Сама ногтевая пластинка состоит из кератина– белка, который синтезируется в организме из аминокислот. Этот белок является основным элементом не только ногтей, но и кожи, а также волос. Кератин, содержащийся в ногтях, более плотный, что обусловлено наличием в молекуле кератина большего количества серы, а точнее, аминокислоты цистеина. Качественный состав кератина специфичен для каждого человека и во многом определяется генетическими факторами. Именно поэтому у одних ногти твердые и жесткие, у других – тонкие и т. д. Кератин располагается в толще ногтя слоями, между которыми находятся липидоподобные вещества и вода. Эти прослойки придают ногтевой пластинке эластичность и блеск.