Пролог. Сын Зари

Сын Зари – вовсе не то падшее божество, что нам известно под именем Люцифер. Похоже, он создал ложные мифы о себе, чтобы скрыть подлинную сущность, хотя она напрямую отражена в прозвище, просто никто об этом не задумывался. Он сын богини по имени Заря. Жизнь падшего бога сложилась иначе, чем мы наслышаны. Хорс её мне поведал, ведь теперь, в темнице богов, несмотря на сопротивление извне, для него открылись те страницы, что раньше оставались тайными и неведомыми.

Бог остаётся всегда всемогущим, невзирая на то, заточён он или вынужден подчиняться сотням ограничений. Хорс отыскал способ проникнуть разумом за пределы узилища и познать всю историю Сына Зари. Он передал её мне.

Из подлинного дневника Вениамина

Давным-давно, в незапамятные времена, когда над единственным на Земле материком ещё парили в небесах два острова – Атлантида и Гиперборея, а боги спускались из мира солнца, чтобы общаться с людьми на равных, порядком на планете управляла богиня Заря, известная также под именами Аврора, Ушас, Эос, Аушра и многими другими.

Утром, до восхода солнца, появлялась Заря на востоке – могучая фигура, облачённая пламенем, прекрасная дева-воительница с изящными ногами (изо всех пальцев светили солнечные лучи), сильными руками – раздвигала ими тучи, – лебединым станом, сияющим изнутри, огненной головой. От одной её улыбки занималась прекрасная заря, рождала в людских душах надежду, откликалась в сердцах радостью.

Но годы шли, подземные плиты, как и положено, медленно расходились, разделяли континенты. Люди всё реже просыпались рано утром, чтобы полюбоваться на прекрасные картины, показанные Зарёй. Она не гневалась на них, хотя в сердцах однажды сказала: «Лучше я порадую редких северных животных, чем неблагодарное человеческое племя». Богиня по-прежнему захлопывала ночные врата тьмы и раскрывала светлые, но после утреннего труда торопилась далеко на север и устраивала разноцветное сияние, любовалась на созданную красоту.

На беду, однажды она встретилась с богом холода Морозом, известным также как Борей. Он считал общение с северными народами Земли скучным, а задачу творить очищающий души снег – недостойной подлинного могущества. Поэтому, когда увидел Зарю, замыслил её соблазнить.

Волшебное северное сияние светилось в небе над холодными льдами, разгоняло холодную тьму. Мороз вихрем подлетел к Заре, обвил её босые ноги. Богиня света лишь рассмеялась, приняла пламенное обличье, атаковала вьюгу. Борей вернулся в облик, более привычный для землян – облачённый в шубу пожилой мужчина с ледяным посохом в левой руке. Заря вновь оборотилась прекрасной девой.

– Зачем ты тревожишь меня? – спросила она и грозно сдвинула брови.

– О, прекрасная Заря, – отвечал ей Мороз, чтобы задобрить богиню, – я всего лишь желаю прикоснуться к твоему могуществу и спросить: для чего тратишь могучие силы на создание красоты здесь, где никто, кроме зверей да меня, не оценит её по достоинству?

Заря с улыбкой ответила:

– Разве я могу израсходовать беспредельные силы? Разве утомительно мне создавать прекрасное для кого бы то ни было? И разве северные народы столь бессердечны, как и те, кто отринул богов? Здесь есть люди с горящими сердцами, кто ценит истинную красоту.

– Да, но зачастую не замечают прекрасных снежных узоров, создаваемых мной, и не ценят ледяного величия, настолько они для них обыденны, – возразил Мороз.

– Человек ко всему привыкает, но если твои творения всегда однообразны и белоснежны, то не жди от людей благодарности. Я каждое утро созидаю неповторимую игру красок, а сотни тысяч отворачиваются или вовсе спят спокойно до позднего утра. Но мне понятна твоя горечь: видимо, здесь скучно.

– Так оно и есть, – ответил Мороз и поклонился Заре. – Вот если бы к моим будничным делам добавить нечто интересное и достойное любого бога-мужчины…

– Конечно, ты желаешь большего, чем вечно кружить вихрем над ледяной землёй. Но дать иное задание я тебе не могу: кому нужен холод в южных странах? Есть у меня к тебе другое дело: давно я наблюдаю за людьми и вижу, что многие из них познали радость материнства, отцовства. Мы, хотя и боги, подобных тёплых чувств никогда не испытывали. Если ты согласишься принять облик не старца, но юноши, я стану тебе женой. Познаем новые эмоции и сможем лучше понимать людей.

