Глава 1. Сделка с дьяволом.

Солнце выползало из-за горизонта, заливая мексиканскую пустыню кроваво-оранжевым светом. Пыль, поднятая потрёпанным "Додж Чарджер", висела в воздухе подобно призрачному шлейфу. За рулём Сет Гекко – живой, уставший и обескровленный – смотрел в пустоту перед собой невидящим взглядом. Рубашка, некогда белая, была украшена брызгами крови разного происхождения, одни – человеческие, другие – не совсем.

Руки на руле дрожали, но не от страха. Сет Гекко уже исчерпал весь свой страх, вытряхнул его до последней капли в том проклятом баре "Крученные сиси". Теперь дрожь была лишь отголоском адреналина, всё ещё бурлящего в его венах.

Дорога впереди простиралась, как лента жизни, которую ему случайно вернули – незаслуженный подарок судьбы.

"Ричи бы оценил иронию," – подумал он, сжимая челюсти. Брат, которого он любил больше собственной жизни, превратился в монстра прямо на его глазах. А потом Сет собственноручно вогнал в него кол. Поэзия долбанная.

Приборная панель показывала, что бензин на исходе. Ещё полчаса, и придётся идти пешком. Сет не был уверен, что выдержит ещё хотя бы полчаса бодрствования. Веки наливались свинцом, раны начинали пульсировать обещанием боли, которая обязательно нагрянет, как только отступит шок.

Вдалеке замаячили огни заправки. Маленький оазис цивилизации посреди пустыни. Сет направил машину туда, пытаясь прикинуть, сколько наличных осталось в его карманах после всего случившегося.

Он подъехал к колонке, заглушил двигатель и позволил себе на миг откинуться на спинку сиденья. Тишина обрушилась на него, как тонна кирпичей. Ни выстрелов, ни криков, ни звука разрываемой плоти. Только собственное дыхание и отдалённый звон в ушах.

Выйдя из машины, Сет направился к маленькому магазинчику при заправке. Звякнул дверной колокольчик. За прилавком сидел пожилой мексиканец с седыми усами, читающий газету. Он поднял взгляд и тут же напрягся, увидев состояние своего посетителя.

– Двадцать на пятую колонку, – хрипло произнёс Сет, выкладывая помятые купюры. – И кофе. Самый крепкий, какой есть.

Мексиканец кивнул, не отрывая настороженного взгляда от пятен крови на одежде Сета.

– Что-то случилось, сеньор? – осторожно спросил он, принимая деньги.

Сет усмехнулся, и его усмешка больше напоминала оскал.

– Вечеринка затянулась. Знаешь, как это бывает – слишком много текилы, слишком мало здравого смысла.

Старик понимающе кивнул, хотя в глазах читалось недоверие. Он повернулся, чтобы налить кофе, а Сет уставился на своё отражение в стеклянной витрине. Бледное, изможденное лицо, темные круги под глазами и запекшаяся кровь на виске. Выглядел он как самый настоящий мертвец.

– Телефон есть? – спросил Сет, принимая стаканчик с кофе.

– Возле туалета, сеньор.

Сет кивнул и направился в указанном направлении. Старый телефон-автомат висел на стене рядом с дверью в туалет. Сет достал из кармана мятую карточку – контакт в Эль-Пасо, который мог помочь с документами и безопасным убежищем.

Когда он потянулся к трубке, его внимание привлекло мигание красных и синих огней на парковке. Сквозь маленькое окно Сет увидел, как к заправке подъезжают две полицейские машины, блокируя его "Додж".

– Ну конечно, – пробормотал он, отхлебывая кофе. – Слишком было бы просто.

Полицейские вышли из машин, держа руки на кобурах. Один из них что-то говорил в рацию, другой направился прямиком к магазину.

Сет быстро оглядел помещение. Черный ход должен быть где-то за прилавком. Он мог бы попытаться прорваться… но усталость сковывала каждую мышцу его тела. Этот бой, похоже, был проигран ещё до начала.

Дверь магазина открылась, звякнув колокольчиком. Офицер, крепкий латиноамериканец с густыми усами, медленно вошёл, держа руку на пистолете.

– Сэр, пожалуйста, поднимите руки так, чтобы я их видел, – произнёс он твёрдым голосом.

