Глава 1

― Просыпайся, ― прозвучал рядом незнакомый мужской голос.

Но мне просыпаться совсем не хотелось, поэтому я не обратила на это особого внимания.

– Уйди, а? Дай поспать ещё немного, ― отозвалась и, не открывая глаза, повернулась на другой бок.

– Ну уж нет! Ты уже три дня без сознания! Просыпайся! ― потребовал голос, и я почувствовала на плече чью-то руку.

– Да отстань ты! ― возмутилась, сбрасывая с себя чужую конечность. ― Будь человеком, отстань!

– Я никогда не был человеком и никогда им не стану! ― отчеканил в ответ холодный голос. ― Просыпайся!

– Ну почему ты такой настырный? ― простонала, открывая глаза. Сон как рукой сняло. ― Ты кто?!

Передо мной сидел незнакомый мужчина со светлыми глазами, в которых я видела недовольство, и темными длинными волосами. На нём был черный шелковый халат, из-за этого мою голову посетили смутные подозрения. Неужели…

– Не смотри на меня так! Между нами ничего не было и никогда не будет! ― в его голосе слышались презрение.

Фыркнула, тоже мне, принц нашелся!

– Тогда кто ты и как здесь оказался? ― быстро осмотрелась, отмечая, что это место мне неведомо. ― И где я?

– В моем доме. Я нашел тебя в Магическом лесу и принес сюда. Как ты там оказалась?

– Понятия не имею, ― ответила честно.

Откуда мне знать, как там оказалась, если я впервые о нём слышу?

– Я тебе не верю.

– Ну и пожалуйста. Я ничего доказывать не собираюсь! ― сложила руки на груди и отвернулась.

– Магический лес находится на территории драконов, простому магу вроде тебя так просто туда не попасть. Получается, у тебя должен быть сообщник, кто это?

– Да нет у меня никого! Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь! Какой ещё Магический лес? Какие маги и драконы? Их не существует! Ты что, бредишь?! ― последний вопрос прозвучал с наигранным сочувствием.

– Я в здравом уме, а вот ты нет, если пытаешься отрицать существование магов, хотя сама им являешься.

– Ха-ха-ха! Не смеши! Я не маг и никогда им не стану! В нашем мире нет магии, и никогда не было! Так что это ты не в своем уме! ― хотела покрутить пальцем у виска, но сдержалась.

– Что за странная женщина?! ― воскликнул раздраженно мужчина. ― Ты отрицаешь очевидные вещи! Может, ты память потеряла, поэтому ничего не помнишь?

– Память?.. Память… Последнее, что я помню ― это Новый год. А потом…

Это было на площади, последние мои воспоминания крутятся вокруг этого места. Перед нами неожиданно возник мужчина. Он что-то говорил, только я не помню его слов… Кто-то поскользнулся, кажется, рядом что-то разбилось… А потом темнота.

И вот я просыпаюсь непонятно где и неизвестно с кем.

– А ты кто?

– Сама понять не можешь? ― вопросительно подняв черные брови, спросил он.

– Если бы могла, не спрашивала. Хорошо, не хочешь говорить ― не надо. Тогда расскажи, где я нахожусь и как мне попасть домой?

– Я уже сказал, что ты находишься в моем доме, ― не скрывая раздражения, повторил мужчина. ― Ты хочешь вернуться домой, но только я тебя никуда не отпущу! Буду держать взаперти до тех пор, пока не расскажешь, как оказалась в Магическом лесу!

– Я не знаю, что такое Магический лес! И если бы знала, никогда бы туда не пошла, потому что не верю в существование магии и всего остального. Я ответила на твой вопрос? Теперь верни меня домой!

– Я тебя оттуда не забирал, чтобы возвращать обратно!

– С тобой невозможно разговаривать! ― В этой комнате не только он испытывал раздражение. ― Ты всегда такой или только меня пытаешься разозлить?

– Давай попробуем спокойно поговорить? ― миролюбиво предложил незнакомец. ― Ты находишься в моем доме, а значит моя гостья. Если расскажешь свою историю, а я свою, попробуем понять, что произошло.

– Ладно.

– Хорошо. Начнем с того, что меня зовут Даррен Рэндалл.

– Странное имя… Я Ксения. Ксения Скворцова.

– Это у тебя имя необычное. Итак, три дня назад я возвращался в свой дом и, пролетая мимо Магического леса, увидел тебя лежавшей на поляне. Я мог бы оставить тебя там, на съедание фенрирам[1], но…

– На съедание… кому? ― переспросила, передернув плечами.

– Существам, которые водятся в Магическом лесу. Я тебя принес в свой дом лишь потому, что хотел узнать, как ты там оказалась.

