Глава 1

Если бы меня спросили про самое красивое место на Земле, я бы назвала этот город. И что с того, что тут полгода ночь? Зато северное сияние и звёзды! Таких звёзд больше нигде нет! Вышла с работы, а тут такая красота… Если повезёт, можно и цветное сияние увидеть, а если очень повезёт – поющее! И то, что ты укутан, как капуста, в сто одёжек, кажется мелочью. Есть, конечно, свои минусы: ветра такие, что по обледенелому снегу могут унести до конца квартала. Да и цена на свежие овощи и фрукты кусается, как и на молоко. А уж стоимость одежды, которой необходимо иметь не один комплект… О ней лучше тихо плакать в подушку.

Мои мысли прервал телефон. Заиграла стандартная мелодия пришедшего сообщения, но на морозе читать его не стала, зашла в магазин. Уже в помещении добыла телефон из внутреннего кармана пуховика. Что тут у нас? Зарплата пришла! А в магазине скидка на пельмени – можно купить побольше. Вареники тоже в корзину – на месяц вперед. Что ещё есть по скидке? Сметана, майонез… Молоко? На него скидки нет. Значит, достану из заоконного пространства. Очень удобно, когда на улице такой мороз, иметь дополнительное место для хранения продуктов.

Деньги – это такая вещь… Вроде бы они есть, смотришь, а их уже и нет. Но кушать-то хочется каждый день. На ипотеку и кредит сразу закинула. Как итог – вышла из магазина с двумя полными пакетами продуктов и без существенной части только что полученной зарплаты.

Зашла в свой подъезд, споткнулась о бутылку и, с трудом удержав равновесие с помощью пакетов, вспомнила про женщину лёгкого поведения. Куда без этого?! Вот свиньи! Бутылка из-под сладкой воды, детишки с 4-го этажа, опять. Пнула находку к стенке, чтобы никто не упал из приличного народа. А любители горячительных напитков всё равно подберут её и сдадут как стеклотару.

Открыла квартиру и поставила на шкафчики пакеты. Тут же раздался настойчивый звонок, но достать телефон не успела, мелодия стихла. Кто там обо мне вспомнил? Надька, моя подруга. Пока копошилась, она перезвонила и позвала гулять.

– Куда? На вечеринку? Хороводы водить? Немного странно, конечно, звучит, но… Завтра… – задумалась, откуда такое раздражение от мыслей о доме. – Пошли! Куда угодно! В Картаган так в Картаган. Хоть на Луну!

Близких подруг у меня две, это, собственно, Надька и Иришка. С Иришкой мы с первого курса дружим, вместе поступали, а Надька на год нас младше, мы с ней подружились, когда её на практику к нам направили. В школе были хорошие знакомые, но… Скажем откровенно: видеть, то, что никто не видит, странно даже для ведьм. Изначально я просто не понимала, что о многом стоит молчать, а делать некоторые вещи лучше так, чтобы никто не видел. И лишь потом, когда поняла данную закономерность, начали появляться друзья. Но, как это часто происходит в детстве, наша дружба была крайне недолговечной.

Сидеть дома оказалось невыносимо, ноги сами повели куда-то. Быстро раскидала продукты и вышла на улицу. В теле сразу появилась лёгкость, а в ногах – столько силы, что захотелось бежать! Пьянящее ощущение, как будто несколько бокалов вина выпила. Оттолкнулась от земли – прыжок получился длиннее, чем я хотела. Я почти полетела! Всё произошло настолько быстро и естественно, что возникло чувство, что так и должно быть, что я это всегда умела. На следующем прыжке чуть не упала на дорогу, замахала руками, ловя равновесие. Снова прыгнула, на этот раз с лёгкостью перелетев на ту сторону улицы. Обернулась. За мной увязались трое парней. Один из них закричал, размахивая руками и показывая себе на голову.

