Когда-то я брала уроки живописи. Во время занятий мой учитель часто рассказывал мне разные интересные вещи: что-то из истории живописи, что-то о материалах, что-то о художниках. Говорили и о современном искусстве. Просто на какие-то темы, связанные с восприятием человека и передачей этого восприятия другим, из внутреннего мира во внешний. И вот как-то была высказана мысль о том, что человек ничего не может придумать абсолютно нового, несуществующего до этого в каком-нибудь виде. Т. е. все идеи преобразуются из каких-то зрительно зафиксированных деталей. А дальше фантазия всё это сочленяет или наоборот расчленяет, перемешивает, соединяет, развивает, создает из этого что-то другое. От высоты её полёта зависит, насколько по-новому получится. У писателей также. Обычно всё идёт из жизни, из других произведений, из знаний, из истории. Чем больше кругозор, тем более интересные детали можно замешать и выстроить на них свою историю.
Нелл Уайт-Смит создала мир в стиле стимпанка. Здесь живут демоны без души, которые являются мастерами этой вселенной, механоиды, механизмы и големы. Здесь совсем иная концепция жизни, нежели в нашем мире, где жизнью считается то, что состоит из органики. В мире Нелл же живым считается то, что имеет четкую цель существования. И отношение к жизни и смерти здесь особое. Демоны бессмертны, в нашем бы мире их точно назвали богами. Но они трудятся, постоянно поддерживая существование мира.
По сюжету бригаде из трёх механоидов нужно доставить некий груз в новый город, что только создается где-то далеко, за краем известного мира. Из транспорта здесь существуют поезда. Длительная вахта в пути неожиданно становится ещё длиннее, а наши персонажи получают к себе в компанию ещё одного попутчика, который оказался ни кем иным, как мастером-демоном по имени Хозяин Луны.
Надо признаться, что этот персонаж вносит в повествование своеобразный юмор, который периодически переходит на грань сарказма. Он болтлив, но очень метко всё подмечает, хотя существует и то, что он не может предугадать, почувствовать, понять. Почему-то он практически сразу располагает к себе своей открытостью. Да, он открыт и говорит действительно то, что думает. Он бессмертен и могущественен, но, как оказалось, есть вещи, которых боится даже Демон. Главный герой, наоборот, замкнут и закрыт. Ему пришлось достаточно много повидать негатива в жизни и столкнуться с ним нос к носу. И не раз. Из-за этих столкновений у него выработалась своя личная философия по отношению к социуму и другим живым существам. Постепенно в тексте раскрывается его история, как и истории других, как и кусочки истории мира. Всё это соединяется в нечто целое, которое дополняясь описаниями мест, создает особенную атмосферу этого сложного мира, который раз за разом становится на грань выживания. Но, всё меняется. Восприятие мира, отношение к героям, а финал... Это было впечатляюще.
Я уже знакома с этим миром по рассказу "Хрустальная скрипка" и роману "Имя Хаоса". Но, лучше бы я начала с начала, а именно с этой книгой. Она знакомит с миром, с его концепцией, с его устройством. Я, по совету из предисловия, начала с Глоссария, чтобы не угадывать и не сомневаться, правильно ли я поняла тот или иной момент. Я проложила себе маршрут в эту книгу. И она не разочаровала.