Сет медленно поднял руки, не выпуская стаканчик с кофе.

– Офицер, я могу объяснить эту кровь. Мой… автомобиль попал в аварию, и я…

– Сет Гекко, – перебил его полицейский, – вы арестованы за многочисленные убийства, ограбления банков и похищение людей. У вас есть право хранить молчание…

Сет прикрыл глаза, позволяя стандартному тексту об арестантских правах омывать его, как белый шум. Вот и всё. Игра окончена. Может, так даже лучше – хотя бы выспится в камере.

– Знаешь, что самое забавное, офицер? – прервал он полицейского. – После всего, что я сделал, после всего, что я видел прошлой ночью… твои наручники и тюремная камера кажутся мне райским курортом.

Офицер подошёл ближе, доставая наручники.

– Поверни-ка руки за спину, Гекко. Медленно.

Сет выполнил указание, допивая кофе одним глотком и швыряя стаканчик в урну.

"Если бы ты знал, что сейчас бродит по этой пустыне, ты бы тоже молился, чтобы оказаться за решёткой до заката."

Полицейский защёлкнул наручники на запястьях Сета и вывел его из магазина на парковку, где ждали остальные офицеры.

– Кажется, вы нашли себе ещё одного психа, Хименес, – прокомментировал один из них, открывая дверь патрульной машины.

– Все эти парни вроде Гекко в конце концов слетают с катушек, – ответил Хименес, помогая Сету сесть в машину. – Думают, что они чертовски умны, но в итоге всегда попадаются.

– В этот раз всё иначе, – ответил Сет, откидываясь на сиденье. – В этот раз я рад, что попался.

Дверь захлопнулась, и машина тронулась с места. Через заднее стекло Сет наблюдал, как полицейские осматривают его "Додж". Пусть смотрят. Ему больше нечего скрывать. Он закрыл глаза, позволяя усталости наконец победить.

Последней его мыслью перед тем, как отключиться, была: "Ричи, надеюсь, ты в лучшем месте, чем я."

***

Яркий свет ударил по глазам, как молот по наковальне. Сет поморщился, пытаясь закрыться от него рукой, но та оказалась прикованной к столу.

– Мистер Гекко, я понимаю, вы устали, но нам нужно поговорить, – произнёс мужской голос откуда-то из темноты за светом.

Сет моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Он находился в допросной комнате – металлический стол, зеркало-окно, две камеры под потолком. Классика жанра.

– На сколько я отключился? – спросил он, чувствуя сухость во рту.

– Около шести часов, – ответил голос, и его обладатель наконец вышел на свет.

Перед Сетом стоял мужчина средних лет в дорогом костюме. Не полицейский – это было понятно сразу. Слишком дорогие часы, слишком уверенная походка, слишком внимательный взгляд.

– Ты не коп, – констатировал Сет. – ФБР? Интерпол?

Мужчина улыбнулся и сел напротив.

– Меня зовут Роберт Хантингтон. И вы правы, я не полицейский. Скажем так, я представляю организацию, которая очень заинтересована в вашем… уникальном опыте.

Сет хмыкнул.

– Если ты насчёт ограбления банков, то могу порекомендовать пару книг. Не хочу показаться грубым, но на роль информатора я не подхожу.

Хантингтон покачал головой.

– Меня не интересуют ваши финансовые преступления, мистер Гекко. Меня интересует то, что произошло прошлой ночью в заведении под названием 'Крученные сиси'.

Сет замер, чувствуя, как холодок пробежал по позвоночнику.

– Я не знаю, о чём ты говоришь.

– Не знаете? – Хантингтон достал из портфеля папку и открыл её. – Сантанико Пандемониум. Королева вампиров, возраст – предположительно несколько столетий. Одна из сильнейших представительниц своего вида в западном полушарии. И вы, мистер Гекко, умудрились отправить её в небытие.

Сет уставился на фотографию танцовщицы – ту самую красавицу, которая на его глазах превратилась в чудовище и затем была пронзена люстрой.

– Это какая-то шутка?

