Глава 1

Айрон

Ненавижу земные города. Шум, запахи, толпа суетливых людей – все это режет и без того обостренные чувства. Но сегодня придется потерпеть и не выдать себя.

Быстро найду цель и назад.

Я вхожу в ювелирный бутик, и в нос ударяет волна парфюма, химии и человеческого возбуждения. Глаза щиплет от линз, которые скрывают барсийские желтые глаза.

Как же я хочу побыстрее их снять!

Эта работа под прикрытием стоит костью в горле. В битве на Гарконе я потерял хвост и ушел с должности командира спецотряда в наемники.

Знал бы, что через год буду выдавать себя за бойца ММА на Земле, – со смеху бы умер на поле боя.

– Вам что-то подсказать? – Консультантки тут же окружают меня.

Я резко отмахиваюсь, создавая круг отчуждения. С моими габаритами и ростом это сделать проще простого.

И вдруг…

Запах – огня, бури, жизни. Он такой чужой здесь, среди холодных дорогих камней и стеклянных витрин.

Я вижу ее.

Замираю, словно дотрагиваюсь до высоковольтных проводов и по телу идет ток в тысячи ампер.

Волосы цвета огня укрощены в косу, такую длинную, что я не вижу кончика за витриной. Большие глаза, вздернутый нос и маленькие, но пухлые губы, приоткрытые в удивлении.

И блестящие камни, что вызвали у нее такой восторг, меня уже бесят. Она смотрит на них, не на меня.

Я чувствую, что внутри меня взвывает зверь.

Глава 2

Элира

– Простите, но мы не можем оформить возврат. – Консультант смотрит на меня с легким укором.

– Оно куплено только вчера. Пожалуйста.

– Это помолвочное кольцо, а вы хотите его продать? – Девушка-консультант позволяет себе осуждающе поджать губы. – Такой романтичный жест. Ваш жених вас очень любит.

И я ее понимаю. Должно быть, со стороны это выглядит ужасно.

– Понимаете, мой парень купил его на мои последние деньги. Я сунулась провести платеж за аренду квартиры, а обнаружила ноль на счету. Если я сегодня же не переведу оплату, нас выставят на улицу. Тут не до романтики.

«Вот как! – говорят приподнятые брови консультанта. – Тут определенно нечему завидовать».

«О да!» – соглашаюсь я с ней взглядом.

– Что ж, – после паузы говорит она. – Если бы кольцо было бракованным, мы бы могли изъять его на экспертизу, а после заключения в вашу пользу вернуть деньги.

– И сколько будет длиться экспертиза? – Я вижу кислую улыбку девушки и уже чувствую пинок по мягкому месту от хозяйки квартиры.

– Две недели. – Консультант наклоняется ко мне через прилавок и доверительно говорит: – Поэтому настойчиво советую вам сдать его в ломбард.

Я в буквальном смысле хватаюсь за голову. Вряд ли в ломбарде я получу за него достаточную сумму.

И зачем я только снова завела с Ларри разговор о браке? Знала бы, что он совершит такую глупость, – держала бы рот на замке.

А так получила гениальное оправдание: «Считай, я у тебя занял».

Я до сих пор понять не могу: это издевка или он правда не понимает, что сделал?

Еще и поссорился со мной, когда я сказала, что верну кольцо и свои деньги. Уму непостижимо!

И тут на коммуникатор приходит сообщение: «Ларри перевел вам 150 000 тор».

И подпись: «Шутка-сюрприз! Я просто хотел, чтобы ты сама выбрала серьги к кольцу».

Я застываю, несколько секунд глядя на экран коммуникатора.

Ха! Ха-ха-ха!

Да он издевается!

Вообще не смешно.

До его шуток у меня на счету было 100 000 тор. Теперь в полтора раза больше, и я в полной растерянности.

На душе осадок толщиной с земную кору. Во рту горький привкус эмоциональных качелей, от которых меня уже тошнит.

Ларри в этом спец.

Он говорит, что это привносит в наши отношения остроту. Я же это ненавижу, но, кажется, уже привыкаю.

– Представляете, – нервно смеюсь я, – оказалось, что это розыгрыш от моего парня.

Консультант смотрит на меня, замерев, как настороженная птица:

– Предложение розыгрыш или?..

– Он перевел мне на счет обратно все деньги, и даже больше. Говорит, чтобы я выбрала сережки к кольцу.

Я вижу, как лицо девушки вытягивается и она старательно пытается удержать нейтральный вид:

– Вот как. И что же вы хотите?

Я опускаю взгляд на прилавок, где за стеклом мерцают камни. Ювелирные изделия на любой вкус и цвет.

И тут по коже идут мурашки.

Хочется оглянуться и убедиться в собственной безопасности, словно я нахожусь в клетке с хищником, а не в бутике с охраной.

Я оборачиваюсь и врезаюсь в стену из мышц. Вижу белоснежную ткань, холодную, как лед, но под ней жар.

Поднимаю взгляд вверх и вижу свое отражение в черных очках. Грубые черты лица мужчины и его огромный рост лишь усиливают давящее впечатление.

