Стригой.

Глава 1. Таинственное письмо

Я тот к кому взываешь ты,

Бродя среди забытых мест.

И пусть, то голос пустоты…

Мне не преграда сотня лет.

Я сквозь века сюда вернусь,

Раскинув тень иных миров…

Клыками в плоть твою вцеплюсь,

Освободившись от оков.

– Быстрее! – кричал перепуганный мужчина извозчику, который и так из последних сил хлестал лошадей. Повозка, трясясь на неровной дороге, мчалась вперед, то и дело норовя свалиться в колючие кусты. Темный лес словно что-то нашептывал им в след, сгущая и без того тревожную атмосферу. Холодный ветер протяжно завывал, толкая вперед, будто стремясь сбить с верного пути.

– Мы почти выбрались… – произнес мужчина, оглянувшись назад. Луна, освещающая им путь, вдруг пропала… Спряталась в серой дымке за огромной черной тучей. Лес стал казаться зловещим. Что-то темное неслось вдоль его края, скрываемое высокими деревьями. Мужчина вновь обернулся…

Дикий крик эхом пронесся по лесу, исчезая в его бесконечной глубине. Колесо, не выдержавшее скорости, вмиг отлетело… прямо в сторону обрыва. Куда вскоре за ним отправилась и повозка.

***

Эйш сидела за дубовым столом в кабинете своего приемного отца. Дождь неистово барабанил по стеклу, заставляя девушку чувствовать сонливость. Свет лампы мягко освещал кипу документов, разбросанных по столу, но Эйш не могла сосредоточиться. Она несколько раз зевнула, отчаянно пытаясь вникнуть в смысл прочитанного.

Для Эйш Берлинский университет имени Гумбольдта был, без преувеличения, вторым домом. Семья Небель приютила ее уже взрослой, но признательность девушки от этого не уменьшалась. Эйш чувствовала, как забота и внимание, которые она получала, помогали ей забыть о непростых временах, проведенных в приюте. Уютный дом, хорошее образование, достойная работа – всем этим Эйш была обязана Вилле и Бриджит Небель. Пожилая пара стала для нее настоящей семьей. Биологических родителей Эйш не знала, хотя не раз пыталась найти о них хоть какую-то информацию. Единственное, что ей было известно – фамилия, имеющая румынские корни. Эта мысль терзала ее, подстегивая желание узнать больше о своих истоках.

Потянувшись в удобном кресле, она вновь задумалась, слегка постукивая ручкой о стол. В голове прокручивались обрывки воспоминаний о беззаботном детстве, которого у нее не было.

– Ты ещё не ушла? – знакомый тихий голос вырвал девушку из раздумий. Вилле Небел, профессор кафедры философии, стоял в дверном проеме с улыбкой на лице. – Тебе бы стоило больше отдыхать. Может, даже съездить куда-нибудь.

Мужчина задумался, касаясь подбородка. В свободной руке он держал толстую книгу, за которой, похоже, провел все последнее время.

– Я подумаю об этом, – ответила ему Эйш, слегка наклоняя голову. – Но сейчас мне нужно в библиотеку кое-что не сходиться в этих бумагах…

– Ты слишком серьезно относишься к своей работе, – громко вздохнул Вилле, подходя к окну.

Дождь никак не хотел прекращаться, и на узких дорожках образовались небольшие лужицы. Серое небо отражалось в них, искажаясь до неузнаваемости, словно демонстрируя бесконечность глубины. Капли срывались с потемневших ветвей деревьев, шлепаясь о мокрый асфальт, подхватывая и повторяя монотонную мелодию дождя. Этот звук проникал в самую душу, вызывая странную смесь меланхолии и умиротворения.

Мужчина, сжав увесистый том, скрестил руки за спиной.

– Все же подумай об отдыхе. Ты еще молода.

Но девушка уже спешно собиралась. Закинув в сумку пару ручек и карандашей, она улыбнулась, бросив взгляд на отца. Вилле, в отличие от нее, был мужчиной невысокого роста, худощавым, со светлыми волосами, которые уже давно коснулась седина. Его голубые глаза, сохранившие с годами свой прежний блеск, были единственным, что объединяло его с приемной дочерью. Та, как ни странно, тоже обладала светлыми глазами, но волосы у нее были темные, словно черное дерево.

– Обещаю, что подумаю, – ответила ему Эйш, прежде чем выскользнула в длинный коридор.

