Пролог

— Варь, я что-то так сильно волнуюсь, — шепчу подруге, цепляясь вспотевшими ладонями за край подноса.

Неуклюжестью я не страдаю, но от волнения так сильно трясусь, что боюсь обронить на кого-нибудь бокалы.

— Я вижу, — тихо усмехается Варя. — Шампанское ходуном ходит оттого, как ты дрожишь. Вот-вот уже взболтаешь, и пена пойдет.

— Тебе легко говорить, — хмыкаю в ответ. — Закуски, знаете ли, более устойчивые, чем бокалы.

— Ну а на что ты рассчитывала, когда соглашалась на эту подработку? На то, что будешь просто в сторонке стоять и не отсвечивать? — шепчет она.

— Рассчитывала на то, что денег много получу. А о том, что это окажется таким стрессом, я и не думала.

— Да чего ты переживаешь-то? — негодует подруга. — Стой себе спокойненько на месте, и ничего не случится. По залу ходить тебя никто не заставляет, кому надо будет — сами подойдут.

— Спокойненько. Ага, — вздыхаю я, оглядывая зал.

Гостей на этой элитной вечеринке собралась просто тьма. Ходят все такие важные, разодетые в дорогие костюмы и платья, разговаривают, смеются. И я так неуютно себя ощущаю в их окружении, что просто не передать словами.

Пытаюсь отвлечься и разглядываю наряды на девушках, а потом залипаю на роскошное красное платье в пол на одной высокой блондинке. Вырез на ее спине такой глубокий, что еще бы немного, и были бы видны ее бедра. Откровеннее просто некуда, я бы на такой наряд точно не осмелилась, но выглядит, безусловно, очень интересно.

Блондинка начинает смеяться и кокетливо накручивает локон на палец. Перевожу свой взгляд на ее собеседника. Еще бы она перед ним не кокетничала! Я бы на ее месте уже растеклась лужицей. Перед ней стоит брутальный широкоплечий мужчина с темными волосами и легкой щетиной, от одного взгляда которого можно забыться. А как на нем сидит этот костюм! Боже, какой он сексуальный! Или это во мне говорит долгое отсутствие интимной жизни? Так, София, возьми себя в руки!

Тихо вздыхаю и отвожу взгляд. У меня действительно отношений не было уже около полугода, но заводить новые я не тороплюсь — уж слишком тяжело перенесла последнее расставание. Точкой невозврата стал разговор с моим бывшим на тему того, хочет ли он детей. В ответ на свой вопрос я узнала, что у него уже есть двое от прошлого брака и больше он однозначно заводить не собирается. А еще не собирается жениться, поскольку разочаровался в браке. И самым болезненным было то, что признался он в этом только тогда, когда я уже успела в него влюбиться!

Было тяжело, но я с ним порвала. Я-то хочу и замуж, и ребенка! Да, не прямо сейчас, может, года через три-четыре, когда буду иметь свое жилье и более высокий стабильный заработок. Но какой смысл тратить свое время на того, кто вообще не разделяет моих жизненных позиций и интересов?

Погруженная в свои размышления, я вдруг замечаю, что тот самый мужчина, на которого я заглядывалась, идет в мою сторону, да еще и смотрит прямо на меня! И от волнения сердце уходит в пятки.

— Варь, — шепчу я, почти не шевеля губами, но подруга не отвечает, а я окончательно впадаю в панику.

Поворачиваю голову и вижу, что ее нет рядом. Становится еще волнительнее и страшнее, и я крепче вжимаюсь пальцами в поднос. Коленки подкашиваются, а дыхание сбивается, когда мужчина оказывается уже в метре от меня. И тут происходит то, чего я так сильно боялась… Внезапно кто-то толкает меня в спину, отчего я наклоняюсь вперед вместе с подносом, и все бокалы летят прямо на мужчину!

С ужасом смотрю на его насквозь промокший костюм, а затем поднимаю глаза на его лицо, на котором застыл такой гнев, что хочется сквозь землю провалиться.

— Простите, ради бога! Меня толкнули! — выпаливаю я и бросаюсь на пол, чтобы поднять опустошенные бокалы, которые чудом не разбились на мельчайшие осколки, упав на ковровую дорожку.

— Идиотка! — выплевывает ругательство мужчина, и я зажмуриваю глаза.

Боже мой, за что это приключилось со мной?!

— Бестолковая курица! — продолжает он, а я неспешно собираю крупные осколки бокалов, чтобы отсрочить столкновение с мужчиной глаза в глаза. — Кто тебя вообще сюда взял?! Даже поднос не можешь удержать в руках!

— Простите нас, пожалуйста, — слышу голос администратора рядом. — Пройдемте со мной, я просушу ваш костюм. А химчистку мы вам оплатим.

— Не нужно мне от вас ничего, — резко отвечает он. — Я не собираюсь в таком виде оставаться здесь!

Договорив, мужчина резко разворачивается и уходит, а я наконец выпрямляюсь. Все тело дрожит, а ноги подкашиваются из-за пережитого стресса.

— Юль, — в ужасе лепечу я, обращаясь к администратору, а по щекам катятся слезы. — Я не сама, меня толкнули!

Мало того, что опозорилась, так еще и работу мне теперь никто не оплатит, очевидно же. И хорошо бы не попросили еще доплатить за моральный ущерб клиенту.

