Предисловие автора

Наша жизнь, помимо радости, полна и других, не всегда приятных чувств: гнетущего страха, боли, отчаяния. В этой книге я старалась затронуть все эти переживания. Не всегда им можно найти простое объяснение – порой страх или тревога возникают из ниоткуда, иногда глаза видят то, чего не существует, а уши ловят звуки, которых быть не может.

Перед вами – сборник историй, которые появились на свет от скуки и жажды разобраться в себе. Через них я хочу познакомить вас с разными гранями того самого, порой необъяснимого, что испытывает каждый из нас. Может быть, кто-то увидит в этих строках себя или откроет собственный путь к свету даже в самой непроглядной плотной тьме.

Спиритическая доска

Летом девяносто шестого года родители Кевина отправились в морской круиз по Карибскому заливу, оставив сына на попечении самого себя, ну и соседки Клавдии, которая заглядывала к нему раз в пару дней, чтобы убедиться, что он не спалил дом к чертям. Ей было абсолютно наплевать, чем занимался четырнадцатилетний мальчишка в свободное время – главное, чтобы к приезду Смитов дом стоял на прежнем месте. Тогда она получит свои две сотни.

Такой расклад устраивал всех, особенно Кевина, который мог предаваться мальчишеским забавам. Друзей у него особо не было, а те, что были, разъехались с родителями по миру, но этот факт особо не мешал Кевину находить себе развлечения. Стрельба из рогатки по соседским кошкам, ночные заезды на велосипеде, объедание пиццей и просмотр телека до самого утра. Настоящий рай для подростка в те далёкие годы, когда не было смартфонов и соцсетей.

Не сказать, что ему совсем уж не бывало скучно, но особо выбирать не приходилось. Линден – небольшой скучающий городок, без особых изысков в плане развлечений: парки да пляж. Но сейчас и там были одни скучающие старики, так что делать там было нечего.

В очередной раз, в поисках, как бы себя развлечь, Кевин исследовал дом. Они переехали сюда с родителями пару недель назад, после того как его отец, проработав долгие годы на местном заводе по переработке угля, наконец получил повышение: новый социальный статус обязывал соответствовать – новая машина, новый район и, конечно, этот дом. Парень был в принципе рад: больше карманных денег и все сопутствующие плюсы нового финансового положения отца. Но переезд в этот домина был сомнительным удовольствием. Старый, скрипучий, пахнущий пылью дом, больше похожий на сарай, чем на жильё. Не по виду, конечно, а по ощущениям, которые складывались от проживания в нём. Дом был слишком большим, больше, чем им было нужно, и слишком вычурным. За эти деньги можно было взять что-то поменьше, но не такое странное. Но его мнение при покупке никто не учитывал.

Кевин остановился у чердачного люка в потолке. Он бывал во всех комнатах, но наверх ещё не успел заглянуть. Любопытство взяло своё. Аккуратно опустив чердачную лестницу, он поднялся – сверху ему прямо в лицо, вывалилось облако пыли, заставившее паренька откашляться. Взяв из комнаты фонарик, он вскарабкался по лестнице на чердак. Наверху царила кромешная темнота – хоть глаз выколи. Парень осмотрелся: выключателя не наблюдалось. Неудивительно – дом был таким старым, что электричество здесь провели не так давно. Об этом говорили подсвечники, установленные в коридоре и каждой комнате. Кевин быстро нашёл им применение в качестве крючков для одежды.

Включив фонарик, он бегло провёл лучом по всему чердаку: коробки, круглое окно на фасаде и старое пыльное тряпьё прежних владельцев – ничего такого, что могло бы привлечь молодого парня. Вряд ли тут будут нычки с порно или чем-то подобным, – с досадой, рассматривая антураж пыльного чердака, подумал он. Но больше заняться было нечем: на дворе уже почти полночь, телек показывал только белый шум, а на улице лил дождь. Пробираясь по чердаку, Кевин начал шарить по коробкам: бумаги, какие-то фото и всё то же безвкусное тряпьё, в котором впору класть покойника в гроб, но никак не надевать на себя. Даже его бабушка не стала бы такое носить.

Под завалами «антиквариата» он нашёл небольшую резную деревянную коробку. Протёр пыль, посветил на неё фонариком – на коробе висел маленький замочек. Поняв, что интереснее он тут больше ничего не найдёт, парень пожал плечами, спустился с находкой и закрыл чердак.

Сидя за большим кухонным столом под люстрой, он изучал свой «клад». Деревянный короб, украшенный неизвестными ему символами, оказался довольно увесистым. Когда парень потряс его, внутри что-то глухо стукнулось о стенку. Его охватил интерес – Кевину не терпелось узнать, что же там внутри, но ключа от замка у него не было. Если он где-то и был, то остался на чердаке. Искать его стоило днём, когда было светло, однако ждать не то, чтобы хотелось – любопытство захлестнуло молодой ум. Покопавшись в гараже, он нашёл старый болторез и, не без усилий, откусил петли. Замок был снят, и парень медленно приоткрыл крышку.

В этот момент свет на кухне трижды моргнул. Он посмотрел на люстру, но больше ничего странного не происходило. Списав это на древнюю проводку, Кевин продолжил изучение своей находки. Откинув крышку, на которой красовалась нарисованная звезда Давида, он достал содержимое короба – деревянную доску, чёрную свечу и конверт. На конверте виднелась надпись: «Собственность мисс Перл Курран». Отложив конверт и свечу, он с интересом повертел доску в руках. Обыкновенная доска, напоминающая разделочную, какой пользовалась его мать на кухне, только вот на лицевой стороне красовался алфавит, выведенный белой краской.

