День 1

Дома и улицы утопали в белой магме, создавая сказочную атмосферу. Декабрь выдался особенно снежным. Да и какой новый год без снега? Ледяные скульптуры, что стали частым украшением многих парков, отражали яркую иллюминацию города, подобно диско-шару в ночном клубе.

Во многих кафе и магазинчиках можно было встретить пушистые ёлки – долгожданных гостей этого года. В воздухе витал яркий запах мандарин и горячего шоколада. Всё вокруг дышало наступающим праздником.

Стоило городским часам пробить десять, как раздался пресловутый сигнал мобильного.

Потянувшись к нему, Дэн попытался выключить звук, полагая, что это будильник, но, как только до него дошло, ответил на звонок:

– Гендиректор "Роснефти" слушает.

– Очень остроумно, – с иронией хмыкнул голос на том конце провода, – ты когда думаешь причалить?

– Если назовёшь пристань, я построю маршрут, – улыбнулся парень, вновь укладываясь в кровать.

– Пристань, под названием "зачет", тебе о чем-нибудь говорит?

Дэн мигом подскочил с нагретого места:

– Вот черт! Когда?

– Уже полчаса как.

– И ты звонишь мне только сейчас?! – возмущался тот, судорожно натягивая джинсы.

– Скажи "спасибо", что вообще позвонил. Ладно, не паникуй. Только первая группа зашла. У тебя ещё есть время.

– Я лечу, – коротко бросил Дэн, скидывая вызов.

Проходя полосу препятствий из смятых пивных банок и одежды недельной давности, парень отыскал наиболее свежую футболку и покинул квартиру.

В университете его встретил Артём:

– Ну что, спящая красавица, хорошо вчера повеселился?

– Хорошо – это слабо сказано, Тёмыч. У меня дикий похмелоз.

Увидев фонтанчик в холле, парень сразу припал к нему, начав жадно поглощать воду. Вдоволь напившись, посмотрел на одногруппника.

Взгляд его несколько прояснился:

– Я вчера с такой тёлочкой отжигал, закачаешься.

– Главное, чтобы на зачете не подкачал, – назидательно произнёс приятель.

– Не будь занудой, чувак. Я что-нибудь придумаю. А знаешь, я встретил ту чику в "Элиоте", – продолжал делиться подробностями бурной ночи Дэн.

– Где?

– Ты чё, не слышал об "Элиоте"?

– Разумеется, слышал. Но думаю, это другой Элиот.

– Для дремучих поясняю: "Элиот" – новый клубешник в центре.

– И как я жил без этой информации? – наигранно изумился Артём.

– Даже не представляю. Походу, тебя, кроме твоей зубрежки, ничё не волнует.

– Может, и тебе попробовать учиться. Говорят, исцеляет не хуже клубов.

– А я не жалуюсь. Кстати, насчет зачета, – Дэн на секунду замялся, – какой хоть предмет?

– Ты, верно, шутишь, – отозвался друг, но уловив смятение парня, всё понял, – история.

– Сэнкью, бро.

Из аудитории один за другим выплывали довольные студенты. Сегодняшний день стал явно удачным для многих.

– Думал, ты пойдешь в первой десятке, – кинул Дэн, – ты часом не захворал?

– У меня автомат.

– Вот ты жук! Хотя я в тебе и не сомневался.

Внезапно его осенило:

– Постой. Если у тебя автомат, зачем тогда припёрся? Мог бы передать зачётку Старухе.

– Об этом я и хотел поговорить, – несколько растерянно выдал Артём, – я тебя подожду, а потом… Может, сходим куда-нибудь?

– Окей, старичок, всё будет! И разговоры, и выпивка, и девочки. Как только, так сразу. А после рвану к своим "пращурам".

– Поедешь домой?

– Ну да, семейный же праздник. Оливье, куранты, все дела.

– Семейный, – глухо повторил одногруппник, подтягивая ворот синего свитера, – выходит, ты даже не рассматриваешь неудачный исход?

– О чём ты? Я любимчик фортуны! И вероятность того, что я сдам – 100 %. По-другому и быть не может.