Из груди незнакомца вырывается низкое рычание:

– Р-р-р!

Воздух дрожит, а шов рубашки на плече мужчины лопается.

Глава 3

Айрон

Вот же черная дыра!

Я сжимаю кулаки, чувствуя, как мышцы напрягаются, готовые разорвать все вокруг. В боевой форме я и так выгляжу как ходячая катастрофа – в полтора раза крупнее обычного человека, а сейчас стану просто монстром.

Опускаю взгляд на лопнувший шов рубашки. Треск ткани. Еще секунда – и она разлетится в клочья.

И тут очки выделяют цель.

В ее руке – кольцо с камнем ньюша. Через технолинзу виден его слабый энергетический след.

Хреново!

Я бросаюсь вперед, но девушка в последнюю секунду прижимает кольцо к груди, и я торможу.

– Вы что делаете?! – Она распахивает глаза, и я вижу их цвет – зеленый, как свежая трава.

Она делает шаг назад и упирается спиной в прилавок. Меня обволакивает запах ее страха и чего-то сладкого, горячего, от чего зубы сводит, а в голове одна мысль – взвалить на плечо и унести.

Но у меня нет времени, потому что еще три секунды – и случится непоправимое.

Я наклоняюсь к ней, вдыхаю ее запах, и в голове проносится: «Как же она очумительно пахнет». Ловлю ее руку за ее спиной, но она сжимает кольцо в маленьком кулаке, смотрит на меня как смелый земной мышонок.

Боже, она такая маленькая. Боюсь сломать пальцы, если попытаюсь их разжать, чтобы забрать кольцо.

– Эй! – кричит она.

Не слушаю ее, хватаю за талию – тонкую и хрупкую – и выношу из магазина так быстро, что она успевает пискнуть уже на улице.

Черт, она легче моего боевого рюкзака!

Кровь бурлит в жилах, мышцы раздуваются, рвут ткань. Рубашка трещит по швам, брюки лопаются.

Бам.

Бам.

Бам.

Чувствую, как кровь несется по венам, как наполняет силой мышцы, и они раздуваются в размерах. Слышу треск ткани, дыхание незнакомки и шум ветра от скорости, с которой я несусь к машине.

Вдыхаю ее аромат жадно, не хочу отпускать.

Распахиваю дверь аэромобиля, впихиваю туда девушку и запрыгиваю на заднее сиденье сам. Дверь захлопывается с металлическим лязгом.

Нечаянно сажусь на ее длиннющую рыжую косу, хочу привстать, но в последний момент останавливаюсь.

Нет, так даже лучше.

– Вы меня крадете? – Ее голос дрожит, а щеки зарумянились.

Она смотрит то мне в лицо, то на косу, на которой я сижу.

– Только кольцо. – Мой голос звучит на несколько тонов ниже из-за боевой формы. – Хотя вы тоже ничего.

Зачем я ей подмигнул?

Моя рубашка рвется не только в плечах, но и по бокам. Белыми флагами капитуляции падает на ноги. Брюки трескаются по швам.

Незнакомка смотрит на все это открыв рот.

– Кто вы такой? – шепчет она, глядя то на мой голый торс, то на лицо.

А сама отползает к двери, вжимается в нее.

Черт, почему она такая красивая? Я бы предпочел, чтобы она прилипла ко мне, как все остальные землянки, а не отодвигалась подальше.

Перепугал ее.

– Боец ММА, – чувствуя необъяснимое желание говорить с ней дальше, отвечаю я.

Даже расслабляю плечи, опуская их вниз, показывая, что не опасен для нее. Дотрагиваюсь до косы, одержимый желанием ее потрогать хотя бы так. Волосы на ощупь оказываются шелковыми и на удивление упругими.

Надо выхватить кольцо, вышвырнуть ее из машины и улететь, но я ничего не могу с собой поделать.

Отчетливо понимаю: хочу ее. Голова работает не на цель, а на то, как побыстрее сделать ее своей.

– И что вы хотите? – спрашивает девушка, явно с трудом набравшись смелости.

Кажется, когда я заговорил, она стала немного успокаиваться.

– Кольцо, – говорю, а потом добавляю: – И тебя.

Она мимолетно и нервно улыбается, но я вижу, что ей совсем не смешно. Защитная реакция на стресс, не больше.

Хорошо хоть не слезы, а смех. Боюсь, ее плачущую я бы не выдержал.

А мне хочется подобраться к ней ближе, дотронуться до ноги, до руки, до волос.

Да что со мной происходит? Меня никогда не цепляли человеческие девушки, даже когда сами лезли в постель.

Так почему ОНА?

И тут девушка делает резкое движение и распыляет мне в лицо перцовый баллончик.

Ар-р-р-гх!

Глаза горят, лицо пылает.

Чувствую, как из-под меня ускользает коса. Слышу, как хлопает дверь аэромобиля.

Из меня вырывается громкий утробный рык.

Я распахиваю глаза.