Мороз, разочарованный поначалу первыми словами Зари, охотно согласился на её предложение. Он давно втайне мечтал повенчаться с прелестной богиней. Обернулся юношей, снова поклонился ей, а затем обнял. От единства двух противоположностей – огня и холода, льда и пламени, через семь месяцев родился сын – у богов дети появляются раньше и сразу взрослыми. Любой человек сказал бы, что новорождённому на вид восемнадцать лет. Так на Земле появился Сын Зари – бог, чьё подлинное имя впоследствии все предпочли забыть и навсегда стереть из истории.

Рос он любимцем и баловнем судьбы, оберегаемый обоими родителями и другими богами-смотрителями Земли. Заря наделила его волшебным даром принимать облик любых людей, чтобы он мог лучше узнать жизнь тех, кому будет помогать. Мороз мечтал, что сын станет повелителем разрозненных народов и сплотит всех живущих на планете. Да и сам юный бог с интересом изучал жизнь людей, пристрастился к ним, искренне желал помочь. Его и родителей искренне расстраивало то, что многие племена враждуют между собой и убивают себе подобных из-за мнимых различий и границ, не понимая, что все они – жители одной планеты, а значит, лучше дружить, а не воевать.

Обладая силой двух богов, Сын Зари многое умел. Не раз наблюдал, как мама в очередной раз создаёт неповторимое величие утра, даже помогал ей в этом. Он попросил её позволить творить подобную красоту не только на рассвете, но и по вечерам, чтобы у людей появилась возможность любоваться на закаты. Заря с улыбкой и добрым сердцем разрешила сыну, ещё не зная, к чему это приведёт.

В тот вечер закат показался людям излишне грозным и багровым. Красные, оранжевые и тёмно-розовые полосы устлали всё небо. Когда мать спросила у сына, почему он вместо проникновенной красоты использовал довольно мрачные оттенки, он ответил:

– Я желал показать людям, что боги гневаются на них из-за никому не нужных войн.

– Разве ненависть и зло управляют нами? – мягко спросила Заря. – Нет, сын, мы всего лишь грустим о судьбе людей, и двигает нами не гнев, а жалость.

Но и в последующие дни все закаты, а порой и рассветы, творимые сыном, пока мама с Морозом познавали любовь, выглядели не просто пламенными, а грозно-багровыми, что устрашало сердца живущих на Земле и порождало мифы о воинственности богов и грядущем конце времён. И, сколько замечаний ему ни делала Заря, сын не реагировал. А Мороз, наоборот, поощрял: говорил, что люди из-за жестокости ничего иного не заслуживают. В итоге сын, раздираемый между любовью к родителям и собственным убеждением, что на смертных можно повлиять только устрашением (этот вывод он сделал, наблюдая за воинственными народами), махнул на всё рукой. Он принялся искать себе помощника среди богов, что находились в подчинении у Зари. Раз мама против творимых им закатов, пусть ими занимается кто-то из её подручных.

Конечно, один из огненных богов, позднее известный как Локи, не мог отказать Сыну Зари, согласился ему помочь. А тот ещё больше сблизился с людьми и отдалился от родителей. В конечном итоге он решил, что все боги недооценивают живущих на Земле и должны даровать им бессмертие, чтобы те проявили свои таланты. Столь благое начинание – но в то же время необдуманное: он прекрасно знал, что многие люди склонны к агрессии, вражде, алчности. Конечно, нашлись и те, что жили в гармонии с природой, в любви и созидании, но их успехи вызывали зависть у других. И когда тем людям, кого боги иногда приглашали в гости на летающий остров Атлантиды, Сын Зари даровал крепкое здоровье и долголетие (на дар бессмертия боги не согласились), это вызвало возмущение у всех остальных.

– Вы, значит, избранные, а мы нет? – гневно кричали простолюдины.

Сын Зари счёл правителей и аристократов наиболее достойными дара, рассудил так: «Они более грамотные и разумные, смогут хорошо распорядиться долголетием, а в будущем я уговорю других богов даровать его всем остальным людям». Он опомниться не успел, как началась война и унесла тысячи жизней. На этот раз родители не простили его.

Мороз неодобрительно покачал головой и в наказание заключил сына в ледяную темницу на десять дней, магически запер её, чтобы не смог самостоятельно выбраться. Однако бог не учёл одного: при общении с людьми отпрыск научился чувствам, особенно негативным – обиде и ненависти.

Сын Зари пошёл против родителей. Едва Мороз его отпустил – счёл видимое раскаяние за искреннее, – молодой бог отправился к тем людям, кто развязал войну. Он хотел поначалу остановить их, но никто не послушался. Тогда бог перенаправил их гнев на своих родителей, в обиде рассказал, что Борей его запер, чтобы не принёс дар бессмертия людям.

