Глава первая

Жил-был на улице Лесной мальчик Елисей. Прошлым летом, в июле, на десятый день рождения мама испекла ему большой медовый торт, на столе стояло много салатов и других разных вкусностей, потом ели большой-пребольшой арбуз, и тогда все – папа, мама, бабушка с дедушкой, тетя Люся и дядя Толя – ему говорили: “Ну, теперь ты уже совсем большой стал!”. А потом, после арбуза и чая, все по очереди часто-часто стали вставать из-за стола, говорить “подождите, я мигом” и скрывались за углом коридора.

Отцвело душистое лето, сверчковые оркестры закончили гастрольный тур по кустам, лужайкам и полям, а в воздухе запахло прохладой и опавшими листьями – наступила осень. Елисей гордый и немножко взволнованный пошел в четвертый класс. Мама и папа приходили с работы поздно, и после школы мальчику было очень тоскливо: дома он сидел совсем один, и ни одной живой души рядом. Тогда однажды в субботу, после ужина, он подошел к дивану, к маме с папой, сел на краешек, под лампу, и почти неслышно вздохнул:

– Хорошо вам…

Оба обернулись.

– А?.. Чего? – переспросил папа.

– Говорю, хорошо вам. На работе вы под боком друг у друга работаете – два этажа всего -, в обед в одной столовой кушаете, домой тоже вместе едете. А я?.. Все один да один. В школе-то, конечно, есть друг, Ромка. Только мы на “Лесной” живем, а он на “Авиатехникуме”, целых пять остановок! Сижу после школы, один-оденешенек… – Елисей совсем затих.

– Угу, – папа нахмурил брови. – Продолжай.

Мальчик не испугался: когда у папы было такое серьезное лицо, он обычно внимательно слушал.

– Ну вот… Мам, пап – я собаку хочу, щенка…

Мама покачала головой:

– Еля, ты же знаешь, с собакой гулять надо, три раза в день, а домой мы сам знаешь когда приходим.

– Я буду гулять! Я! Обещаю! Буду! Правда-правда!

– Тогда давай так, – мама оглянулась на папу, потом снова на Елисея и продолжала. – Вот тебе испытание: закончишь полугодие на одни пятерки