Оказалось, что может. На протяжении всех злосчастных 40 минут преподаватель сверлил взглядом именно Дэна. Так что списать тому не удалось.

Когда аудитория опустела, экзаменатор заговорил:

– Ну что, молодой человек, времени было предостаточно. Вы готовы отвечать?

На ватных ногах Дэн подошел к профессору и неуверенно начал:

– Эм, эпоха дворцовых переворотов… Переворот – это… какое-то изменение или что-то типа того, – парень уставился в билет, по-детски надеясь разглядеть в нём ответы.

Но в глубине души сознавал, что всё кончено. Буквы плясали перед глазами, а не совсем трезвый мозг едва мог выудить какую-то информацию. Тем более, ту, которой не было.

– Я так понимаю, спрашивать следующий вопрос бессмысленно? – мрачно вздохнул мужчина.

Повисло молчание, что давило на Дэна, не позволяя двигаться. Он постыдно тонул в своём невежестве.

– Вы правы, я не учил, – откровенно заявил студент, – Но, возможно, у нас получится договориться, – красная купюра с замечательным видом Хабаровска скользнула по столу.

Дэн подозревал, что этот ход не прокатит. Но отчаяние толкнуло его на крайние меры.

– Не закапывайте себя ещё глубже, приятель.

– Мало?

– Настоящие знания бесценны. Уберите деньги! – грозно рявкнул профессор, – я жду вас завтра на пересдаче. В это же время.

– Как? Но я же, – парень чуть со стула не рухнул, – завтра ведь тридцать первое. Я должен быть дома к новому году.

– Это уже не мои проблемы. Вы сделали свой выбор, когда не стали готовиться к зачету. А теперь ёлочка замаячила перед глазами? Знаю вас таких.

– И что плохого в этом празднике?

– Да праздник тут, в сущности, ни при чём, – серые глаза мужчины смотрели устало, – дело ведь в другом: в отношении к учебе, людям, к жизни, в конце концов. А ваша неподготовленность говорит о неуважении к себе.

– Но другим вы ставили просто так, даже не спрашивая.

– Они посещали занятия. А вас я вижу второй раз в жизни. Первый был в сентябре. Уверен, вы даже имени моего не знаете.

Хотя признаться, – заметил профессор, – я закрыл бы на это глаза, будь вы по-настоящему готовы.

– Выходит, я один такой бездарь, – хмуро улыбнулся Дэн, – что ж, тогда до завтра.

Он вышел из аудитории, тяжело выдыхая.

– Ну что?

– Не сейчас, Тём. Я не настроен отмечать. Наберу тебя позже, – студент пулей вылетел из вуза, мечтая забыть о своём провале.

Алкоголь помогал ему забыться. Правда, сейчас Дэну хотелось другого. Чего-то более настоящего. К тому же в тот момент, когда снежинки танцевали безумное танго.

Неожиданно он вспомнил, как в детстве ловил их ртом. Казалось, коснись они земли, и вся магия исчезнет. Словно чистота этих мерцающих звёзд растворится в угрюмости мира.

На языке ещё остался вкус мёрзлого неба с мякотью облаков. Вкус далёкого прошлого, когда всё было окутано светом и наивной лёгкостью.

"Прогуляться, что ли?" – размышлял парень, – "забавно, а я ведь тысячу лет не ходил пешком".

Дэн неторопливо потопал по городу, наблюдая предновогоднюю суету. Хруст снега погружал в своеобразный транс. Очень похоже хрустело имбирное печенье, которым мама так любила баловать его в новогодние праздники.

Именно тогда, в преддверии наступающего года, всё менялось. Голоса родителей звучали мягче, крики стихали. Его собственный замкнутый мир значительно преображался. Он оттаивал во времена сильнейших заморозков.

Спустя час бесцельного блуждания Дэн наткнулся на маленькую кофейню с интригующим названием "В гостях у совы". На её двери висел рождественский венок с двумя белыми совятами.

Зайдя внутрь, парень невольно улыбнулся. Обстановка кофейни напоминала канцелярию Санты. За столиками сидело несколько людей, между которыми кружили официанты в костюмах эльфов. А бариста в новогоднем колпаке усердно натирала стойку.

