Corrige praeteritum,

praesens rege,

cerne futurum.¹

Seneca

© Николай Алексеевич Иванов, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Пролог

– …Что это значит? – командор нажал клавишу на пульте, и на большом информационном экране появилась короткая строчка. Для всех присутствующих кроме него, и текст сообщения, и то, что стояло за несколькими словами, было известно и понятно, и даже очень хорошо. Это был зов о помощи, который они послали в Комитет Безопасности, поэтому ответом стало тягостное молчание. Сидящие – два десятка ведущих ученых научного центра прекрасно понимали всю трагичность ситуации. Вернее, думали, что понимают, а это было далеко не так.

– Неужели положение столь сложное? – вопрос командора повис в тишине.

– Не просто сложное, а катастрофическое! – наконец раздался голос с дальнего конца стола, стоящего в небольшом затемненном зале, где проходило экстренное заседание.

– Поясните, – командор нашел глазами руководителя исследовательского центра, рискнувшего произнести эту фразу. – Только коротко и самое главное!

Руководитель – высокий, довольно молодой человек, невольно усмехнулся, размышляя, как можно коротко объяснить то, чего, не знает никто, в этом мире. Потому и было экстренно отправлено кодированное сообщение в Комитет Безопасности, но вопреки ожиданию прибыл не хорошо информированный глава комиссии, которого они достаточно хорошо знали, а малоизвестный, к тому же, совершенно не знакомый с проблемой чиновник. Ученый чувствовал себя не уверенно, не знал как, себя вести, но под жестким взглядом прибывшего начальника, с сомнением в голосе продолжил:

– В двух словах не получится. Вы знаете, что такое феномен «фиолетовая сфера»? – при этих словах брови командора удивленно взлетели. Руководитель центра понимающе кивнул. – Иногда этот артефакт называют еще «ядром предвселенной», – и, предупредив вопрос чиновника, пояснил: – Ряд ученых считают, что этот объект не принадлежит нашей Вселенной, и существовал задолго до ее возникновения. О происхождении объекта также имеется достаточное количество неподтвержденных, пока, гипотез…

– Когда и как был обнаружен этот объект, и почему об этом ничего не известно широкой общественности? – командор понял, что его ожидают неприятные сюрпризы и решил начать с истоков проблемы.

– Это не совсем так, – покачал головой руководитель центра. – Несколько тысяч лет назад, а точнее три тысячи двести тридцать два года, феномен «фиолетовой сферы» был открыт научной экспедицией, – руководитель запнулся, его смущал этот разговор похожий на допрос. Он глазами нашел кого-то в сумраке зала и едва заметно кивнул.

– И что? – не выдержал командор паузы, он не любил недомолвок.

– И все… – ученый замялся. – Сферы по-прежнему находятся на том же месте, и находятся в том же, стабильном состоянии. Исследования сфер продолжаются и сейчас, и все с тем же результатом, – то есть нулевым! – руководитель беспомощно развел руки. В глубине зала нервно рассмеялись, сотрудники центра хорошо понимали коллегу.

Понял и командор. Он уловил иронию в голосе подчиненного, но не дал раздражению овладеть собой, и еще он понял, что ученый чего-то не договаривает. Теперь чиновник начал понимать, почему послали именно его. Просто он оказался ближе всех. Никто из находящегося на месте руководства Комитета Безопасности не принял всерьез сообщение из исследовательского центра, вероятно, были не в курсе проблемы, а, возможно, как и он, никогда не слышали о сфере, и вместо специалиста послали его – обыкновенного чиновника, хотя и облеченного властью. Все настолько привыкли к сфере, что забыли о ней, перестали воспринимать этот феномен, как объект, возможно, повышенной опасности. К тому же, из сообщения, переданного учеными в Комитет Безопасности, постороннему человеку, далекому от проблемы, трудно было осознать серьезность ситуации.

– Сколько на сегодня обнаружено сфер?

– Три сферы, командор.

– И каждую изучает свой исследовательский центр?

– Да. Исследования ведутся непрерывно. Координатором работ выступает комиссия при Комитете Безопасности, конкретно, командор…

– Об этом мне известно! Программа исследований в вашем центре иная? – скорее утверждая, чем, спрашивая, произнес командор. Он был проницательным человеком и начал что-то подозревать. Его глаза пристально смотрели на руководителя. Тот размышлял несколько секунд, потом неохотно признал:

– Да, иная… Мы работаем, – поправился, – работали по оригинальной программе предложенной доктором Вельзомом. В остальных центрах, впрочем, как прежде и здесь, все сводится к простому наблюдению и регистрации массы, никому непонятных, фактов. И так из года в год, из столетия в столетие, и все с тем же результатом…

– В чем принципиальные отличия вашей программы исследований от традиционных методов? – вцепился чиновник в ученого. У него был огромный опыт административной работы, и он никогда ничего не принимал на веру, а тут такое…

– В остальных центрах применяется пассивный метод исследований, у нас активный…

– Это я уже слышал, – не дал себя сбить командор. – Ваша программа была одобрена Комитетом по этике?