– Честно, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Мы с подругами встречали Новый год ― это последнее, что я помню. Хотя нет, кажется, было что-то ещё, но картинки размытые, я ничего не могу понять. Наверное, это был всего лишь сон. И вот я просыпаюсь здесь, в твоем доме.

– Что-то не сходится. Тогда как ты оказалась в Магическом лесу? ― снова поинтересовался Даррен, на что я закатила глаза и вздохнула.

– Я не знаю, что такое Магический лес и тем более не понимаю, как могла там оказаться.

– Хорошо. Я расскажу кое-что ещё. Магический лес ― весьма странное и необычное место. Некоторые считают, что в нем можно отыскать Источник чистой магии. Я много времени провел в том лесу и могу с уверенностью сказать, его там нет. Но есть искатели ― те, кто хочет этот Источник отыскать. Я не люблю, когда на моей территории появляются посторонние. Но тебе каким-то образом удалось обойти мою защиту и ловушки. Расскажи, как ты это сделала? ― он подался вперед. ― Кто твой помощник?

– Всё это очень интересно: источник, магия и все такое… но магии не существует. Поэтому я не верю твоим словам.

– Я поражаюсь, какое у тебя стойкое убеждение в том, что магии не существует. Не знаю, откуда ты появилась, но о существовании магии в этом мире знают абсолютно все. Ты сама маг!

– Все, не хочу больше об этом ничего слышать! ― Его слова ― полный бред! ― Верни меня домой!

– Ты не ответила на мои вопросы, поэтому я не сделаю этого.

– Ладно, сама доберусь, без твоей помощи!

Даррен усмехнулся. На его лице большими буквами было написано «Ну-ну!» Почему он так убежден в том, что магия существует, если это не так? Поднялась с кровати и направилась к двери. Меня никто не останавливал, значит, он уверен в том, что я не сбегу. Распахнула двойные двери и вскрикнула. Обрыв! В этот момент кто-то схватил меня за талию и затянул внутрь.

– Тебе жить надоело?! ― воскликнул мужчина, держа меня в объятиях.

– Там… Обрыв?! ― дрожащей рукой указала на дверной проем, видя в нем голубое небо без облаков.

– Ты не знала об этом? ― удивился Даррен.

– Откуда?!

– Понятно. Там действительно обрыв, а внизу раскаленная лава. Если захочешь сбежать, уверяю ― твоя смерть будет быстрой.

– Отпусти меня! ― Мужчина убрал руки, и я отошла от него к кровати. ― Тогда как я здесь оказалась?

– Я принес, забыла?

– Но как? Здесь же есть только один выход, и за ним обрыв!

В этой комнате было еще окно, закрытое темной шторой, других выходов не наблюдалось. Может, здесь есть какая-нибудь потайная дверь, за которой спрятан лифт или лестница?

– Я дракон, а это одна из отдельных частей моего жилища. Попасть внутрь не составило большого труда.

– Но драконов тоже не существует, ― усмехнулась, чувствуя, что ужас понемногу отступает.

– Могу доказать, что существуют, ― улыбнулся мужчина и бросился в проем.

– Это кому из нас жить надоело?!

Не успела подойти к краю, как передо мной появилась огромная черная голова дракона. Прежде такие я видела только в фильмах. Неужели все это происходит на самом деле?

«Теперь поверила?» ― внезапно прозвучал в голове его голос, и я упала на пятую точную, настолько все было неожиданным.

– Ты… действительно дракон? Настоящий?

«Тебе недостаточно доказательств?» ― в его голове услышала удивление.

– Нет-нет! Я верю! ― Дракона скрыло черным дымом, через мгновение в комнату вступил Даррен в человеческом облике. ― В моем мире магии нет, и никогда её не было, ― размышляла вслух. ― Значит, я оказалась в другом мире?

– Про существование других миров я никогда не слышал, поэтому мне нечего сказать.

– Другой мир… Я оказалась в другом мире! С ума сойти! ― присела на край кровати, пытаясь до конца принять эту новость. ― Ты говорил, что я маг… это правда?

– Ты сама должна это знать, ― он указал на мои руки.

Опустила голову и открыла от удивления рот: вокруг ладоней искрились золотые искры… но ведь раньше такого не было! Попробовала стряхнуть их и, когда это не получилось, стереть. Я хотела от них избавиться, потому что так не должно быть! Это чужое, не моё, я должна от этого избавиться!..

– Что ты делаешь? ― непонимающе спросил мужчина, внимательно наблюдая за моими манипуляциями.

– Нет! Это не моё, я не хочу…

– Ксения! ― он схватил меня за руки, останавливая, когда я готова была расцарапать кожу. ― Ты в самом деле не знала, что являешься магом?

