батальону повезло меньше всех: мы шли вслед за танковой ротой и «слоны», так на солдатском жаргоне прозывались тяжёлые боевые машины, с усердием обдавали нас пылью, закрывая видимость и нам, и духовским разведдозорам. В этих условиях сложно было держать дистанцию между подразделениями и иногда Богдану, водителю моего бэтээра, с трудом удавалось избежать столкновения с кормой, идущего впереди танка. В такие моменты нас, сидящих на броне, спасала только сноровка и нежелание слететь на обочину колонного пути.

Экипаж моего командирского бэтээра небольшой, всего пять человек, включая меня. Согласно установившемуся правилу, основанному на боевом опыте предыдущих лет, внутри машины находились только водитель и наводчик башенной установки, все остальные сидели сверху, на броне. Так больше шансов остаться в живых в случае подрыва. Цинично, конечно, но и у водителя, и у пулемётчика, таких шансов было намного меньше. Все знали об этом, но, ничего не поделаешь, на войне у каждого своя «группа риска». Впрочем, у Богдана вероятность выжить была несколько больше, чем у наводчика, так как на марше он управлял бронетранспортёром в положении «по-походному». Считалось, что при наезде на мину, взрывная волна просто выкинет водителя из машины.

Это был мой первый выход на операцию, и потому, мне приходилось постигать азы «афганского» опыта буквально на ходу. У меня за плечами был опыт службы в Забайкалье и в Прибалтике, но в Афгане другие правила и другие мерки, потому, я с пониманием относился к некой настороженности как со стороны солдат, так и со стороны подчинённых мне офицеров. Ничего не поделаешь, авторитет здесь завоёвывается не только командирской строгостью и принципиальностью, здесь нужно что-то ещё, то, чему сложно подобрать название. Я и сам не заметил, как мысли о моём «вливании» в коллектив роты, отвлекли от дороги. Вернуться в действительность мне помогло очередное резкое торможение и приглушённый мат водителя, доносившийся из облаков песка. Протерев глаза от пыли, я увидел Богдана, наполовину вылезшего из люка бэтээра и громко орущего на суетящихся впереди танкистов. Никогда не думал, что деревенский парень из глухого прикарпатского села, обладает таким набором ненормативной лексики, видимо служба в составе ограниченного контингента, значительно обогатила его словарный запас. Я толкнул сержанта в плечо:

– Хватит, Богдан! Чего зря время тратить… объехать сможешь?

Водитель развернулся ко мне всем корпусом. По инерции он хотел было продолжить в том же духе, но встретившись со мной взглядом, резко поменял интонацию:

– Танк заглох, ждать придётся пока не заведут. Видите, коридор узкий, броник ни справа, ни слева не пройдёт, арыки глубокие…

Я осмотрелся. Пожалуй, водила был прав, бэтээр не сможет преодолеть высокие стенки насыпи. К машине подошёл техник роты. Павел, несмотря на свою молодость, считался опытным воякой, так как прослужил «за речкой» без малого год, и нередко помогал мне советом, а я взял за правило прислушиваться к подсказкам товарищей. Ну, если, конечно, находил их толковыми. Постучав по броне, чтобы привлечь моё внимание, прапорщик чуть охрипшим от долгого молчания голосом проговорил:

– Товарищ капитан, надо что-то делать… Колонна здесь как на ладони, зелёнка-то, совсем рядом, метров триста будет, как раз для гранатомёта… Решать надо.

«Блин! Что-то меня унесло от философских мыслей, – думал я, оглядывая местность, – Пашка прав на все сто, мою машину, пожалуй не зацепят, а вот броню гранатомётного взвода вполне могут достать!». Кивнув головой, я отстегнул тангенту и спрыгнул в песок:

– Эфир засорять не могу… давай Пашка, дуй вдоль колонны и отрегулируй дистанцию между коробками третьего и гранатомётного взводов. Не менее двадцати метров. Передай взводным, чтобы усилили наблюдение за зелёнкой и башни в ту сторону развернули… Всё, больше ничего мы сделать не сможем. Исполняй.