– И Комитетом Безопасности тоже! – как-то уж слишком поспешно, заверил командора руководитель центра. Он явно нервничал. – Программа прошла обычную процедуру рассмотрения и получила одобрение всех инстанций…

– Тогда мне не понятна ваша тревога! – чиновник подозрительно смотрел на подчиненного. – Неужели все действительно так осложнилось?.. Или вы что-то скрываете?

Руководитель центра с сожалением посмотрел на командора, терпеливо проговорил:

– Все гораздо хуже, чем вы думаете, командор!

– Может ли чем помочь доктор Вельзом в этой ситуации?

В зале возникло непонятное оживление. Командор недоуменно посмотрел на ученого. Руководитель центра горько усмехнулся:

– Доктор Вельзом и привел проект к катастрофе, которая неизвестно чем кончится, … для Вселенной.

– !!??

– Да! Именно так, командор! Доктор принимал непосредственное участие в исследованиях, и привел проект к катастрофе! Так, по крайней мере, мы считаем!

С минуту командор осмысливал информацию, потом, стараясь не поддаваться эмоциям, проговорил сухо:

– Какие меры приняты вами? – Он понимал, что ученый пытается переложить ответственность на неизвестного ему доктора.

– Ни какие! – выпалил руководитель, беспомощно разведя руками, и поторопился пояснить. – Поздно что-либо предпринимать! Мы бессильны повлиять на ситуацию… Бессильны повлиять на…

Командор взъярился:

– Вы можете, наконец, доложить членораздельно, что же произошло! И прекратите панику! Надо искать решение, а не… – он не договорил, его глаза раздраженно блеснули

Руководитель центра тяжело вздохнул. В зале воцарилась мертвая тишина, и командор понял, что положение действительно сложное и совершенно для него непонятное.

– Дело в том, что доктор провел не санкционированный программой изучения объекта эксперимент. Сфера активизировалась, внутри нее происходит неизвестный нам процесс… Произошло… происходит то ли стремительное увеличение ее объема, то ли свертывание пространства-времени! Так, по крайней мере, это явление представляется нам! – подстраховался ученый. – Как, почему и чем все закончиться, – мы не знаем! Известно, на сегодняшний момент одно, – мы отсечены от части Вселенной, и от основной базы исследовательского центра! Все контакты с оставшимся там персоналом утеряны, и известные нам средства связи не работают…

– Эвакуация началась?

– Она уже завершилась… частично, – и, увидев начинающее появляться на лице командора раздражение, пояснил. – Доктор Вельзом отказался эвакуироваться…

– Испугался ответственности? – лицо командора напряглось, глаза хищно блеснули. Наконец хоть что-то начало проясняться и появился первый подозреваемый.

– Не думаю, – произнес скептически руководитель центра, его глаза иронично блеснули, – у него другие цели…

Командор вскипел:

– Когда же вы кончите темнить!

Руководитель подошел к чиновнику и положил перед ним лист бумаги:

– Вот его сообщение. Пришло буквально перед вашим прибытием в центр. Надо полагать – последнее…

Командор несколько раз пробежал глазами строчки короткого сообщения. Непонимающе посмотрел на руководителя, тот пожал плечами. Он тоже мало, что мог прояснить.

– Вы поняли, что-нибудь? – настойчиво повторил командор и пристально взглянул на стоящего перед ним человека. – Доложите, только коротко и ясно!

– Попытаюсь объяснить, командор! Дело в том, что у доктора Вельзома это вторая сфера, которую он изучает…

– Не повторяйтесь! У меня хорошая память и я помню, что первую сферу открыли три тысячи лет назад! Так? – командор буквально кипел от возмущения, подозревая, что ему морочат голову.

– Так, командор! – терпеливо подтвердил ученый. – Первую сферу обнаружили свыше трех тысяч лет назад, – руководитель замялся, испытующе посмотрел в глаза командору, и тот уловил в них насмешку. – Экспедицией руководил доктор Вельзом! – он сделал паузу, ожидая очевидного вопроса, но его не последовало, и он с некоторым удивлением продолжил. – Да, сферу обнаружил доктор Вельзом, просто это как-то забылось. Там он и начал свою исследовательскую деятельность, организовав научный центр, – посмотрел на чиновника. – Мне казалось, что вы в силу своего служебного положения знакомы с историей изучения сферы, с ее закрытой частью…

Командор, наконец-то, понял затруднения ученого:

– У меня высший допуск! Запросите службу безопасности центра, или проверьте сами! – он достал из нагрудного кармана комбинезона карточку и передал ученому. Тот поднес ее к небольшому прибору, закрепленному на поясе, посмотрел на табло и удовлетворенно кивнул, продолжил:

– Тысячу сто пять лет назад открыли еще одну сферу, эту… Несколько позже еще одну. Там свой научный центр, который работает по традиционной программе.