– Я простой человек и всегда им была. А тут оказывается, что я маг. Думаешь, так легко в это поверить? Это не моё, и я должна от этого избавиться… ― попыталась освободить руки, но мужчина держал крепко.

– Ты не сможешь, от магии невозможно избавиться. Поэтому просто прими её и тебе станет легче.

Посмотрела в его глаза, отмечая, что эти слова меня успокоили. Я должна принять то, что я маг, даже если сделать это очень сложно. И я теперь не на Земле, а в другом, неизвестном мне мире.

Всего на мгновение время замерло. Мужчина смотрел в мои глаза, а я в его. Только сейчас заметила, что они не просто светлые, они голубые с красивым бирюзовым оттенком. Возникло ощущение, что он меня сейчас поцелует, но этого не случилось ― Даррен сглотнул и отстранился. Больше впадать в истерику не захотелось.

– Оставайся здесь, я принесу тебе еду и другую одежду, ― произнес мужчина, отводя взгляд.

Значит, он тоже это почувствовал?

– Как будто я смогла бы уйти…

Даррен развернулся, собираясь снова броситься в дверной проем, но остановился и обернулся.

– Кстати, что такое Новый год?

– Ты не знаешь… ― уже не удивилась я.

– Поэтому и спрашиваю тебя.

– Хорошо, ― тихо вздохнула. ― Новый год ― это праздник, который все отмечают в полночь первого января. Старый год уходит, мы встречаем новый. Близкие люди собираются вместе, чтобы отпраздновать это событие, загадывают желания и дарят друг другу подарки. Мы покупаем ёлку и украшаем свои дома, чтобы создать волшебную атмосферу праздника. Обычно у нас говорят, как новый год встретишь ― так его и проведешь, поэтому этот праздник мы встречаем в кругу семьи или самых родных людей.

– Хм, кажется, понял, ― задумчиво произнес Даррен и направился к двери.

Я больше ничего не успела сказать, мужчина бросился в окно. Увидела темный дым, а потом и дракона. Осталась одна в комнате в десятках метров от земли. Выбраться не получится, как бы ни хотела. Но это не остановило меня от обследования помещения.

Через минуту легла на кровать и посмотрела в проем ― подойти и закрыть дверь не решилась. Страшно, вдруг ступлю на край и сорвусь вниз?

К великому сожалению, ванной комнаты здесь не было. Даже простого туалета, а мне очень хотелось его посетить. Интересно, для кого рассчитала эта комната?

Мои мысли медленно перекочевали в другое русло, я задумалась над тем, как смогла попасть в другой мир. Для этого же нужен портал… или я что-то путаю? Но ничего подобного в воспоминаниях не появилось. Тогда как я здесь оказалась? Неужели кто-то намеренно переместил меня сюда? Но кому я нужна?

Усмехнулась: я ― маг… Кто бы мог подумать? Посмотрела на ладони, всё ещё окруженные золотыми искрами. Может, попробовать воспользоваться своими способностями? Ведь маги как-то пользуются, почему бы и мне не рискнуть?

Села на кровати, закрыла глаза и представила, что стул с одной стороны комнаты перемещается в другую ― для первого эксперимента ничего другого в голову не пришло. Несколько минут просидела, слыша, как за стеной свищет ветер. Ничего не почувствовав, открыла глаза и разочарованно вздохнула ― не получилось.

Может, нужно произносить какие-то заклинания? Прекратив попытки, легла на спину и посмотрела в потолок. Чтобы научиться пользоваться магией, не мешало бы её изучить. Я ведь в другом мире, но как здесь всё устроено, понятия не имею. Может, есть какая-нибудь специальная школа? Я бы хотела туда попасть. Вздохнула. Интересно, что случилось с подругами? Они тоже попали в этот мир или остались на Земле? Как же я не люблю, когда в голове куча вопросов, а ответов на них нет!

И куда Даррен запропастился? Он забыл обо мне, занялся своими делами? Это издевательство над девушкой! Разве можно так поступать с кем, кого считаешь своим гостем? Раздраженно стукнула по кровати и услышала какой-то шум, который быстро прекратился. Подняла голову и в шоке замерла, прикрыв рот ладонью. Теперь дверной проем стал значительно больше, часть стены отсутствовала. Это я сделала?! Да этого быть не может! Я же не умею пользоваться магией! Тогда как это случилось?

– Что произошло? ― в комнате появился Даррен, с непониманием рассматривая то, что осталось от стены. ― Это ты сделала?

– Я не хотела, ― призналась честно, прижав руки к груди, чтобы не разрушить ещё что-нибудь. ― Это случайно получилось!

