© Издательство «Четыре», 2025

Эсма Агрба

Родилась 20 ноября 1988 года в г. Сухум, Абхазия.

В 2013 году окончила Российский национальный исследовательский медицинский университет имени Н. И. Пирогова по специальности «педиатрия». С 2016-го работает врачом-педиатром, пульмонологом в детской больнице г. Москвы.

С марта 2023 года, после прохождения марафона по написанию терапевтических сказок, увлеклась этим направлением. В 2024 году выпустила сборник «Сказочные сны».

Параллельно с терапевтическими сказками стала писать в других жанрах, в том числе стихотворения и рассказы фэнтези.

История одного маленького городка

Детям в маленьких городках всегда бывает скучно. Нет там привычных городских развлечений: торговых центров, кинотеатров, парков аттракционов и тому подобного, поэтому дети сами продумывали свой досуг.

Эриал жил именно в таком городке. Он и его четверо друзей с той же улицы изнывали от скуки. Наступило лето. И теперь даже не надо было ходить в школу, где можно было хоть чем-то занять своё время. А у десятилетних мальчишек было слишком много энергии, которую надо было куда-то девать.

Так что целыми днями они гуляли по городку. Залезали на деревья и заборы. Таскали фрукты из соседских садов. Иногда играли в салки, пинали мяч. Но всё это не доставляло им особого удовольствия. Скука изводила их. Буквально сводила с ума.

Одной ночью Эриалу не спалось. Огромная полная луна светила прямо в его комнату, не давая погрузиться в сон. Мальчик встал с постели, выглянул в окно. И замер с открытым ртом.

По всей улице сквозь асфальт пробивались языки синего пламени. С каждой минутой огонь становился всё выше и сильнее. И в его свете Эриал смог рассмотреть тени людей. Они скользили по асфальту. Жались к пламени, будто хотели согреться в его тепле. «Как мотыльки на огонь», – внезапная мысль пришла в голову Эриалу.

Он бросился к шкафу. Быстро оделся и побежал на улицу. Но когда выскочил за ворота дома, увидел самую обычную картину. Никакого огня. Никаких теней. Но он ведь точно видел.

– Эриал! – из дома выбежала его мама. – Что ты делаешь на улице в такое время?! Возвращайся в комнату! Немедленно!

– Но, мама… Я… Я такое видел…

– Что видел?

– Я видел огонь. Синий. По всей улице. И тени. Много теней. Поэтому и вышел. Посмотреть. Но здесь ничего нет.

Женщина тут же прижала мальчика к себе и затравленно осмотрелась.

– Тебе… просто сон приснился, наверное, – быстро проговорила она, увлекая Эриала в дом. – Так бывает. Идём быстрее. Надо спать. Нечего детям делать по ночам на улице.

На следующий день, когда встретился с друзьями, Эриал, конечно же, рассказал им о произошедшем. Мальчишки тут же во всё поверили. И, как и стоило ожидать, захотели всё выяснить. Так в маленьком городке появился самый настоящий клуб, члены которого решили разобраться с тайной синего огня и странных теней.

А на заднем дворе одного из друзей Эриала, Шона, был построен домик на дереве. Над входом в него мальчики торжественно приколотили кривую доску с надписью «Клуб призраков».

* * *

В маленьких городках дети растут быстро. Зачастую, достигая подросткового возраста, они находят себе какую-нибудь работу. Это даёт им возможность заработать деньги на разнообразные хотелки. Избавляет от необходимости клянчить у родителей. А ещё помогает занять время.

И так получается, что, когда появляется подработка, уходят какие-то детские увлечения. Дела, которые прошлым летом казались очень важными, следующим уже не заслуживают внимания.

Эриалу исполнилось четырнадцать. На лето он устроился работать в кафе недалеко от дома. За уборку и мытьё посуды ему платили достаточно, чтобы к концу лета он смог скопить на новый велосипед.

Шон в этом году помогал отцу на стройке с разными мелкими поручениями. Остальные мальчики: Фред, Кайл и Лу – также нашли себе подработку. Фред устроился на почту. Кайл работал в цветочном магазине, который принадлежал его тёте. Лу выгуливал соседских собак.

И домик на дереве, над входом в который висела покосившаяся кривая доска с выцветшей надписью «Клуб призраков», стал слишком тесным для них.

А ночью Эриалу снова не спалось. Большая полная луна, которую было видно в окно его комнаты, не давала уснуть. Мальчик выглянул на улицу. Там снова полыхал синий огонь. И вокруг него, как и в прошлый раз, скользили тени.

Эриал не мог поверить своим глазам. В спешке надевая ботинки и куртку, он бросился к выходу. Но у двери внезапно обнаружил маму.

– Куда это ты собрался?

– Там опять тот огонь! Я должен всё увидеть!

Но мать мёртвой хваткой вцепилась в руку сына.

– Нет. Не выходи.

– Мама… Что происходит?

– Пойдём, – она повела его на кухню. – Я всё расскажу. Только не выходи на улицу.

Ошарашенный Эриал последовал за ней.

Рассказ мамы оказался длинным. И странным. Мальчик слушал, не перебивая. И никак не мог поверить. Ведь он видел огонь. И тени. Уже второй раз. И был абсолютно уверен, что это никакой не сон.

А мама всё говорила и говорила, неподвижно сидя за столом и не отрывая взгляд от белоснежной скатерти. Говорила, как многие годы назад на этой земле жили вовсе не люди. А самые настоящие монстры. Демоны. Они рождались из сердца тьмы, которое располагалось глубоко под земной корой в том самом месте, где сейчас находится их городок.