– Вовсе нет, – Хантингтон закрыл папку. – Видите ли, мистер Гекко, в этом мире существуют вещи, о которых обычные люди не подозревают. Вещи, с которыми вы имели несчастье столкнуться прошлой ночью. И есть люди, которые знают о них и пытаются… контролировать ситуацию.

– И ты один из этих людей, страж всех обиженных и оскорбленных – подытожил Сет, откидываясь на спинку стула, насколько позволяли наручники.

– Именно. И у меня для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться, – Хантингтон наклонился ближе. – Потому что альтернатива – смертная казнь за все ваши преступления. Техас очень любит свой электрический стул, вы же знаете.

Сет усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

– Так, дай-ка угадаю. Ты хочешь, чтобы я пошёл охотиться на вампиров для вашей секретной организации? Как в дерьмовых фильмах категории B?

– Не совсем, – Хантингтон достал ещё одну фотографию. – Я хочу, чтобы вы отправились в ещё одно заведение. Намного более опасное, чем то, из которого вы едва выбрались. И узнали, что там происходит.

Сет взглянул на фотографию – ещё один бар, похожий на "Крученные сиси", но больше и роскошнее, расположенный где-то на окраине Лас-Вегаса.

– И что же вам мешает отправить туда ваших людей?

Хантингтон помолчал, словно взвешивая, сколько информации можно раскрыть.

– Мы отправляли. Шестерых. Никто не вернулся.

Сет расхохотался – громко, искренне, до боли в рёбрах. Смех эхом отразился от стен допросной.

– И ты думаешь, что я соглашусь на эту самоубийственную миссию? Я, только что пережил долбанутую ночь с вампирами. Знаешь, что я хочу больше всего на свете? Никогда, никогда больше не видеть этих тварей!

Хантингтон терпеливо дождался, пока Сет закончит смеяться.

– У вас есть опыт. Вы видели их в действии и выжили. Вы знаете их слабости. Более того, – Хантингтон наклонился вперёд, понизив голос, – у вас нет никаких официальных связей с нами. Вы – преступник, Гекко. Никто не свяжет вас с правительством.

Сет покачал головой, всё ещё улыбаясь, но теперь его улыбка была горькой.

– Значит, я идеальный расходный материал.

– Я предпочитаю термин 'ценный актив'.

Сет вытянул ноги насколько позволяли наручники и посмотрел в глаза Хантингтону.

– И что я получу, если каким-то чудом выполню задание и останусь жив?

– Свободу. Новые документы. Достаточно денег, чтобы начать новую жизнь где-нибудь, где никто не будет искать Сета Гекко.

– А если откажусь?

Хантингтон развёл руками в универсальном жесте "сам понимаешь".

– Тогда завтра утром вас передадут техасским властям. Учитывая количество жертв в вашем послужном списке… Думаю, на апелляции уйдёт не больше года. Потом – электрический стул.

Сет молчал, переваривая информацию. Мысль о возвращении в ад, подобный "Крученным сисям", вызывала дрожь. Но перспектива казни тоже не радовала.

– Знаешь, что самое забавное, Хантингтон? Прошлой ночью я видел, как мой брат превратился в одну из этих тварей. А потом я сам убил его. Знаешь, что он сказал мне перед смертью? 'Прости, брат. Я проголодался.'"

Сет подался вперёд, глядя прямо в глаза Хантингтону.

– Так что я знаю, на что они способны. И если ты думаешь, что я горю желанием снова встретиться с ними, ты глубоко ошибаешься.

Хантингтон некоторое время изучал его, затем кивнул с пониманием.

– Я знаю о вашем брате, мистер Гекко. И соболезную вашей потере. Но подумайте вот о чём – то, что случилось в 'Крученных сисях', может повторяться каждую ночь по всей стране. Сколько ещё братьев будут потеряны? Сколько ещё семей будут разрушены?"

– Не пытайся давить на чувство вины, – огрызнулся Сет. – Я не супергерой. Я обычный грабитель банков.

– Обычный грабитель банков не убил бы королеву вампиров.

Сет откинулся на спинку стула, чувствуя, как усталость снова наваливается на него. Внешне он выглядел задумчивым, словно взвешивая варианты, но в его голове уже формировался план. Свобода. Он должен сохранить видимость сотрудничества, пока не появится возможность исчезнуть.