Университетская библиотека представляла собой впечатляющее зрелище, отличающееся своими масштабами. Ее величавые стены, выкрашенные в приятные, мягкие тона, моментально погружали в атмосферу покоя и концентрации. Огромные, широкие столы, выстроенные в три ряда, простирались практически до самого входа, гарантируя каждому студенту возможность найти своё идеальное рабочее место. За этими столами всегда можно было встретить студентов, полностью поглощенных своими занятиями. Нежный шелест перелистываемых страниц и тихие, приглушенные беседы создавали ощущение гармонии и умиротворения.

На приподнятой платформе, расположенной выше, стояли столы поменьше, но снабженные новейшими компьютерами и всем необходимым для учебы. Комфортные кресла словно манили присесть и окунуться в мир знаний. Здесь студенты могли работать над проектами, писать курсовые или просто искать нужную информацию в бесконечном потоке данных. Однако больше всего Эйш любила бродить среди высоких стеллажей, заполненных множеством книг, которые словно хранили в себе мудрость поколений. Запах старых страниц витал в воздухе, напоминая о бесчисленных историях и знаниях, заключенных в этих томах. Он был настолько притягательным, что заставлял ее задерживаться до поздней ночи, когда библиотека наполнялась мягким светом настольных ламп. Эйш чувствовала себя частью этого уникального мира, где каждый стеллаж скрывал новые открытия.

Выбрав самое уединенное место, девушка оставила свою сумку на столе и направилась к одной из полок. Попутно касаясь кончиками пальцев корешков старых книг, она выудила оттуда нужную и вернулась к своему месту. Легкая дрожь прошлась по ее телу, когда Эйш заметила нечто, выбивающееся из привычной обстановки. Пожелтевший конверт мирно покоился у ее сумки, скрепленный неизвестной ей печатью. Словно выгравированная буква «К» оставленная на расплавленном воске красной свечи. Письмо было так не к месту и не вписывалось даже в обстановку довольно-таки старой библиотеки. Оглядевшись по сторонам, Эйш медленно взяла пожелтевший конверт, переворачивая.

– Эйш Кроитору, – озадаченно произнесла вслух девушка, вновь оглядевшись. Отправителя не было, лишь ее имя. Странная тишина, вдруг повисшая в библиотеке, заставила Эйш нервно сглотнуть. Холод все еще ощущался в воздухе, как и легкая тревога. Сломав причудливую печать, девушка вдруг вздрогнула, словно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Резкий звонок мобильного телефона, внезапно пронзивший тишину, заставил ее отложить находку и вернуться в реальность.

– Привет, привет! – раздался в трубке громкий женский голос, – Ты все еще в университете?

– Да, – ответила Эйш своей давней и единственной подруге. Они познакомились с Ребеккой еще на первом курсе университета. Та училась не так старательно, как Эйш, но все же девушки очень быстро поладили.

– Не удивлена… – вздохнула Ребекка, голос ее вмиг стал тише, – Ты слишком серьезно ко всему подходишь…

– А ты говоришь совсем как мой отец, – ответила ей девушка, усмехнувшись.

– Я сама вся в работе. Приходиться думать и делать быстрее, чем я привыкла. И все потому, что этот придурок Брунс ушел в отпуск раньше меня…

Ребекка все еще говорила и говорила. Словно маленькое радио, не желающее прерваться ни на секунду. Потеряв всякую нить ее повествования, Эйш медленно вытянула тонкую бумагу. Аккуратные строки, которые были выведены явно не ручкой, привели девушку в замешательство.

– Подожди секунду, Ребекка, – прервала она все еще не умолкающую подругу, – Мне нужно кое-что проверить. Я перезвоню.

Не обращая внимания на возмущения со стороны подруги, Эйш положила трубку. Девушка быстро вбила в поисковике город, указанный в письме. Но, к её разочарованию, результаты оказались неутешительными… Он словно и вовсе не существовал. Немного подумав, Эйш еще раз перечитала письмо. Некоторые слова были на румынском, но их значение девушка все же понимала.

«Domnişoara, Эйш Кроитору.

С сожалением вынужден сообщить Вам о печальном известии. Ваш дядя Яноро Кроитору ушел из жизни всего несколько дней назад. Примите мои искренние соболезнования.

В его завещании была указана важная деталь. Господин Кроитору оставил Вам в наследство все свое имущество, а именно семейный дом в Берговице, прилегающую к нему территорию и небольшие сбережения, которые, надеюсь, окажутся вам полезными в это непростое время. Мы настоятельно призываем вас как можно скорее посетить Румынию, чтобы уладить все формальности, связанные с наследством. Необходимы документы и ваша подпись для передачи прав на имущество. Пожалуйста, дайте знать, когда сможете прибыть, чтобы мы могли организовать встречу и обсудить дальнейшие шаги…»

Далее шел адрес имения и краткие подробности. На первый взгляд, это выглядело, как обычное оповещение в такой ситуации, однако одна вещь явно выходила за рамки привычного.