Плюхнувшись на высокий стул, Дэн начал изучать меню.

– Добрый день, могу вам что-нибудь предложить? – приветливо улыбнулась бариста.

– Я бы предпочел коньяк, но думаю, кофе тоже сойдет. Поэтому полагаюсь на ваш вкус.

– У нас есть замечательный…

– Нет, не говорите. Просто сделайте мне что-то особенное, а я притворюсь счастливым.

Девушка озадаченно кивнула. И вскоре по кафе стал растекаться тягучий и густой запах с нотками карамели. А через пару минут все было готово. Перед студентом стояла кружка кофейного напитка с совой из пенки.

– Стало быть, вы несчастны? – подала голос бариста.

– Только сегодня, – Дэн оторвался от созерцания совы в чашке, не решаясь испортить рисунок.

– Неудачный день? – с пониманием уточнила девушка.

– Худший из возможных, – молодой человек всё же сделал осторожный глоток.

– У всех бывают плохие дни. Но знаете, за что я их люблю?

Дэн с искренним интересом посмотрел на бариста.

– Они заканчиваются. В этом очарование пасмурных дней. Они не длятся вечно. Этот день тоже закончится. А завтра наверняка станет лучше.

– Хотелось бы верить.

– А вы не сомневайтесь.

– Давай лучше на "ты", не то чувствую себя дряхлым пенсионером.

– Как скажешь, – улыбнулась девушка.

– Я Дэн, кстати.

– Лера.

Молодой человек не спеша попивал кофе, растягивая удовольствие и тайком наблюдая за новой знакомой.

– Всегда было интересно, почему, у многих бариста забит рукав? – указывая на цветное тату на руке Леры, спросил Дэн, – это часть политики подобных заведений?

– Ты угадал. Так помечают людей из низшей касты, весь этот убогий персонал, – с серьезным видом выдала бариста, но тут же усмехнулась, – я её сделала ещё до того, как стала работать здесь. Никогда не хотела торчать в офисе.

– Что же тебя заставило выбрать профессию "кофевара"? – съязвил парень, – Не поступила?

– Я и не поступала. А по-твоему, лишь при таком раскладе можно пойти в данную сферу?

– Да нет, я не имел в виду ничего… Просто неблагодарное занятие, учитывая всю вашу клиентоориентированность, доброжелательность и прочую фигню. Быть милым со всеми, кто приходит, и улыбаться тем, кто тебя раздражает. Все это… Я бы так не смог.

– Иногда и вправду бывает непросто, – согласилась девушка, – Клиенты попадаются разные. Однако найти подход можно к каждому. Главное – проявить терпение, быть вежливым и внимательным.

Знаешь, что обычно говорит наша управляющая, принимая на работу? "Меня не волнуют ваши комплексы, страхи и неуверенность. Засуньте свою интроверсию себе в задницу и улыбайтесь".

Дэн искренне расхохотался. Они смеялись вместе. Порой смех объединяет лучше слов.

Отдышавшись, Лера продолжила:

– Не поверишь, но несмотря на все трудности и подводные камни, я действительно люблю свою работу. Это та тихая гавань, где не страшны никакие штормы.

– Неужели тебе не хотелось большего?

– Большего? – пожала плечами Лера, – в рамках своей профессии я развиваюсь, а ловить журавлей в небе и получать вышку – это не моё.

Ты, наверное, удивишься, но не все хотят быть юристами, архитекторами или врачами. Кто-то ведь должен варить кофе.

Дэн кивнул, посмотрев в окно. Снег закончился, но люди так и продолжали нестись в этой бесконечной нелепой гонке.

– Просто я знаю, что нахожусь на своем месте, – раздался следом голос Леры.

– Мечтал бы и я знать.

Телефон, что покоился на барной стойке, разрезал тишину знакомой рождественской мелодией. Какое-то время студент безмолвно пялился на мигающее имя друга.

– Не собираешься отвечать? – полюбопытствовала бариста.

– Не так уж и важно, – в следующую секунду молодой человек сбросил вызов, – спасибо за кофе.

Захватив в соседнем магазине бутылку Джина, парень отправился домой. Невозможно ведь учить на трезвую голову!