На борьбу с теми монстрами явились десять священных рыцарей. Они смогли загнать тварей под землю. И построили город. Всё там было спланировано так, чтобы удержать демонов под землёй. На стенах домов в определённых местах и по периметру города были расчерчены защитные руны, удерживающие магический барьер.

Но они не смогли правильно определить силы монстров, подпитываемых сердцем тьмы. Когда те начинали сходить с ума от голода, начинали особо рьяно атаковать барьер. И рыцари приняли решение. Непростое. Но необходимое. Раз в десять лет монстрам приносили жертву. Десять человек спускались в подземный мир, чтобы утолить их голод.

В жертву выбирали, как правило, пожилых людей, которые уже и так были близки к смерти, или заключённых в тюрьму преступников. Если их не хватало, то предлагали жителям стать жертвой добровольно. А если и так не набиралось достаточное количество, в ход шла жеребьёвка.

Одним из добровольцев в своё время стал отец Эриала. Так он хотел защитить любимую жену и новорождённого сына.

А в полнолуние иногда можно было увидеть свечение сердца тьмы. То, что Эриал принял за синий огонь. И в его свете – души принесённых в жертву людей. Вот только это были не безобидные видения. И души вполне могли утянуть с собой кого-то из живых, если тот окажется в их досягаемости.

* * *

Часто так бывает, что дети, живущие в маленьких городках, мечтают вырваться из родного мирка. Мечтают увидеть другие города и страны. Большие. Просторные. Где жители не знают друг друга в лицо и по именам.

Эриал вырос. Окончил школу с золотой медалью. Затем институт с красным дипломом. Стал многообещающим молодым юристом. И поселился в большом городе, о котором мечтал в детстве. Его квартира находилась на последнем этаже высокого здания. И ночами он мог видеть в окно огни этого города во всей красе.

Он работал в фирме, клиентами которой были уважаемые люди города. Как утверждал его коллега, они работали даже с самым настоящим графом. Эриал посмеялся. Но партнёр настаивал. Якобы их клиент происходил из древнего рода, которому когда-то принадлежал титул графа. А ещё про того мужчину поговаривали, что он совершил страшный поступок: убил собственную жену.

Эриал не верил слухам. Да и не особо хотел лезть в чужие тайны. Но отказаться от приглашения на вечеринку к тому самому графу ему не позволили. Пришлось ехать с другими юристами фирмы в огромный загородный особняк.

Всем было весело. Алкоголь лился рекой. Но Эриал чувствовал себя не в своей тарелке. Отыскав тихий уголок на втором этаже, он выглянул в окно. И замер. На заднем дворе горел тот самый синий огонь. И тени. Только их было меньше. Мужчина судорожно выдохнул. Это должно было остаться в прошлом. В том ненавистном маленьком городке. Откуда здесь этот огонь?

Эриал спустился во двор. В глубине души он надеялся, что огонь пропадёт до его прихода. Как было в детстве. Но он не исчез. Он полыхал посреди заднего двора. И тени тоже никуда не делись. Они скользили по земле, словно желая дотянуться до огня.

– Красиво, да?

Эриал вздрогнул и обернулся. За его спиной стоял хозяин дома.

– Здравствуйте. Я… Да. Завораживает.

– Редко кто его замечает. Как правило, только те, кто уже видел раньше.

– Раньше? О чём вы… говорите… – Эриал отступил от мужчины.

– Не бойся. Я не сделаю ничего плохого. Я лишь посланник.

– Посланник?

– Да. Послушай. Я не знаю всей твоей истории. Но могу предположить, что ты родился и вырос в каком-нибудь маленьком городке. Крошечном. И где-то на его улицах ты уже видел такой синий огонь. Возможно, даже знаешь, что это на самом деле. И про тени знаешь. Именно поэтому я скажу тебе. Передам послание: если дашь свою кровь этому огню, то больше не будет никаких жертв.

Раньше, чем Эриал успел что-либо сообразить, мужчина ушёл обратно в особняк. А огонь всё продолжал пылать. И тени ползли по земле. Тянули свои руки к Эриалу. Он испуганно отступил. Но слова мужчины не давали покоя. Он осмотрелся. Увидел на земле камень с заострённым концом. Порезал им ладонь и позволил нескольким каплям крови упасть прямо в синий огонь. Раздалось шипение. Пламя на несколько мгновений окрасилось красным. И бесследно исчезло.

* * *

На рождество Эриал, как обычно, приехал в гости к матери. Она накрыла большой праздничный стол. Пригласила соседей. Они хорошо проводили время. Рассказывали друг другу весёлые истории. Пили, ели, танцевали.

Посреди застолья мама отвела Эриала в другую комнату и по секрету рассказала о недавнем событии. С монстрами, которые заперты под их городом, неожиданно был заключён пакт. Они отказались от человеческих жертв. Обязались не пожирать больше людей в их городе. Никогда. И пробить защитный барьер они больше пытаться не будут.

Что стало причиной такого поведения, никто не знал. Но в хорошей новости никто не хотел искать подвох, поэтому люди, которые были в курсе происходящего, просто радовались.

* * *

– Мы собрали всё? – спросила молодая женщина, обнимая со спины своего супруга.

– Да. Этот парнишка был последним. – Мужчина, которого в городе за глаза называли графом, улыбнулся. – Потомок последнего из десятки священных рыцарей. Теперь у меня есть кровь каждого из них. Дальше дело за тобой. Надеюсь, ты окажешься достаточно сильной ведьмой, чтобы разрушить их магию. Тогда сердце тьмы воцарится на земле. И весь мир будет принадлежать нам.

– Не переживай, дорогой. Я всё сделаю в лучшем виде.

– Ещё бы. Иначе закончишь, как моя первая жена. Я и тебя отдам теням, не моргнув глазом, если подведёшь.