Остановилась, дотронулась до головы. Шапки нет! Вот же клуша! Ещё бы мозги потеряла! Перепрыгнула через дорогу обратно, навстречу незнакомцу.

– Эй, летунья, шапку потеряла! Мороз минус 40, нашла время летать. До завтра не дотерпела?!

Парень был примерно моего возраста. Всё лицо закрывала лыжная шапка, из-под которой только и виднелись светло-голубые глаза. Отдал и пошёл к своим друзьям. Вот так всегда. Подумаешь о людях плохо, а они раз – и оказываются хорошими. Вежливо возвращают шапку, отряхнув и на прощание махнув рукой. А ещё говорят, что завтра увидимся. Я в этом уверена не была, но кто знает?!

Снова оттолкнулась от земли – в этот раз запрыгнула на крышу одноэтажного магазина. Ещё прыгнула. Ветер подхватил – пролетела почти весь квартал! Когда такая погода, прыжок значительно удлиняется. А если ещё и бежать? Практически летишь!

Запрыгнула на пятиэтажный дом, с него на крышу девятиэтажки. Страха не было – только чувство восторга от полёта. Не заметила, когда снег начал срываться. Огляделась. Увлеклась так, что за город вылетела. За спиной светились огни. Небо от снежных туч побелело, больше не было видно ни Луны, ни звёзд.

Как в детстве ртом поймала снежинки. Лишь мысли о том, что завтра на работу, заставили развернуться. Возвратилась в город. Снег искрился под светом фонарей. На улицах никого, лишь в редких окнах горел свет. Красота. Отсутствие людей позволяло разгуляться. Пролетав половину ночи и набравшись положительных эмоций, вернулась в свою квартиру.

Живу я в маленькой студии: 20 метров – комната-кухня и четыре квадрата – совмещённый санузел. Плюс небольшой коридор, не отделённый от остальной площади дверью, так как она там просто не поместится. Туда и так еле влезла обувная полочка в виде шкафчика с крючками сверху для курток. Плюс коврик у входа. Двадцать шесть квадратов личного счастья! Могу собой гордиться. И меня уже встречают:

– Привет, Ева! Я тебе конфет принесла!

Ева – мой домовёнок. Её, кроме меня, никто не видит. Выглядит как маленькая куколка: каштановые волосы, голубые глаза, пухлые губы, ростом сантиметров 40… Иногда смотрю на неё и вижу взрослую женщину. Как я понимаю, возраст – больная тема не только у ведьм, но и у духов.

Духи – отдельный разговор. Вот взять домовых. Большинство и не знает, что в их доме живёт домовой. Живёт себе и живёт. Может помогать, может шалить, а может себя никак не проявлять. Только вот семьи, с которыми они живут, более счастливые. Даже если под семьёй имеется в виду один человек. И жизнь у духов своя: свои горести, свои радости.

Сегодня Ева была в новом платье, ярко-красном, в образе меленькой проказницы. Мою блузку перешила, вот же! А ведь я говорила её не брать, она у меня была единственная! Остались свитера с футболками. Впрочем, платье у Евы красивое получилось, точно лучше, чем блузка. Да и настроения ругаться не было – она и ужин приготовила, и стояла виноватая. Блузка, в конце концов, – это же мелочь.

– Не шла она мне, значит. А платье суперское получилось! Давай ужинать! Я настолько голодная, что сама всё съем!

«У тебя сила проснулась! Давно пора. Завтра твой первый шабаш. С кем попало не оставайся – выбирай с умом. Лучше от всех убегай. Мы, если что, поможем. Силы в тебе много, даже слишком для ведающей. Дедову унаследовала…»

– А что вообще на шабаше происходит?

«Незамужние девушки танцуют, знакомятся с парнями, ворожат, показывают, что они умеют. Я это так вижу. А что люди об этом думают, я не знаю. Самая сильная ворожба происходит в шабаш. Как у людей, так и у духов».