Техник немного смутился:

– Товарищ капитан, можно я приказ вашему заму передам, а то он снова обидится, что я через его голову, напрямую…

Еле сдержав набежавшее раздражение, я хмуро ответил:

– Потом разберёмся, не теряй времени. Дуй, тебе говорят…

Заметно повеселев, прапорщик помчался вдоль брони поднимая ногами тучи пыли. «Не ожидал, что в роте возможны «придворные интриги», – мысли прыгали почти в такт широким шагам техника, – на пустом месте… Ладно, вернёмся на базу, переговорю с парнями о субординации». С брони свесился ротный медик:

– Товарищ капитан, промойте глаза, – старший сержант заботливо протягивал мне фляжку с водой, – давайте я вам полью…

Я с недоумением посмотрел на санинструктора:

– Чего это?

Тот слегка снисходительно пояснил:

– Вы просто ещё не знаете всех свойств этой пыли, она действительно, почти цемент. Разъедает и кожу, и роговицу глаз, – заметив мои колебания, он чуть напыщенно закончил свою короткую лекцию, – это я вам как медработник со практическим стажем говорю.

Я уже успел ознакомиться с биографиями своих подчинённых и знал наверняка: санинструктор роты был отчислен с первого курса смоленского мединститута, после чего успел поработать медбратом в одной из городских больниц, откуда и был призван в армию. Впрочем, его очень уважал наш батальонный доктор, а это совсем не так уж и мало. Подставив ладони под тонкую струйку воды, я промыл глаза и кое-как ополоснул лицо:

– Всё, достаточно. Спасибо, сержант!

Сверху раздался голос замполита:

– Командир, танкисты завелись. Трогаться надо.

Я быстро забрался на броню и, подключив разъём к шлемофону, нажал тангенту и дал команду на начало движения. Пустынный ветер слегка разогнал песчаную взвесь, и я увидел, как бэтээры один за другим трогаются с места. Санинструктор пересел поближе ко мне, очевидно он решил укрепиться в статусе командирского «советника»:

– Повезло нам! Духи, считай, бесплатно пропустили… Ни разу не пальнули.

Меня несколько покоробило замаскированное панибратство «доктора», но раздувать проблему из-за пустяка, не стал. Коротко взглянув на него, прокричал в ответ:

– Вы, сержант, крепче держитесь, а не то вылетите ненароком, кто народ лечить-то будет?

Медик оказался смышлёным парнем. Кивнув головой, он переполз на прежнее место к башне и крепко приобнял пулемёт.

В наушники сквозь треск эфира прорвался голос комбата:

– «Весна», я – «Марс». Доложи обстановку…

– «Марс», я – «Весна», продолжаем движение…

– Хорошо. Продолжай. – Комбат умолк.

Замполит с удивлением взглянул на меня:

– Чего это он?

Я пожал плечами:

– Вообще-то комбат обязан поддерживать связь, вот и пообщался. А может просто устал в режиме радиомолчания ехать.

Старлей кивнул, мол, всё ясно, но видно и ему надоел «режим» молчания. Он повернулся ко мне:

– Мы-то не заблудимся? Сплошная пустыня… Ни одного ориентира!

Вопрос был пустой, но я ответил со всей серьёзностью:

– Не переживай, комиссар. Видишь, там кишлачок? – ткнув пальцем в сторону сливающихся с грунтом и, потому, еле различимых строений, продолжил, – за ним наши пути со «слонами» расходятся. А ещё через пару километров и конечная точка будет.

Замполит поднял на меня встревоженный взгляд:

– Это, что ж получается… мы дальше без прикрытия пойдём?

На мгновение мне показалось, что в глазах политрука мелькнул страх. Он прибыл в батальон на две недели позже меня, и мы ещё не успели как следует присмотреться друг к другу. Правда мне очень не понравилось его поведение при уточнении задачи на марш: и слушал невнимательно, как бы демонстрируя своё особое положение, и даже не стал смотреть на карту, на которой я отмечал кроки маршрута и детализировал задачи взводам. «Показалось, наверное. – Я несколько поспешно отвёл взгляд. Не хотелось подозревать офицера в трусости. – Ладно, с кем не бывает? Всё-таки в учебке служил после училища. А какая там практика у замполита?» Переключившись на внутреннюю связь, я приказал Богдану снизить скорость, чтобы дать возможность подтянуться остальным машинам и увеличить дистанцию от танковой колонны. Повернувшись к заму, я снова указал на низкие стены дувалов:

– Смотри, комиссар, метров за сто до кишлака нас обгонит первый взвод и пойдёт как головной дозор. Не дрейфь, уже трое суток здесь работает наша бригадная десантура и держит обстановку под контролем. И, вообще, прорвёмся… В следующий раз будь внимательней, ты обязан знать порядок выполнения…

Замполит торопливо прервал мои напутствия несвязными фразами:

– Понял. Да знаю я всё… Да и чего мне дрейфить? По штату не положено. Я провожу в жизнь линию партии, а вникать в задачи взводных, не моё дело.

Отвечать было некогда, позже объясню, что «положено», а, что нет. Я передал командиру первого взвода сигнал на начало незамысловатого манёвра и подтолкнул рукой водителя, чтобы он снизил скорость до минимума. Через несколько минут три машины обошли нас и заняли места в голове колонны.

У въезда в кишлак, перегораживая дорогу, стоял сгоревший «Симург», очевидно разбитый прямым попаданием снаряда. С его платформы как-то неуклюже свисал покорёженный ДШК, установленный на самодельный станок-треногу. Ствол пулемёта напоминал корень сказочного дерева. Замполит с тревожной насмешливостью прокомментировал:

– Знатно его… Как на военных картинках Кукрыниксов…

Я, пропустив мимо ушей неуместную полушутку зама, передал взводному приказ обходить кишлак по левой окраине.

– Зачем? – похоже, что замполит всерьёз решил взять мои действия под свой, «партийный» контроль, – прямо ведь, покороче будет!

С трудом сдержав внезапную злость, я протянул ему бинокль и, внешне спокойно, удовлетворил его любопытство:

– Смотри, комиссар, даже отсюда видно, что машина стоит не менее суток и никто её не убирал с пути. За это время «симурку» спокойно могли заминировать. Десантура не стала с ней связываться, чтобы время зря не терять, просто обозначили… Там, у заднего моста указка валяется… Видишь?

Тот никак не хотел успокоиться:

– А почему именно слева? Чутьё? Командирское…

Я уже собирался вспылить, но неожиданно ко мне на помощь пришёл санинструктор:

– Так там свежая колея. Понятно, что «слоны» недавно проходили. А духи спецом ДШК в кузове оставили. Как приманку… Не дураки они, духи-то!

Мельком взглянув на замполита, я увидел, как краска залила его, недавно протёртое от пыли, лицо. Только вот непонятно было, от чего он так завёлся? То ли от своей оплошности, то ли от негодования на ротного санинструктора. «Ладно, отложим разборки, – думал я, наблюдая как машины первого взвода пробираются по узкой тропе, – не время сейчас, позже». Я не заметил, как медик снова оказался рядом, как раз между мною и замполитом:

– Ничего, товарищ капитан, если танки прошли, то и мы проедем.

Я автоматически положил руку на плечо парня. В принципе, я мог и не благодарить его таким образом, но мне, почему-то захотелось чуть-чуть позлить комиссара и заодно подбодрить медика. Ничего не поделаешь, слаб человек во грехе своём.

– Ты уверен, доктор?

Сержант кивнул головой и со знанием дела ответил:

– Не впервой ведь… В горах сложнее бывало!

Я снова подтолкнул Богдана:

– Давай вперёд. Дистанцию держи метров пятьдесят.

Богдан не стал пользоваться переговорным устройством, просто кивнул головой и плавно тронул машину.

Я на всю жизнь запомнил этот поворот у кишлака. Там, на обочине, лежал труп молодого парня-афганца. Это была первая, увиденная мной, жертва войны. Несмотря на пыль, было видно, что он одет в нарядную одежду и, что его лицо уже приобрело неестественно синий оттенок. Тяжёлый запах, исходящий от тела, успел достигнуть рецепторов прежде, чем бэтээр проехал это зловещее место. Санинструктор понимающе взглянул мне в глаза:

– Может нашатырю? Он хорошо дух мертвечины отбивает. Я первый раз вообще проблевался.

Постаравшись задавить рвотный позыв, я глубоко вздохнул и зачем-то спросил парня:

– Как думаешь, это наши его?

Тот почти равнодушно пожал плечами:

– Да кто ж его знает? Может и наши. А может это была его «симурка» с ДШК.