Так и не разобравшись в предназначении находки, он обратился к конверту в надежде найти ответ внутри. Распечатав его, паренёк вытащил желтый лист. Текст на нём гласил: «Доска предназначена для прорицаний и связи с духами мира иного. Воззвать к ним только стоит, да услышат они вас!»

Парень хмыкнул, отложил письмо и еще раз бегло осмотрел находку. – «А буквы, значит, для ответов?» – предположил он про себя. Снова взяв письмо, Кевин продолжил читать: «Для того, чтобы вас услышали, возьмите чёрную свечу, зажгите её, а затем, взяв прозрачную пиалу, положите её в центр доски. Теперь вам осталось произнести…»

Слова были написаны латиницей, но их значений парнишка не знал. Кевин вспомнил, что встречал похожие слова в классических книжках, которые они изучали на уроках литературы в школе.

– Кажется, тогда учитель назвал это латынью? – предположил он, продолжая всматриваться в слова, так и не понимая их значения.

Опять же, больше развлечь себя было нечем, и он начал обдумывать, а стоит ли попробовать. Где-то внутри Кевина копошилась тревога: что-то в задуманном было неправильно. Он не был верующим, впрочем, как и его семья, но видел по телевизору различные шоу с монстрами, вампирами и привидениями. Нет, конечно, он понимал, что это всё выдумки, но вдруг нет?

Оставив на столе всё как есть, парень взял из холодильника бутылку колы. Запрыгнув на край кухонного гарнитура, он открыл её и уставился на доску. Мысли о духах всегда его будоражили, особенно когда он видел их в разных шоу по телевизору, но, чтобы попробовать вызвать самому…

– Да к чёрту, это всё неправда, чего я, как девчонка, – выцедил он, бросая в урну пустую бутылку из-под газировки.

Слезая со стола, Кевин, немного поискав, достал из кухонной тумбы зажигалку, которую мать прятала вместе с сигаретами. Парень всегда знал, что они там лежат, и всегда хотел попробовать, но боялся, что мать заметит пропажу; теперь же решил ради храбрости закурить одну. – «Они вернутся только через две недели, она наверняка не вспомнит, сколько их там было», – подумал он.

Открыв пачку, он одной рукой поместил сигарету в рот, а другой зажёг кончик. Вкус его не впечатлил, но парень не стал тушить сигарету, напротив, он, как ковбой, зажал её в зубах и продолжил вдыхать густой дым. Докурив, Кевин выкинул бычок и подошёл к столу. Последние строки после таинственных слов, которые нужно было прочитать, гласили: после этого следует задать три вопроса духам, и вам ответят. Когда зададите третий, последний вопрос, потушите свечу и уберите доску в ящик.

– Вроде как всё просто…

Теперь он был готов начать действо. Всё той же зажигалкой парень зажёг свечу, поставил её в один из подсвечников, что стояли на столе, достал пиалу из шкафа, в которую мать обычно клала закуски, и, потушив свет, уселся перед доской. Про свет в инструкции ничего не говорилось, но почему-то это действие показалось ему вполне логичным. Кевин начал читать слова с бумаги, попутно посматривая, что происходит с пиалой на доске. Она всё так же лежала, не шелохнувшись. Парень, уже в сердцах убедившись, что всё это чушь, всё-таки решил задать свой вопросы. Он не совсем понимал, что можно, а что нельзя спрашивать, и выпалил первым, что пришло на ум:

– Какой у меня цвет волос? – тишина. – Так какой у меня цвет волос? – повторил парень свой вопрос, уже ощущая себя дураком.

К его удивлению, пиала медленно начала двигаться по доске. Кевин от неожиданности вскочил со стула, но она, кажется, не обращая внимания, продолжила движение. Сначала она сдвинулась к букве «К», затем «А», потом «Ш», дальше «Т», «А», «Н», «О», «В», «Ы», «Е» – пока не сложилось слово: «каштановые». Парень, почти не дыша, наблюдал за происходящим, ему было одновременно и страшно, и дико интересно. Когда пиала остановилась на доске, он снова сел за стол.

Парень пребывал в каком-то трансе. – Не может быть, – твердил он себе, не до конца понимая, что только что произошло. Он думал, что это просто игра, страшилка, оставленная кем-то, чтобы напугать его или того, кто найдёт её. Но доска и впрямь работала! Это был не розыгрыш, не шутка – она работала! Кевин был на все сто процентов уверен, что сейчас дома он один; никто не мог двигать пиалу, кроме разве что духов, о которых говорилось в тексте из конверта.

Пялясь на доску и свечу, он лихорадочно обдумывал следующий шаг. Стоит ли ему продолжить – или, от греха подальше, закончить всё прямо сейчас? Ответ не заставил себя ждать: как бы ему ни было тревожно, волна нехорошего возбуждения, захватившая его, уже не позволяла всё просто так остановить. Теперь остался только один вопрос: что спросить дальше? У него было всего два из трёх вопросов – нельзя было потратить их впустую, как первый. Вопросы роились в голове, как рой пчёл: их было куда больше двух, их была сотня – и выбрать нужно было только два…

– Сколько мне осталось жить? – решил парень, что этот вопрос, будет самым правильным и логичным ведь все хотят знать на него ответ.

Затаив дыхание, парень ждал. Пиала медленно поползла по доске. Буквы, складываясь по одной, образовывая предложение: «не так много, как бы хотелось».

– И как это понимать? – вырвалось у Кевина; размытый, издевательский ответ, который не столько отвечал на вопрос сколько путал. – Что значит – не так много? Это может быть и пять лет, и сто! Как духи понимают «не так много»?

– Хорошо, тогда скажите в цифрах… Сколько мне осталось жить?

Это был его последний, третий вопрос. Пиала сразу же рванулась вперёд, выводя на доске: «один день».