– Ладно, ― мужчина вздохнул, а я ожидала, что он начнет ругаться. ― Мы сейчас отправимся в другое место ― в мой основной дом. Тебе нужно всего лишь прыгнуть.

– Что сделать? ― воскликнула я. ― Это получилось случайно, честно! Я не хочу умирать!

– Ты не умрешь, ― усмехнулся он. ― Я тебя поймаю, обещаю.

– Я могу тебе доверять?

– Конечно. Твоя смерть мне ни к чему, я ведь ещё не получил ответы на свои вопросы. Мне придется подождать, пока ты всё вспомнишь. Как только пойму, как ты оказалась на моей территории, будешь свободна.

– А если я не смогу вспомнить?

– Ты навсегда останешься со мной, ― простой ответ, ноль эмоций.

– Такая перспектива меня не особо радует.

– Меня тоже. Давай, собирайся с духом и прыгай, я тебя поймаю, ― мужчина развернулся и спокойно шагнул в пропасть.

Легко сказать ― прыгай! Но как это сделать? Подошла к краю и посмотрела вниз. От высоты закружилась голова, поэтому отошла немного назад. Мне всего лишь двадцать три года, умирать я точно не хочу, тем более подобным образом!

«Я не буду летать здесь весь день, ― прозвучал в голове недовольный голос Даррена, он в обличии дракона появился передо мной. ― Соберись и прыгай».

– Эх, была не была!

Как и хотел мужчина, разбежалась и спрыгнула, сразу же ощутив свободное падение. Но всего на секунду ― мной тут же овладел страх! Внизу лава, в которую я летела! И стремительно к ней приближалась! Закричала и тут же почувствовала, как дракон схватил меня за талию. Скорее бы оказаться на твердой поверхности!..

Держа меня огромными лапами, дракон облетел скалу ― в ней и находилась та комната. Я увидела широкий выступ, на нем ― огромный замок, его шпили устремлялись ввысь. Как можно жить в таком месте? Успокоил тот факт, что дракон приземлился не на краю, иначе у меня точно остановилось бы сердце! Как только почувствовала опору под ногами, отошла от него в сторону дома. Кажется, там относительно безопасно. Дракона полностью скрыло черным дымом, и через секунду из него вышел Даррен.

– Больше никогда не проси меня это повторить! ― прислонилась спиной к стене здания, чувствуя, как ноги подрагивают. ― Ни за что в жизни не соглашусь снова спрыгнуть!

– Тебе не понравился полет? ― осведомился мужчина, усмехнувшись.

– Не понравился? Да я чуть с жизнью не распрощалась! Разве можно так издеваться над тем, кого считаешь своим гостем?

– Ты мне не доверяешь, ― наигранно сокрушенным голосом произнес дракон.

– А должна? Мы знакомы всего час, как я могу тебе доверять?

– Но ты же прыгнула, ― он подошел ближе и уперся руками в стену около моей головы, заставив выпрямиться.

– Разве у меня был выбор? ― тихо ответила, не понимая, почему мужчина пристально смотрит в мои глаза. ― Что происходит?

– Ничего, ― произнес дракон и, отстранившись, взял за руку и повел за собой. ― Пойдем в дом…

***

Интерьер замка мне понравился, напомнил викторианский стиль. Роскошь была повсюду, из-за этого я чувствовала себя немного некомфортно ― в своем мире подобные места посещать не приходилось.

– Это мой дом, ― мужчина говорил с гордостью. ― Пойдем, покажу твою комнату.

Молча следовала за ним, рассматривая все вокруг. Мы поднялись по лестнице и оказались в коридоре, застланном ковром с золотым рисунком. На стенах картины, но рассмотреть их на ходу возможности не было. Не останавливаясь, Даррен вошел в одну из комнат. Отделка здесь была попроще, я даже немного расслабилась. Имелась кровать с балдахином, диван около камина, с другой стороны стол и пара стульев.

– В шкафу есть одежда. У моей сестры размер примерно как у тебя, думаю, что-то точно подойдёт.

– Хорошо, ― кивнула.

Платье, в котором я встречала новый год, на мне уже несколько дней. Оно сильно помято и с грязными пятнами ― доказательство, что я и в самом деле находилась в лесу. Почувствовала неприятный зуд, появилось желание посетить ванную и переодеться. Пусть одежда не новая, главное, чтобы чистая.

– Ты, наверное, голодна? ― поинтересовался мужчина, взглянув на меня. Я кивнула. ― Через полчаса принесут еду.

– Хорошо, спасибо.

– Если мы со всеми вопросами разобрались, я оставлю тебя, ― Даррен направился к двери. ― Располагайся.