В 1970-е годы президент-республиканец Р. Никсон в международной политике больший упор делал на разрядке напряжённости и на контроле цен и зарплат в национальной экономике, по сравнению с более жёстким подходом консервативного крыла к вопросам внешней политики и либеральным – к американской экономике.
Поэтому лишь на выборах 1980 г. и в последующие восемь лет президентства Р. Рейгана консерватизм достиг своего пика. На этих выборах республиканцы впервые с 1954 г. завоевали большинство в Сенате. В экономической и внешней политике Рейгана доминировали консервативные принципы («экономика стимулирования предложения» и жёсткое противодействие коммунизму (новая гонка вооружений).
Рональд Рейган стал иконой американского консервативного движения, и сторонники приписали ему заслуги преобразования внешней политики США в 1980-е годы