– Как бы выглядело это задание? – наконец спросил он, стараясь звучать заинтересованно. – В деталях.

Хантингтон позволил себе лёгкую улыбку – он, похоже, был уверен в успехе.

– Вы отправитесь в Лас-Вегас под прикрытием. Легенда у вас уже есть – беглый преступник, скрывающийся от закона. Нам нужно, чтобы вы проникли в заведение под названием 'Дважды крученные сиси' – да, оригинальности им не занимать – и выяснили, что там происходит.

– И всё? – недоверчиво спросил Сет. – Просто посмотреть и доложить?

– В идеальном мире – да. Но мы оба знаем, что мир далек от идеала. Если вы обнаружите угрозу, подобную той, с которой столкнулись в Мексике, нам понадобится максимум информации – их иерархия, численность, планы.

– А потом вы пришлёте туда своих суперагентов с серебряными пулями?

Хантингтон кивнул.

– Что-то вроде того.

Сет покачал головой, мысленно прикидывая расстояния. Вегас… оттуда до мексиканской границы – рукой подать. А за границей у него были контакты, люди, которые помогут залечь на дно.

– Для человека, который якобы знает о вампирах, ты удивительно наивен. Когда начнётся долбанутая вечеринка, там не останется времени на сбор разведданных. Это будет настоящий кошмар.

– Поэтому мы и хотим, чтобы вы попали туда заранее. Осмотрелись. Возможно, даже завоевали некоторое доверие. Нам нужна информация до того, как… начнётся вечеринка, как вы выразились.

Сет внимательно посмотрел на Хантингтона.

– Вы не знаете, что там происходит, верно? Ваши парни просто исчезли, и вы не имеете ни малейшего понятия, с чем они столкнулись.

Хантингтон помолчал, затем кивнул.

– К сожалению, вы правы. Мы предполагаем, что речь идёт о чём-то более опасном, чем то, с чем вы уже сталкивались. Возможно, о более древнем и могущественном существе.

– Долбануться можно, – Сет покачал головой. – И вы хотите, чтобы я, вооруженный разве что своим очарованием, пошёл туда играть в детектива?

– Мы обеспечим вас всем необходимым. Оружие, средства связи, даже некоторые… специализированные инструменты для борьбы с подобными существами.

Сет задумался. Его возможности выглядели яснее с каждой секундой. Оружие. Деньги. Транспорт. Всё, что нужно для успешного побега.

– Допустим, я соглашусь. Как вы вообще представляете моё внедрение? Я не могу просто зайти в бар и сказать: Привет, ребята, я слышал, тут тусуются вампиры, можно к вам присоединиться?'

Хантингтон улыбнулся.

– Нет, конечно. Но мы можем обеспечить вам репутацию человека, который… скажем так, не боится грязной работы. Человека, которого могут счесть полезным для определённых кругов.

– Наживка, – констатировал Сет. – Вы хотите сделать из меня наживку.

– Предпочитаю термин 'приманка', – сказал Хантингтон с лёгкой улыбкой. – Звучит более профессионально.

Сет рассмеялся – на этот раз без горечи, почти искренне. Он не собирался задерживаться в Вегасе достаточно долго, чтобы стать чьей-то наживкой.

– Знаешь, а ты мне почти нравишься, Хантингтон. У тебя хорошее чувство юмора для федерала.

– Я уже говорил, что не являюсь федеральным агентом.

– Да-да, ты из секретной организации по борьбе с вампирами. Звучит гораздо лучше.

Хантингтон достал из портфеля ключ и разомкнул наручники Сета. Это был жест доверия – или демонстрация уверенности.

– Так что скажете, мистер Гекко? Готовы стать героем?

Сет потёр запястья и посмотрел на свои руки – руки, которые убили его брата. Руки, которые отняли множество жизней. За ними наблюдал взгляд Хантингтона, ожидающий ответа.

– Я не герой, Хантингтон. Я никогда им не был.

– Возможно. Но кто знает, кем вы станете завтра?

Сет поднял взгляд и кивнул. Он улыбался, но его глаза оставались холодными и расчётливыми. Лас-Вегас. Оружие. Деньги. Транспорт. Свобода.

– Ладно. Я в деле. Но у меня есть условия.

– Я вас слушаю.