Нестор Кукольник, сын русина из подкарпатской Руси, сравнительно мало известен современному читателю, разве что фактом обучения в Нежинской гимназии высших наук вместе с Гоголем, да ещё в известном сериале "Саломея", за писателя Нестора Кукольника выдаёт себя герой-авантюрист в исполнении Александра Домогарова. Но раньше он был весьма популярен, и помимо прочего написал прекрасный роман про Ивана Третьего. Роман читается легко, интересно, он наполнен интригами, приключениями, живыми остроумными диалогами.
В центре романа фигура этого значительного правителя 15 века, сделавшего так много для укрепления Великого княжества Московского, уже имевшего претензию называться государем Всея Руси. Много хлопот ему доставили политические дела, с соседями, восточными и западными "партнёрами", а тут ещё и дворцовые интриги, описываемые в романе, где основным противостоянием было соперничество прекрасной гречанки и смуглянки-молдаванки, супруги великого князя Софьи Палеолог, наследницы византийских императоров; и супруги старшего сына Ивана, Елены Волошанки, дочери молдавского господаря Стефана и киевской княжны Евдокии. Борьба соперниц за влияние и своих детей-наследников престола вскрывает заговоры обоих княгинь, а так же крупный заговор могущественной мафиозной организации, наподобие масонской, нити который опутывая крупных сановников, уходят в Европу. В центре этой паутины в Москве загадочный лекарь, мистр Леон, так же втянута в него и Елена Волошанка...
На фоне крупных дворцовых событий развивается и линия частных героев, юного княжича Васи Холмского, влюблённого в прекрасную вдову греческого купца Зою Меотаки. Зоя богата и снова хочет замуж, ну и пусть за мальчика, младшего лет на 10, зато княжеского титула, а стать княгиней очень хочется. Тем более по признанию своей сватье, мальчики ей нравятся больше стариков, особенно после мужа - старца Аристарха. И Зоя не на шутку влюбилась. Однако на пути влюблённых много препятствий, у придворных родственников Холмских на Васю свои планы, да и на руку богатой Зои много претендентов, и главный из них - брат великой княгини Андрей Палеолог. За образ этого братца Нестору Василичу отдельное спасибо. Редкостный прохиндей, торгующий своими наследными правами на трон Византийской империи по всей Европе, собирающий пожертвования на освобождение Константинополя от неверных, и неизвестно куда их тратящий. Теперь он прибывает в Москву , подъедается при княгине-сестре, и посылает грамоту великому князю с уникальным предложением, уступить права на восточную империю за две тысячи пудов серебра. На что ему просили передать, что "государь изволил много смеяться...".
-- Смеяться!
-- Патрикеев наказал сказать, что если Бог поможет выгнать турок из Царьграда, так у государя на тот престол все права есть и по единой вере, и по супруге... Что права те уже в великокняжеском гербе означены; а если покупать за деньги, так никакой казны не станет, потому что права те надо скупать у всех Палеологов, а их больно много.
-- Врет Патрикеев; я старший сын Фомы, старший племянник императора Константина! Я один наследник! А если не хотят, так жалеть будут, потому что я продам мое право Фердинанду испанскому; сами будут жалеть, что империя достанется латинцам! Я не виноват: меня принудили; довели до разорения, не платят жалованья...
-- И об этом Патрикеев просил сказать, что жалованье твоей милости выплачено вперед до конца года, а теперь еще июль месяц; что до первого сентября ничего не дадут; а если ты захочешь из Москвы уехать прогуляться, то на подъем дадут тысячу рублей и казенные подводы...
-- Выживают! Скажи им, пускай дают деньги, завтра же уеду...
-- Деньги-то отдадут приставу, который тебя, для почета, провожать будет...
-- Не хочу никаких почестей! я философ! смеюсь над суетою!
Теперь чтобы поправить свои финансы гордый потомок императора готов жениться на купчихе.
А Васю Холмского отправляют в составе русского посольства со специальным заданием в Крым и затем в Великое княжество Литовское, с дипломатическими, а главное разведывательными функциями. Как закончатся его приключения, военные, шпионские и любовные, соединятся ли влюбленные, можно узнать прочитав этот прекрасный исторический роман. Это я только завязку рассказал.