Так началось первое восстание человечества против богов из мира солнца. Отправившись на север, во владения Мороза, южные народы не подумали о тёплой одежде. В итоге многие погибли, не добравшись до цели, а остальных спасли и приютили у себя те, для кого холод – привычное дело. Они посмеялись над глупостью и самонадеянностью южан, поскольку хорошо знали: с Морозом надо дружить и ни в коем случае не воевать.

Но Сын Зари на этом не успокоился. Он затаил лютую обиду на родителей и продолжил сеять смуту в сердцах людей. Восстания против богов происходили ещё не раз, в итоге привели к «гибели» Атлантиды: смотрители из мира солнца, кому досаждали атакующие народы, показали свою силу и сделали вид, что потопили летающий остров в море. Лишь боги знали, что они телепортировали его в свой мир, в то время недоступный для смертных.

«Гибель» Атлантиды не отрезвила людей: Сын Зари нашёптывал им, что следующая цель – Гиперборея. Но Мороз и другие боги догадались о его планах и сделали второй летающий остров сначала невидимым для людей, а затем переместили в мир солнца. Огромное войско не смогло далеко пройти из-за сильной вьюги. Их спасли от лютой смерти северяне, вновь удивлённо покачавшие головами: до чего глупы южане, второй раз на те же грабли!

Мороз и другие боги решили, что нечего больше баловать Сына Зари и потакать ему. Они понимали, что войны продолжатся, если оставить его на Земле, но не знали, что у того появились последователи – например, Локи и другие. Совет во главе с Зарёй и Морозом постановил: заточить бунтовщика.

Когда-то давно боги в неудержимом желании создавать различные планеты и всевозможных существ не учли, что не для всех из них будут приемлемы условия, комфортные для остальных. Тролли, вампиры, лавовые монстры и каменноголовые чудовища и прочие, не наделённые душой, не уживались с людьми, гномами, эльфами и другими расами. Для них создали особую резервацию – отрезанный ото всех остальных, укрытый в подпространстве мир огня, где им будет наиболее удобно. Оттуда никто не мог попасть на другие планеты.

Новый мир представлял собой не обычную планету, а сотни взаимосвязанных слоёв реальности, где жили существа, в основном не имеющие души, либо довольно агрессивные расы. Огонь пожирал сам себя, чтобы дать им энергию и тепло – солнце здесь всегда скрывали багровые тучи. А на одном из слоёв находилась темница богов, куда из разных миров ссылали отступников, подобных Сыну Зари. За все миллиарды лет провинившихся набралось всего двое, но оба давно исправились и вернулись в мир солнца.

Боги полагали, что Сын Зари вскоре – спустя всего пару тысяч лет – образумится и раскается в своих поступках. И поэтому Борей, узнав, что тот настраивает южан против северян, подстерёг его и вновь заморозил, а затем отправил в темницу посреди мира огня. Тем самым он создал непрочную связь с Землёй. Чтобы Сын Зари не смог сам освободиться, другие всемогущие лишили его той части божественных сил, что позволяла путешествовать между мирами, а заодно наложили ряд ограничений.

Но никто и предположить не мог, что любопытство каменноголовых чудовищ, от природы имеющих защиту от магии, приведёт к освобождению узника. Да, они заинтересовались и двумя предыдущими пленниками, но те вели себя смирно и не уговаривали себя освободить, а затем получили милость богов.

Сын Зари воспользовался случаем и обманул каменноголовых. Неприятной новостью стало то, что он не в силах вырваться из мира огня и вернуться на Землю. Бог искал возможность увеличить свою мощь, чтобы пробить незримую грань между мирами. Вскоре Сын Зари свёл знакомство с вампирами, втёрся к ним в доверие, постиг магию крови. Поначалу он с отвращением приносил кого-либо в жертву, но, когда провёл первую гекатомбу, перестал обращать на это внимание. Позже полноценно упивался возросшей магической силой. Её не хватало, чтобы преодолеть незримую границу мира огня. Он изучал его, слой за слоем, знакомился с различными существами, их магией – в основном тёмной.

Во время странствий он выяснил, что в мире огня окончательно погибают лишь те, кто не имеет души – то есть большинство местных обитателей. Судя по всему, все они лишены посмертия.

Сын Зари скрупулёзно изучил магию существ, живущих в мире огня. Его могущество росло с каждым днём, он подчинил себе почти всех местных обитателей, кроме тех, кто имел защиту от колдовства. На разных слоях его называли Повелителем или Колдуном, опасаясь за свои жизни: многие, кто ему противостоял, погибли. Он ничуть не жалел их, знал, что лишены главного дара богов – души.