Глава 1

Верите или нет, но я никогда не любила экстрим. Причём в любом его проявлении. А вот именно сегодня захотелось сделать что-то такое безрассудное, такое, что запомнится до конца дней.

– Ну что, решила? – радостно улыбаясь, спросила меня подружка.

– Да, – я подняла вверх стакан с соком на манер тоста. – Мы прыгнем с парашютом!

– Аллилуйя! – воскликнула она, тоже поднимая стакан. – Стоило прожить двадцать пять лет, чтобы наконец-то на что-то решиться! С днюхой тебя, подруга!

А через два часа я, Кристина и ещё трое наших общих друзей после прохождения инструктажа забирались в самолёт.

– Маш, да не трясись ты так, – усмехнулся Костик. – Всё будет отлично. Потом сама в небо проситься будешь!

– Не, – качнула головой, – я только один раз.

– Если не понравится, то могу потом тебя с собой на гонки взять, – сказал Данил, обнимая Лику за талию. – Красавица, тебе же понравилось со мной в ралли участвовать? – спросил он свою девушку.

– Машка, правда, гонки – это просто класс! Чистый восторг! – и Лика поцеловала Данила в щёку.

– Да вы издеваетесь!

Чёрт! И зачем я согласилась на эту авантюру? Страшно ведь!

– Маш, – прошептала Кристина, – правда, перестань так волноваться.

– Крис, напрасно всё это…

– О чём ты?

– Это всё, – я скосила взгляд на костюм и парашют за плечами.

– Машунь, ты всё сделала правильно, – Крис улыбнулась. – Первый раз всегда страшно, но потом привыкаешь, правда! Тем более тебе уже действительно пора чем-нибудь заинтересоваться, а то только дом и работа, работа и дом. Ты даже с нами редко видишься.

– А что поделать, если вы все предпочитаете то скалолазанием заниматься, то дайвингом, а то и вообще на байдарках по течению справляться?

– Так и присоединилась бы к нам! Это же так интересно! – Крис даже глаза на миг прикрыла, словно вспоминала прекрасные моменты.

– В том-то и дело, что это вам интересно, а не мне.

– Ладно, вот сегодня прыгнешь с парашютом, а потом, может, и на другие виды спорта переключишься. Всё-таки в жизни нужно успеть попробовать всё.

– Сомневаюсь я, что соглашусь ещё хоть раз на подобное.

– Согласишься, куда ты денешься, – усмехнулась она. – Скажи лучше, твои предки к нам в ресторане присоединятся?

– Да, обещали успеть, – я посмотрела в иллюминатор.

– Время, – сообщил Костик и поднялся первым. – Итак, все всё помнят? – спросил он и обвёл нас взглядом.

Дружно кивнув, мы приготовились к прыжку.

– Данил, ты идёшь первым, так как опыт у тебя уже есть, следом Лика и Крис, – распоряжался Костя. – Потом ты, Маша, а я буду замыкающим. И не переживай, если что, я тебя подстрахую.

– Да-да, поняла, – негромко ответила я, стараясь унять нервную дрожь.

– Пора, – сказал Костя и кивнул Данилу.

– С днём рождения, Машка! – крикнул Даня и прыгнул.

– С днем рождения! – повторила Лика и последовала за другом.

– С днюшечкой, дорогая, – поздравила Крис. – Встретимся в небе! – и тоже прыгнула.

– Всё будет хорошо! Я буду позади тебя. С днём рождения, подруга! – сказал Костя и подтолкнул меня к открытой двери.

Подойдя к самому краю, я зажмурилась.

– Машка, давай! – поторопил приятель.

– Ладно, – прошептала и прыгнула.

Страшно! Боги, как же страшно! Ледяной ветер бьёт в лицо, дыхание перехватывает. Ощущение полёта сводит с ума, сжимая сердце в тиски. Но, распахнув глаза и посмотрев на землю с высоты птичьего полёта, я пришла в восторг! Неописуемый и неизвестный мне ранее!

Поглядев чуть в сторону, увидела, как ребята машут мне руками, а Костя летит следом и улыбается. Даже показалось, что он подмигнул мне, но очки на глазах не дали толком это разглядеть.

И да, сейчас, когда адреналин зашкаливает в крови, я счастлива! И почему я раньше не попробовала прыгнуть с парашютом?! Какой же глупой я была!

А-а… что это внизу?.. Что за тёмное пятно?..

Присмотревшись чуть внимательнее, поняла, что оно мелькает и светится. Голубые всполохи разрастаются, а пятно теперь больше походит на воронку.

Мамочки! Что это?!

Обернулась. Костя показал мне большой палец, типа всё хорошо и я молодец, справляюсь самостоятельно. Но неужели он не видит этот ужас, к которому я стремительно приближаюсь?!

Запаниковав, я замахала руками. Костя, поняв, что со мной что-то не так, стрелой опустился ниже и обхватил меня руками.

– Что с тобой? – крикнул он, чтобы я услышала его сквозь гул ветра.

– Там!.. – крикнула я и указала рукой.

Сначала Костя удивился, наконец заметив, что я показала, потом по его лицу скользнула тревога. И в тот момент, когда мы уже должны были влететь в это тёмное со всполохами марево, Костя совершил манёвр, дёрнув нас обоих в сторону.

Я не знаю, что было не так с этим пятном, но когда мы сместились, оно сместилось вместе с нами, а в момент соприкосновения с ним меня что-то дёрнуло. Я почувствовала, как руки Кости разжимаются, слышала его крик, но меня уже тащило в эту воронку.

Я пролетела через яркий коридор молний, чтобы в итоге приложиться со всего маха о шершавую поверхность. Конечно, со всего маху – это я преувеличила. Коридор словно замедлил моё падение, но всё равно было больно. Ударившись, я зашипела, обхватывая рукой ушибленный локоть.

– Чёрт побери… – прошептала и огляделась по сторонам. Смею заметить, что увиденное мне не совсем понравилось. – Какого хрена?!..

Я оказалась сидящей на ступенях какого-то здания, а передо мной раскинулся город.

ЧУЖОЙ ГОРОД!

– Где я?!

Стивен Гетенберг

Сегодня с самого утра у меня всё валится из рук. Сначала разбил колбу с редким ингредиентом, потом в зелье насыпал больше нормы измельчённого корня ильзы – и от взрыва чуть не сгорела лаборатория: В результате помещение полностью закопченное, одежда подпалена, колбы и реактивы в хлам, а проводимый мною опыт в… ну, пусть будет в филейную часть дикобраза.

Придётся снова топать до рынка, чтобы восполнить разбитое и испорченное.

– Господин, может, я тогда сам на рынок съезжу? – спросил Жак.

Конечно, в услуги дворецкого не входят подобные поездки, но он очень часто меня выручает.

– Проследи лучше, чтобы в лаборатории больше ничего не приключилось, пока её отмывать будут. Боюсь, если я займусь этим сам, то от неё и вовсе ничего не останется, – пробурчал я хмуро, натягивая перчатки.

– Да, что-то у вас день сегодня не задался… – задумчиво сказал Жак. – Может, всё-таки, я?

– Да что в городе-то со мной случиться может?

– Ну… а вдруг вас лошадь собьёт? – усмехнулся он и, поглядев на хмурого меня, исправился: – Или вы лошадь собьёте.

– Очень смешно, – оскалился я и хмыкнул, представив эту картину.

Порталом идти неохота – вдруг с моим сегодняшним везением настройки собьются? Да и не люблю я их особо – постоянно потом голова кружится да тошнота к горлу подбирается. Так что придётся мне и правда верхом отправляться.

Сказано – сделано.

И вот я на площади. Вхожу в лавку с редкими товарами для алхимии.

– День добрый, господин Гетенберг, – поздоровался Бертон.

– Здравствуйте!

– Чего желаете? – произнёс он заученную фразу.

– Вот, всё по списку, – я протянул ему лист, на котором часом ранее записал всё мне необходимое.

– Одну минуту… – кивнув, Бертон выхватил лист и убежал в подсобку и уже через пару минут принёс необходимое.

Забрав всё, что собрал мне Бертон в специальную сумку, я вышел из лавки и пошёл вдоль улицы, решив немного прогуляться. Зашёл в ювелирную лавку и купил миленький браслетик для Леоны – своей теперешней пассии. Потом прогулялся по рынку, накупил сладостей и пошёл обратно.

Прикрепил сумку к седлу, вскочил на лошадь и, пришпорив… снёс кого-то. Вот прям взял и сбил с ног. Лошадью! Да так сбил, что этот кто-то отлетел в сторону и, упав на землю, не подавал признаков жизни.

– Бракованный нагибатор! – выругался я сквозь зубы, спрыгивая с лошади. – Эй, вы! Вы в порядке?!

Чёрт, похоже, всё же придется воспользоваться порталом.

Маша

– Где я, чёрт подери?

Странный город, люди тоже одеты очень непривычно, да и лошади имеются.

Поднявшись, решила двинуться… ну куда-нибудь, вот только за спиной меня что-то дёрнуло. Обернулась – парашют. И когда я только раскрыть его успела? Собрала его, как нас научили на инструктаже, и пошла куда глаза глядят.

Всё так необычно. «Мир артефактов», «Зелья на любой случай», «Оружейная лавка» – гласили названия на ярких вывесках. Я что, на съёмочной площадке? А где же мои друзья? Почему меня тут никто не встретил? Или… это они мне сюрприз такой решили сделать? Вот сомнительный сюрприз получился.

Так, нужно найти тут главного и всё выяснить.

– Скажите, а где режиссер? – спросила я первого попавшегося актера массовки. А в ответ получила такой взгляд, что немного опешила.

Иду дальше.

– Ммм, подскажите…

Я даже договорить не успела – на меня просто фыркнули и, не сказав ни слова, пошли дальше.

Да что же это такое-то?! Неужели так трудно просто ответить?!

– Девушка, подскажите, а где тут охрана или полицейский участок? – спросила у брюнетки, выходящей из «Магической лавки».

– Пошла прочь, уродина! – взвизгнула та. – И куда только стража смотрит?! – и пошла прочь.

Фига себе! Это я-то уродина?! Да я всегда была первой красавицей сначала в школе, а потом и в институте! И если бы не моя природная скромность, то уже лет семь как я могла бы работать фотомоделью у известных дизайнеров!

– Вот же мымра крашеная, – прошипела я в ответ и пошла дальше.

Мда, странный у меня день рождения получился. На хрена я вообще решилась на этот прыжок? Сидела бы сейчас в ресторане и праздновала, а теперь что? Зачем послушала Крис? Может… ребята мне в качестве ещё одного развлечения квест подговорили? Да пошло оно всё к чёрту! Не хочу больше.

О, вон мужик на лошадь забирается. Спрошу-ка я ещё у него, а если не ответит, отматерю нафиг. В конце концов, девушке помощь нужна, а раз родился мужиком, будь добр – помогай!

Подбежав к уже запрыгнувшему в седло мужчине, только хотела спросить, как пройти в библиотеку, тьфу ты, в полицейский участок, как он резко развернул лошадь в мою сторону.

Не поверите, я даже успела разглядеть ошарашенный лиловый взгляд кобылки, которая меня вот совсем не ожидала увидеть и, кажется, на миг даже глаза прикрыла, прежде чем снести меня своим габаритным телом.

А потом, короткий полёт (говорила же, что не люблю экстрим, а тут снова летать приходится) и удар затылком о землю.