До командора, наконец, дошло. Он в изумлении уставился на руководителя центра, но спросил не о том, чего тот от него ожидал:

– Вы хотите сказать, что существует, и давно, секретная программа изучения сферы?!

Руководитель центра поморщился:

– Повторяю, все предусмотренные законом процедуры были соблюдены, программа получила одобрение Всемирным Советом… А, что об этом феномене мало кто помнит, это понятно! – неопределенно пожал плечами, – До сих пор нет никаких результатов! Вот и не о чем говорить…

– Хорошо, оставим этическую сторону проблемы, но вы утверждаете, что доктор Вельзом участвовал в экспедиции открывшей первую сферу? Сколько же ему лет? Как это понимать? – на лице командора наконец-то появилось удивление.

Руководитель центра был готов к такому вопросу, но предупредил:

– Ответ займет некоторое время, командор!

– Продолжайте, я хочу иметь полное представление, чем вы тут занимались! И как довели дело до катастрофы! – в голосе звучала не прикрытая угроза.

– При проведении в …140 году, не санкционированного программой эксперимента, доктор Вельзом исчез. Я имею в виду первую, им же открытую сферу, – уточнил ученый. – Исчез из нашего пространства. Считалось, что он погиб. В чем состояла суть не предусмотренного программой эксперимента, никто так и не узнал. Он закончился грандиозной катастрофой… Но несколько десятков лет назад, – если вам нужна точность можно сделать запрос, – руководитель вопросительно посмотрел на командора, но тот нетерпеливо махнул рукой и ученый продолжил, – в секторе В-94/43 служба наблюдения за дальним космосом засекла небольшой объект, который оказался спасательной корабельной капсулой. В ней-то и обнаружился исчезнувший доктор. Капсула не пострадала, система анабиоза была в полном порядке, и его пробудили. Так он вновь появился на научном горизонте изучения феномена сферы, тем более что его знания об этом объекте бесспорно богаче, чем у любого из нас. Хотя о происхождении этих знаний он никогда не распространялся…

– И вас не насторожило его появление? Не возник вопрос, почему вернулся лишь доктор Вельзом?

– Проведенное сразу же после катастрофы расследование показало, что в ней пострадал, только он, и в целом материальные потери были незначительными. Это несколько позже, когда пришло понимание, что сфера не природный космический объект, а невероятно сложное явление чужеродного разума, мы стали предельно осторожны…

– Оно и видно, к чему привела ваша осторожность, – не выдержал командор.

– … Тем не менее, генератором идей стал доктор Вельзом. Именно, благодаря ему, была принята программа изучения этой, сферы, – возразил руководитель центра, выделив слово «этой». – Программа, по которой мы и работали. Он смог убедить всех в необходимости создания научного центра…

– Кроме доктора, сколько человек осталось эвакуировать с вашей базы? – неожиданно прервал, командор, чем-то обеспокоившись. Он все еще не понимал размаха происшедшей катастрофы, как, впрочем, и остальные.

– На базе осталось семь человек, – ученый зябко повел плечами под колючим взглядом командора, – кроме доктора Вельзома.

– Предлагаю, – командор обвел холодным взглядом зал, – наведаться к доктору и выяснить некоторые детали его эксперимента. Кто-то же должен за все ответить!?… Гравитационные туннели в порядке? – повернулся он к руководителю.

– Туннелей к станции научного центра нет, и не могло быть, – безнадежным голосом проговорил руководитель, его уже перестала раздражать некомпетентность чиновника.

– Как?! – возмутился командор, подавшись к руководителю центра. – Вы понимаете, что говорите?! Как вы смели…

– Так задумывалось с самого начала по двум причинам: во-первых, – в целях безопасности, основанной на опыте ликвидации катастрофы с первой сферой; во-вторых, – для соблюдения секретности работ, – пояснил руководитель, он промокнул платком внезапно взмокшее лицо. Поймал ядовитый взгляд командора, продолжил терпеливым голосом:

– Дело не в отсутствующих туннелях, командор. Дело в том, что станция со всеми оставшимися там людьми стала для нас недосягаема…

– Почему бросили людей!? – в который раз изумился окончательно запутавшийся чиновник. Он вскочил с места, обвел зал дикими глазами. – С доктором Вельзомом понятно! А остальные?