– В несуществующий город… – вздохнула Эйш, покрутив в руках очень странное письмо. Бумага была пожелтевшей, как будто хранилась в каком-то забытом уголке старого дома, а на обратной стороне все же красовалась едва заметная печать.

– Янош Петреску? – прошептала девушка. Адрес нотариуса был напечатан под его именем.

Разобрав плохо отобразившиеся буквы, Эйш все же решила испытать удачу еще раз. К ее удивлению, такая контора действительно существовала, и вовсе не в вымышленном городе, а в Брашове. Быстро найдя номер, Эйш поднесла трубку к уху. Долгие томительные гудки, что действовали на девушку удручающе, наконец-то прервались.

– Buna ziua? – раздалось в трубке слегка грубоватым голосом.

– Янош Петреску? Извините, я плохо знаю язык…

– Ничего, ничего. Говорите, пожалуйста, – мужчина, очевидно, спешил. Шуршание каких-то бумаг было слишком громким.

– Мне пришло письмо о вступлении в наследство. Сзади печать вашей конторы, но город, указанный в нем, не существует, может, это какая-то ошибка… Тут говориться о доме в Берговице, – начала было девушка.

Внезапная тишина, повисшая в трубке, заставила ее усомниться, не потерялась ли связь. Даже шелест бумаг, казалось, затих.

– Эйш Кроитору, полагаю? – наконец, ответил мужчина, слегка понизив голос, – Здесь нет никакой ошибки. Берговица это не город, а небольшая деревушка неподалеку от Сигишоары. Вы планируете приехать?

Вопрос застал Эйш врасплох… Девушка еще даже не обдумывала своих дальнейших действий, в тайне надеясь, что это лишь чья-то неудачная шутка или ошибка.

– Вам лучше приехать сюда, в Брашов. Я выделю вам сопровождающего и решу все юридические вопросы, если хотите. Берговица находиться в очень уединенном месте… – не дождавшись ответа, произнес нотариус. Шелест бумаг вновь возобновился, возвращая Эйш в реальность.

– Хорошо, я подумаю, – решила сказать девушка. Происходящее все еще не укладывалось в голове. А шанс наконец-то узнать хоть что-то о своей семье вынуждал действовать необдуманно.

– Я буду ждать. А сейчас, извините, мне нужно откланяться.

И не дождавшись ответа, Янош спешно положил трубку, заставив Эйш в непонимании уставиться на телефон. Ощущение холода вновь вернулось, как и тревога. Она потерла руки, пытаясь согреться, но это не помогало. Слова Яноша эхом отдавались в голове, заставляя девушку поежиться. Оглядевшись по сторонам и, к удивлению, заметив совершенно пустую библиотеку, Эйш почувствовала себя еще более уязвимой. Куда все подевались? Обычно в это время здесь было полно студентов, готовящихся к экзаменам. Решив больше не оставаться в гнетущей тишине и полном одиночестве, девушка стремительно направилась к выходу.

Спустя несколько дней после долгих раздумий Эйш все же приняла решение взять отпуск. Она отправилась в Румынию, но решила не делиться подробностями своей поездки с родными. Перелет оказался недолгим и довольно комфортным. Приземлившись в Брашове, Эйш ощутила легкое волнение. Город, окруженный величественными Карпатами, выглядел старинно и необычно.

Не теряя времени зря, она сразу направилась в нотариальную контору Яноша Петреску, что находилась всего в нескольких шагах от центра Брашова. Этот город с его уникальным шармом словно притягивал её к себе. Идя по старинным улочкам, она невольно погрузилась в тихую, почти сказочную атмосферу. Брашов с его богатой историей и архитектурным наследием будто застыл во времени, оставляя позади суету современности.

Каждый шаг по мощеным улицам заставлял ее замедлить ход. Эйш внимательно рассматривала окружающие здания, которые казались ей живыми свидетелями давно минувших эпох. Оранжевые крыши старинных домов слепили глаза, сверкая в ярком свете весеннего солнца. Эти здания с их характерными балконами и резными окнами словно сошли с картины средневековой истории. Они были совершенно нетронутыми временем, сохранившими свою первозданную красоту и атмосферу.

Девушка медленно шла мимо них, погружаясь в детали: как необычно выглядели кирпичные стены, а также как удивительно сочетались цвета и формы. Мощеные улочки с их изогнутыми линиями и уютными кафе тянули ее вперед, создавая ощущение бесконечного исследования. Вдруг Эйш остановилась. Она заметила здание, которое резко выделялось на фоне остальных. Огромное серое на вид сооружение возникло перед ней, привлекая внимание своей монументальностью и странной атмосферой.

– Бисерика Нягрэ, – произнес незнакомый голос остановившегося рядом мужчины.

– Черная церковь, – почти шепотом повторила девушка, переводя взгляд на высокого незнакомца. Тот стоял, прислонившись к стене соседнего здания, держа в руке свежий выпуск газеты. Его темные, слегка вьющиеся волосы были собраны в тугой хвост.

– До пожара она выглядела иначе, но ее мрачное прошлое вполне соответствует нынешнему виду, – ухмыльнулся мужчина, кивнув в сторону церкви, – Зайдите. Музей сегодня открыт.

– Простите, но я спешу. Возможно, позже…

– Время не всегда скоротечно, – медленно произнес мужчина, подходя ближе. Взгляд его испытывающих темных глаз устремился прямиком на Эйш. Улица была многолюдной, и девушка с достоинством выдержала напор незнакомца, даже не дрогнув.

– Музей работает лишь по воскресеньям, а день уже клонится к вечеру. Через неделю вы, возможно, и не вспомните об этом, – усмехнувшись, ответил он, отходя.

И, не сказав более ни слова, незнакомец молча пошел вверх по улице. Его фигура постепенно растворялась в тенях невысоких домов, которые стояли по обе стороны от нее.

Эйш вновь подняла взгляд на черную церковь. Ее контуры выделялись на фоне вечернего неба и пестрой улицы. Колокольня, величественно возвышающаяся над округой, привлекала внимание всех проходящих мимо. Однако, несмотря на влечение к этому странному строению, девушка все же решила двигаться дальше.

Контора Яноша Петреску находилась в небольшом домике по левую сторону от улицы. Он, как и соседние здания, был сделан из грубого камня, напоминающего о другом времени.

Подойдя к массивной двери, Эйш с уверенностью потянула за ручку. Ощутимый запах пыльных книг, схожий с тем, что царил в университетской библиотеке, тут же забрался в ее ноздри, заставляя с наслаждением прикрыть глаза.

– Domnişoara! – радостно воскликнул Янош Петреску. Он сидел за широким столом, изучая какие-то бумаги, но мгновенно встал, приветствуя Эйш. Его клетчатый костюм гармонично вписывался в обстановку вокруг.

– Хорошо добрались? Я, признаться, ждал вас не раньше вечера. Думал, для начала пройдетесь по городу… Осмотритесь.

– Не хотела задерживаться. Вы, кажется, упомянули, что дорога до Берговицы дальняя, – ответила Эйш, одновременно изучая старые полки. Они были сделаны из темного дерева и выглядели очень древними на вид.

– Верно, – тихо произнес мужчина, поправляя свои толстые очки. Он быстро полез в ящик стола, выудив оттуда какие-то бумаги.

– Самостоятельно вам туда не добраться… – продолжил он, внимательно вчитываясь в текст, – Придется ехать на поезде до Сигишоары, а затем до Данеша и станции Луна.

– Берговица так далеко? – удивленно переспросила Эйш. – Я думала, это где-то в окрестностях Брашова, ведь дядя решил воспользоваться услугами вашей конторы.

Нотариус застыл, нахмурившись. Его взгляд устремился к лицу девушки, словно он искал нужные слова, прежде чем правильно сформулировать свои мысли.

– Признаться, я был удивлен не меньше вас. И до сих пор не понимаю, почему господин Кроитору не обратился с этой просьбой в Данеш или хотя бы в Сигишоару. Я видел его всего один раз… Собирался закрываться, когда он появился на пороге моей конторы. Не знаю, был ли Яноро Кроитору замучен долгой дорогой или своей болезнью, но выглядел он ужасно… До сих пор не понимаю, почему, буквально стоя одной ногой в могиле, господин Кроитору проделал весь этот долгий путь.

– Ну, теперь мы это не узнаем, – прервала его Эйш, проходя вглубь комнаты. – Вы упоминали о проводнике…

– Точно, точно! – быстро оживился нотариус, всплеснув руками. Его задумчивость вмиг исчезла, уступив место отточенному профессионализму.

– Господин Стефан Лунгу сопроводит вас, правда, я ожидал вас позже… поэтому…

Не успел договорить Янош, как его прервал мужской голос прямо у двери.

– Не стоит беспокоиться, я прибыл раньше.

Он словно бесшумно проник в контору, заставляя Яноша Петреску вздрогнуть, а Эйш немедленно повернуться.

– А! – радостно воскликнул нотариус, подскакивая с места и пожимая руку незнакомцу, – Позвольте представить вам вашего проводника.

Удивление Эйш невольно отразилось на лице, когда она увидела мужчину, повстречавшегося ей у Черной церкви…

Глава 2. Долгий путь