– Я же ничего не умею…

«Я в человеческой ворожбе ничего не понимаю. Мы всё, что нам нужно, от рождения знаем. Подруг своих спроси. Вокруг у тебя все знакомые ведающие, а ты меня вопросами мучаешь! Я лучше спать пойду».

Спать и вправду было пора – завтра на работу, а время близилось к утру.

В семь часов зазвонил будильник. Хотя я и проспала меньше трёх часов, проснулась полной сил и энергии! Сделала зарядку, заплела косу, приняла душ. С трудом втиснулась в джинсы после стирки. Попрыгав минут пять по комнате и застегнув их в итоге на кровати, решила, что больше пирожные не ем. Встала и посмотрела на себя в зеркало. Вот мне и 30 лет! Морщинки на лбу мне кажутся или не кажутся? Кто честно ответит? Коса свисает ниже попы, на стрижке, конечно, сэкономила… Не пора ли сменить образ? Глаза у меня большие, светло-карие, с зеленцой… И грудь не маленькая и не большая. Как по мне, то что нужно, идеальный второй размер! И талия есть… Повернулась спиной. И ниже спины вроде всё как нужно. Рост… моя больная тема. Целых 177 сэмэ! Не худенькая, 65 килограммов. Хотя кого я обманываю, уже 67… Похудею. Лицо вроде миловидное… Что же тогда от меня все мужчины бегут со страшной скоростью? Впрочем, сама себя не похвалишь – никто не похвалит. Как там звучит великая мантра всех женщин? Говорить это нужно перед зеркалом, с закрытыми глазами:

– Я самая обаятельная и привлекательная! Главное – глаза не открывать и после в зеркало не смотреть!

Сама пошутила, сама посмеялась, а теперь на работу. Тёплые штаны, пуховик, шапка, варежки, сапоги и сверху валенки. Не мёрзнет тот, кто тепло одевается, а не тот, у кого кровь горячая – это главная мудрость в наших краях.

Работаю я в старом пятиэтажном здании, на последнем этаже. На первых двух находится цех по производству тортиков, пирожных и прочих вкусностей, от которых все дамы в нашем коллективе становятся всё колоритнее и колоритнее, и я в том числе. Нужно садиться на диету. На третьем этаже – администрация. А на двух верхних – лабораторный комплекс. На четвёртом – химики, на пятом – микробиологи, метрологи и моя каморка. Самый главный у нас – Максим Геннадьевич, худой высокий мужчина лет пятидесяти. Наши кабинеты рядом. Когда его жена, Елизавета Ивановна, приходит к нему в обед, мне часто предлагают присоединиться. Вкуснее её супчиков нет! А самый лучший – с рыбой и сухариками. Ещё она постоянно приглашает в воскресенье в гости, с братом познакомить хочет. Может быть, это и неплохо будет. Но как-то всё не получается. То работы много, то у них дети заболели… А в последнее время она зачастила.

Поднялась пешком на четвёртый этаж, пошла по кабинетам здороваться. Коллектив химиков представлен Валентиной Степановной, худой высокой женщиной. Матерщинница страшная. Её муж ей под стать – тоже высокий, худой, за словом в карман не полезет. Она старший химик.

Вера, новенькая, пришла к ним на практику из института и, по её словам, влюбилась в Максима Геннадьевича с первого взгляда. Этой страшной тайной она по секрету поделилась со всеми в лаборатории по очереди. Не знаю, дошли ли слухи до Максима Геннадьевича, но до его жены точно. Скандал в его отсутствие был страшный! Хоть я лично и не присутствовала, наши дамы целый месяц в мельчайших подробностях пересказывали мне это событие. Незадачливая студентка поняла, что мать четырёх детей в гневе страшна, и с тех пор притихла.

Златка – всегда накрашенная ненатуральная блондинка с наращенными ногтями и накаченными губами, как кукла Барби в мини-юбке. Вы пробовали в 40-градусный мороз, а то и в минус 50 ходить в мини? Да даже от машины 50 метров добежать до дверей – всё застудишь! Вот и она вечно с соплями, зато в мини-юбке!

Надька недалеко от неё ушла, но всё-таки умнее. У неё естественная красота: рыжие волосы от природы, пухлые губы, тонкие тёмные брови, может, конечно, крашенные, но на вид натуральные. Плюс веснушки, которые она вечно сводит. И если по улице нужно идти больше пяти метров, юбку не наденет.

Зинаида Николаевна, невысокая полная хохотушка, всегда на позитивной волне. Ни разу не видела, чтобы она была в плохом настроении. Её полная противоположность – Светлана Андреевна, злобная женщина, бывающая в хорошем расположении духа, только когда кому-нибудь напакостит. Вот с кем лучше лишний раз не пересекаться!

Так, тут вроде всех обошла и поздоровалась. Теперь на пятый.

Иришка. Кому повезло с ростом, так это ей! Идеальные 155! Красота! Я тоже так хочу. И каблуки любой высоты можно надеть. Хотя ладно, если женщина жаждет комплексовать, она найдёт, что у неё не так. Вспоминаем главную женскую мантру. Итак, коллектив микробиологов представлен Ириной и её мамой, Маргаритой Станиславовной. Она у нас старшая. Чуть повыше дочки (160 сантиметров), вечно в работе, с тех самых пор как последний лаборант сбежал с криком: «Да ну столько пахать за такую зарплату! В гробу я это видел!» А что с него взять? Он был парнем. Всё-таки психологически они менее устойчивы. Выполнять одно и то же действие каждый день, особенно мыть и стерилизовать посуду… Сначала он обрадовался, так как можно было совмещать работу с учёбой в институте, но через четыре месяца устал оттого, что, кроме посуды, пять часов в день ничего не видел. А через год счастливый вылетел из отдела кадров с трудовой в руках. Честно говоря, я его прекрасно понимаю. Меня спасает то, что Маргарита Станиславовна не грузит дополнительной работой, а часть моей берёт на себя.

Их отдел занимает практически весь пятый этаж, за исключением трёх кабинетов в начале: моего, Максима Геннадьевича и маленькой каморки метрологов с пятью компьютерными столами, втиснутыми на крошечной площади с одним окном. Естественно, такой расклад мало кому нравился, и они сбежали в здание напротив к своему оборудованию. Там же сейчас и ремонтники. А сюда, наверное, присылают провинившихся писать отчёты. Давно хочу отжать их владения, но пока не получается.

И вот мой родной кабинет. 30 метров полностью заставлены столами. На них всякое-разное оборудование… Не успела я раздеться, как ко мне завалилась Надька с тонким шерстяным плащом.

– Так! Это плащ. Бери. Не вздумай пуховик надеть! Жарко будет.

– На улице минус 55! А ты мне предлагаешь в этом идти?! Ты нормальная?

– Все в плащах будут! На шабаше другого и не нужно! Тебя сила греть будет! Поверь! – и убежала так же стремительно, как забежала, ругаясь, что в такой день, нет – В ТАКОЙ ДЕНЬ, ещё и работать нужно.

А день и вправду тянулся как резина. Хотелось что-то делать, а делать было нечего! Кроме первичного тестирования оборудования, я занимаюсь документацией и отправкой результатов исследований клиентам.

В пять часов накинула плащ. Тут же заскочила Надька, взяла за руку и потянула в окно. Я даже испугаться не успела, как мы уже летели над городом. Вскоре она отпустила мою руку, и я вырвалась вперёд! Даже в плаще было жарко! А вокруг – огромное снежное пространство, справа вдали – лес. Я его не видела, скорее ощущала. На небе – цветное северное сияние. Услышала крик над ухом. Максим Геннадьевич. Я почему-то даже не удивилась.