– Никто не бросал людей! – с места поднялся худощавый человек в возрасте. Его голос звучал спокойно, но волевое лицо выглядело предельно утомленным. – Доктор Вельзом, как вы знаете, отказался эвакуироваться, хотя мог это сделать! С его посланием вы ознакомлены! А остальные выполняли свой долг…

– Кто вы? – голос чиновника звучал одновременно и растерянно и угрожающе. Он перестал что-либо понимать.

– Начальник службы безопасности проекта, Брик, – все также спокойно представился человек. Повернулся к начальнику центра:

– Доктор Солано, с вашего разрешения я приоткрою некоторые тайны по проекту, в которые были посвящены только мы с вами?

Солано равнодушно пожал плечами:

– Какие могут быть сейчас тайны между нами? Тем более допуск командора оформлен по форме…

– В таком случае прошу персонал разойтись по рабочим местам и быть готовыми к немедленным действиям, готовность «экстра»! – приказал начальник службы безопасности.

Он дождался, когда в помещении никого кроме них не осталось, включил систему защиты и подошел к совершенно переставшему, что-либо понимать чиновнику, продолжил:

– Прошу извинить нас, командор! Мы не знали категорию вашего допуска, поэтому разговор получился столь сумбурным и путанным! – командор благосклонно кивнул и Брик продолжил:

– Среди семи не эвакуировавшихся специалистов есть мой агент, который должен нейтрализовать доктора Вельзома, если этого потребует ситуация…

– Вы отдаете себе отчет в том, что говорите!? – лицо командора побагровело. За короткое время общения с учеными он услышал о таких грубейших нарушениях, что хватило бы на несколько статей этического кодекса, и отнюдь не безобидных, но никак не ожидал, что можно вот так цинично сказать о человеке!

Брик смотрел терпеливым взглядом на чиновника, и командору показалось, что в его глазах мелькнула жалость.

– Отдаю и в полной мере! – голос звучал спокойно и уверенно. – Вельзома нельзя считать человеком в нашем понимании, после того как он побывал в сфере и вернулся! Именно в сфере что-то произошло, что изменило его! И для такого заключения имеются веские основания. Изучите закрытый доклад комиссии …25 года, когда была найдена капсула с доктором Вельзомом. То, что ее нашли это не случайность…

– Брик! – предостерегающе проговорил Солано, но тот досадливо повел головой и продолжил:

– Что такое феномен, получивший название сфера, никто достоверно не знает! Повторяю – мы лишь предполагаем, что это материальный объект не нашей Вселенной, к тому же искусственного происхождения и обладающий неизвестными физическими свойствами!

– Мне, кажется, для лучшего понимая ситуации в целом надо познакомить командора с некоторыми гипотезами, – предложил Солано, заметив замешательство на его лице.

Брик задумался на мгновение, многозначительно посмотрел на Солано, потом на командора, но тот не согласился:

– Нет, продолжайте, будем разбираться по ходу дела. У нас, как я понимаю, мало времени!

Брик внутренне не согласился – как раз теперь-то спешить было некуда, неопределенно кивнул и продолжил:

– Три тысячи лет назад, когда обнаружили первую сферу, доктор Вельзом стал фанатиком изучения этого феномена. В тот период никто не предполагал, что этот объект несет в себе смертельную опасность для Вселенной, – несколько отвлекся Брик, но тут же, поправился. – Доктор, как вы знаете, провел в то время не предусмотренный планом эксперимент, и, в результате исчез, а с той частью Вселенной произошло невероятное: то ли она исчезла из нашего мира, то ли это мы оказались изолированными от остальной части мироздания! Ученые были обескуражены происшедшим. Мы до сих пор не знаем радоваться нам, что так легко отделались, или плакать из-за того, что лишились огромной части Вселенной! Как, впрочем, исчезла из нашего мира и та сфера!

– Но почему об этом ничего не известно широкой общественности?

– Потому и решили засекретить все материалы по этому феномену, чтобы не будоражить общество, тем более, предмет изучения исчез из нашей Вселенной…

– Так что же стало с тем сектором пространства, где находилась та сфера? – напомнил командор, явно пропустив последнюю фразу Брика.

– Там нашла подтверждение гипотеза о расширяющейся Вселенной, это оказалась как бы непрерывно продвигающаяся стена, развертывающая пространство и время! Исчезнувшая сфера и породила это явление! Ученые и мечтать не могли о такой удаче: приблизиться к границам Вселенной! Но катастрофа поглотила и станцию научного центра со всеми материалами, так что о первом достоверном контакте с феноменом мы практически ничего не знаем, кроме доктора Вельзома, а он не спешит делиться знаниями с учеными! – Брик говорил спокойно, но командор ощущал его напряженное состояние, словно, тот ожидал продолжение неприятностей.

– Что случилось с людьми! – поторопил он.

Начальник безопасности тяжело вздохнул: