Пролог.

Свадьба была тихой. Не то чтобы они не хотели праздника, но пышные торжества с тамадой, конкурсами и километровым списком гостей – это было не про них. Андрей ненавидел шумные компании и предпочитал тратить время на то, что ему действительно интересно. Катя, хоть и любила людей и тусовки, но, в глубине души тоже устала от бесконечных светских разговоров. Поэтому всё было просто: старый дачный дом её родителей, скромный стол, пара друзей и родители с обеих сторон.

На Кате было лёгкое белое платье, которое она сама нашла по объявлению, а вместо вуали – венок из полевых цветов, который они вместе сплели за день до свадьбы. Андрей, несмотря на уговоры матери, так и не надел костюм. Он стоял в своей любимой клетчатой рубашке и джинсах, заявляя, что главное – не форма, а содержание.

Тосты за семейное счастье, улыбки, разговоры. Всё шло спокойно, пока один из друзей Андрея не спросил:

– Ну что, молодожёны, куда в медовый месяц? Париж? Мальдивы? Или, может, Венеция?

Катя начала было отвечать, но Андрей её опередил.

– В тайгу, – с абсолютной уверенностью заявил он.

В комнате повисла короткая тишина, а потом кто-то засмеялся, решив, что это шутка. Только Катя не смеялась. Она сидела, опустив глаза в чашку с недопитым чаем.

– Серьёзно? – уточнил кто-то.

– Абсолютно, – подтвердил Андрей. – Мы купим внедорожник, снаряжение, всё, что нужно. Будем спать под открытым небом, готовить на костре. Это будет настоящее приключение. Не как у всех.

Катя не возражала. Она знала Андрея: если он что-то решил, спорить бессмысленно.

свежекупленый по объявлению, видавший виды,Nissan Patrol стоял у подъезда их дома. Грязный, побитый временем, с облупившейся краской и вмятинами на дверях. Андрей нашёл его на сайте объявлений за месяц до свадьбы.

– Это машина мечты! – сказал он, когда впервые увидел её.

Катя, глядя на этот старый внедорожник, мысленно подсчитывала, сколько стоил бы обычный медовый месяц в Греции или Италии. Но её муж горел идеей так сильно, что она, сама не понимая почему, согласилась.

Почти все деньги, что они получили в подарок на свадьбе, ушли на машину и снаряжение: новая резина, замена масла, запасные части, походные рюкзаки, палатка, газовая горелка, ящик с консервами и даже небольшой солнечный аккумулятор.

Андрей проводил вечера, изучая карты и прокладывая маршруты. Его глаза горели, когда он рассказывал о местах, куда они отправятся.

– Представляешь, Катя, ночи под звёздами, полное отсутствие связи, только мы и природа. Это будет лучше любого курорта.

Она улыбалась, но её улыбка была натянутой. Катя любила природу, но предпочитала её с безопасного расстояния: пешие прогулки по обустроенным тропам или пикники в парке. Лес в её представлении был чем-то пугающим, опасным и совершенно чужим.

День отъезда был хмурым. Низкие серые облака нависли над горизонтом, обещая дождь, но Андрея это не смутило. Он проснулся на рассвете, быстро собрал последние вещи и выкатил машину из гаража на улицу.

Катя, зевая, с трудом поднялась с кровати. Она ещё не успела привыкнуть к тому, что теперь их дом – это крошечная съёмная квартира на окраине города.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила она, поднимая рюкзак и ставя его в багажник.

– Конечно, уверен, – ответил Андрей, увлечённый проверкой ремней. – Мы будем первыми из наших, кто сделает что-то по-настоящему крутое.

Она ничего не ответила, просто залезла в машину и пристегнула ремень. Андрей запрыгнул за руль, завёл двигатель, и Nissan Patrol загудел, как старый, но всё ещё бодрый бык.

Когда они выехали за пределы города, природа начала меняться. Вместо асфальта под колёсами была грунтовка, поля уступили место густому лесу. Катя смотрела в окно, и её наполняло странное, противоречивое чувство: смесь тревоги и лёгкого восторга.

Андрей был сосредоточен на дороге, но всё время говорил:

– Посмотри, как красиво! Ты только представь, как будет ночью, когда разожжём костёр.

Катя снова улыбнулась, на этот раз искренне. Она решила: если уж ввязалась в эту авантюру, то будет до конца верить, что всё получится. В конце концов, это их начало – не идеальное, но их собственное.

Дорога мечты.

На третий день пути они съехали с основной дороги в лес, всё вокруг становилось гуще и темнее, словно лес заманивал их свои недра. Андрей сосредоточенно вел Nissan Patrol, пытаясь не застрять на раскисшей лесной грунтовке. В салоне стояла тишина, прерываемая лишь скрипом амортизаторов да хрустом ельника под колёсами. Катя молча смотрела в окно, грея руки на коленях.

– Ты чего молчишь? – наконец спросил Андрей, не отрывая взгляда от дороги.

– Просто думаю, – ответила она тихо.

– О чём?

Катя не сразу ответила. Она ещё раз посмотрела на лес, где между тёмными соснами мелькали пятна мха.

– О том, что нам ещё далеко до озера, а ты даже не уверен, туда ли мы едем.

Андрей фыркнул.

– Да всё нормально. Я маршрут изучал вдоль и поперёк. Ещё чуть-чуть, и будем на месте.

Катя резко повернулась к нему.

– Серьёзно? А как ты это определяешь без связи и сдохшего GPS? На глаз?

– У меня есть карта, Кать, я же говорил! – раздражённо бросил он.

– Карта? – она усмехнулась. – Ты её даже не доставал за всё это время!

– Потому что не нужно! Я ориентируюсь!

Катя закатила глаза, снова повернувшись к окну.

– Ладно. Едем, ориентируйся. Посмотрим, куда приедем.

Андрей сжал руль чуть сильнее, стараясь не заводиться. Пару минут они ехали молча.

– Ты жалеешь, что поехала? – вдруг спросил он.

Катя сначала хотела сказать «нет», но потом передумала.

– Честно? Иногда – да.

Он посмотрел на неё краем глаза.

– Почему?

– Потому что я устала. Потому что всё это – не то, как я представляла наш медовый месяц. Я думала, мы будем отдыхать, наслаждаться друг другом, а не спать в холодной палатке и есть консервы.

– Ты же сама согласилась! – воскликнул Андрей, слегка ударив ладонью по рулю.

Катя вздохнула.

– Да, согласилась. Потому что думала, что это будет весело. Что это что-то новое. Но мне страшно, Андрей. Этот лес, эта дорога… И ты с твоей уверенностью, что всё под контролем, хотя это не так.

Андрей нахмурился, но ничего не ответил. Вместо этого он придавил педаль газа, хотя дорога была раскисшей и машина начала скользить в бок, гуляя в неглубокой колее.

– Я просто хочу, чтобы мы сделали что-то особенное, – сказал он спустя несколько минут. Его голос был тише, спокойнее. – Чтобы этот месяц запомнился нам навсегда.

Катя обернулась к нему.

– Андрей, мы только поженились. Разве недостаточно того, что мы уже вместе? Почему ты всё время хочешь доказать, что мы должны быть какими-то особенными?

– Потому что я боюсь, что мы станем как все, – неожиданно честно сказал он.

Она замолчала, поражённая его словами.

– Как все? – наконец переспросила она. – Ты думаешь, быть как все – это плохо?

– Ну да. Жить скучно, как по расписанию. Работа-дом, кредит на квартиру, пятничные ужины с родителями. Мне этого не хочется, Кать. Я хочу больше. Для нас обоих.

Катя вздохнула и снова отвернулась к окну.

– А я просто хочу быть с тобой, – тихо сказала она.

Эти слова, мягкие, почти шёпотом, словно кольнули его. Он чуть ослабил хватку на руле, машинально проверив приборную панель.

– Прости, – наконец произнёс он.

Катя удивлённо посмотрела на него.

– За что?

– За то, что я не подумал, чего хочешь ты.

Она улыбнулась краешком губ.

– Я просто хочу, чтобы ты был рядом. Всё остальное – мелочи.

Андрей посмотрел на неё, но, прежде чем успел что-то ответить, машина резко дёрнулась. Раздался глухой удар, и из-под капота послышался хриплый звук.

– Да что за… – он затормозил и заглушил двигатель.

Катя скрестила руки на груди.

– Вот и приехали.

– Это просто ветка, – отрезал Андрей, выходя из машины.

Катя осталась внутри, глядя, как он поднимает капот и копается в двигателе. Она чувствовала раздражение и одновременно жалость к нему. Ему всегда хотелось быть героем, и эта поездка была для него очередным испытанием.

Спустя несколько минут Андрей вернулся, вытирая руки о тряпку.

– Нужно подождать, пока остынет мотор и потом я смогу вытащить застрявшую ветку.

Катя кивнула, доставая из рюкзака бутылку воды.

– Ну что, путешественник, какие у нас планы?

– Отдохнём здесь немного, потом продолжим, – ответил он, садясь на капот.

– А что, если мы застрянем окончательно? – спросила Катя, глядя на него серьёзно.

Андрей пожал плечами.

– Значит, будем выбираться вместе. Мы же команда, верно?

Она вздохнула, глотнула воды и задумчиво уставилась на горизонт. Её мысли вернулись к тому, как быстро они решили пожениться, как почти не обсуждали, каким будет их совместная жизнь. Всё казалось таким простым тогда, но сейчас, среди этой глухой тайги, простота вдруг исчезла.

– Андрей, – вдруг тихо сказала она.

– Да?

– Мы ведь справимся?

Он посмотрел на неё и уверенно кивнул.

– Конечно. Мы же не из тех, кто сдаётся.

Катя улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень сомнения.

Андрей вернулся к капоту, что-то бормоча себе под нос. Катя наблюдала за ним, чувствуя странную смесь раздражения и тепла. Она знала, что он упрям, но видела, как он искренне старается. В каком-то смысле это было трогательно.

– Знаешь, ты прямо как ребёнок с конструктором, – сказала она, пытаясь разрядить обстановку.

Андрей усмехнулся, не отрываясь от двигателя.

– Ну а ты, видимо, тот самый взрослый, который сидит в стороне и только комментирует?

Катя хмыкнула.

– Нет, я тот взрослый, который идёт за помощью, когда понимает, что игрушка сломана.

Андрей захлопнул капот и повернулся к ней, уперев руки в бока.

– Ну, у нас тут, кажется, весь мир без взрослых. Так что игрушку придётся чинить самим.

Катя посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

– Ты уверен, что мы справимся?

– Конечно. Главное – не паниковать, – ответил он, вытирая руки об одежду.

Катя кивнула, но её улыбка угасла.

– Я не паникую. Просто думаю… Что если эта поездка – это вообще метафора?

– Метафора чего? – Андрей сел рядом с ней на капот машины.

– Нашего брака, – сказала она, глядя на горизонт. – Вроде бы идея хорошая, но как только возникают трудности, мы начинаем сомневаться.

Андрей нахмурился, раздумывая над её словами.

– Ты серьёзно думаешь, что мы настолько не готовы?

Катя посмотрела на него.

– Не знаю, Андрей. Я просто чувствую, что мы… как будто ещё учимся быть вместе.

Он вздохнул, взъерошив волосы.

– Ну, так и есть. Разве это плохо?

– Нет, не плохо. Просто сложно.

– Мы только начали, Кать, – мягко сказал он. – Это нормально, что мы пока не знаем, как всё будет.

Она обернулась к нему, и в её взгляде появилось что-то новое – смесь усталости, тоски и надежды.

– А ты уверен, что мы справимся?

Андрей на секунду замолчал, потом взял её руку и крепко сжал.