— Не переживай, я все видела, — отвечает она. — Сходи в уборную, приведи себя в порядок и возвращайся к работе.

— Спасибо, — сдавленно улыбаюсь я, отдаю поднос Юле и под пристальные взгляды толпы убегаю в туалет.

Ни за что! Ни за что больше не приду сюда! И очень надеюсь, что никогда не столкнусь с этим заносчивым гадом снова…

Глава 1

Рабочее утро начинается не так, как обычно. По требованию генерального директора всем офисом собираемся в конференц-зале и напряженно ожидаем ту важную новость, которую нам хотят сообщить.

— Сокращать, похоже, будут, — шепчет мне Варя.

— Типун тебе на язык! — фыркаю я. — Может, наоборот, премию всем дадут!

— Ага, а потом догонят и еще раз дадут, — усмехается она. — Часто нас всем офисом собирали, чтобы сообщить о премировании?

Тут Варя права, а значит, новости обещают быть неутешительными. Но как же некстати остаться без работы! Конечно, это всегда невовремя, но сейчас для меня это станет полной катастрофой и разрушит все планы, которые я так долго строила.

— Доброе утро, коллеги, — хрипловатым голосом произносит Владимир Дмитриевич, который только что вошел в зал. — Наверняка у вас возникло множество мыслей, почему я вас здесь собрал…

Директор самодовольно ухмыляется и выдерживает паузу, нагнетая и без того напряженную обстановку.

— Посмотри-ка, ему еще и весело, — хмыкает Варя у меня над ухом, и я легонько толкаю ее в бок, чтобы она не болтала лишнего.

— Так вот, новость у меня весьма неожиданная, — продолжает Владимир Дмитриевич, — но для кого-то будет и приятной.

Ну все, точно кого-то сократят!

— Ну же, не томите! — не выдерживает кто-то из сотрудниц.

Владимир Дмитриевич бросает сердитый взгляд в толпу, хмурится, а затем продолжает вещать:

— Нашу фирму купила известная компания «Radov company»…

От такой новости я буквально давлюсь и из-за собственного кашля не слышу дальнейших слов директора. Ну и где тут может быть хорошая новость? Явно наш малюсенький офис не будет работать под именем такой крутой компании. Похоже, нас просто поглотили, чтобы избавиться от конкурента.

— Говорила же, — вздыхает Варя, и теперь я уже не могу с ней не согласиться, ведь все и так очевидно.

— Все вы получите пособия, которые вам положены при ликвидации организации, а также очень приятный бонус, чтобы компенсировать моральный ущерб от таких внезапных перемен, — выдает директор, и теперь-то становится понятно, где здесь хорошая новость.

Ну, хоть что-то, и на том спасибо. В офисе вспыхивает буря возмущения, правда, на мой взгляд, абсолютно бессмысленная. Какая теперь разница, нравится нам это или нет? Очевидно, сделка уже состоялась, и изменить ничего нельзя. Можно только смириться.

— Тише вы, я еще не закончил! — прикрикивает Владимир Дмитриевич и, прочистив горло, продолжает: — Компания заинтересована в квалифицированных сотрудниках, поэтому некоторым из вас я выдам приглашения на собеседование, которое будет проходить сегодня в главном офисе компании. Поэтому тех, чьи фамилии я сейчас назову, прошу ко мне в кабинет. Остальные могут сразу идти в бухгалтерию за окончательным расчетом.

Офис вновь замолкает в ожидании. Похоже, каждый надеется услышать свою фамилию в списке. Вот только приглашение на собеседование — не гарантия трудоустройства.

— Разве так бывает? — качает головой Варя.

— О чем ты? — непонимающе спрашиваю ее.

— Ну, разве закрываются фирмы за один день? Это ведь делается заранее, предупреждают за несколько месяцев… Бред какой-то.

— А что ты хотела? — вздыхаю я. — Деньги решают многое. А большие деньги — вообще все.

— Да, ты права, — с прискорбием соглашается Варя. — Надеюсь, мы с тобой хотя бы попали в список…

Я тоже на это надеюсь, но больших надежд не питаю. Я реалистка и отдаю себе отчет в том, насколько трудно попасть на работу в такую компанию.

—… Осипова, — звучит фамилия Вари, и та тихо пищит от радости.

А я, скрестив пальцы, жду, когда прозвучит и моя фамилия. Но увы, этого так и не происходит.

Обидно, досадно, но ничего не поделаешь. Натягиваю на лицо улыбку и обращаюсь к Варе:

— Что ж, желаю удачи. Надеюсь, тебе повезет с работой.

— И тебе желаю удачи в поиске работы, — улыбается она. — Не расстраивайся только.

Киваю ей в ответ и плетусь на выход вслед за такими же разочарованными, как и я.

— Шахова, а ты куда? — слышу изумленный голос Владимира Дмитриевича за спиной и оборачиваюсь. — Или тебе работа не нужна?

— Нужна, — уверенно киваю я. — Только вы же мою фамилию не назвали.

Дмитриевич поправляет очки, внимательно смотрит на свой список с обеих сторон и отвечает с усмешкой:

— А ты у меня на обороте записана. Я и забыл!

Потрясающе! Он забыл, а я чуть не лишилась единственной возможности получить такую работу! Спасибо хоть, что вспомнил.